Kabanata 20
Sebastian
The first step to ignore the something is not to stare at him too long. Pero sa paraang hindi naman niya mahahalata. Then, don’t stay with him too close. And to be casual as I can. Napaatras ako sa kanya at nilingon ‘yung shop na pinaglalagyan ngayon nila Gaile and Lucy. Hindi pa ba sila lalabas?
“By the way, bakit ka nga pala nandito? Doon sa shop na ‘yun?” nginuso niya ‘yung shop. Bigla ko namang nakitang parang papalabas na sina Gaile. Nataranta naman ako at medyo hinarangan ko si Benj sa direksyon ng shop. Magtatanong ‘yun. Magtatanong kung bakit may gowns? Para saan?! O God.
“Ha ha. Wala naman!” Hinarangan ko na talaga siya. Napatango naman si Benj. “Ikaw? Dyan ka ba nagtatrabaho?” Hindi ako makaisip ng gagawin. Pero nasa isip ko pa rin ‘yung paglayo ng loob ko sa kanya.
“Yup. Gusto mong pumasok?” tanong niya. Narinig ko naman ang boses ni Gaile kaya kumapit na ako kay Benj. Hinatak ko na siya papasok ng shop nila. Kapag nakita ‘to nila Gaile and Lucy ano na namang iisipin ng dalawang ‘yun?!
Agad naman akong lumayo sa kanya nang makapasok kami sa loob. Napalaki ako ng mata sa nakikita ko ngayon. Para siyang sala kasi may couch and table. May counter then may isang pinto siguro ‘yung ang studio nila. Akala mo maliit siyang tignan sa labas pero pagpasok mo sa loo bang laki.
“It was Ericka’s idea. Everything was her idea,” aniya Benj at naramdaman ko ang yabag niya papunta sa akin. Naglakad naman ako para hindi niya ako malapitan.
“Ang ganda!” sabi ko at sumulyap sandali sa kanya. Ayoko naman mahalata na iniiwasan ko siya.
“Tara!”
Para akong napaso sa biglaang paghawak ni Benj sa kamay ko. Inalalayan pa niya ako papasok doon sa isang kwarto. Pero hindi kwarto ang bubungad sa’yo. Isang hagdan na may paikot na style. Pinauna ako ni Benj na pinaakyat. But I keep my distance to him. Sa bawat hawak niya para akong napapaso kaya umiiwas ako.
No. Mali.
Nang makaakyat kami ay bumungad ang studio sa akin. Dito sila nagsho-shoot. Nakita ko si Conrad na nakahiga sa isang couch. Then may ilang models na nag-aayos. Nandito rin si Ericka at inaayos ‘yung ilang damit.
“Goodness Benj! Buti na lang umakyat ka!” biglang may lumapit kay Benj. Isang lalaking may scarf sa leeg. And there’s something to him. Is he gay? “Hindi makakarating ‘yung isang model dahil nagkasakit! Goodness! ‘Yung magazine kailangan na ng maihatid sa states as soon as possible! Kailangan matapos ‘to ngayon!”
Ako ang natataranta sa kanya. Si Benj naman relax na relax lang. Si Conrad nga papatulog na sa couch. Siya lang talaga natataranta ng husto!
Pero biglang lumiwanag ang mukha niya ng daanan niya ako ng tingin hanggang nasa akin na ang atensyon niya, “you! You! I want you!” napatingin naman ako sa likod ko. Baka naman hindi ako ‘yun. Baka may dumating pero wala naman. Nilapitan niya ako at hinawakan ang magkabilang pisngi ko “perfect! Mas perfect ka pa!” bigla niyang hinawakan ang bewang ko. Tinignan ako mula ulo hanggang paa. “Ikaw na talaga Benjamin Franco ang pinakamagaling na kilala ko! Ang diskarte mo talaga cous!” Cous? Benjamin Franco? Madiskarte? Ha?
“No Marco. Not her. My friend just wants to visit the shop. And I dare you not to call me Benjamin,” inakbayan ako ni Benj. And I’m terrified. Remember, not too close, not to stare too long and to ignore him…I mean the feelings. Kaibigan nga lang.
Hindi ko pinahalatang kinakabahan ako sa akbay niya na parang gusto kong alisin iyon.
“Come on, Benj! Kailangan na ‘yung mag. Girl sige na! Sandali lang naman! Please!” hinawakan ni Marco ang kamay ko at nakikiusap ang mata niya. Ito ang nagbigay dahilan sa akin para lumayo sa akbay ni Benj. At ito na rin ‘yung makakapaglayo sa akin sa kanya ngayon.
“Uhm…sige,” napayuko ako. And I stare at my shoes. Damn, Scarlett hindi mo alam ‘tong ginagawa mo.
“Perfect!” Marco clapped his hands. Bigla namang pumunta siya kay Ericka at niyakap yakap ito. “Found someone, sis! Goodness, ang perfect niya para rito!” napatingin ako kay Ericka. She smiled at me. And I was too.
Pagkatapos ay hinatak na ako sa isang kwarto ni Marco. Hindi ko na nakita si Benj dahil sa biglaang paghatak niya sa akin. May mga limang model sa kwarto at nakabihis na. ‘Yung ibang babae nakabikini and yung mga lalaki swimming trunks. Then summer outfit. May nakashort shorts and hanging blouse. ‘Yung ibang lalaki na khaki shorts and polo.
“Okay guys! Labas na! Mag-uumpisa na si Benj and Cons. Come on!” pumalakpak si Marco at naglabasan ‘yung models. Pagkalabas ng mga model ay may hinatak si Marco na set ng mga sundresses. Maigi niyang tinitigan ito at ako. Pabalik balik ang tingin niya sa akin at sa mga dresses.
“Yellow!”agad niyang kinuha ang yellow sundress at pinakita sa akin. “Your name girl?”Napatayo naman ako ng tuwid.
“Scarlett, pero Scar na lang,” ngumiti naman siya sa akin.
“Beautiful,” aniya at binigay sa akin ‘yung dress. “Wear this. Summer magazine kasi ang irerelease namin. At mauuna ang states sa pagpublish,” explain niya sa akin.
Napakunot naman ang kilay ko kasi di ba magbibihis ako? Tapos nakatingin siya? Bigla naman siyang nakakuha ng ideya sa tingin ko, “okay. Fine,” tumalikod naman siya at pinuntahan ‘yung salamin.
Tinignan ko muna ang paligid kung may iba pang tao. Clear. Wala. Tinignan ko ang pinto at nakalock naman. Hinubad ko na ang damit ko at sinuot ang yellow sundress. The dress is above my knee. Inayos ko pa siya pero hindi ko naman matali ‘yung straps. Humarap na si Marco sa akin at inaayos ‘yung pagkakatali. Para akong nanlamig sa itsura ko ngayon dahil expose ang arms and shoulders ko.
“Dati pa nagawa ni Ericka ang design na ‘to, ngayong lang nilabas,” paliwanag niya habang inaayos ‘yung dress sa akin. “Ang ganda. Alam mo girl may kamukha ka. My bet to all the boys I’ve known in my life,” Napakunot ako ng noo. Ako may kamukha?
Inaya naman ako ni Marco at pinaupo sa harap ng salamin. “You know the great Francisco Densel Alegre?” para akong nabilaukan sa sinabi niya, “ilang beses ko na siyang inofferan na maging model namin pero ayaw niya. Sayang!” Sinuklay niya ang buhok ko at pinusod ito.
“My twin brother,” mahina ngunit alam kong narinig niya ang sinabi ko. Hindi siya nagsalita ng ilang minuto kaya napatingin ako sa salamin. Nakabukas ang bibig niya. He was trying to speak but he was lost in words.
“Goodness!” bigla akong napatalon sa upuan ko sa tiling binigay niya. Nagtatalon siya at hindi na napigilan ang sarili niya na tumili tili, “Scar, convince him please! Convince him!” kusa na siyang kumalma at inumpisahan na niya akong ayusan.
“I’ll try,” sabi ko at napapikit nang may gawin siya sa mata ko.
“OMG! Thank you!” tumili na naman siya at napatakip na ako ng tenga.
Sandali lang niya akong inayusan. Simple lang at natural pa rin ‘yung mukha ko sa ayos niya. “I love your lips, Scar. ‘Dyan ako naakit kay Chico sa labi niyang mapula, o goodness!” he has that dreamy face. Napailing na lang ako.
Binigay naman ni Marco ang sandals sa akin. Tumayo na ako sa pagkakaupo at lalabas n asana kami nang tumunog ang phone niya. Bigla akong kinabahan dahil hindi pa ako nagtetext kila Gaile. O goodness. I’m so dead.
Sinagot na ni Marco ang phone niya. Hinanap ko naman ‘yung damit ko kanina para kunin ang phone. Pagkakuha ko sa phone ay bigla akong nanlamig sa dami ng text at call na galing kay Lucy and Gaile. They are going to kill me. Goodness!
Nannginig ang kamay ko sa pagtatype ng text sa kanila.
To Gaile ; Lucy;
Wait cous! A minute! May gagawin lang ako. Don’t worry papatapos na ako. Sorry guys, Lucy and Gaile, I love you both.
Bahala na kung anong gawin nina Lucy at Gaile sa akin. Sandali lang naman. Sandali lang ‘to. Pumunta na ako sa pwesto ni Marco.
“Okay Bast! Dalian mo. Kayo na susunod. Nakahanap na ako ng partner. Don’t worry, love yah!” Marco giggled. Para akong masusuka sa giggle na ‘yun. Napairap na ako at kinalabit siya. Tapos na rin naman ‘yung call.
“Paparating na si Bast. Mga dalawa o tatlong shots ang gagawin niyo magkasama. According to Benj,” aniya at kumapit na sa akin. Binuksan na niya ang pinto at kasalukuyang kumukuha nan g shot si Benj. Nakaayos na parang nasa beach. Exclude the beach of course.
Si Benj ang kumuha ng litrato ngayon. Kinuhanan niya ‘yung mga model na nakabikini. Napatitig na lang ako sa kanya sa dedikasyon niya sa ginagawa niya. He gave instruction. He looked so effing good.
Napapikit ako. Not to stare too long di ba, Scarlett? Napaiwas na ako at nakita ko si Conrad inaayos ang DSLR niya. Nakaharap na rin siya sa laptop at sinasali siguro ‘yung litrato doon.
“Parating na si Bast, Benj. Pagkatapos ba niyang si Scar na?” hindi ko alam kung titingin ba ako kay Benj pagkatapos sabihin ni Marco ‘yung. But I ended up looking at him.
Not to stare too long. This statement was like a chant echoing in my head.
“Okay. Get ready, Scar. This is easy,” Benj winked at me. And I feel like I died for a second. So I looked away. Tinuon ko na lang ang atensyon ko sa model na tapos na sa shots nila ngayon. “Now your turn,” para akong nanlamig sa boses na iyon.
Damn, Scarlett! Ano ba ‘tong pinasok mo?!
Si Marco na ang nag-aya sa akin noong hindi ako kumikilos sa kinatatayuan. Iniwan niya lang ako roon. And I feel like I’m going to die with his stare. God! Paano na ‘yung plano kong hindi siya titigan! Sa camera! Sa camera lang ako titingin!
“Relax. Maging natural ka lang,” lalo akong kinabahan sa sinabi niya. Paano ba ulit ‘yung natural? Pumwesto na si Benj at kinuhanan na niya ako. But I felt all my muscles tense on that shot. “One more, smile, Scar,” aniya Benj.
I smiled, awkwardly smiled at the camera.
“No, hindi ganyan,” lumapit na si Benj sa akin. At nataranta na ako sa paglapit niya.
Not too close. Umalingawngaw ang katagang ito habang papalapit si Benj sa akin. Tumingin na lang ako sa paligid. Una kong nakita si Ericka. And she’s looking at me right now. Ngumiti siya sa akin at tumango. Kasunod ‘yung mga model. Tinanguan nila ako and finally Marco, he mouthed ‘natural’ to me.
But I felt all my muscles alarmed when a hand found my waist, “Benj...” my lips were shaking. And the space we have right now…the scent we shared right now, it felt like forever in my dreams.
Not to stare too long. Not too close. Ignore my feelings.
What the hell happened to our plan, Scarlett? Kaya mo ba? The thing you have in Benj is so bad and wrong to everyone. And don’t turn it something you’ll regret in your whole life. Please, Scarlett. Kumusa ka ng pigilan ito.
I felt like a robot when he was positioning me to the shot he wanted. Nakatagilid ako. “Look at your shoulder then smile. Okay? The natural, the one I liked about you, Scar. I want the genuine smile,” tumango ako pero hindi ako tumingin sa kanya. Pumwesto na ako at tumingin sa balikat ko. Pero hindi pa rin umaalis si Benj sa pwesto ko. And he’s still holding my waist. Para na naman akong napapaso. Hindi ko kaya ang hawak na ‘yun. “Are you listening?” sabi niya pero tumango ako. “Come on, don’t feel tense. I want the smile comes naturally. Now, look at me. Give me that smile,” I am still holding my breath. I can’t look because the entire plan I made will fade…disappear…gone when I look at his eyes. Ayoko. It is wrong.
Nagbuntong hininga na lang ako and I stare at him for a second. I smile, naturally. One of the hardest things I ever do in my life is this, to stare at him for second because it felt like I escape to somewhere…somewhere I can breathe. Pero mali siya.
No. Fight the feeling, Scarlett. This is wrong.
“Good,” Umiwas na ako ng tingin. Inalis na ni Benj ang hawak sa akin. At parang may nawala sa akin sa pagtanggal niya sa hawak niya. But my muscles were relaxed. Pumwesto na si Benj. At sinunod ko ulit siya.
I looked at my shoulder but a voice came out. Nagulo ang sistema ko sa boses na narinig ko. “Beautiful, always beautiful, Leighly,” I hold my breath for a minute. And I looked where the voice came.
Leighly. Isa lang ang tumatawag sa akin nito. Nanuyot na ang lalamunan ko. “Sebastian…”