Відтоді, як хлопці віддали Однорогого тигра Кривавоокому Королю тигрів, у Призахідному лісі запанувало затишшя.
Виділивши трохи часу, Лоу Юй та інші відправилися провідати Короля тигрів, та виявили лише те, що звір перебував в райській насолоді. Окрім щоденного злягання з Однорогим тигром, він більше ні про що не думав.
Відтак, коли звіряча навала відступила, хлопці раптом відчули свободу, а, як відомо, коли людям нічого робити, легко поринають у мрії.
– Су Жуне, я хочу з тобою дещо обговорити, – звернувся Чжен Сюань до нього серйозним тоном.
Су Жун насторожено обернувся:
– Що таке?
– Су Жуне, не треба так відгороджуватися від мене! – у Чжен Сюаня смикнувся кутик рота. – Насправді це хороші новини.
Він посміхнувся:
– Ласка привітала курку з Новим роком. Невже ти згадаєш про мене, якщо почуєш щось хороше?
Обличчя хлопця на його слова злегка почервоніло, та той все одно урочисто сказав:
– Це не брехня. Ти ж знаєш про рану у Цянь Є. Ми обговорили цю ситуацію і хочемо, щоб ти переїхав у сусідню кімнату та попіклувався про нього.
– Ти називаєш хорошою новиною прохання подбати про пораненого? Як ти смієш? – закотив Су Жун на хлопця очі.
– Су Жуне, як відомо, Цянь Є – суперзірка! Знаєш, скільки людей хочуть жити з ним в одній кімнаті, а скільки мріють розділити з ним одне ліжко? Знаєш...
Су Жун склав руки, спостерігаючи за палким Чжен Сюанєм, який намагався говорити стриманим та серйозним тоном.
– Раз випала така рідкісна можливість, чому б тобі самому не скористатися нею? – а подумки продовжив: «Ага, зірка! На такі зірки краще дивитися здалеку, але варто придивитися зблизька... Справжнє жахіття».
– У мене є Ї-Ї, як я можу піклуватися про Цянь Є? Ї-Ї мене неправильно зрозуміє, – збентежено промовив Чжен Сюань.
Глянувши на обличчя хлопця, на якому так і написане солодке щастя, Су Жун відчув, як серце засмучено защемило.
– Цянь Є, взагалі поранений? Пам'ятаю, що той маленький поріз давно загоївся! – спантеличено нагадав він.
– Ох, так це старий поріз, а вчора він знову травмувався, – мляво відповів хлопець.
– Травмувався вчора? Але ж вчора не було звірячої навали!
– Учора Цянь Є надушився парфумами, через які його вжалили бджоли. Ти навіть уявити собі не можеш! Цянь Є весь набрякнув і верещав, наче різана свиня, – зловтішно розповів Чжен Сюань.
Су Жун безпорадно похитав головою:
– Цянь Є такий невезучий останнім часом!
– То що скажеш? Су Жуне, попіклуйся про Цянь Є, – наполягав той сповнений очікуванням.
Су Жун засміявся і виразно кинув:
– Мрій!
– Су Жуне! – крикнув Чжен Сюань з гірким обличчям. – Ти завжди змушений стояти між мною та Ї-Ї, сам знаєш. Так не годиться!
Зненацька обличчя Су Жуна раптом закам'яніло. Ці слова справді боляче заділи його почуття!
– Жунжуне, – навіть бачачи, як змінився його настрій, Чжен Сюань не збирався так просто здаватися. – Цянь Є все-таки зірковий маг сьомого рівня, і він може порадити тобі щось! Поглянь на себе! Такий же слабкий, як курча. Якби ти отримав від нього кілька порад, можливо, став би трохи сильнішим!
Су Жун недоброзичливо примружився:
– Хто, ти сказав, слабке курча? – взагалі-то, його можна вважати молодим талантом, а Чжен Сюань заявив, що він слабкий, як маленьке курча???
Чжен Сюань ніяково посміхнувся і сказав:
– Обмовився, обмовився, ти зовсім не курча, ти, щонайменше, як голова курчати.
Су Жун: – ...
– Вважай, що я нічого не сказав, – швиденько вимовив хлопець, помітивши лютий лик Су Жуна.
– Піду подбаю про Цянь Є, – сказав він рівним тоном.
Чжен Сюань витріщився й переповнився хвилюванням:
– То ти погодився?
– Так.
– Чудово, тепер, тебе не буде, можливо, ми з Ї-Ї ще більше зблизимося, – Чжен Сюань прийшов в повний захват.
Су Жун подивився на парубка з недоброю посмішкою:
– Не святкуй занадто рано. Поки я був поряд, Ї-Ї не міг дозволити тобі ночувати на підлозі, тому іноді пускав спати з ним в одному ліжку. Але коли я виїду, очікуй, коли тебе випхають геть...
– Су Жуне, як ти можеш проклинати мене? – розгублено промовив Чжен Сюань.
Холодно пирхнувши, він відмовився відповідати на останнє питання.
Су Жун прибрав свою постіль, та відправився до кімнати Цянь Є з ковдрою в руках.
Побачивши, як він заходить до кімнати, Цянь Є одразу ж повеселішав:
– Жунжуне, ми не бачилися всього один день, а таке відчуття, що вже три роки минуло. Я так за тобою сумував!
Су Жун закотив на нього очі, сказавши холодним тоном:
– Але я не сумував за тобою.
Цянь Є: – ...
– Як ні, коли я так сильно сумую за тобою? Мені справді хочеться плакати! – плаксиво поскаржився Цянь Є
– Плач, якщо хочеться, – примружився він на нього. – Я принесу пляшечку, думаю, оскільки твоя кров така цінна, то, мабуть, і сльози теж багато вартують. Будеш плакати в неї, таку дорогоцінність не можна витрачати даремно.
Цянь Є: – ...
– Жунжуне, мене вкусили бджоли, я такий бідолашний, – жалісливо промовив той.
– Все через твою чарівність. Бджоли не вжалили нікого іншого, крім тебе, – Су Жун байдуже знизав плечима.
Цянь Є: – ...
– Жунжуне, ти колись казав, що якщо хтось врятує твоє життя, ти присвятиш себе цій людині! – обурився Цянь Є.
Су Жун завагався:
– Хочеш, аби я присвятив себе тобі?
Цянь Є: – ...
...
Відколи вдалося подолати проблему зі звірячою навалою, Мо Фей щодня проводив час у лабораторії, займаючись виготовленням зілля. Зіркових трав, що раніше утворювали цілі пагорби, поступово перетворювалися на зілля, а здібності Мо Фея у приготуванні також значно покращувалися.
Зупинившись, він оглянув список в руках.
– Схоже, я майже закінчив!
Мо Ї кивнув:
– Так, юний пане, здається, ви закінчили три чверті.
Мо Фей розігнув затерплі кінцівки в супроводі зі словами:
– Коли зілля в переліку закінчаться, а Одноокий посміє надіслати мені ще одне, я замахнуся кулаком йому обличчя та осліплю ціле око!
– Юний пане, ви маєте цілковиту рацію, – поспішно погодився Мо Ї.
Зручно розмістившись у кріслі-гойдалці, він поплескав себе по руці.
– Народ каже, що великі можновладці полюбляють тримати жінок у рабстві, а чоловіків за тварин. Одноокий генерал-лейтенант здається добрим і чесним, але чому він поводиться точнісінько так само, як ті користолюбці? Поглянь на мої пальці, вони набрякли!
Кілька солдатів у лабораторії, які виконували роль помічників, спостерігаючи за виразом його обличчя, нічого не сказали й несвідомо розтиснули руки.
Мо Ї безпорадно знизав плечима:
– У наш час занадто багато звірів у людській подобі. Дійсно важко протистояти!
З якогось моменту одноокий чоловік стовбичив побіля дверей та ніяково дивився прямісінько на Мо Фея:
– Моя Кронпринцесо, ви відпочиваєте!
Відкинувшись на спинку крісла-гойдалки, Мо Фей зиркнув на чоловіка, а потім закотив очі:
– Так! Що сталося? Генерал-лейтенанте, ви знаєте, чому я нарешті вибрав принца Юя після відмови сімнадцяти чоловікам?
Одноокий генерал-лейтенант похитав головою:
– Ні, не знаю! – вояка виглядав розгубленим. Чому Мо Фей раптом згадав про це?
Перебираючи пальцями, Мо Фей важко зітхнув:
– В Зірковій мережі кажуть, що бути Кронпринцесою дуже здорово! Як Кронпринцесі, мені не треба турбуватися про їжу чи одяг. Мені потрібно лише спати після їжі і їсти після сну. Ніхто не ледарює більше, ніж Кронпринцеса. Тож я подумав, що це так чудово! Такому ледарю, як мені, якнайкраще підходить роль Кронпринцеси!
Одноокий витер холодний піт з чола:
– Моя Кронпринцесо, авжеж, ви найкраще підходите на цю роль!
– Невже? Проте я більше не думаю, що підходжу для неї. Я думав, що роль Кронпринцеси – це щось дуже ледаче, але сам не знаю чому, у мене накопичуються справи, які ніяк не вдається закінчити. Опісля мого одруження, єдине, що я знаю, так це те, що бути Кронпринцесою – виснажлива праця, – прошипів він скрізь зціплені зуби.
– Моя Кронпринцесо, не поспішайте, ви все встигнете, – ніяково відповів чоловік.
Мо Фей голосно розсміявся на почуте.
– Дякую. Я також сподіваюся, що зможу впоратися з цим якомога швидше. Генерал-лейтенанте, як вважаєте, скільки часу це займе?
Одноокий мав такий вигляд, наче всівся на стілець з голками:
– Моя Кронпринцесо, ви відпочиньте, а я піду першим.
– Дивіться під ноги! – Мо Фей махнув рукою.
Перш ніж чоловік встиг втекти якомога далі, його зупинив Шрам:
– Ну що, ти віддав список Кронпринцесі? – весело спитав Чень Бін.
Одноокий насупився:
– Ні!
– Ні? Чому ні? – Шрам трохи занепокоївся.
Одноокий кинув йому папірець:
– Віддай його сам, я... я не смію.
– Не смієш? Чому? Боїшся, що він тебе проковтне? – усміхнувся той.
– Так, я боягуз, ти сміливіший за мене, тож йди.
Чень Бін втупився поглядом Одноокому в спину, в глибині душі потайки бурмочучи: «Насправді я теж боюся!»
Спостерігаючи за тим, як швидко тікає генерал-лейтенант, Мо Фей недбалим тоном звернувся до Мо Ї:
– Ї-Ї, чи не з'являлися зіркові звірі, які б завдавали клопоту?
– Ні!
Він насторожено примружив очі.
– Останніми днями панує такий спокій. Мені постійно здається, що це затишшя перед бурею.
Мо Ї нахилив голову, розглядаючи юнака перед собою, й сказав:
– Юний пане, ви забагато думаєте.
– Сподіваюся, що так, – смикнув він плечима.
Через кілька безтурботних днів Лоу Юй та інші несподівано отримали повідомлення зі столиці.
Прочитавши зміст у Лоу Юя одразу ж смикнулося обличчя.
Чжен Сюань насупився:
– Що відбувається з принцом Феном? В такий час відправляти війська на підкріплення? Чому він не вжив жодних заходів, коли звіряча навала далася настільки бурхливою? Тепер, коли усі зіркові звірі зайняті продовженням роду в лісі, а ми байдикуємо тут, він в біса відправив підкріплення? Чи не занадто пізно він це зробив?
– Судячи з повідомлення, на цей раз прийде не так багато людей, – замислено відмітив Лоу Юй.
– Правильно. Якщо він відправить занадто багато людей, то що вони їстимуть? З їжею на передовій і так нелегко. А якщо ми хочемо їсти м'ясо, то доведеться полювати самим, – сказав Чжен Сюань, скривившись.
– Наскільки я знаю Лоу Фена, він ніколи нічого не робив без причини. З цими людьми щось нечисто.
– Що тут нечистого? Вони всі слабкі, – не зважав той на його зауваження.
Лоу Юй лишень похитав головою:
– Я не знаю.
– Тоді будемо відповідати протидією на протидію! – повів Чжен Сюань шиєю.
– Гаразд, – кивнув він, – у будь-якому випадку, з нинішньою силою Лоу Фену не вдасться вдатися до активних дій.
Серед них тепер цілих три зіркових мага сьомого рівня. Навіть якщо у Лоу Фена і є маги восьмого рівня, вони нізащо не програють.