i...
" And I now pronounce you, man and wife. You may kiss the bride. "
Daig pa ni Elizabeth ang mommy ni Nadia kung pigilan niya ang lumolobong emosyon sa kanyang dib-dib. Gustong gusto na niyang maiyak sa pinaghalo-halong nararamdaman. Saya, sapagkat ito ang pangalawang beses na naka-witness siya ng kasal sa taong ito, ng dalawang taong nagsumpaan sa harapan ng Diyos at ng tao na walang iwanan sa ano mang dagok at saya ng pagsasama, na mamahalin ang isa't isa sa hirap at ginhawa, at higit sa lahat ay ang pangakong tatanda ng magkasama na ang iibigin lamang ay ang taong kasamang sumumpa sa'yo sa dambana. Wonderful. Avid fan siya ng kantang 'Love moves in mysterious ways'. Sino nga ba ang makakapagsabi ng taong para sa'yo? Nakaka-amaze na sa dinami-dami ng nilalang sa mundo, me isang tao na makakaramdam ng isang araw mare-realize niyang in love na siya sa'yo. Na sa dinami-dami din ng tao na ipinanganak, maiisip mong siya pala ay para sa'yo?
Like the ticking of a clock, two hearts that beat as one, But I'll never understand the way it's done. Tama, walang makakapagsabi. Kahit na siguro anong pilit at plano mo, walang makakapagbigay explanation ang kung paanong isang tao ay inilaan sa'yo. Ang sabe nga ng mga matatanda, ang bawat kaldero ay may nakalaang takip. That each person is meant for another waiting human being. At sa'yo lang siya. At ikaw ay sa kanya lamang.
Napayuko si Elizabeth ng magpalakpakan ang mga tao pagkatapos na halikan ni Matt si Nadia. Bigla niyang tinanong ang sarili, siya kaya? Kailan niya kaya finally matatagpuan ang taong para sa kanya? Yung walang kaagaw? Yung hindi inagaw? Yung malinaw na kanya at masasabi niyang kanya?
" Lizbeth, are you alright? "
Naramdaman niyang pinisil ni Zep ang kanyang kamay na hawak-hawak nito. Napatingin siya sa katabi na nakakunot na ang nuo. Concern laced his handsome face. Bahagya siyang ngumiti at tumango." Oo. Na... nahihilo lang siguro ako. Alam mo na. Soon-to-be nanay problems. Hayaan mo na. Gutom lang 'to. Malapit na naman ang dinner. I'll be fine. "
Ang sabe ni Elizabeth na hindi gustong pag-usapan ang lungkot niya sa gitna ng mga nagdidiwang na tao.
" Are you sure? I mean, pwede tayong mauna sa Manila Hotel and wait for the rest of the folks there. Para lang makahinga ka sa open air. "
Ang sabe ni Zep sa nakakaintinding tono. He's not a wall to not recognize the pain in the woman's eyes. Sa unang pagkakataon na nakilala niya si Lebanon Hewitt kanina ay alam niyang kulang na lang at maghamon ito ng away kaninang makita siya nito na pumupulupot kay Elizabeth. The man instantly became what Jealousy is suppose to mean. Then there was Taygan Neri. Hindi sa nagiging bias siya sapagkat kaibigan niya si Elizabeth. Pero hindi niya maiwasang hindi makaramdam ng disgusto para sa babae. Something about the woman was off. Ikinuwento sa kanya ni Elizabeth ang lahat ng dapat niyang malaman at galit ang una niyang naramdaman ng matapos itong mag-open sa kanya isang buwan na ang nakakaraan. Elizabeth suffered a great deal para lang sa isang lalaki na hindi kayang ipagsigawan sa mundo na siya ang legal na girlfriend just because nagtu-time ito. Then Elizabeth also mentioned about Taygan suffering from cancer. Apparently itong babae na ito ang naagawan na ng boy friend ay sinawing palad ding dinapuan ng cancer. Zep should be sympathizing for the other woman. Pero hindi iyon ang naramdaman niya. He was disgusted even. Lalo na ng nakita niyang na-excite ito ng malaman na isa siya sa mga ever sought, rich, truly expensive bachelor. He hated the title from the very beginning. But obviously, nalula sa paghanga ang mga mata ni Ms Neri ng makilala siya. Lord forbid, pero hindi niya gustong makasalamuha ang mga ganung babae. She almost sounded like an ambitious woman to him. Hindi tuloy maintindihan ni Zep kung bakit mas pinili ni Lebanon ang mga ganun klaseng babae kumpara kay Elizabeth. The man must have been very stupid.
" You know what? You're right. Kaso para naman tayong tanga 'nun na nauna sa lahat ng bisita at hindi pa nakakaalis ang newly weds, naglaho tayong bigla. But yeah, mauna na lang tayo sa venue? Duon na lang naten sila hintayin para hindi tayo maipit sa heavy traffic. "
Ang sabi ni Elizabeth na totoong biglang nakaramdam ng hilo. Sa tatlong buwan na inilagi niya sa resort ni Axe at sa Hacienda Osmond, biglang hindi na siya nasanay sa madameng tao, sa lugar na masikip. Saktong nagpi-picturan na ang mga bisita katabi ng bagong kasal ng magsalita si Zep.
" Tara? "
Ang sabe ni Zep na inoffer ang braso niya sa dalaga na lumapad ang ngiti. Nagsisimula na silang lumakad palabas at mukha namang walang nakakapansin sa kanilang presensha, ng may maalala si Elizabeth. She was comfortably clutching Zep's arm. Napakabuti ng taong 'to at sa puso ni Elizabeth, alam niyang habang buhay niya itong magiging kaibigan. Ang nararamdaman niya pagka at ease sa presence ni Zep ay 'yung parang pagka kumportable niya tulad ng kay Axe. Very brotherly.
" Zep, by the way, thank you. I mean it. Thank you. "
Ang sabe ni Elizabeth habang nginingitian ang mga nakakasalubong. Hinawakan ni Zep ang mga kamay ni Elizabeth na nakapatong sa kanyang braso at tumingin sa dalaga.
" For? "
Ang sabe ni Zep na biglang nilingon din ang isang media na walang paalam silang kinuhaan ng picture. Kung wala lang si Elizabeth ay baka pinatulan niya ito. He's a private guy and with him is a woman who's not involved in showbizness. Panigurado, nasa gossip section na naman ang pangalan niya kinabukasan ng isang local magazine. Elizabeth waited for them to exit the church. Nang nasa parking lot na sila ay saka siya nagsalita.
" For... saving my face while Taygan was trying to scratch it. Tell you frankly, ayoko na siya patulan. This is not the right time and day to do it. Kung gusto niya ng basagan ng mukha ay pagbibigyan ko siya. Pero hindi ngayon. Kasal ng best friend ko at ayokong gumawa ng eksena. Pero alam mo 'yun? I think... I think may idea na siya sa namagitan sa amin ng fiancee niya. It felt bad kase nakikipag agawan pa pala ako sa taong me taning na ang buhay. Ang sama sama ko, Zep. I am convinced na kailangan ko ng iwasan si Lebanon. "
Ang sabe ni Elizabeth na malungkot na ngumiti, habang hindi pa rin sila sumasakay sa kotse ni Zep. Finold ng binata ang mga braso sa harapan at saka seryoso siyang tiningnan.
" Honestly, Lizbeth? Hindi ko nagustuhan ang pagpatol na ginawa mo kanina kay Ms Neri. Not that I am siding her. I don't even feel pity on the woman. Ang akin lang, hindi ka na dapat nag-stoop down sa level ng taong 'yun. And yes. Obviously may alam na siya sa past niyo ni Lebanon. Ganian kayong mga babae, 'di ba? You can compete with U.S FBI agents with how you conduct your investigation! I mean, com'on... women are designed that way. But seriously, arguing with that kind of woman is not worth it. At oo, tama ka. Iwasan mo na si Mr Hewitt. Not because of anything. I just want you out of trouble. Naiintindihan mo ba 'yun? "
Ang sabe ni Zep na naramdaman na mas gusto niyang protektahan si Elizabeth. More than anything. Ang kung ano man ang nararamdaman niya para sa dalaga ay isa lamang sa mga secondary motives niya. Mas siguro ang pagbibigay dito ng assurance na walang mangyayaring masama habang kasama siya. Lalo na ng masabe sa kanya ni Elizabeth ang lahat ng nangyari sa kanila ni Lebanon mula nung una pa lamang. Hell, he was not even disappointed nor hurt when she told him that she had sex with the guy on that same day when he saw them. Ang tanging nararamdaman niya ay galit para sa walang kwentang lalaking 'yun at ang abot langit na pag-poprotekta kay Elizabeth at sa mga lihim nito. Tumango si Elizabeth at finold din ang mga braso sa kanyang harapan.
" Yeah, I'm sorry. Hindi na ako nadala sa mga nangyari sa akin. I should know better by this time. "
" Do you still love the guy? Or... I am stupid for even asking? "
Ang sabe ni Zep na nangingiti ng makita ang pamumula sa mukha ng kausap. Ibinuka ni Elizabeth ang mga bibig para magprotesta at pasinungalingan ang statement ni Zep. But as if she can deny it. Malakas na tumawa si Zep and that's without the bitterness.
" Lucky Aussie bastard! Alam mo bang kaunting provoke ko na lang ay baka kame ang nagsuntukan kanina? I won't do that of course. Lalo na at ako ang best man ni Matt sa kasal niya. But Hewitt is a very jealous guy! Lalo na ng ina-nounce kong ako ang boyfriend mo! Ano sa tingin mo ang magiging reaksyon niya 'pag nalaman niyang nag-offer ako ng kasal sa'yo? How does an announcement about our engagement in front of these people sound to you? "
Ang sabe ni Zep kay Elizabeth na inextend ang braso, para lamang pisilin saglit ang baba ng dalaga. Saglit na sumimangot si Elizabeth bago nagsalita.
" What... what do you mean? Anong 'Our engagement'? "
Ang pagtatakang sabi ni Elizabeth na napa-direcho sa pagkakatayo. Zep smirked. The curve on his mouth was telling her that he's plotting something for her.
" You'll know. Soon. Let's go? "
Bahagyang nakasimangot at nakatitig pa din si Elizabeth sa binata habang pinapanood ito na binubuksan ang passenger's seat sa kanyang tabi. Nang hindi pa rin kumilos ang dalaga ay lalong lumapad ang ngiti ni Zep, habang hawak ang pintuan ng sasakyan.
" Lizbeth, I said let's go! Sakay na! C'mon, I'll explain while we're on our way to Manila hotel. You worry too much. Let me handle this drama this time. Tara na."
ii...
Kasalukuyang nakikipaghuntahan si Rafa Armand kay Senator Jim, na isa sa mga major sponsors ng kasal ni Nadia at Matt, habang ang kanyang asawa ay busy naman sa pagpapa picture kasama ang bride. Saglit niyang nilingon ang kanina pang nanahimik na katabi, kung kaya't nagulat na lamang siya nang muli niyang tingnan si Lebanon at namumula ito sa galit. Kulang na lang ay lumabas ang mga apoy sa berdeng mga mata nito. The muscle's on Lebanon's face was dangerously moving and he wondered what angered the large man this time. Nakatayo silang tatlo ng batang senador sa bandang sulok ng San Agustin Church at narealize ni Rafa Armand na ang focus ng katabi ay naka-target banda sa kabilang dako ng malaking simbahan.
Nang sundan ni Rafa Armand kung saan nakatingin si Lebanon, narealize niya kung ano ang dahilan kung bakit ito parang pulang toro na susugod sa target subject.He almost rolled his eyes. Kanina pa ito hindi nagsasalita sa span of time na ginganap ang kasal ni Nadia at ni Matt.
But of course, ang atensiyon nito ay naka-direct all along sa kabilang side kung saan magkatabi si Elizabeth at si Zep. Ngayong tapos na ang wedding ceremony, daig pa ni Lebanon ang mukhang kikitil ng buhay ng makita nitong patagong sabay na umalis ng simbahan si Elizabeth at si Zep na parang nagmmadali pa at kahit na kakatapos pa lang ng wedding ceremony. Rafa Armand couldn't fault Lebanon. Sa mata ng kanyang kaibigan ay parang mga young lovers kung umasta si Zep at Elizabeth na plagi pang magkadikit ang mga katawan. Biglang nahati ang atensyon ni Rafa Armand sa pakikipag-usap sa senador at sa isang kaibigang akala mo ay mamamatay na sa selos. Pete's sake, daig pa niya ang nagbabantay sa isang batang anytime ay magta-tantrums! Saktong nagpaalam si Sen. Jim ng kuhain ng isang media ang atensyon nito, ng maramdaman niya biglang nawala sa tabi niya si Lebanon. Nang tingnan niya kung saan ito pupunta, nagpanik si Rafa Armand ng akmang susugod ang kaibigan sa direksyon nina Elizabeth at Zep sa labas ng simbahan. He gritted his teeth as he followed the guy. Nang maabutan niya ito ay mahigpit niyang hinawakan ang braso ng binata.
" Lebanon, don't. "
Ang sabe ni Rafa Armand sa nagwa-warning na tono. Nilingon siya ni Lebanon, habang ang mga muscles nito sa bagang ay nagsigalawan.
" Rafa Armand, please. Back. Off. "
Ang sabe ni Lebanon na tinapatan ang warning ng boses ng kausap. Unti-unting binitiwan ni Rafa Armand ang braso ni Lebanon, ngunit hindi pa rin niya inaalis ang mga mata niya dito. Rafa Armand was looking at Lebanon like an eagle. Hell, as if he would allow Lebanon to go after Elizabeth this time! Hindi niya hahayaang maulit ang kung ano mang masamang nangyari kay Elizabeth. She is already a family to his wife. Anyone close and dear to his family will get the same protection from him.
" No! C'mon, Lebanon! Stop this nonsense! Ano bang mapapala mo sa kakahabol kay Elizabeth kung ikakasal ka na at may boyfriend na 'yung tao?! Stop this, man! "
Ang sabe ni Rafa Armand na sinusubukang hindi mapasigaw. Nakita niyang lalong nagkulay berde ang mga mata ni Lebanon.
" Stop what, Rafa Armand?! What?! And do you even think I will buy their shit that Mr Hidalgo is already her boyfriend?! Pagkatapos ng may mangyari ulit sa amin just a month ago sa Bacolod? Just a month! Ganun siya kadali magpalit ng boyfriend?! Ganun niya ako kabilis makalimutan?! I so fucking doubt it! And please, man? I hate to say this, but why are you making this your business this time? "
Ang sabe ni Lebanon na napamura pa ng marealize niyang tuluyan ng nakalabas ng simbahan ang kanina pa niyang binabantayang sina Elizabeth at Zep.
" Just because you are my business, damnit! At ano? Magwawala ka? Mag-eeskandalo ka? Dude, ipagpalagay mo ng hindi niya boyfriend si Zep, then I'll remind you that you have an obligation to a dying woman! Naiintindihan ko nung sinabe mo sa akin kanina na nakipagkalas ka na kay Taygan. But man, are you really going to let her dying wish be ignored? Hindi magandang pakinggan, pero mamamatay na yung tao! Could you please at least clear your head and do the right thing? Kaawaan mo 'yung tao! Gusto niyang mamatay na kasal sa'yo! "
Ang sabe ni Rafa Armand na naggalawan na rin ang mga muscles sa panga sa kakapigil na sumigaw. Somehow, malayo sila sa mga tao. But there are paparazzi scattered around the area.
" Rafa Armand! For an extremely manipulative person like you, I don't get it why you don't see this as something that somehow, someone is trying to get hold of my neck to make me do things! Kaya kong mag-stay sa buhay ni Taygan ng hindi ko siya pinapakasalan! Then tell me, why would I involve myself in marrying her if things between us is not anymore the same! Pakakasalan mo ba ang taong hindi mo na mahal! Damnit Rafa Armand, why am I discussing this to you now? "
Ang sabe ni Lebanon na winagayway pa ang mga braso. Nagagalit na siya sa ideya na biglang nangielam ang kaibigan niya na dati naman ay hindi. Rafa Armand's fists balled in suppressed anger.
" Because you're a dead meat, fuck you! Mawawalan ka ba ng feelings para kay Taygan kung hindi ka ng double time?! Kung hindi ka nanloko! Man, you cheated on her! Nang two-time ka! Naiintindihan mo ba 'yun?! You owe that woman a lot! "
Naniningkit na ang mga mata ng bawat isa at magpo protesta pa sana si Lebanon, nang sa kung saan ay may nagsalita. Gerard Vlad Sante Baron. Ang kakambal ni Gerard Draco Sante Baron. Malapad itong nakangiti na lumalapit. Vlad was tagged by one of the most famous international magazine as Mr. Rich and Sexy combined. Vlad is very famous to women, specially on how they view his physique as if everyone celebrates whenever he's topless. The business magnate was doing the catwalk, while almost all the women inside the church was drooling after his footsteps.
" Compadre! Mate! Glad to see you both on the same event! "
Ang sabe ni Vlad na hindi pansin ang heated discussion ng dalawang lalaki. Gerard Vlad was an ex US Marine like Lebanon. Nagkasama sila ng binata five years ago sa isang mission. Nang makalapit na ito'y si Lebanon ang una nitong tiningnan. Walang paligo'y ligoy itong dumerecho sa concern nito.
" Mate, I've been meaning to really talk to you about something. Tinatawagan ko ang opisina mo at sabi ng isa sa mga staff mo sa Security Agency mo ay palagi kang out of town. I need your damn service, Hewitt. And yes. This is an emergency. "
Biglang sumeryoso ang gwapong mukha ni Vlad ng maalala ang dahilan kung bakit niya kinailangan pa mag-hire ng isang security agency para lamang sa isang walang kwentang kwento ng buhay niya. Para namang nakalimutan ni Lebanon ang argument nila ni Rafa Armand, ipinagtaka niya ang hatred na nababasa niya sa mga mata ni Vlad.
" Let me guess, you're all fucked up? "
Ang sabe ni Lebanon na sumisimangot na at tuluyan ng nakalimutan ang sagutan nila ni Rafa Armand. Isa si Gerard Vlad sa mga napalapit na kaibigan sa kanya nung nasa US Marines sila. Hindi ang tipo ni Vlad ang hihingi ng tulong as if para itong isang crisis. The man was an epitome of all arrogance and pride, he won't ask for any man's help even if it would mean he'll bleed to death. Vlad's face hardened. Nag galawan ang mga muscles sa mukha nito sa pag pipigil ng galit.
" Fucked up? That's so understatement! Katulad ni G.D, my grandfather created this ridiculous son-of-a-bitch last will and testament! Dude, I need a wife. I need to marry in a month. G.D was already successful in doing that. Hindi ko alam kung anong milagro ang ginawa ng kapatid ko para makakita ng desente at maayos sa esposa. Maybe he's just fucking lucky this time! So yeah Hewitt, find me a wife! "
Vlad was pertaining to his twin Gerard Draco Sante Baron who in two weeks married a woman by the name of Yvangca Zubiri. Nakuha na ni Vlad ang full attention ni Lebanon ng mag-excuse si Rafa Armand sapagkat nilapitan na siya ni Geneva para sabihin sa kanilang tutuloy na sila sa reception area. Nang tingnang muli ni Rafa Armand ang dalawang lalaki ay nag-uusap pa rin ito. Vlad became the moment's saving grace. Napigilan nito ang tuluyang pag-sunod ni Lebanon kay Elizabeth at Zep, ganun din ang kanilang heated argument.
iii...
Malayo sa pagiging pormal ang naging dinner reception ng kasal ni Nadia at Matthew. Sa gitna ng garden ng hotel ay matatagpuan ang malaki at mataas na swan bed kung saan dito nakaupo ang newly weds. Para itong mini-stage na rin kung saan nakikita nila ang mga taong nagsasaya sa paligid nila. Ang higanteng swan bed naman ay napapaligiran ng mahabang buffet table, games area katulad na lang ng; billiards, beer pong, dart games at poker games. Sa kabilang gilid naman ay ang videoke area, freedom wall kung saan pwedeng duon i-message ang bagong kasal at pwede rin na duon magpa-picture, at ang dance area na may live band.
Napakasaya ng buong paligid, lalo na at malayo sa pagiging conventional na wedding celebration ang kasalang nagaganap. Para lang itong college party kung saan malayang nakakaikot at nakakatawa ang mga bisita.
The whole time sa hindi kalayuang distanya, ay kitang kita ni Lebanon ang kung papaanong parang mga teenager na naghaharutan sina Zep at Elizabeth, habang ang mga ito ay naglalaro ng billiards. Tatlong malalapad na billiard tables lang ang pagitan nila mula sa kung saan naglalaro sila ni Vlad ng poker beerpong. Hindi maipinta ang mukha ni Lebanon sa nakikita. Tinuturuan ni Zep ang dalagang parang iniignore ang pagkakadikit sa kanya ng kasama, habang ang lalaki at nasa likod lamang na kinokontrol ang mga braso ni Elizabeth na hawak ang taco. The large guy's body was almost covering Elizabeth's slim physique, as both of them were bending while playing billiards. Gustong gusto ng mambasag ulo ni Lebanon! Hindi makatarungan ang parang me ibang lalaki na kung makadikit kay Elizabeth, kulang na lang hubaran na ng tuluyan ang ex girlfriend! Lebanon was beyond jealous. Gusto na niyang manuntok ng tao at itaob lahat ng billiard table sa paligid!
Nang direchong ma-shoot ang bola direkta sa butas ng billiard table, ay sabay na sumigaw sa saya si Zep at Elizabeth. Sabay pa nag-apir ang dalawa na parang tuwang tuwa sa na-accomplish nila. Napaka-ingay ng event na iyon, pero ang atensyon ni Lebanon ay naka-zoom in sa area kung nasaan umiinom na ng beer si Zep at nakangiti namang nakikinig si Elizabeth sa binata. She was looking at him as though no one around her mattered and that no one around her could take away her interest from the guy in front of her. At nasasaktan si Lebanon. Sa ginagawa ni Elizabeth, it was as if ang relasyon nila ay hindi nag-exist sa buhay nito. Damnit, he can't stand it anymore! Nagagalit na siya! Bakit kung makahimas ito kay Zep ay parang hindi nito alam na nanduduon siya!
" Fucvkit! We're losing the game, boy! What do you have? "
Ang sabe ni Vlad na namumula na ang tanned na balat sa medyo napadami na ring nainom. Ang tinatanong nito ay ang baraha na hawak ni Lebanon. Straight cards lang ang hawak ni Vlad kumpara sa Flush na hawak ng isa sa mga bisita na nakatuwaang sumali sa kanila sa ngalan na rin ng betting games na may involvement ng malaking pera. Kakaylangin nilang ng Full house or Straight flush, para hindi sila ang iinom ng beer kapag ibinato na nila ang ping-pong balls sa baso. Naniningkit ang mga mata na ipinakita ni Lebanon ang cards na hawak niya kay Vlad, habang ang focus niya ay nakatingin pa din kay Elizabeth at kay Zep. Ibinato niya ang cards sa billiards table.
" Five of a kind! "
Ang sabe ni Lebanon na wala ang atensyon sa laro. Ang mga kalaro nila na ang iba ay kamag-anak ni Matt na politiko at ang iba naman ay office staff nito, ay nanlulumong ibinato ang mga cards sa pagkatalo, habang si Vlad naman ay kinokolekta ang mga napanalunang salapi habang malakas itong tumatawa na hindi pansin ang foul mood ng kaibigan. Akmang iinumin na ng natalo ang isang baso ng beer na nasa tapat niya, nang biglang kunin ito ni Lebanon. Walang isip isip na ininum nito ang buong baso ng beer, tulad ng isang taong malaki ang sama ng loob. Duon napasimangot si Vlad ng mapansin niyang hindi normal kung kumilos ang kaibigan. The man was very silent, while people around him was going crazy. Magtatanong pa sana si Vlad, ng walang paalam na kumilos si Lebanon as if may susugudin ito sa laki ng mga hakbang nito papunta sa kaliwang bahagi ng iba pang mga billiard tables.
Parang nabubulagan sa galit si Lebanon, habang marahas niyang inaalis ang necktie sa leeg at ang mga paa niya'y nilalakad ang mesa papunta kina Elizabeth. Bloody hell, ipapakita niya sa babaeng ito ang hinahanap niya! Saktong nagkatinginan na sila ni Elizabeth na nawala ang mga ngiti sa mukha ng makita siyang papalapit, nang biglang lumapit ang host ng event na may hawak na microphone at nag-announce.
" I will be needing the single ladies and single men to gather around near the swan bed please! Itigil po muna naten ang activities just because maghahanap na po si Mrs Rivera ng susunod na bride at si Mr Rivera ng possible groom ng bride! Women, this is your chance! Baka dito niyo na mahanap si Mr Right once nasalo niyo ang bouquet! "
Ang excited na sabe ng host at ang lahat ng tao ay nag-galawan papuntang swan bed. Kunwari ay hindi napansin ni Elizabeth si Lebanon, at kumapit pa siya kay Zep, habang iniiwas ang tingin dito. Lebanon cursed under his breathe. Hindi na niya masundan si Elizabeth since mabilis itong nakapaglakad palayo. The woman was obviously avoiding him. No. Damn her. But No.
Tuluyan ng nawala ang chance niyang makalapit sa dalaga ng hilahin ni Geneva si Elizabeth kasama ang iba pang mga single na babae. Biglang nag-umpisa ang tuksuhan at palakpakan. Huminga ng malalim si Elizabeth. Ang totoo niyan, hindi na siya interesado. Nagpahila lang siya kay Geneva upang tuluyan ng maiwasan si Lebanon. Nahihiya siya sa idea na makiki-agaw pa siya ng bouquet sa mga ibang bisita ni Nadia na dalaga. Ang hindi mag-walk out sa wedding reception ni Nadia ay isa ng effort para sa kanya. Gusto niyang panindigan ang pangako sa sarili na nalagpasan na niya ang stage kung saan kaya siyang talunin ng emosyon niya para kay Lebanon. Heaven's above she's really trying hard. At oo, pinagsisisihan na niya na pinatulan pa niya si Taygan kanina. The woman is sick. Ano ba naman at sana ay pinalampas na niya ang mga patama nito sa kanya? Discreet na umurong si Elizabeth papunta sa likod ng mga babaeng willing makasalo ng bouquet upang mabigyang chance niya ang iba. Nakatayo na si Elizabeth sa bandang likod na hindi siya mapapansin ng muling nagsalita ang babaeng host.
" Before Mrs Nadia Rivera throw the bouquet, let me share a trivia about what's about to happen.The custom of the bride throwing her bouquet was originally performed by the bride throwing one of her shoes over her shoulder. The bouquet formed part of the wreaths and garlands worn by both the bride and groom. It was considered a symbol of happiness. Today the practice of tossing the bouquet is an offshoot of throwing shoes. The single woman who catches the bouquet is believed to be the next to marry. So... kaninong kasal ba ang susunod after the Rivera's? We will find out! Mrs Nadia Rivera, let the bouquet find the next bride! "
Ang sabe ng host na sinenyasan na si Nadia. Inalalayan ni Matthew ang asawa sa pagtayo sa pinakamataas na area ng swan bed, habang ito'y tumatalikod. Nagpalakpakan ang mga nanunuod, ang iba nama'y tinutukso ang mga nag-gagandahang babae sa gitna na excited na makakuha ng bouquet. Si Elizabeth nama'y unti-unting umurong palayo. Bumilang ng tatlo si Nadia at saka nito inihagis ang yellow bouquet sa ere. Nagtilian ang mga tao at ang mga babaeng nasa harapan, habang ang mga ito'y tumalon para abutin ang bulaklak. Sa taas ng pagkakahagis ni Nadia ay umikot ito sa ere, at bumagsak sa lupa. Sa lupa, eksaktong eksakto sa harapan ng mga paa ni Elizabeth. Nagkaroon ng saglit na katahimikan ng ang lahat ng mga mata ay nakatingin sa bouquet na bumagsak sa harapan ng sapatos ng dalaga. Sumunod ay pigil hininga nilang narealize na ang pinili ng bouquet ay ang dalagang parang biglang nanigas sa kinatatayuan. Elizabeth gritted her teeth in annoyance. Anong problema ng bouquet na 'to?! Umiiwas na nga siya 'di ba?!
" Pakyu, Nadia! Hindi kita mapapatawad! "
Ang sabe ni Elizabeth sa nanggigil na tono. Gustong gusto niyang sipain ang bouquet, lalo na ng marinig niya ang mala-bruha na tawa ni Geneva at Nadia, as if planado ng mga ito ang nangyari sa kanya. Nagpalakpakan ang mga tao at walang choice na tinitigan ng masama ni Elizabeth ang mga bulaklak, saka nito iyon pinulot. Ayaw naman niyang gumawa ng eksena, kaya kahit masama ang loob ay ngumiti siya ng picturan siya hawak ang bouquet.
" It looks like we have a potential next-bride-in-line when the bouquet itself landed on Ms Pengson's feet! May tawag diyan eh, Serendipity. Finding something beautiful without the intention of looking for it! Ang sabe nga nila, Let it find you! Aba naman, then let's find out kung sino ba itong lucky guy na hahanapin ang path patungo sa destiny ni Ms Pengson! Mr Matthew Rivera, bring it on! "
Ang sabe ng host at hindi nga nagtagal at lumuhod na sa harapan ni Nadia si Matt, habang hinihila nito ang wedding garter sa hita ng kanyang asawa. Nang iwagayway ni Matt ang laced garter sa mga tao, ay nagpalakpakan ang mga ito. Muling nagsalita ang host.
" Throwing the garter began in France when pieces of the bridal attire were considered lucky. The groom would throw the garter to the men at the wedding and whoever caught it could expect good luck. The garter to be thrown is placed on the right leg of the woman who caught the wedding bouquet, just above the knee. Often the bride chooses to wear both a garter to throw as well as a garter that she would keep. Mr Rivera, at the count of three! Throw it please! "
At inihagis na nga ni Matthew ang wedding garter sa kumpol ng mga lalaking nakapila. Hindi sumama si Lebanon na agad na nakalapit kay Elizabeth. Nagkataon na nakatayo ang dalaga sa bandang likod ng mga taong nanunuod.
" Elizabeth. Hey. "
Ang sabe ni Lebanon na mabilis na nahawakan ang braso ng dalaga. He just needed to take this chance. Ni hindi niya alam ang sasabihin o paano ba niya uumpisahan ang gustong sabihin. But something deep down told him he needed to. Tiningnan siya ni Elizabeth na nagulat pa sa skin contact. Hihilahin pa sana ng dalaga ang braso, nang pigilan siya ni Lebanon.
" Lizbeth, no! Please! I'm begging you, 'wag mo akong iwasan ano ba! Please naman, o? Mukha na akong tanga dito kakasunod sa'yo! Please? Mag-usap tayo? "
" Pag-uusapang ano? I think we're done doing that way back a month ago! Pakakasalan mo na nga si Taygan, 'di ba? Tapos na tayo, Lebanon! We're over! Anong mahirap intindihin 'dun?! "
Ang sabe ni Elizabeth na nang-gigigil at bumubulong, careful na hindi makakuha ng atensyon. Hindi niya mahila-hila ang braso, lalo na ng hapitin ni Lebanon ang bewang niya para ang katawan niya'y mapalapit sa length ng binata. Shit. Naipagpasalamat ni Elizabeth bigla ang ingay ng mga tao na hindi sila pansin ni Lebanon sa likod. Ang mga kamay niya ay naka-hawak sa collar ng binata, habang ang mga mukha nila'y halos magdikit.
" Damnit, Lizbeth! At anong mahirap intindihin na kaya kong magpaka-gago para sa'yo! Bullshit! I am still in love with you and I will bet my entire life that you still feel the same way for me! I already broke up with Taygan, Lizbeth. Walang kasalang mangyayari! Kung meron man, sa atin 'yun! You and me! Tayong dalawa ang ikakasal! And yes! I am proposing marriage to you now! Marry me Cassandra Elizabeth Pengson! Kahit saang simbahan pakakasalan kita! "
Nang bitiwan ni Lebanon si Elizabeth ay napaurong pa ang dalaga at hindi nakapagsalita agad. She was looking at him with eyes as big as saucers as if he grew five more heads. Ang sudden declaration ng binata ay napaka-untimely at oo, shocking. Hindi niya ine-expect ang isang marriage proposal sa gitna ng isang wedding reception. Nanuyo ang lalamunan ni Elizabeth at alam niyang may sasabihin siya. Lebanon was looking at her with so much plea and expectations in his eye, patiently waiting for her to response.
Ibubuka na ni Elizabeth ang kanyang bibig, nang ma-realize niyang ang maliwanag na spotlight mula sa videographer ay naka-tutok sa kanya. Nang lingunin niya ang pinanggalingan ng ilaw na tumatama at sumisilaw sa kanya, ay muli niyang na-realize na ang mga tao sa paligid niya ay muling nakatingin sa kanya, habang sa bandang gilid niyang parang dagat na naghati ang mga tao upang mag-give way sa papalapit na si Zep. Malapad itong nakangiti sa kanya, habang sa kaliwang kamay nito ay ang wedding garter na nasalo mula kay Matt. Nang tumapat si Zep sa harapan ni Elizabeth ay iwinagayway pa nito ang wedding garter, bago nagsalita.
" I guess I am your Serendipity then? Shall we put this garter on your right leg and test if this would fit you? Let's do this! "
Ang sabe ni Zep na nahawakan na ang kamay ni Elizabeth, bago pa ito makapagsalita. Akma ng hihilahin ni Zep ang dalaga, ng bumalik ito para saglit na tingnan si Lebanon. The other big guy was without a doubt looking at him like a murderer. Ang mga kamao ni Lebanon ay nasa gilid nito sa pagpipigil ng galit.
" Oh I apologize if I interrupted you and Elizabeth, incase you are discussing anything essential to her? I just need to fetch my... Bride-To-Be! Hope you don't mind, Mr Hewitt! "
Ang sabe ni Zep na tuluyan ng hinila si Elizabeth na hindi makapag-reak sa mga nangyayari. Bigla na siyang naguguluhan sa sitwasyon. One minute ay may nag-propose ng mariage sa kanya, habang nag-aanounce ito ng feelings. Hindi pa siya nakaka-get over sa pagkatigalgal, another minute at may isa nanamang tao na kinakaladkad siya, telling her he is her serendipity. Sadya pang nilingon ni Elizabeth si Lebanon habang hinihila siya ni Zep sa gitna ng activity area, malapit sa swan bed. And oh boy, her heart sank when she read extreme pain in his green eyes. Ramdam niya ang parang may sumaksak sa dib-dib niya ng maisip niyang nakakapanakit na siya at ang sinasaktan niya ay ang ama ng kanyang dinadala. Huli na ng marealize niyang pinaupo na siya sa silya ni Zep at para siyang lutang na naupo naman. She needed to sit. Her knees were starting to betray her feelings.
" Lizbeth, ei... focus. You're spacing out on me. "
Ang mahinang bulong ni Zep na niyuko siya at hinawakan ang baba niya, habang ang mga tao ay tinutukso sila at nagpapalakpakan. Naintindihan ni Elizabeth na ang conversation na ito ay para sa kanilang dalawa lamang. She forced a smile. Kabilagtaran ng totoong nararamdaman niya. Para siyang isang tahimik at maayos na lugar na biglang pinasabugan ng bomba at muling nagulo. Pete's sake, gusto na niyang mag-walk sa lugar na 'to!
" Zep, a-anong ginagawa mo? Pakshet, alam mo bang bigla siyang nagpropose sa akin? Pakakasalan daw niya ako! Ano 'yun?! Anlakas maka-tanga! "
Ang sabe ni Elizabeth na sinusubukang magkwento ng pabulong, habang kitang kita niya si Lebanon na nakatayo sa gilid na tinabihan ni Rafa Armand at ni Geneva. Zep chuckled, smiling widely for the audience to see. At pagkatapos nun ay lumuhod ito sa harapan ni Elizabeth. Lalong nanlaki ang mga mata ni Elizabeth.
" Lizbeth, we've already established that what both of us shared would only be limited to being closest of friends when we were talking inside my car going in here. I am good to go with that. Nagmamahal ka ng stupidong lalaki at nagpapakatanga ka para sa taong 'yun. But he hurt you enough to ruin your lovely life at hindi ko kayang manuod na masira pa nyang muli ang buhay mo na unti-unti mo ng inaayos. Lizbeth, I am your friend and I want you to believe that. You are a great person and I will be your for life faithful friend because I will make it sure that you'll end up happy. So ride with me and this drama. Para din sa'yo 'to. You got that? "
Ang sabe ni Zep ni nakaluhod pa rin sa kanyang harapan, habang ang tingin ng mga taong nanonood ay isa silang sweet couple. They wouldn't know the truth, even if Zep started grabbing Elizabeth's left hand.
" Anong ibig mong- "
Ang sabe ni Elizabeth sa nako-confuse na tono. She stopped in mid-sentence. Bakit nga ba hindi. Ang araw na ito ay punong-puno ng sorpresa. May dinukot si Zep sa bulsa ng kanyang tuxedo at saka inilahad iyon sa harapan ng dalaga. Lahat ng mga nakakakita'y nagsusumigaw at nagpalakpakan. In front of her face just for everyone to see, Zep help a diamond ring and it would not take a genius to understand what it was for. Nakangangang napatitig si Elizabeth kay Zep na kumindat pa.
" Ms Cassandra Elizabeth Pengson of section gumamela. My first and last love. My greatest crush way back when we were in high school. After ten years of waiting, marry me! "
At sa gilid ng mga mata ni Elizabeth ay nakita niya ang kung papaanong susugod sana si Lebanon sa kanilang direksyon, ngunit pinigilan lamang ni Rafa Armand, Matthew at Vlad.
So much for Serendipity.
And two marriage proposals in a span of five minutes.