"Don't tell me, kaya ka nagpunta dito sa club house na ito kasi ito iyong lugar kung saan kayo unang nagkabonding moment ni Hyacinth at iniisip mo nga na dito mo siya matatagpuan? Same date, Iggy? Wala siya. Hindi siya dumating. Instead she called me. Ayaw ka niya kasing magmukhang tanga. I should be thankful to her. Her loss is my gain."
Kirstine was in my head again. Hindi naman ako naniniwala na hindi darating si Hyacinth. May usapan kaming dalawa. Hindi pwedeng hindi siya pupunta, but thinking about it, hindi naman alam ni Kirstine na pupunta ako dito ngayon at hindi rin niya alam ang tungkol sa usapan namin ni Hyacinth, so what are the reasons of her being here, other than Hyacinth really called her?
Pero hindi pa rin ako umalis. I sat on the bleachers waiting for any changes pero nilamok na ako at lahat ay wala pa rin siya. In my head, I was thinking of bad things. Maybe she met an accident or maybe she was trapped in a meeting. Busy si Hya, nagpapatakbo siya ng malaking company, pupunta naman siya.
"Ignacio, let's go home. Umuwi na tayo sa Dubai. Mas bagay tayo doon. Sa Dubai, may sarili tayong mundo at buhay. Hindi mo kailangan ng babaeng mananakit sa'yo panay."
Tiningnan ko siya. Hindi ko maintindihan kung bakit siya nagkakaganito. Ang sabi ni Mikee sa akin ay may gusto sa akinang isang ito pero hindi naman iyon mahalaga. Hindi ko siya nakikita dahil si Hya lang ang gusto ko.
Walang nagawa si Kirstine kundi ang iwan ako doon. I waited until six in the morning the next day and came back the next day but there was no sign of her.
Nasaktan na naman ako. Nakaramdam ng galit at hinampo pero sa kabila noon. Alam kong mahal ko pa rin siya.
Hindi ko nga alam kung paano ko nagawang mag-co-exist sa mundong ginagalawan naming dalawa nang nakakapagpigil ako. Sa tuwing nakikita ko siya sa mga functions nang nginingitian ako na para bang walang nangyari ay naiinis ako. Gusto ko siyang lamukusin na parang papel. Sa isipan ko, kahit na mahal ko siya ay gusto kong makaganti sa kanya para malaman niya kung anong klaseng sakit ang dala ng pagmamahal ko para sa kanya. Lahat ng sakit na pinadarama niya ay gusto kong ibalik sa kanya.
And I planned on doing that pero umurong ako nang isang araw ay tumawag siya sa akin para sabihin na she misses me. She wanted to talk to me and maybe that was the chance I had been waiting for but Hya stayed true to her trait – she's very unpredictable – nang magkaharap na kaming dalawa sa loob ng isang coffee shop ay ngumiti sa akin si Hyacinth. Hinanap ko agad sa mga daliri niya ang singsing na kinuha niya sa akin noon pero wala.
"I want us to be friends, Ignacio." Sabi niya sa akin. "I guess, I couldn't really let go of you that easy. Nanghihinayang kasi ako sa memories, and I read from somewhere that for the memories not to be wasted, you have to remain connected to the other person. And you're the other person. Let's be friends, Iggy."
Is she kidding me? Gusto niyang maging magkaibigan kaming dalawa? Pagkatapos ng lahat ng iyon, mauuwi kamisa pagkakaibigan lang?
"Sure..." Hindi naman ako makapaniwala sa naging sagot ko. May plano ako. Kung magiging magkaibigan kaming dalawa, hindi malalayo si Hyacinth sa radar ko. Mas madali niyang makikita ang mga ginagawa ko.
And so, I decided to date. Ang problema, ako. Kapag nasa actual date na ako, panay boredom ang nararamdaman mo. Naranasan ko pa na noong umupo iyong babae sa harapan ko noong nasa restaurant na ako ay pinaalis ko siya, ang ending sinabuyan niya ako ng tubig sa mukha.
Hindi ko maintindihan ang sarili ko. I need to forget about her and yet, here I am still mopping for her. Nasa Dubai na ako at lahat, nalasing na ako at lahat ni Kirstine pero sa isipan ko, si Hyacinth pa rin. Hindi naman ako mahal noong tao – she made me her friend. Kahit na alam niyang pwede naman kaming dalawa. Bakit hindi siya ang gumawa ng paraan? Siya ang nakipaghiwalay noon. Ang basa ko sa actions niya, gusto niya ako pero duwag siya at ayaw niyang ibaba ang pride niya.
I waited again for her, for a year. Wala siyang reaksyon kahit naririnig na niya na maraming babaeng nakapaligid sa akin. I accepted defeat and left the country to mend my heart. Nagpunta ako sa Bahamas para magbakasyon pero kinamalasan, natagpuan ako doon ni Ma'am Nikita.
It was a Monday morning and I was startled when Hya's mom came up to me. Hinagkan niya ako sa pisngi at binati.
"Ignacio! Alice didn't tell me you'd be here! Kamusta ka na?" Naupo pa siya sa beach chair na nasa tabi ko. Habang nakatingin ako kay Ma'am Nikita ay parang nakikita ko ang mas may edad na version ni Hyacinth. Magkamukha talaga silang dalawa. I smiled.
"I'm okay po. Kayo? Kasama ninyo po ba si Sir Yto?"
"Oo. Ayon siya. Siya ag nakakita sa'yo." Itinuro niya sa akin si Sir Yto na nakatayo malapit sa beach ba at may hawak na baso ng kung ano. Gusto ko sanang lumapit pero baka ipukpok niya sa akin ang baso na iyon.
"Come, Iggy let's have breakfast!" Hinatak ako ni Ma'am Nikita kaya napilitan na rin naman akong sumama sa kanya. So, I ended up having breakfast with them.
Tahimik lang ako habang ang mapanuring mata ni Sir Yto ay nakatingin sa akin.
"Wala kang gagawin diba?" Biglaang wika niya. "Sumama ka samin ni Nikita."
"Ahm... Sir, may tour kasi---"
"Cancel it." Utos niya. Napalunok ako.
"Okay." Iyon na lang ang nasabi ko. Sumama ako sa kanilang dalawa. Naiilang talaga ako sa Papa ni Hya. Parang microscope ang mga mata niya na nakikita ako sa kaloob-looban ko.
Nagpunta kami sa isang simbahan. Inalalayan ni Sir Yto si Ma'am Nikita na bumaba. They were holding hands. Tawanan pa sila nang tawanan.
Napangiwi ako. Marunong palang tumawa ang demonyo!
"This is our thirty – seventh time to get married, Ignacio."
"What?" Tanong ko. Yto Consunji smiled again.
"I feel giddy!"
Natawa ako habang hawak ko ang kamay ni Hyacinth. We're about to enter our reception. Nagpalit siya ng damit. Mula sa wedding gown niya ay naka-cocktail dress na lang siya na katerno din ng kanyang wedding gown. Inayos ko ang buhok niya na kumawala mula sa headdress niya.
"I love you." I whispered.
Hya's tears fell. Sinuntok niya ako sa balikat.
"May nalalaman ka pang clerical inspection! I love you too!" She kissed my lips. Bigla namang bumukas ang pinto ng reception hall. Lumabas doon ang pinsan niyang si Hyan na nakaangkla sa asawa nitong si Abel.
"Mamaya na iyan. Are you excited to enter the reception? Si Daddy Yto, iyak nang iyak!" Hyan giggled.
"Congrats, pare ha. Ang gwapo mo!" Sabi pa ni Abel sa akin. I made a face. "Joke lang iyon! Nakasimangot na iyong misis kong maganda! Love you!"
"Bawasan mo iyang kakahanap mong ka-bromance ha. Hmp!" Muli ay binalingan kami ni Hyan. "Get ready. Congrats ulit, Hya! I love you girl! Si Hyron talaga ang malas!"
They went back inside. Hindi naman nagtagal ay binuksan na nila ang pinto. Nagpalakpakan ang mga tao.
"Introducing, Mr. and Mrs. Ignacio Roothe!"
Everyone clapped for us. I held on Hyacinth's hand tightly as we walk. Pagdating naming sa dulo ay naroon na ang mga magulang namin. Si Sir Yto at si Ma'am Niki, and then on the left, there's my mom and Mikee. Yumakap ako sa Mommy ko, tapos ay kay Ma'am Niki.
"Anak, Iggy, Mama na ang itawag mo sa akin." Sabi niya sabay hinalikan ako sa pisngi. Tumingin ako kay Sir Yto. I grinned.
"Can I call you Papa now?" Malakas ang loob ko. Kasal na kami ni Hya.
"No." Nakasimangot na sagot niya. Napaubo ako. "I'm watching you. Make her cry and you'll never see another daylight."
"Pa!" Hyacinth cried. Niyakap ni Sir Yto si Hyacinth at hinagkan sa noo. Iginiya na kami ng mga wedding coordinators sa presidential table kung saan kami uupo. Kaming dalawa lang ang naroon, sa ibaba ay ang mga magulang namin. Sa gilid naman ay may make shift stage kung saan magsasalita ang mga malalapit na kaibigan at kamag-anak namin.
The program started.
Ang unang tinawag ay si Mikee. She was all smiles in her yellow gown. Ang ganda – ganda ng kapatid ko. Inalalayan siya ni Rael paakyat sa stage. He even kissed her cheeks.
Kumunot ang noo ko.
"They're dating pretty boy." Hya informed me.
"I thought it was my sister and Ica?"
"What?
"What?"
Magkapanabay naming sabi.
"Ica's gay." Sabi ni Hyacinth.
"I know."
"She told you?" Nanlalaki ang mga mata ni Hyacinth. Hinawakan ko ang kamay niya at hinagkan iyon. Hindi ko alam kung may nakakarinig sa bulungan naming dalawa.
"I saw them – those two – kissing."
Hya's mouth fell. Nagkatitigan kaming dalawa tapos ay nagkatawanan.
"Oh my god!"
"How much do you love my daughter, Ignacio? Kaya mo bang tanggapin ang paulit-ulit na rejection? Ayaw niyang magpakasal. Kapag inaya mo ba ulit siya, anong mararamdaman mo?
"Masasaktan ako."
"Kapag nasaktan ka, anong gagawin mo?"
Hindi ko alam kung para saan ang tanong sa akin ni Sir Yto. Mula nang makabalik kami sa hotel ay hindi na niya ako tinigilan.
"Aalis. Iiwan ko siya pero---aray po!" Nagulat ako nang suntukin niya ako sa noo.
"May karapatan kang masaktan pero kung mahal mo ang anak ko, kahit anong mangyari hindi mo siya iiwan. You want to fix her beliefs toward marriage and love, then stay with her no matter what happen."
Pinahid ko ang dugo na tumulo mula sa ilong ko. Nakipagtitigan ako kay Sir Yto. Ano bang dapat kong gawin para maiharap ko ang anak niyang kasing tigas ng ulo niya?
"Hi, everyone! My name is Mikee Roothe. You can laugh now. Anyway, I was only eleven years old when Kuya and Ate Hya got together. Noong una ayaw ko kay Ate Hya kasi sabi ni Ate Aly—sorry na Ate but totoo naman – inagaw niya ang Kuya ko – so I hated her but being the sister of my best friend, hi, Ica! – She caught my heart and from then on naging saksi na ako sa relationship nilang parang Christmas lights. Anyway, the point is, I'm so happy that finally, naiharap na ninyo ang isa't isa sa altar. I love you both and please, take care of each other."
Nag-flying kiss pa sa akin ang kapatid ko saka siya bumaba ng stage. Hawak ni Rael ang kamay niya kaya nagkakasikuhan kami ng asawa ko.
Asawa ko... ang sarap pakinggan.
"Sorry, Sir Yto pero anong karapatan mong ilayo sa akin si Hyacinth? Mahal ko siya! You're ruining everything for us! Ayaw mong maging masaya si Hya!"
Nakatikim ako ng sampal mula sa kanya.
"Kaya mo na bang tanggapin ang rejection at aakto na parang wala kang narinig?"
"I don't get you, Mr. Consunji! Ayaw mong maging masaya si Hyacinth! Napakaselfish mo!"
The next one to speak was Hyan Demitri. She stood at the stage na para bang nagde-demand siya ng atensyon.
"To my almost sister Hyacinth Ysabelle. Since day one, we've always been together. Lahat pareho sa atin, from our names – Hello, Hyacinth Ysobelle and Hyan Ysabelle. Influence ng pagiging mag-best friend ng mga nanay natin. And there's a moment in my life na naisip ko na pati sa love life ay magkakapareho tayo – malas but then, nagkapareho nga tayo, we both found the men that will love us forever – unconditionally – no matter how big or worse our flaws were. So, for the newlyweds, I wish you nothing but a blissful life and many kids. Dalian mo, Hya, malapit ka nang ma-expire."
Nagkatawanan ang mga tao sa loob. Hyan thanked everyone and came up to us to hug Hyacinth. Nagkaiyakan pa silang dalawa. Hyan turned to me and embraced me tightly tapos ay bumaba na siya.
"Magsasalita kaya ang Papa mo?" Tanong ko.
"Hindi ko alam. Naiiyak ako sa mga sinasabi nila. Thank you, Iggy for giving me this day."
Ang totoo, si Sir Yto ang nag-isip nito. Naisip niya na pwede daw i-surprise si Hya para daw hindi na ito magdalawang isip pa. Pumayag ako kaya heto kami. Three months of preparation, akala ko talaga hindi naming mapu-pull off ang lahat. Kaya laking pasasalamat ko sa pamilya ko at kay Sir Yto na tumulong sa akin...
"I'm asking you again, after all these years, Ignacio. What will you do if Hyacinth rejected you again?"
Nagkibit—balikat na lang ako. Nasa isang bar kaming dalawa ni Sir Yto noon. Kasama niya ang mga kapatid niyang si Sir Yvo at Sir Yllak. Pakiramdam ko noon kapag nagkamali ako ng sagot, bubugbugin nila akong tatlo.
"Wala. I'll try again tomorrow, or the next day, or the nest year. Whenever she's ready. I'm waiting."
"Tama na ba ang sagot niya, Kuya?" Sabi ni Sir Yllak. "Ano, Kuya Yvo, hawakan mo na. Ako sa kanan!"
Mali ba ang sagot ko? Sa ospital na ba ako pupulutin?
"Stop, Yllak." Sir Yto took a deep breath. Sinampal niya ako. "I like you, Ignacio. You're a nice man."
"Nakailang sampal si Papa sa'yo bago niya sinabi iyong I like you, Iggy boy?" Bulong sa akin ni Hya habang nakikinig kami sa mga nag-speech. Pinakahuling magsasalita si Nautica. Wala na akong pakialam, ang gusto ko lang ay matapos na ito para maiuwi ko na sa bahay at maihiga ko na sa kama ko si Hyacinth.
"I have no idea. He's very hard to please." Sagot ko. Hya gave me a smack on my lips.
"Sige Ate, I-go mo lang iyang tukaan ninyo ni Kuya Ignacio." Sabi ni Nautica na nakatayo na pala sa makeshift stage na may dalang glass ng champagne. She was giggling. She was wearing a blue dress with details just like Hya's.
"Hey there. I'm Nautica Cyrene, I'm the youngest of Yto's lot. Yes, yes, ako na iyong last so we can finally have fun and dance. 'Cause frankly speaking, these speeches are getting kind of boring. But hey, Kuya Yael, you're speech isn't boring – hindi katulad ng married life mo. Joke lang!" Tumawa si Hya at si Nautica na para bang naiintidihan nila ang isa't isa.
Go mo lang iyan, Ica!
Sumigaw si Aly doon.
"As I was saying. I was very young when these two started. Saksi ako sa mga on and off nila pero ang pinakanatatandaan ko sa relationship nilang dalawa ay iyong nasa Dubai si Kuya Ignacio, sa loob ng five years, tuwing three o'clock ng hapon ay tatawagan niya ako para lang tanungin ako kung buntis na daw ba si Ate. Kung may morning sickness daw ba ang ate, at sa araw-araw ay nalulungkot siya kapag sinasabi kong hindi. He'll ask me if I was sure, and I'm like, The fuck dude?! Magtatanong ka tapos hindi ka maniniwala."
People were laughing at Ica's speech. Natatawa na rin naman ako pero nakakaramdam ako ng hiya. Kinukurot ako ni Hya sa tagiliran.
"But the calling stopped. I guess Kuya Iggy got busy. And then, one day, he was on our doorsteps, he wanted to see Ate pero noong nakita naman niya, umalis siya. Tapos three days later, nag-usap kaming dalawa. Nakita daw niya si Ate sa isang coffee shop and it changed everything. He said – the exact words that he used was this...
Putang ina, talaga Nautica, mahal ko, mahal na mahal ko.
"And since that day, I know, ilang taon man ang lumipas, ilang break up man ang pagdaanan nila. Kahit may Kirstine pa sa buhay nila – which ate Hyan took care already. Don't forget to thank her, Kuya – alam ko na uuwi pa rin sila sa isa't isa. Just like what Kuya Iggy said to me, Ate Hyacinth was his home and she will always be his home, kahit saan man siya pumunta, babalik at babalik siya sa bahay niya."
I found Hya crying now. Nakahilig siya sa balikat ko.
"Mahal kita, talaga, Iggy..." Bulong niya pa.
"Ako din..."
"So to the newlyweds, I love you both so much. Ate, Kuya, whatever happens, you have my love." Nautica smiled widely. Dinig sa mic ang paghinga niya nang malalim. "And to my parents, Mama, Papa, to my beloved first Uncles, Yvo, Yto, Helios, my aunts, Yna at Ma Yza, to my brothers, and cousins... Dude, I'M GAY- NOT THE GAY THAT IS SYNONYMOUS TO HAPPY but GAY as in LESBIAN GAY! TOAST EVERYONE! FOR THE NEW BEGINNING!"
Nagpalakpakan ang mga tao. Tumayo naman si Hya para suportahan ang kapatid. Tumayo na rin ako. Hya's crying now, maybe because of what Nautica did but still – nothing can ever ruin this day.
"I love you Hya..." Hindi ko alam kung pang-ilang beses na iyon.
"I love you too. And Ica's a lesbian." Sabi niya pa. Nagtawanan na naman kami.
This is the best day ever. Just like what my sis-in-law said... this is the start of our new beginning.
-- C O N S UN J I L E G A C Y --