Після однієї ночі ретельних роздумів у Мо Фея виникла ідея: треба скористатися стратегією.
Їхня мета – Крижані нефритові трави, а не Крижане виття. Тобто вони можуть виманити звіра й з легкістю заволодіти необхідними травами.
Мо Фей присів перед двоголовою горлицею з пучком чорного чуба на голові та вдався до вмовляння:
– Маленький чорний чубчику! Що ж, твоє завдання дуже просте. Повісь цей крижаний кристал собі на шию і відведи Крижане виття якнайдалі. Простіше простого, еге ж?
Чорнява двоголова горлиця спершу змахнула крилами, а затим принишкла.
– Цянь Є, що сказав птах? – поцікавився Лоу Юй.
Цянь Є безпорадно видихнув:
– Сказав, що він – годувальник і повинен забезпечувати свою сім'ю, нести відповідальність за неї. А тому не може ризикувати своїм життям, займаючись такими небезпечними речами.
– Чорненький, – серйозним тоном розпочав Мо Фей, – ну, це зовсім не небезпечно. Сам подумай! Ти можеш літати, а Крижане виття не наздожене тебе без крил. Можеш вважати, що просто прогулюєшся його територією.
Птах знову змахнув крилами та двічі прощебетав.
Лоу Юй вичікувально оглянувся на Цянь Є, щоб почути переклад.
– Чорненький сказав, що, побачивши зіркового звіра вищого рівня, в нього ослабнуть крила і йому захочеться помочитися під себе.
Лоу Юй: – ...
Затим Мо Фей витягнув два флакони з зіллям шостого рівня і струснув вмістом перед очицями горлиці.
– Маленький чубчик! Обидва зілля будуть твоїми, якщо впораєшся з завданням.
Кивнувши головою, птах ще п'ять разів поспіль змахнув крилами.
– Ти, дурний чорний птах, що ти сказав? – крізь зціплені зуби, люто прогарчав Цянь Є. – Хочеш десять? Гадаєш, всі зілля занесло сюди вітром? – навіть птахи вміли торгуватися! Моральна звироднілість світу поглиблювалася з кожним днем, а людські серця, тобто пташині серця, стали зовсім не такими, як у давнину.
Лоу Юй сердито пирхнув:
– Гм, дурна пташко, на що тільки зазіхає.
Двоголова горлиця блиснула на них обох обуреними очима і повернулася до хлопців задом.
Мо Фей насупився:
– Ти просиш забагато, максимум п'ять.
Горлиця закотила очі й защебетала.
Мо Фей трохи завагався, перш ніж кивнути:
– Тоді шість.
Птах на мить замислився, знехотя кивнув головою і знову щось прощебетав.
– Що? – вирвалося з хлопця несхвально. – Заплатити тобі зараз? Ні, післяплата – це правило купівлі-продажу. Ми не впевнені, що ти не кинеш нас, як тільки отримаєш бажане.
Горлиця знову замахала крилами, високо піднявши голову, показуючи, що він – хороший птах з високими моральними принципами та ніколи не вчинив би подібним чином.
На обличчі Мо Фея все ж було присутнє невдоволення.
Оскільки хлопець мав досить байдужий вигляд, в голові птаха зародився інший план.
– Що він сказав? – в черговий раз спитав Лоу Юй у Цянь Є.
Той безпорадно похитав головою:
– Хоче п'ять зілля авансом.
Мо Фей примружився на Чорненького:
– Нізащо! Щонайбільше два.
Врешті птах неохоче погодився і хутенько вихопив кігтями два флакончика з його рук.
Лоу Юй прослідкував за діями горлиці й зітхнув:
– Птах дійсно розумний!
Цянь Є повнився схвалення:
– Так, набагато розумніший за тебе, мій принце.
У Лоу Юя відібрало мову.
Зі схрещеними на грудях руками, Чжен Сюань звернувся до принца спантеличено:
– Мій принце, у Цянь Є зіпсований мозок. Чому ви його послухали? Викликати Крижане виття за якісь косметичні трави. Невже воно того варте?
– Пане Чжене, щоб досягнути краси, людина повинна мати свідому готовність відкинути обережність. Життя без гонитви – це суцільне хронічне самознищення! – розкритикував Цянь Є, одночасно розчісуючи волосся.
У погляді Чжен Сюаня був присутній подив:
– Мій принце, ти захопився косметологією?
Заплющився очі, Лоу Юя спробував разом з глибоким видихом заспокоїтися:
– Ця трава вкрай необхідна і принесе Мо Фею багато користі.
Чжен Сюань кивнув, неохоче приймаючи його відповідь.
Угледівши Су Жуна здалеку, Лоу Юй спинився й поцікавився:
– Су Жуне, ти досягнув п'ятого рівня?
– Так! – покивав той. – Вчора ввечері.
У Су Жуна також був непоганий талант, до того ж йому допомагали культиваційні формації та зілля для просування Мо Фея. Його прорив на п'ятий рівень був лише питанням часу.
– Вітаю, – коротко привітав Мо Ї.
Вуста хлопця негайно розійшлися в радісному оскалі. Від побаченого у Чжен Сюаня ледь волосся на голові не стало дибки.
Су Жун почухав голову, розмірковуючи: «Оточення насправді сильно впливає на людину. У такому віці я й мріяти не смів стати зірковим магом п'ятого рівня. Оскільки однолітки довкола один за одним здійснюють прориви, у мене також виникла мотивація не відставати й зібрати всі свої сили та наполегливо тренуватися».
Чорненького можна було вважати відповідальним хорошим птахом. Випивши зілля, горлиця сміливо стартувала.
Лоу Юй, Цянь Є та інші слідували за ним.
...
Чорненький ефектно пурхав по території Крижаного виття, але так і не спромігшись привернути увагу звіра. Побіля його гнізда не спостерігалося жодних ознак невдоволення.
Невідповідна ситуація підштовхнула птаха облетіти ділянку ще кілька разів, але всі намагання виявилися безрезультатними.
Переховуючись в темряві лісу, Цянь Є спостерігав за летючою в небі горлицею зі зведеними до перенісся бровами:
– Йому бракує привабливості! Навіть після тривалого кружляння довкола він так і не зміг виманити Крижане виття сьомого рівня. Будь я на його місці, то мені вистачило б і однієї спроби, аби вся зграя покірно слідувала за мною.
Лоу Юй презирливо засміявся:
– Боюся, тебе б уже з'їли.
– Готуйтеся, – брови Мо Фея звелися.
Зненацька виникли численні крижані бурульки, які націлилися на Чорненького в небі.
Будучи захопленими зненацька, кілька його пір'їн висмикнулися через атаку.
Потенційна небезпека змусила птаха розхвилюватися і на максимальній швидкості полетіти в далечінь.
Крижане виття протяжно загарчало навздогін маленькому чубчику. Звір не вмів літати, але добре стрибав. Важке тіло могло здаватися незграбним, але насправді він міг підстрибувати на сотні метрів у висоту одним поштовхом. Якби Чорненький не відчув небезпеку і не злетів, то опинився б у серйозній небезпеці.
– Звір повинен був вже давно помітити горлицю. Напевно, він зачаївся в лісовій гущавині й тривалий час спостерігав, перш ніж почав діяти, – вголос обмірковував Мо Фей.
– Не турбуйся, скоріш ходімо за Крижаними нефритовими травами, – мовив Лоу Юй.
Мо Фей кивнув. Вони швиденько побігли до гнізда.
Раптовий рев змусив їх усіх здригнутися, аж доки не прийшло усвідомлення, що гарчання належало Крижаному виттю другого рівня.
Наперекір своєму низькому рівню, малюк не проявляв боязкості. Він був подібний до новонародженого теляти, яке з високо піднятою головою і гучним виттям хотіло нагадувати тигра.
Мо Фей полегшено зітхнув, бачачи, що звірятко було менше півметра заввишки, і влив зілля до його пащі.
Під дією зілля мале Крижане виття звалилося додолу.
– Мо Фею, чим ти його нагодував? – з цікавістю поставив питання Чжен Сюань.
– Звичайне снодійне. Ця доза, ймовірно, змусить його проспати щонайменше три дні. Але якби я потроїв дозу, то він більше ніколи не прокинувся. Я чув, що ти частенько страждаєш від безсоння. Хочеш спробувати? – люб'язно запропонував він.
Чжен Сюань поспішно похитав головою:
– Ні, дякую.
– Чжен Сюаню, – з закоченими очима і несхвальним тоном Мо Фей продовжив: – Чому ти так нервуєш? Навіть якщо виникнуть побічні ефекти, найгірше, від чого ти постраждаєш, – це розумова відсталість. До смерті не отруїшся.
Чжен Сюань: – ...
Хлопців миттю огорнув подих прохолоди, варто було тільки увійти всередину гнізда.
– Крижані нефритові трави! – Мо Фей здивувався, побачивши в кутку скупчення синіх трав.
Не встигли вони оговтатися від несподіванки, як ззовні почулося виття.
– Збирай негайно, здається, він повертається, – нервово наказав Лоу Юй.
Мо Фей підійшов, нашвидкуруч висмикнув трави та запхав до нефритової скриньки. Після чого хлопці стрімко вислизнули назовні.
Одначе побачене приголомшило кожного: предмет, що зміг привабити Крижане виття сьомого рівня, закономірно міг зацікавити й інших тварин.
Тепер серед тих, хто гнався за горлицею, було не лише Крижане виття, але й Крижаний кам'яний пітон сьомого рівня, а також Крижаний носоріг сьомого рівня.
А чорний чубчик сьомого рівня панікував і страждав. Через сильний переляк він привів Крижане виття назад на його територію.
Бідолашна горлиця заливалася сльозами та час від часу озиралася на трьох звірів сьомого рівня, що гналися за нею, у крайньому відчаї.
Усвідомлюючи ситуацію, Мо Фей зібрав усю духовну силу і подав сигнал птаху.
Горлиця зраділа почутому сигналу, змахнула кігтями та перерізала червону мотузку, прив'язану до крижаного кристалу, дозволяючи предмету полетіти вниз.
Усі троє зіркових звірів негайно втратили до птаха будь-який інтерес, кинувшись битися один з одним за шматочок кристала.
Запекла битва між трьома злими звірами супроводжувалася величезними хвилями енергетичних вибухів, які долинали й до вух Мо Фея.
Якраз тоді, коли хлопці заховалися, пролунало протяжне ревіння і перед ними з'явилося ще одне Крижане виття сьомого рівня.
У кожного лоб покрився холодним потом. На щастя, вони були прудкими та встигли вчасно покинули гніздо звірів.
– Звідки другий, хіба він не був один? – прошепотів Чжен Сюань.
– Виглядають ідентично. Напевно, їх прийняли за одного, – припустив Цянь Є.
Поплескавши себе по грудях, Мо Фей зітхнув з полегшенням. Він сказав:
– На щастя, другого не було в гнізді, інакше ми б загинули.
– Нумо швидше тікати, – насупився Лоу Юй. – Було достатньо й трьох чудовиськ, а тепер з'явився ще один ворог. Два Крижаних виття мають очевидну перевагу. А ми в невигідному становищі.
– Так! – покивав Цянь Є. – Коли вони позбудуться тієї дурної змії та тупої корови, настане наша черга. Я не хочу, щоб мене з'їло Крижане виття!
Лоу Юй витріщився на Цянь Є:
– Ти взагалі не можеш сказати щось приємне?
Мо Фей покрутив головою на них:
– Ще не пізно. Ходімо.
Чжен Сюань не міг не озирнутися:
– Крижаний кристал... Як шкода.
У Лоу Юя також було про що шкодувати. Крижаний кристал подарував йому Цзі Анґо. Хоча він йому не приніс користі, але б Мо Ї вдалося за його допомогою прорватися на шостий рівень.
– Думай про майбутнє! – Мо Фей стиснув губи в лінію. – Щойно досягнеш сьомого рівня, то зможеш повернути його назад.
Почувши його слова, очі Чжен Сюаня спалахнули рішучістю.