Ses écouteurs vissés dans les oreilles, Mike allongeait une foulée régulière, produit d'années d'expérience et d'entraînement. Le soleil venait seulement de se lever, mais il ne faisait pas froid. Le temps idéal pour courir, pour peu qu'on soit tombé du lit.
L'adolescent n'avait pas bien dormi, mais son jogging autour du campus l'avait bien réveillé, aussi bien musculairement que mentalement. Il détestait courir en arrivant à CHERUB, et les dizaines de tours de stade qu'il avait reçu comme punition n'auraient rien dut faire pour le réconcilier avec ce sport. Pourtant, au fil des années, il avait finit par se découvrir un réel plaisir à cette activité. Courir avec ses musiques du moment lui vidait la tête.
Sans compter que l'enceinte du campus offraient de multiples parcours possibles, aux paysages nettement plus intéressants que le stade que tous les agents finissaient par connaitre par coeur à force d'en faire le tour.
Mike approchait du bâtiment principal quand Erwan apparut soudain à côté de lui et se cala sur son allure.
-Salut, bien dormi? lança ce dernier avec un petit sourire.
Son camarade retira un de ses écouteurs pour pouvoir parler plus à l'aise, sans pour autant couper sa musique.
-Pas génial, avoua-t-il. Et toi, qu'est-ce que tu fais là aussi tôt?
L'intéressé fit mine de réfléchir.
-Trop de boulot pour faire du sport à un autre moment, et Kazakov fait la chasse aux "gras" pour son stage de remise en forme. Dieu sait que j'ai pas envie de faire partie du lot. Vivement qu'il ait de nouveau une fournée de recrues à martyriser pendant 100 jours...
Mike acquiesça. Vu la vingtaine de tours de stade dont il avait écopé pas plus tard que la veille, il ne pouvait que donner raison à son ami.
Les stages de remise en forme étaient réservés aux agents qui se laissaient aller sur le plan physique. Les missions de CHERUB exigeaient un haut niveau de préparation, et il n'était pas rare qu'un responsable de formation ou un instructeur juge qu'un résident n'était pas à la hauteur.
Les stagiaires devaient alors suivre un programe à base de sport à rythme intensif et d'exercices de combat éprouvants. Outre la fatigue que cela générait, le temps libre des malheureux soumis à ce traitement fondait comme neige au soleil. Mike n'en avait subis qu'un seul, et espérait bien que ce serait le dernier.
-Au fait, merci d'avoir conseillé à Peter de venir me voir. On s'est expliqués.
-Tant mieux, répondit Erwan en souriant de toutes ses dents. Tu seras là pour la sortie à Londres ce week-end? On pourrait rassembler la bande et aller trainer un peu en ville.
-J'aimerais bien, lâcha son camarade avec amertume. Mais j'ai éccopé de l'exercice de combat urbain avec Kazakov. De samedi aprem à dimanche midi... Minimum.
Tout en discutant, les deux adolescents arrivèrent aux abords du batiment principal. Ils s'arrétèrent de courir et commencèrent à s'étirer près de la grande fontaine représentant le logo de l'organisation.
-C'est moche, lâcha Erwan. Surtout que Peter et toi étiez déjà sur l'exercice du début de semaine non? Un carnage il parait.
En guise de réponse, il reçut un grognement vaguement affirmatif. Les exercices de terrain n'étaient pas déplaisants en soit, au contraire. Mais les instructeurs avaient la fâcheuse habitude de "récompenser" les moins performants avec des kilomètres de marche, ou d'autres punitions plus inventives. Cette perspective rendait la concurrence entre les agents nettement plus acharnée que d'ordinaire, ce qui était d'ailleurs le but recherché.
-Je remonte en chambre, on se voit pour le petit-dej? lança finalement Mike après quelques minutes d'étirements.
-Ça marche, répondit son camarade, qui semblait perdu dans ses pensées.
Après avoir prit une douche et enfilé un uniforme réglementaire plus ou moins propre, l'agent prépara son sac pour la journée. Il n'avait pas grand chose à emporter; Jennie Kenning lui avait exceptionnellement donné l'autorisation de sécher les cours pour préparer la mission.
Tout en quittant sa chambre, il s'aperçut qu'il était plutôt de bonne humeur, malgré un week-end chargé en perspective. Y penser ne suffisait même pas à le déprimer.
C'est donc d'un pas alerte qu'il redescendit les étages qui le séparaient du réfectoire.
Malgré l'heure matinale, de nombreux agents étaient déjà attablés. Un joyeux brouhaha régnait et une bonne odeur de pain chaud emplissait l'air. Attrappant un plateau, Mike se mêla aux autres adolescents et constitua son petit-déjeuner avant d'aller s'asseoir à sa table habituelle.
Erwan le rejoignit quelques minutes plus tard, suivit de près par Peter.
-Pitié, dis moi que tu as fini ce devoir de math, supplia-t-il en posant son plateau, sans même dire bonjour.
L'adolescent avait les yeux cernés, et l'air légèrement paniqué. Mike fit une petite grimace.
-Désolé vieux. Jennie m'a dispensé de cours.
Le garçon poussa une plainte théatrale avant de se laisser tomber la tête sur la table. Quelques agents se retournèrent brièvement vers leur table avant de reprendre leurs discutions.
-Je suis mort, lâcha-t-il. La vieille va me faire la peau et me manger.
-Peut-être qu'à force de faire des tours de stade tu te décideras à bosser plus, fit doctement observer Erwan en observant le morceau d'omelette en équilibre sur sa fourchette.
-M'en parle pas. Je me suis levé à 5 heures pour le finir ce devoir.
Sans faire de commentaire, son voisin de table leva les yeux derrière ses lunettes. Peter avait l'habitude de terminer tout ce qu'il faisait au dernier moment, et ce genre de scènes n'étaient pas rares. Malheureusement pour lui, CHERUB ne constituait que de toute petite classe en fonction du niveau dans la matière étudiée plutôt que de l'âge, où l'exigence était la règle. Il ne pouvait donc pas espérer de l'aide d'Erwan, bien plus organisé mais qui n'avait pas reçu les mêmes devoirs.
-Salut les gars, lança Émilie avec bonne humeur en contournant la table pour venir s'installer à côté de Mike. Ah et Erwan, c'est ok pour moi ce week-end.
-Vous allez faire quoi finalement? demanda son voisin, faisant contre mauvaise fortue bon coeur.
Erwan sourit, l'air très satisfait de lui-même.
-On en a parlé tous les trois, et finalement on a décidé de s'inscrire sur l'exercice de combat avec toi. Kazakov manque de volontaires, il acceptera sûrement qu'on soit dans la même équipe, expliqua-t-il.
Gêné, Mike se gratta la nuque. Il n'aimait pas voir tous les regards de ses amis braqués sur lui, encore moins l'idée qu'ils sacrifient leur week-end pour lui.
-Je... Merci. C'est super sympas à vous tous, mais vous êtes pas obligés de faire ça, lâcha-t-il finalement.
En face de lui, Peter leva les yeux au plafonds.
-Bien sûr qu'on est pas obligés, mais bon, le dernier exercice m'a laissé sur ma faim. En plus je suis le plus gradé donc c'est moi qui commande l'équipe! On va se marrer...
Émilie grimaça.
-Merde, j'avais oublié ça. On est tous morts, gémit-elle.
-Eh! Je suis un excellent stratège! protesta l'interessé.
Erwan éclata de rire.
-Tu veux qu'on reparle de ta capture au dernier exercice ou de ton devoir de math en souffrance?
Peter poussa une nouvelle plainte avant de recoller son front contre la table, marmonant une malédiction Shaekspirienne à l'encontre de ceux qui riaient à ses dépends.
-Merci. Vraiment merci à tous, cet exercice aurait vraiment été chiant sans vous, lâcha finalement Mike.
À côté de lui, Émilie semblait plongée dans une intense réflexion, son croissant à mi-chemin entre son plateau et sa bouche.
-Ton devoir de math, ce serait pas celui avec les fonctions dérivées? lâcha-t-elle soudain. J'avais le même à rendre demain, mais avec la mission... Tiens, tu peux copier ce qui te manque sur moi.
Joignant le geste à la parole, elle fouilla dans son sac, et en tira deux copies doubles couvertes d'une écriture en pattes de mouche. Peter releva la tête et failli regarder aux allentours pour vérifier qu'elle s'adressait bien à lui. L'adolescente le battait froid depuis leur rupture, et cette générosité soudaine le prenait de court. Finalement il accepta ce qu'elle lui offrait, avec un sourire maladroit.
-Euh... Merci, lâcha-t-il, son humour habituel envolé.
-Y a pas de quoi, répondit Émilie en reprenant posément son petit-déjeuner, l'air indéchiffrable.
Mike et Erwan échangèrent un regard de connivence. Les choses s'arrangeaient entres leurs amis. Il était temps.
Un agent un peu plus âgé passa près d'eux, auquel Peter coula un regard mauvais. Jake Parker, le T-Shirt bleu marine qui lui avait infligé de méchants bleus en lui tirant dessus à bout portant après sa capture lors du dernier exercice de terrain quelques jours plus tôt. Il avait la réputation d'être un gars turbulent, volontiers dans tous les mauvais coups, ce qui lui valait une impressionante collection de punitions.
Ce dernier semblait fatigué, sans doute par un réveil astucieusement dissimulé, et il se laissa presque tomber sur sa chaise, agrandissant sans le savoir la tâche de peinture bleu qui s'étalait à l'arrière de son treillis. Son plateau était pratiquement vide, ce que Mike ne manqua pas de remarquer. Sans doute que sa victime avait profité de son petit "cocktail explosif", et n'avait pas faim. Sans remord, l'agent engouffra une grande bouchée d'omelette.
Décidément, la journée commençait bien.