i...
Exactly 10:00 am, Shangri-La Mactan Beach Resort
Napapalibutan si Taygan ng malalaking human-size mirror, habang siya ay nakaupo sa gitna ng diagonal shape na walk-in closet ng Presidential suite ng hotel. Sa bandang gilid niya ay ang manequin na suot-suot ang mala-fairy tale na damit na pinagawa pa niya sa isang sikat na fashion designer sa London para lamang sa okasyon na ito. Claire Hicks knew how important this occasion is to her. Sinigurado ni Taygan na sa araw ding ito ay walang titingnang iba si Lebanon kundi siya lamang. Sisiguraduhin din ni Taygan na walang mas gaganda pa sa kanya sa mata ng fiancee kundi siya lamang.
Nang siya ay nasa London at pinapagawa ang lace inspired, long dress na ang kulay ay leafy green, punong -puno ng excitement at anticipation ang nararamdaman niya, lalo na sa tuwing iisipin niya kung ano ang reaksiyon ng fiancee 'pag nakita na siya ng binata na suot ito. Over a month ago, walang paglagyan ang saya niya sa dame ng plano niya sa mga future parties na mag-aanounce sa relasyon niya kay Lebanon Hewitt.
That was a month ago.
A month ago, she was like a kid who's looking forward in getting her Christmas gift.
Was.
Napakagat-labi si Taygan habang patuloy pa rin ang kanyang malulungkot na mga mata na tinititigan ang sarili sa salamin. Last month, hindi niya masimulang i-describe ang thrill na nararamdaman isipin pa lang niya ang kanyang engagement party. Ang hotel kung saan ito gaganapin, ang mga balloons na nagkalat, ang engrandeng fireworks diplay, sinamahan pa ng live band sa gitna ng asul na fountain, mga bisitang nag-gagandahan sa kanilang mga gowns at tuxedo, mga media na nakikipagsiksikan makuhaan lang sila ng pictures... a dream come true indeed.
At ito nga at dumating na ang araw na iyon, hindi ba dapat ay nagsisimula na siyang makaramdam ng kilig? Nang sobrang saya? Kase bukod sa halos natupad niya lahat ng pinlano niya sa party ay ito na ang simula ng magandang kinabukasan nila ni Lebanon? Pero bakit ni hindi niya maramdaman ang excitement na ine-expect niya one month ago? Sa halip, bakit ba ang lungkot-lungkot niya, gusto niyang magkulong na lang sa kwarto niya sa hotel at umiyak ng umiyak?
Mula sa bulsa ng kanyang bathrobe ay kunuha ni Taygan ang kanyang cellphone. Binuksan niya ang inbox nito na nakatanggap ng twenty unread messages. Nang buksan niya ito'y lalo lamang nadagdagan ang lungkot na dapat ay hindi niya nararamdaman. Ang mga taong nag-text ay ang mga kaibigan niyang dadalo mamaya sa engagement party at binabati siyang congratulations. Pero sa benteng nag-text sa kanya, ni isang message dun ay wala mula sa taong dapat ay kanina pang umagang nagparamdam sa kanya.
Ang last na text sa kanya ni Lebanon ay kagabe pa. Hindi pa ito mag-tetext sa kanya kung hindi siya ang mauuna. Nag-goodnight siya sa binata at makalipas ang ilang minuto ay nag-good night na rin ito sa kanya. Pero hindi iyon ang ine-expect niya rito. Ang normal na lalakeng dadalo sa engagement party niya kinabukasan ay papaulanan ka ng matatamis na salita, mga sweet nothings na magdadala sa'yo sa alapaap hangang sa malunod ka sa saya.
But things aren't the same anymore, specially when the guy already admitted to her that he has fallen in love with another woman.
Pinunasan ni Taygan ang kanyang mga mata. Ang sama-sama ng loob niya. For the past few years, sinubok ang relasyon nila at madame ng nagbago. Aaminin niyang siya ang naging dahilan ng pagbabago ni Lebanon na walang ginawa sa relasyon nila kundi ang patunayan kung gaano siya kamahal nito.
Ang tanga tanga niya. Sa lahat ng sasaktan niya, yung lalaking nagmahal pa sa kanya ng totoo ang masasaktan niya.
Huminga ng malalim si Taygan at muling tumingin sa kanyang repleksiyon sa salamin.
" No, Baby. You ain't leaving me now. Aalamin ko kung sino ang babaeng 'yan at patutunayan ko sa'yo that I am much better than her and no woman will be better than me. You can't do this do me. We are not breaking up and that's a promise."
At tuluyan ng pinakawalan ni Taygan ang sakit na nararamdaman niya. Iyak siya ng iyak. Ang engagement party nila ay magsisimula ng alas-dose ng tanghali. Eksaktong alas diyes na ng umaga ay hindi pa rin nagpaparamdam si Lebanon sa kanya. Na para bang siya lang ang nag-eefort sa engagement party na 'to. Ni hindi ito nag-stay sa hotel kung saan sila ng kamag-anak at pamilya nila nanduon. Ang sabe nito, sa kaibigan siya makikitulog at duon ito manggaling papuntang hotel. Nang tanungin niya kung saan, ang sabe lang nito ay malapit sa Mactan airport ito manunuluyan. Hindi na siya nag-usisa pa. Alam niyang malaki ang atraso niya sa relasyon nila ni Lebanon. Pero parang ang unfair naman na ang dali niyang napalitan. At hindi gawain ng nobyo niya ang nagtu- two time.
Kung sino man ang ipinalit nito sa kanya, that woman must have moved the mountains of apo and everest. Nabago nito ang paniniwala ng kasintahan. Nakuha nito ang atensiyon ng fiancee. Most of all, that woman made Lebanon believed in falling in love again.
Sa nanlalabong paningin ay kinuha ni Taygan ang cellphone. Pina-ring ang number ni Lebanon. Hindi ito sumasagot. Sa pag-aalalang baka nagkaroon ito ng change of heart sa kanilang engagement party, tinext niya ito.
To: Baby
Baby, what time will you be here? Andito na sila daddy, ang parents mo, kapatid mo and some of our friends. Ikaw na lang ang kulang. Please text back?
And for some reason, Taygan wept harder.
Ikaw na lang ang kulang.
Taygan wept more.
'Ni hindi na ma-amor sa kanya ang mga kamag-anak ni Lebanon. Hindi naman niya ito masisi. Nang magpropose ang binata sa kanya sa Bali, Indonesia kasama ang angkan nito at pamilya niya, inasan ng lahat na otomatik na siyang papayag. Dinecline niya ito at alam niyang iyon na ang pinaka malaking pagkakamali niya sa buong buhay niya.
From that ponit on, andameng nagbago sa relasyon nila ni Lebanon. Naramdaman na rin niya ang panlalamig sa kanya ng pamilya nito. Na parang hindi na siya welcome sa mga okasyong dinadaluhan nila ni Lebanon.
Taygan wished that she could buy a time machine and turn back time to change things.
Pero hindi iyon mangyayari. Unti-unti ng nawawala sa kanya ang mga bagay na dati ay 'di niya napahalagahan. Kaya siguro kahit para kay Lebanon ay 'Wala' na sila, gagamitin niya ang Engagement party na ito para maibalik ang dati pa namang kanya.
Lebanon Hewitt will marry her and she will make it sure that he'll end up doing so.
" Ma'am, andito na po ang mga nake-up artist at photographer! Papasukin ko na ba? "
Ang sabe ni Yuna na nagsisilbi sa kanya. Inayos niya ang sarili at pinapasok ang mga hired make-up artist, habang sinigurado niyang walang makakahalata sa mugto niyang mga mata.
ii...
Naalala ni Elizabeth na ni hindi siya nakapag almusal ng araw na iyon. Rinig na rinig niya ang pagkulo ng kanyang tsan. Wala naman siyang problema kahit na malipasan siya ng gutom. Nang maalala niyang hindi lang ang sarili niya ang iniintindi niya simula ng magdalawang guhit ang Pregnancy Test niya kamakailan, bigla siyang naghanap ng pinaka-malapit na fast food para lang makakain. Fortunately, sa hindi kalayuan ng Mactan-Cebu International Airport ay may namataan siyang makakainan. Tinext niya si Lebanon na sa restaurant na lang siya daanan. Nginunguya niya ang bola-bola siopao habang nakaupo sa gilid na parte ng kainan, nang biglang may lalakeng humila ng upuan na nasa harapan niya at umupo dito.
" So we meet again. Small world, Ms Pengson! Akalain mong sa Cebu pa tayo muling "
Napatigil sa pag-nguya si Elizabeth at pinagkatitigan ang lalaking parang pamilyar nga sa kanya. Ngaunit sa utak niya ay may nagsasabing hindi niya dapat i-entertain ang lalaking ito. Nakakalokong ngumisi ang lalaking hindi man katangkaran, ay may malaking pangangatawan at may mabagsik na mga mata. Nang suriin ni Elizabeth ang kabuoan nito ay naisip niya na halatang may sinabe sa buhay ang lalaking kung tingnan siya ay para siyang hinuhubaran.
" Oh, I see. You can't remember me? I can't blame you. Paano mo nga naman ako matatandaan kung ng mga panahon na dapat ay kakaladkarin kita sa dance floor ay lasing na lasing ka? "
Ang sabe ng lalaki na hindi maitago ang suklam sa kanyang mga mukha.Otomatik na nagpanik si Elizabeth.Biglang nag-flash sa utak niya ang gabing kamuntikan na siyang mapahamak dahil sa sariling katangahan.
Nag flash back din sa utak niya ang mga warning ni Rafa Armand na ang lalaking may masamng tangka sa kanya ay walang iba kundi ang taong nasa likod ng mga rape cases ng mga highschool students sa Intramuros.
Jarod Lim.
Madaliang tumayo si Elizabeth sabay hila ng bag niya.Tinakbo niya ang pintuan ng restaurant, habang ang dib-dib ay punong puno ng kaba. Nasa parking lot na siya ng maabutan siya ni Jarod. Hinila nito ang braso at iniharap siya. Napangiwi si Elizabeth sa sakit ng higpit ng kamay nito.
" Sige! Takbo lang, Elizabeth! But this time, wala ng magliligtas sa'yo! Hayup kang babae ka! Kung ipagtanggol ka ng mga lalaking 'yun dinaig mo pa ang nagmamalinis na babae! Nang dahil sa'yo, napahiya ako! Naospital ako! Isa ka lang namang kaladkaring babae! Pwe! "
Ang sabe ni Jarod sa nanlilisik na mata, habang halos bumaon ang mga daliri nito sa kanyang balat.Tinalo si Elizabeth ng kanyang takot.
" Bitiwan mo ako! Bagay lang sa'yo ang mabugbog! Hindi ka lang bastos! Rapist ka pang inutil ka! Bitiwan mo akong sabe! "
Ang sabe ni Elizabeth habang hinihila ang kamay na mahigpit pa ring kapit ni Jarod. Nawala ang ngisi sa mukha ng lalaki. Napalitan ito ng gulat. Pag tapos ay matinding galit. Umamba si Jarod para sampalin si Elizabeth. Iiiwas na sana ni Elizabeth ang sarili, nang biglang may humawak sa mismong braso ni Jarod na dapat ay dadapo sa mukha niya. Mabilis ang mga pangyayari. Ang sumunod nalang na naramdaman ni Elizabeth ay nabitawan na lang siyang tuluyan ni Jarod, habang ito ay sumisigaw sa sakit.
Narealize ni Elizabeth ang saktong pagdating ni Lebanon. Mabilis nitong napigilan si Jarod sa pananakit sa kanya. Nang daklutin ni Lebanon ang mga braso ni Jarod ay nagpapapalag ito sa sakit. Kandangiwi ito sa hapdi. Nang tingnang mabuti ni Elizabeth, sapo sapo ng thumb finger ni Lebanon ang pala-pulsuan ni Jarod at madiin niya itong pine-pressure, habang patalikod namang pinipilipit ng binata ang isa pang braso ng huli. Kitang kita ni Elizabeth ang rage sa mukha ni Lebanon.
" Anak ng...! Hindi ka rin nadala?! Kulang pa ba ang isang linggong pagkaka-ospital mo?! Ano, papalag ka pa?! "
Ang sabe ni Lebanon na lalong hinigpitan ang mga kapit niya sa katawan ni Jarod. Halos mawalan ng kulay sa mukha si Jarod na parang gusto ng maawa ni Elizabeth. The man was so lethal, he can kill the other guy with just a snap of his fingers.
" The next time I see you twenty feet away from her, sisiguraduhin kong hindi lang hospital bed ang hihigaan mo! I'll kill you, bastard! I will kill you! "
Halos tumilapon sa semento si Jarod ng bitiwan siya ni Lebanon, habang yakap yakap ang nananakit na mga braso. Kinuha ni Lebanon ang bag ni Elizabeth, saka ito hinilang palayo sa parking area. Nang makapasok sila sa kotse ay nilingon agad ni Elizabeth ang katabe, kahit na ang mga kamay niya'y nanginginig pa din sa takot. At na-witness niya ang matinding galit ni Lebanon, ang mga muscle sa mukha nito'y nag-gagalawan habang paspasan nitong pinaandar ang sasakyan. Kung hindi lang siya naka-seatbelt agad ay malamang na sumubsob ang mukha niya sa harapan.
" L-Lebanon, thank you. You can just drop me off somewhere near Mandaue City. Ako na lang ang maghahanap ng hotel ko dun, habang hinhintay ko sina Geneva pagtapos ng party— "
Ang sabe ni Elizabeth na ipinagtaka ang biglang paghinto ng sasakyan.
And she didn't see it coming.
Pagkahintong pagkahinto ng kotse ay hinila siya ni Lebanon papalapit. Ang mga kamay nito'y pumaloob sa kanyang buhok. Atsaka nito sinalubong ang nagulat niyang labi ng isang maalab na halik, na akala mo'y aalisan siya ng karapatan huminga ng oxygen. Napaungol si Elizabeth ng maramdamang lumalalim ang halik ng binata. She closed her eyes and as she didn't have any choice, she moved her mouth according to how she was being coaxed.
Humihingal si Elizabeth ng bitiwan siya ni Lebanon. Niyakap siya nito habang hindi pa siya nakakabawi sa patong patong na emosyon na nararamdaman niya.
" No, Elizabeth. I can't let you be out of my sight. Dun ka lang kung nasaan ako. Kung saan kita pwedeng makita. I can't afford to be away from you. You are not taking this right from me. You got that? "
Ang sabe ni Lebanon na lalong humigpit ang pagyakap sa kanya. Lihim na napangiti si Elizabeth ng lihim. Lahat ay umaayon sa plano niya.
" I can't, Lebanon. Alam nating dalawa na hindi pwede 'yang gusto mo. Ikakasal ka na. Infact, engagement party niyo in two hours or less. Ipinapaalala ko lang. So, kissing me was unecessary."
Kusang inilayo ni Elizabeth ang sarili kay Lebanon as if binibigyan niya ito ng impression na ang pagtugon niya sa halik nito ay wala lamang. Dumerecho siya ng upo at nagsalita.
" By the way, thanks for saving me. As I was saying before you... cut me off, you can just drop me off somewhere near Mandaue City. Ako na ang maghahanap ng sarili kong hotel. I'll stay there up until Geneva tells me she's done attending your... engagement party. "
Ang sabe ni Elizabeth na lumapad ang ngiti sa nakikitang confusion sa mukha ng binata.Hindi ito nakapagsalita for some time.
" Alright, "
Ang sabe ni Lebanon na nakasimangot na.
" But you just kissed me. You kissed me back, Elizabeth. And between the two of us, we both know that you were moaning? "
" So? "
Ang sabe ni Elizabeth na nakibit pa ng balikat. Lalong sumimangot si Lebanon.
" What do you mean 'So'? May I remind you that I was actually telling you that I'd like to be around you? Yet, you are going cold on me? So what the hell? "
Ang sabe ni Lebanon na tuluyan ng pinatay ang makinga ng kanyang kotse.Patay malisyang nagkibit balikat muli si Elizabeth.
" Lebanon, anong problema mo? Tell you frankly, wala akong nakikitang issue. Nung tinawagan kita kanina sa airport, ang tanging nasa isip ko lang ay ang magtanong ng direction at ang pinaka-malapit na hotel sa Mandaue. That's all. Then you offered to give me a ride. I was about to decline. Ang kaso nagbaba ka na ng telepono. Waka naman akong choice. Nag-offer ka na ng ride. Sinagip mo pa ako sa kapahamakan. I mean, comm'on Lebanon. Hindi ba masyado namang nakakahiya sa... fiancee mo na ako ang kasama mo sa araw ng engagement party niyo? To think na, "
Saglit na tining nan ni Elizaberth ang wrist watch.
"... 10:30 na ng umaga at magsisimula ang party niyo ng 12:00 in the afternoon. 'Di ba dapat ngayon nag-reready ka na sa special event niyo ni Taygan? And yet... ako ang kasama mo sa mga sandaling ito. Tayong dalawa ang magkasama sa loob ng kotseng ito. And yes, you even kissed me as if you want to see me on my birthsuite. Unless... "
She forwarded her body to him, giving him an advantage to get a sneak peek of her cleavage.
Then she smirked. Hotly.
"...you realized in pain that the woman who you have fallen in love with was me. Not Taygan. But me. "
Ang sabe ni Elizabeth na ang nasa isip lang ay makapag-joke. Pwede rin ang makapang-akit na akala mo'y hindi niya sinasadya. Nagulat pa siya ng ilapit din ni Lebanon ang mukha nito sa kanya, sabay hawak sa kanyang baba. Halos magdikit ang kanilang mga ilong ng siya'y magsalita.
" Well, guess what? I just did. What's more? Taygan knew. Don't get me wrong. I didn't mention to her your name. I don't want you in trouble. But she knew. I just told her the other day that I am currently in love with a woman and that's not her. And yes too, I want to see you in your birthsuite. How smart of you to read me. "
Nawala ang mga ngiti sa mukha ni Elizabeth at mabilis itong lumayo kay Lebanon.Sa pinagsama-samang emosyon na nararamdaman niya, hindi niya alam kung ano ba duon ang uunahin.Ang unang tumatak sa utak niya ang siya ring unang lumabas sa bibig ni Elizabeth.
" A-alam na ni Taygan? Pero kayo pa rin? I mean... hindi mo naman na-mention ang pangalan ko, right? So... matutuloy ang engagement party niyo mamaya kahit na... umamin ka na... "
Hindi maituloy ni Elizabeth ang sasabihin niya.It was lebanon's high time to smirk at her.Binuhay nito ang kotse. Kinuha ang pinakamalapit niyang kamay at pinisil ito.
" Na ikaw ang mahal ko? Yeah. Pag-usapan naten 'to over lunch, okay? 'Wag mong problemahin ang engagement party. I will explain to you the reason why I am still attending the event inspite of. Ang mga consequences and complications that comes along with it. All I am asking is for you to be with me all the way, Love. Yun lang. Just be patient on me. Aayusin ko rin 'tong issues namin ni Taygan. Then I'm out. Just be with me, okay? "
And Lebanon gave her a quick kiss on her lips.Hindi naman siya umo-o. Hindi rin naman siya humindi. Pinaandar ni Lebanon ang kotse habang si Elizabeth ay muling nag-isip kung ano ang susunod na gagawin.
iii.
Eksaktong 11:30 ng umaga ay bumaba na si Taygan mula sa kanyang suite papunta sa garden ng hotel kung saan gaganapin ang engagement party. Minu-minuto ay tumitingin siya sa kanyang cellphone, binabantayan niya kung nag-text na ba si Lebanon. Nagsisimula na siyang mag-panik. According to her wedding planner, andito na daw lahat ng bisita. Nag-comment pa nga ito na sobrang bumagay sa kanyang skin tone ang gown at nagbibigay itong compliment sa kanyang cheekbones. Nang tingnan ni Taygan ang kanyang sarili sa salamin ay gusto na niyang maniwala. Except for one thing. Ni hindi niya maramdaman ang saya na ine-expect niyang maramdaman sa panahong iyon. Ni hindi nakatulong ang mamahaling make-up niya para pagtakpan ang malungkot niyang mga mata.
Habang siya ay nasa elevator ay pinangahasan na niyang tawagan ang fiancee. Hindi pwedeng naghihintay siya sa wala. Gusto na niyang magalit. Gusto na niyang magwala. Engagement party nila, pero para siyang tangang siya lang ang dadalo?Hindi niya alam kung maaawa siya sa sarili.
Nang paringin niya ang cellphone ni Lebanon ay nagri-ring lang ito. Hindi ito sinasagot ng binata. Tinext niya ito habang nagpupuyos ang damdamin. Gustong gusto na niya talagang magsisisigaw sa galit.
To Baby:
Asan ka na?! Andito na silang lahat. For Pete's sake, Lebanon. Dapat andito ka na atleast thirty minutes before ang event! Where the hell are you?
To Baby:
Please answer my call?!
To Baby:
Please 'wag mo namang gawin sa akin 'to! Di ba sinabe ko na sayo na nandito ang daddy?! Don't humiliate me this way! I am begging you!
Bago sumulpot si Taygan sa garden ay sinigurado niyang ready ang ngiti niya para sa media, sa mga bisita, lalong lalo na sa kanyang pamilya. Sa bungad pa lang ng garden ay sakipagbeso-beso siya, nakipag tawanan. Para mapagtakpan ang presensya ni Lebanon, ay ipinakita niya sa mga bisitang winelcome niya ang engagement ring nila at ang iba pang regalo ni Lebanon sa kanya. Swerte namang naiiwasan niya ang mga tanong na patungkol sa kawalan ni Lebanon sa party, lalo na pag may lalapit na press para siya ay batiin.
Pero ang pilit na ngiti niya ay tuluyan ng nawala ng dumating ang buong pamilya ni Lebanon. Biglang nataranta si Taygan. Ang unang hinarap niya ay si Francisca Hewitt na naka-angkla ang kamay sa asawang si Leo Hewiit. Sa likod ng mga ito ay sina Lace, Lawrence at Bituin.
Nagmano si Taygan sa mga mag-asawa na tinanguan lang siya. They were obviously stiff and were only looking at her with an apparent polite treatment.
" And where's my son? "
Ang matalas na sabe ni Francisca na inilibot ang mata sa event area. Nagtriple ang kaba sa dib-dib ni Taygan. Magsasalita pa lang siya ng maramdamang nag-vibrate ang cellphone niya. Tiningnan niya ang inbox. Muntik na siyang mapasigaw sa tuwa ng makita ang pangalan ni Lebanon sa inbox. Kanina pa pala ito nag-text sa kanya bandang alas diyes ng umaga. Delayed lang nagsidatingan ang mga messages.
From Baby:
May sinundo lang ako sa airport. I'll be there in a few.
Muntik ng maiyak sa galak si Taygan. Afterall, Lebanon is coming to save her face!
" Uh... may sinundo lang po sa airport, 'Ma, 'Pa. Parating na po siya. Malapit nalang naman po ang airport dito. "
Ang sabe ni Taygan na lalong kinabahan ng bahagyang sumimangot si Francisca.
" How could you allow my son to prioritize another person when you knew he should be here in an event like this with you? Would this mean na hindi mo kayang i-handle ang anak ko? "
Ang sabe ni Francisca na hindi pinansin ang esposo na wina-warningan siya sa pamamagitan ng tingin. Namutla si Taygan. Simula ng magka-atraso siya kay Lebanon ay naging cold na sa kanya ang kanyang mga future in-laws.
Specifically Lebanon's mother. Ramdam na ramdam niya ang anomosity nito sa kanya. Nang sa hindi niya sinasadyang saktan ang anak nito, nilinaw ni Francisca na matatagalan pa ulit bago sila magkasundo. Hindi nito nagustuhan ang pagtravel nila sa Bali, Indonesia at nagmukhang tanga ang anak ng i-decline niya ang marriage nito sa pangalawang pagkakataon.
" 'Ma, ang pakiramdam ko lang po ay sinundo niya ang boss niya sa airport. We also invited Rafa Armand Castro and his wife to this party. Mahalagang tao po si Mr. Castro, 'Ma. I can understand po kung personal po silang susunduin ni Leb— "
Hindi pa natatapos ni Taygan ang kanyang sasabihin, ng biglang nagkagulo ang media. Ito ay sa dahilan na dumating ang taong laman ng Forbes Magazine at nabibilang sa isa sa pinakamayamang tao sa buong mundo. Kasama ang esposang si Geneva Garcia, ngumiti si Rafa Armand para sa ikalulugod ng press.
At sana kaya ring ngumiti ni Taygan.
Kase kahit kandahaba ang leeg niya sa kakahanap kay Lebanon na sana ay kasama ito ng mga bagong dating, ay hindi ito sumulpot. Sa nanlalamig na tono ay muling nagsalita si Francisca.
" I believe that the person I am looking right at this moment is the same man who you said Lebanon was supposed to fetch from the airport! Hindi ako naniniwala na ano mang oras ay susulpot ang anak ko. So Taygan, are you telling me and my family that you are incomnpetent of being my son's wife?! "
Ang angil ni Francisca na hindi naitago ang disgusto sa boses. Nagsalita ang Australianong asawa nito.
" Franky! Stop it! "
Ang sabe ni Leo, ama ni Lebanon. Retired U.S Marines General. Tumingin ito kay Taygan.
" Hija, forgive my wife for being so grumpy on this sunny afternoon. Humidity gets into her nerves and I guess we better take our seats? We'll just wait for our son. Update us when he's here. "
Nagpatiuna na ang mga matatanda. Bahagya siyang nginitian ni Lace na umangkla sa ama nito. Sumunod ang magkasintahang si Lawrence at Bituin. Pero bago tumuloy ay huminto muna si Bituin sa harapan niya.
" Congratulations. At least, sa pangatlong pagkakataon ay natuloy na. Pero maniniwala ka ba kung sasabihin ko sayong hindi kayo bagay ni Kuya Lebanon? Oh please, you should! Besides, I was your former best friend! "
Ang sabe ni Bituin sa nang-iinsultong tono. Narinig ito ni Lawrence ay mabilisan siyang hinila ng boyfriend palayo kay Taygan. Tiningnan ni Taygan ang palayong pamilya ni Taygan sa nanlalabong mga mata.
This event should be her happiest day ever, so why?
Binagbabayaran na ba niya ang mga pagkukulang niya sa kasintahan? Pay back time na ba sa mga kasalanang nagawa niya kay Lebanon? Sobra ba siyang naging selfish talaga? Naging ambisyosa ng wala sa lugar?
Without looking back, tinakbo ni Taygan ang pagpasok sa hotel. Kailangan niyang umiyak ng umiyak. At mag-retouch pagkatapos. Hindi siya bababa habang hindi pa dumadating si Lebanon. Kailangan nilang harapin ang mga bisita ng sabay.
iv...
Mountainview Sante Baron Resort
Mabuti na lang at ang matingkad na yellow Hyundai Elantra ay naging matatag para iakyat sila sa matarik na bulubunduking daan papunta sa Mountainview Resort na pag- aari ng pamilya ng Sante Baron. Totoo sa puso ang pagtanggi ni Elizabeth na sa simpleng restaurant na lang sila kumain. Hindi naman kailangan maging ganito kakumplikado ang tanghalian nila. Subalit mapilit si Lebanon at sinabe sa kanyang gusto rin niyang i-check ang area sapagkat dito gaganapin ang wedding anniversary ng mga magulang nito. Nang makalabas na siya sa sasakyan ay namangha siya sa nakita. Sa tuktok ng bundok ay kitang kita niya ang kagandahan ng Cebu at ng resort na may iba't ibang activities katulad ng zipline.
Habang nanananghalian sila ay hindi na nagpaligoy-ligoy si Lebanon. Ikinuwento nito ang kumplikasyon ng relasyon nito kay Taygan. Na inamin na niya rito ang pag-nanais na makawala sa relasyon sa rason na may mahal na siyang iba. Nga lang ay hindi pa niya maiwan ng tuluyan ito sapagkat may ama itong may sakit sa puso na umaasa na sila ang magkakatuluyan. Na kukuha lang sila ng tamang tyempo. Na isa ito sa mga ipinakiusap ni Taygan sa kanya. Gustong umikot ng mga mata ni Elizabeth. Mga pumaparaan nga naman. Tapos na silang mananghalian at kasalukuyan silang naglalakad para bisitahin ang iba pang parte ng resort.
" So... would this mean that you are choosing me over Taygan? Right? "
Ang sabe ni Elizabeth na pinagsiklop ang mga kamay sa kanyang likod upang hindi mahawakan ni Lebanon.
" Elizabeth, I need you to understand the idea of how I handled the situation. Hindi ko gustong isipin mo na nasa ugali ko na ang pagpapalit ng relasyon just because I found someone else's better. From where I pulled this decision was something that happened to me and Taygan over the years. I didn't easily give up on us. It was not as simple as if I counting girlfriends, because I wasn't. The relationship was simply not working for us anymore. Ayokong sagutin yang tanong mo na parang namimili ako kase nangongolekta ako. That doesn't work that way. "
Kumunot ang nuo ni Elizabeth. Huminto sa harapan ni Lebanon at nagsalita.
" Pero sinusubukan naman niyang bumawi sa'yo di ba? Anong nangyare? "
Ang sabe ni Elizabeth na niyakap ang sarili sa lamig na hangin na mula sa bundok. Ipinilig ni Lebanon ang ulo sa direksyon ni Elizabeth. Inabot ng thumb nito ang pisngi ng dalaga.
" I fell out of love and found love at the same time, for the first time, Elizabeth. You are making me break the rules when in fact, I was trained to abide them. Blame it to the sexy you. I was not born a saint and I am far from being one. Am I choosing you over Taygan? Yes. "
Inabot ni Lebanon ang kanyang mga kamay. Wala sa sariling ibinigay ito ni Elizabeth na parang nahihipnotismo deep-set eyes ng binata.
" So stop lying on me, Elizabeth. Being stiff on me will not help you conceal your true feelings for me and I am not even being conceited.'Wag mo na rin kwestionin ang feelings ko para sa'yo. All I'm asking is for you give me an ample time. Aayusin ko 'to. Itatama ko 'to. Hindi lang ganun kadali. Naiintindihan mo ba? "
Time? Gusto ni Lebanon ng time? Hanggang anong oras ba ang pinag-uusapan nila? Hanggang sa mahalata na ng mundo ang tsan niya?
Binawi ni Elizabeth ang kanyang mga kamay at sumimangot.
" Hindi na tayo mga musmos, Lebanon. So lilinawin ko sa'yo ang mga bagay na gusto mong maintindihan ko. Papagusapan natin 'to na parang mga normal na matatanda na nasa legal age."
Finold ni Elizabeth ang mga braso sa harapan. Para naman siyang ginaya ni Lebanon at finold din nito ang mga kamay sa harapan. He then crooked his head on her direction.
" So, habang inaayos mo ang gusot na meron kayo ni Taygan, ineexpect mo akong maghintay sa background? Habang sine-settle mo yung relationship niyo ng fiancee mo, mananatili akong kabit mo na hindi papayag na masapawan ng legal girlfriend mo? And you expect me to play the role of a mistress who will wait for you in vain... "
" Elizabeth, no! Listen, you misunderstood— "
" No, no, no! I'm sorry for the confusion. I mean... no. You misunderstood. Don't worry, Lebanon. Wala namang problema sa akin if that's the case. That statement was not meant to insult anyone. Pumapayag ako if that would mean getting you back. Naiintindihan mo? "
Lebanon froze and looked at Elizabeth as if she grew three more heads.
Nang magkaroon siya ng pagkakataong magsalita ay dumoble ang simangot ni Lebanon sa mukha.
" Elizabeth, that's... no! I mean.... "
And Elizabeth took advantage.
Halos talunin niya ang kinatatyuan, hanggang sa kung saan nakatayo si Lebanon para ito ay mahalikan sa labi. Kasabay nito ay pinaglandas niya ang kanyang mga kamay sa bewang ng binata, habang pinagpapatuloy ni Elizabeth ang paglalim ng halik niya. Hindi naman siya binigo ni Lebanon. Naramdaman ni Elizabeth na sapo sapo nito ang kanyang pang-upo, habang tumutugon sa mainit niyang french kisses.
Nang tapusin ni Elizabeth ang halik ay bumaba ang kanyang labi baba ni Lebanon, trailing her tounge from the side of his face to his ear. Narinig pa niyang humugot ng hininga si Lebanon. Tumingkayad si Elizabeth at bumulong,
" I'm your mistress, I'm your slave. I'll be your true love and I'll play the game. Then I'll make you see why I am better than the first. Just because getting the second place would always mean the one before me didn't accomplish her job in making you a happy man. "
Bahagyang kinagat ni Elizabeth ang earlobe ni Lebanon at siya'y bumulong.
" Let's go. We have an engagement party to attend. Your engagement party I guess? I'll be watching. "
Naglalakad na sina Lebanon at Elizabeth pababa ng gilid ng bundok, papunta sa parking lot ng biglang bumuhos ang ulan. Saktong malapit pa rin sila sa Baron hotel, kung kaya't tinakbo nila ang distansiya papunta dito. Hindi lang sila ang sumilong, lahat ng mga nasa labas ay pinayuhang bumalik muna ng hotel sa dahilang matarik ang bundok at hindi safe ang mag-iikot dito kapag ganitong panahon. Parang sinasadya naman at lalong lumalakas ang ulan at kahit ang ihip ng hangin ay naririnig nilang lahat.
Maya-maya lang at nag-announce ang manager ng hotel na may kasamang mga barangay tanod na walang sinuman ang pwedeng umalis ng hotel hanggang walang go signal. Ang dahilan dito ay ang gumuhong lupa banda paanan ng bundok. Safe naman ang lugar at matibay ang bundok kung nasaan ang resort. Ngunit sa mga taong me sasakyan at mga nagnanais na bumyahe, hindi sila papayagang bumaba at lisanin ang lugar ng dahil na rin sa walang madadaanang kalsada. Humingi ng paumanhin ang mga tanod at sinabi sa lahat na ginagawan na nila ng paraan ang sitwasyon. Mahirap ng ma-stranded sa madulas at dumidilim na panahon.
Nagkatinginan si Lebanon at Elizabeth. Eksaktong alas-onse y media na ng tanghali at wala ng panahon para pa sila makahabol sa engagement party ni Lebanon. Huminga ng malalim si Elizabeth at nagsalita.
" I-text mo na si Taygan. It's not going to help if mapapahiya ka sa mga bisita mo sa event na'to."
Ang sabe ni Elizabeth na basang-basa sa ulan. Inilabas ni Lebanon ang cellphone mula sa bulsa at ipinakita sa kanya.
" It's busted. Any more suggestions? "
Ang sabe ng binata na tinawanan ang sitwasyon. Nabasa ang cellphone nito at namatay na ng tuluyan. Napapailing na lang si Elizabeth ng marealize niyang parang tuwang tuwa pa si Lebanon sa sitwasyon na sinapit nila.
v...
When it rains, it pours.
Ito ang eksaktong nararamdaman ni Taygan sa mga panahon na iyon. Naunahan siya ng kamalasan sa umaga, parang tuloy tuloy na'to buong araw. Lalo na ng bumuhos ang bagyo sa Cebu sa signal number 2. Nasira ng tuluyan ang maagal na niyang plinanong engagement party ng papasuking ang mga bisita niya sa loob ng hotel at masira ang mga decorations at fireworks na sana ay magpapalamuti sa selebrasyon sa event. Nasira na ng lahat ng mga pinaghirapan niya, lalo na ng alas-tres na ng hapon at ni anino ng taong dapat ay kasama niya sa mga panahong iyon ay wala pa din.
Gusto niyang manlumo. Gusto niyang magwala. Kahit pa sinasabe ng ama niya na walang kaso at hindi masisira ng simpleng engagement party ang relasyon nila ni Lebanon. Her father was so clueless while he's on top of his wheelchair. Wala itong kaalam alam sa delubyong nararamdaman niya at ang epekto nito sa ugnayan nila ni Lebanon. Sa isip niya, ang party na ito ang magse-seal sana ng totoong katayuan nila ni Lebanon sa lipunan.
Unti-unti ay inilipat ang mga bisita, mga lamesa, upuan at pagkaen sa pinaka-malaking conference room ng hotel. Nagpatugtog ang live band at nagpaikot ng wine. Habang kinakausap ni Taygan ang amang hawak ang kanyang kamay ay tumatakbong lumapit sa kanya ang personal yaya na si Yuna.
" Madame! Andiyan na si Sir Lebanon! "
Ang sabe ni Yuna na humihingal pa. Hindi bumilang ng isang segundo at tinakbo ni Taygan ang pintuan ng bulwagan. Ang una niyang nakita ay ang basang-basa na fiancee. Lumambot ang puso niya at sa isang kisap mata ay ready na syang magpatawad.
Nang biglang may nakita si Taygan na nakasunod kay Lebanon. Basang-basa rin ito. Yet, the other woman was still beyond stunning even to her most unfortunate state. Nawala ang ngiti ni Taygan. Napahinto siya sa kanyang kinatatayuan. Unti-unti ay may mga bagay na hindi na niya naiintindihan. Sumimangot siya.
Elizabeth Pengson is with her fiancee all along.
What?
At nakatayo pa rin si Taygan sa hindi kalayuan ng makita niya na sinalubong ng pamilya ni Lebanon ang binata. Sinalubong naman ng mag-asawang Rafa Armand at Geneva si Elizabeth na ngumiti ng malapad.
" Son! Where the hell have you been! You got us all worried! "
Ang sabe ni Leo na inakap ang anak. Mahina namang tumawa si Lebanon at tinapik pa ang likod ng ama.
" Since when did you become a worrier, old man? "
Ang sabe ni Lebanon na nakitang sumingit na sa gitna si Taygan. Magsasalita sana ang dalaga ng biglang nagsalita si Francisca.
" Lebanon, you look horrible! At saan ka nanggaling? Kahit na ang fiancee mo ay walang kaalam-alam sa whereabouts mo? Ah! Don't mind me! Mamaya mo na harapin ang mga bisita at magbihis ka sa itaas! You looked like a handsome duck, darling. "
Sasagot pa sana si Lebanon, habang aware na nakalapit na sa kanya si Taygan, nang muling magsalita ang kanyang ina. Nakatingin ito kay Elizabeth na kasalukuyang kinakausap si Geneva at Rafa Armand.
" Cassandra Elizabeth Pengson? Is that you? "
Ang sabe ni Francisca na nagliwanag ang mga mata. Agad na lumingon si Elizabeth sa babaeng elegante pa rin kahit na ito'y tumanda na ng ilang taon. Nanlaki ang mga mata ni Elizabeth ng ma-recognize niya ang ex-kapitana ng kanilang baranggay sa Isabella.
" Chairwoman Franky Buencamino? Pakshet, ikaw nga! "
At nagtititili si Elizabeth, habang si Francisca naman ay lumapad ang ngiti na sinalubong siya ng mainit na yakap. For the first time within the day, the grumpy old woman genuinely smiled.
" Hija! Ikaw nga! It's so lovely to see you here! I'm so happy to really see you! "
Ang sabe pa ni Francisca na tumatawa na. Inilayo nito ang dalaga at hinagod ng tingin. Ang mga tao sa paligid nila'y walang nagawa kundi ang mag-witness sa reunion ng dalawang magkababayan na mula pa sa Isabella.
" Kamusta na si Carl at si Emily? Ang mga kapatid mo, asan na sila? Goodness gracious, hija! What a small world! And you've grown beautifully! Far from that tomboy who had a habit of stealing mangoes from my backyard! "
At lalo pa itong nagtatatawa habang sinasalat ang mukha ni Elizabeth.
Hindi maiwasang makaramdam ng pagseselos si Taygan. Hindi niya alam kung saan ba mag-uumpisa ang confusion na mararamdaman niya. Ni hindi nga tumitingin sa kanya si Lebanon para bigyan siya ng explanation. Party nilang dalawa 'to. Bakit bigla siyang na-itsupwera? At pagkatapos, most welcoming ang nanay ni Lebanon sa ibang babae, habang kulang na lang ay pagsungitan siya nito minu-minuto?
Ipinapakilala ni Francisca si Elizabeth, Rafa Armand at Geneva kay Leo, ng magsalita si Lebanon.
" 'Ma, magkakilala kayo ni... Elizabeth? "
Ang sabe ni Lebanon na nginitian pa si Elizabeth. Makahulugang ngumiti din si Elizabeth. Hindi iyon nakalampas kay Geneva na kanina pa kating-kati na masolo ang kaibigan para ma-intorogate niya. But of course, Geneva saw those twinkle, twinkle little stars on their eyes. Naningkit ang mga mata niya. Parang gusto niyang kaladkarin si Elizabeth hanggang makarating sila sa kwarto nila sa hotel. Ngayon din. Me mga bagay na dapat i-explain sa kanya si Elizabeth. Makukurot niya talaga ang isang 'to sa singit!
" Oh such a long story, son! You and your siblings were on Australia by that time. Including your father. We weren't married yet because the Australian government was giving my ass a hard time in migrating abroad. Kapitana ako ng isang purok nuon sa Isabella. Best friend ko ang mommy ni Elizabeth. Parang anak ko na rin 'tong si Elizabeth at isa ako sa mga nagpalaki sa batang ito. Rest is so history. "
Nagkakatawanan at nagkakahuntahan, at dito nakakita ng pagkakataong makasingit si Taygan.
" Great! Just great! I'm so happy that our engagement party brought people together after so may years! Reunion it is! "
Ang sabe ni Taygan na pinilit ang isang ngiti. Hinarap niya si Lebanon. Inilagay niya ang mga braso sa bewang ng binata.
" Baby, are you okay? How are you feeling? Tara, akyat ka muna sa room ko. Palit ka muna ng damit. Then we can start accomodating the guest. Kanina pa kase sila eh. O, gusto mo munang magpahinga? "
Ang sabe ni Taygan na napansing tiningnan pa ng boyfriend si Elizabeth, bago pa ito sumagot.
" Taygan, I'll explain— "
Ang sabe ni Lebanon na hindi rin naman gustong pahiyain si Taygan sa harapan ng ibang tao. Ngumiti at umilig si Taygan.
" No need, Baby. Ang mahalaga ay nakarating ka ng maayos. Saka ka na lang magkwento 'pag may time na tayong dalawa. For now, mag-shower ka muna. Then we'll talk to the guest and move on with the program. Is that okay? "
Hindi na hinintay ni Taygan ang sagot ni Lebanon ng akma itong magsasalita. Kinuha niya ang kamay ng boyfriend at nakipag-holding hands dito. Pagkatapos ay hinarap ang mga taong nakatingin lang sa kanila. Specifically eyed Elizabeth na blanko ang mukha. Poker face at its best.
" Elizabeth, mag shower ka na rin. Ayokong may mangyari sa'yong masama nang dahil sa nagkasakit ka. I am not exactly sure kung bakit napasugod kayo ng boyfriend ko sa ulan? But now I know na ikaw pala ang sinundo niya sa airport, when I actually thought it was his boss. Neverthless, hindi na importante 'yun. Ang mahalaga safe kayong dalawa. Everyone? Please excuse us. Aasikasuhin ko lang ang soon-to-be groom ko. Please give us thirty minutes and we'll resume with the program. Thank you. "
Tumalikod si Taygan, habang ikinalawit nito ang braso kay Lebanon. Bumalik na din ang mga sumalubong kanina sa kani-kanilang mga upuan.
Pwera kay Elizabeth na nakakapit ng mahigpit ang mga daliri sa kanyang sun dress, habang ang damdamin ay nagpupuyos sa galit. Tinitingnan niyang palayo ang magkasintahan at naabutan pa niya ng pahapyaw pa siyang tingnan ni Lebanon bago ito tuluyang sumama kay Taygan.
The nerve of that woman! Nakakahalata na nga, nagbubulag-bulagan pa din!
Naiinis si Elizabeth sa idea na nakikipag-agawan siya sa lalaking obvious naman ay kanya. Hindi niya ma gets kung bakit hindi na lang biglang mawala itong si Taygan sa eksena ng hindi naman ganito ka-kumplikado ang sitwasyon.
Tapos kung makahila kay Lebanon akala mo totoong kanya?
Paksht, wala siyang alam hayop siya!
Pero hindi. Hindi niya bibigyan ng pagkakataon si Taygan na makuha muli ang atensyon ni Lebanon.
Mang-aagaw na kung mang-aagaw. Kontrabida na kung kontrabida. Who cares. Naumpisan na niya ito. Pwes, siya na rin ang magtatapos. Agawan ba kamo ng eksena?
Then people, watch her.
vi...
Ikinuha siya ng mag-sasawang Castro ng isang De Luxe room sa hotel para duon na siya mag-shaower at magpalit ng damit. Nang buksan ni Elizabeth ang kanyang traveling bag ay inilabas niya ang isa sa mga damit niya na isang beses lamang niya ginamit.
Bago pa siya lumipad papuntang Cebu ay alam na niya na hindi siya aattend ng Engagement party ni Lebanon. But for some funny reason, ay nagdecide siyang magbitbit na kahit isang pang formal na attire. Hinagod ni Elizabeth ang royal mini blue dress na bigay pa sa kanya ng boss niyang si Rafa Armand. Kung siya ang mag-tatangkang bumili nito ay baka ikahimatay ng nanay at tatay niya sapagkat ang halaga nito'y makakabili na ng isang malaking kalabaw para sa bukid nila sa Isabella. Tandang tanda pa ni Elizabeth nung unang beses pa lang niya itong isinuot at kung papaano ding napukaw ng mini blue dress na ito ang atensyon ng nagsusungit na si Lebanon Hewitt, nung first time din nilang magkakilala.
She could very well remember how his eyes lingered on her so much exposed thighs and chest.
Napangiti si Elizabeth. Hindi masamang isuot niya itong muli. Nang makaligo na siya at ng masuot na niya ito, ay agad siyang humarap sa salamin. Hindi makapaniwala si Elizabeth sa nakikita. Dala na rin ng pagbubuntis na hindi pa halata, ngunit nagdudulot na ng napakaraming changes sa kanyang katawan, the mini dress was tightly hugging her body as if the fabric itself was her second skin. Idagdag pa ang kanyang cleavage at namimilog na balakang. Hindi siya masyadong nag-make up. Gusto lang niyang maging fresh. Nang isuot nia ang kanyang silver stilettos, everything went perfect.
Nang pumasok siya sa bulwagan ay nagsisimula na ang program. Nasa hindi malayong pwesto si Lebanon at kitang kita ni Elizabeth kung papaano ito napalingon sa direksiyon niya kahit na may kausap itong ibang bisita. At nakatingin lang ito sa kanya na para bang wala na itong nakikitang ibang tao kundi siya lamang.
Kunwari naman ay hindi napansin ni Elizabeth. She deliberately gave him a show by doing the sexiest cat walk while walking towards her seat. Nang uupo na siya ay sinadya niyang dumukwang, giving him a slight peak of her neck.
Nagpatuloy ang program. Napag-alaman niyang ka-table pala nila ang pamilya Hewitt. Pinapaikot na ang wine ng isa-isang magsalita ang mga kamag-anak ng magkasintahan, habang si Lebanon at Taygan ay nakaupo sa gitna ng stage. Ang pinaka-huling bumati ay ang daddy ni Taygan na naka-wheelchair. Hindi pa nagsasalita si Theodore Neri ay umiiyak na si Taygan. Nagpalakpakan ang lahat ng kunin ng nurse nito ang microphone.
" Lebanon hijo, I am an old man who's counting the span of days that I'll be spending my life here on Earth. But before I do so, I am delighted to leave and entrust my only child to the person who makes her happy, as if everytime she walks this planet, she only sees daffodils and roses on the ground. Son, could you please come over here. This old man needs to tell you a secret. "
Ang sabe ng matandang nahihirapan na ring magsalita. Lumapit si Lebanon at lumuhod sa harapan ni Theodore.
" Son, when my wife was still alive and we were celebrating our fiftieth anniversary, one of my cousin's teenager kid asked us if why we were able to prolong and keep our marriage going. I told the kid the ultimate secret and I wish you to remember this. Way back on our time when everything was still old and sacred, if a relationship was being tested and challenged, our initial resolution was not to break it and run away from it. You need to cure it. Mend it. Then you can start over again, fresh. Maybe that's the reason why old couples are not prone to annulment. Because we opted to stay instead. My daughter is not perfect. You are not perfect. But that's what true love is for. It does not judge. I am happy for the both of you. Take good care of Taygan, hijo. Promise me that. "
Nagtayuan ang mga tao at muling nagpalakpakan. Nang hilingin ng mga tao na bigyan ni Lebanon si Taygan ng quick kiss ay nagpaunlak ito, habang pinapatunog ng mga tao ang mga baso sa pamamagitan ng pag palo nila dito ng kutsara.
Elizabeth secretly rolled her eyes. It disgusted her.
Napakatuod ni Taygan humalik. Sa appetite ni Lebanon sa kama, gusto niyang kwestionin ang kapasidad ng babae kung nagagawa ba ni Taygan ang mga bagay na nagawa na niya sa binata.
Ano ba, excuse me? Kung humalik pa-virgin? Ni hindi ibinuka ang bibig? Ano yun? Halik ng isang ina?
Habang sila ni Lebanon, kung makapag-french kiss, kulang na lang magsitayuan lahat ang mga buhok niya sa katawan habang nakikita naririnig niya umuungol ang binata. At para namang may bumbilyang umilaw sa taas ng bunbunan ni Elizabeth ng may naisip siya. Kulang na lang ay magliwanag ang kanyang mga mata na parang flash light.
Elizabeth smirked like a villain and exposing her filthy thoughts.
Nang lumaon ay nagsalo-salo sa pagkain sa isang mesa ang mag-asawang Castro, si Elizabeth at ang mag-anak ng Hewitt. May mga nagsasayaw na rin sa gitna ng dance floor at nagiging maingay na rin ang buong bulwagan. Sa gilid ng mga mata ni Elizabeth ay nakita niyang isa-isang kinakausap nina Lebanon at Taygan ang mga bisita ayon sa kanilang mga mesa. Nang magtagal ay lumapit si Lebanon sa kanilang mesa. For some reason ay hindi sumama si Taygan. Nang umupo si Lebanon ay nagkataong ang upuan sa tabe niya ay bakante. Dito ito umupo.
Nagtagal sa table nila si Lebanon na pasikretong pinipisil ang hita niya sa ilalim ng mesa. Napasarap ang kwentuhan niya kasama ng kanyang pamilya, lalo na at ang nag-uusap ay si Leo at si Rafa Armand na mukhang tinatamaan na din ng whiskey. Isa-isang nawala ang mga tao sa table nila. Isinayaw ni Rafa Armand si Geneva at ganun din si Leo kay Francisca at sa bunso nitong si Lace. Ang magkasintahan namang si Lawrence at Bituin ay pareho na ring lasing habang kausap si Elizabeth at Lebanon.
Dito nakasilip ng pagkakataon si Elizabeth.
Tumayo ito at tumuwad para abutin ang tissue na nakalagay sa gilid ng part ng lamesa ni Lebanon.
" Excuse me. "
Pa inosenteng bulong nito, habang sinasadya niyang dumukwang at maexpose ang kanyang cleavage, na konting konti na lang ay malapit na sa mukha ng binata.
It was an apparent act to give him a private view of what's inside the dress.
At alam niyang nagtagumpay siya. Nang muli siyang umupo ay nakatingin ito sa kanya, habang umiinom ng whiskey. She smiled at him. Innocently smiled at him, as if wala siyang ka ide-idea sa mga nangyayari.
Kalaunan ay nagpaalam na si Bituin at Lawrence. Habang palayo ang magkasintahan, pasikretong siniko ni Elizabeth si Lebanon. Tiningnan siya nito. He was silently arching an eyebrow at her. Nang magsibalikan na ang mga tao sa kanilang mga upuan, ay may inaabot si Elizabeth kay Lebanon na ipinadaan niya sa ilalim ng mesa. Naka-intindi naman si Lebanon at kinuha ito.
Malakas na tumatawa si Geneva, habang naka-upo sa kandungan ng asawa ng magsalita si Elizabeth.
" Uh. Excuse me po. Magsi- CR lang po ako. "
Nakangiti siyang tinanguan ng mag-asawang Hewitt. Sasama sana si Geneva, pero nag ring ang cellphone nito at naudlot ang sasabihin sa kanya. Mabuti na lang. Kung sino man ang tumawag kay Geneva, that person must be her guardian angel. Hindi niya maisasagawa ang balak 'pag kasama ang kaibigan. Nang tumayo si Elizabeth ay pasikreto niyang tiningnan si Lebanon, giving him the right signals.
Naghintay si Lebanon ng tamang tsempo. Makalipas ang tatlong minito ay tiningnan niya ang binigay sa kanya ni Elizabeth.
It was a piece of tissue and something was written on it.
It read.
'ROOM 511'
vii...
Ang hotel room 511 ay matatagpuan sa pinakadulong pasilyo. Pinalipas muna ni Lebanon maka-hanggang kinse minutos, saka siya nagpaalam na kailangan niyang matawagan ang mga taong magde-deliver ng kanyang sasakyan mula sa kung saan ito na stranded kaninang bumagyo. Si Mr at Mrs Hewitt ay naisip ng magpahinga. Samantalang sinamahan naman ni Geneva ang asawa habang nakikipag-usap ito sa iba nitong kakilala sa party na kapwa businessmen.
Kakatok pa lang si Lebanon sa kwarto, ay kusa na itong bumukas. Mula sa loob ay hinila siya ni Elizabeth, sabay lock ng kwarto. Nang hilahin siya ng dalaga na ang kapit ay sa kanyang polo, ay direcho siya nitong itinulak sa waterbed.
" Your soon-to-be wife must have bore you that much. Hindi na ako magtataka kung habang nagse-sex kayo ay nakatulog ka na!"
Ang sabe ni Elizabeth na sa isang iglap ay itinaas ang damit at hinubad ito. She was not wearing anything beneath, but only that sinfully g-string that attempted to hide nothing. Mabilis siyang umibabaw kay sa binata. Lebanon was smirking at her like a starving dog to a bone.
" Ipapakita ko sa'yo ang dahilan kung bakit ka nakapag-hanap ng iba! Aside from the fact na ambisyosa ang girlfriend mo, dinaig pa niya ang puno ng mangga sa tuod! "
At habang nagsasalita si Elizabeth ay nagdodobol time ang kanyang mga kamay sa pantalon ni Lebanon. Ibinaba niya ito kasama ang boxers ng binata, revealing that hardest part of him.
" I am the only woman skilled to do this to you, TRUE. Baka nga makapaghanap ka ng iba. Pero iba ako. I know you. I own you. "
And Elizabeth did what a true blooded woman should do. Napahigpit ang kapit ng mga kamay ni Lebanon sa buhok niya, habang naririnig niya ang malakas na ungol nito.
Elizabeth blew the wits out of Lebanon.
" Eliz.... sht! Stop! No! There! Yes! "
Halos naglabasan ang mga ugat sa braso ni Lebanon. But she's so right. Elizabeth know every piece of him. Every inches of him. And she uses that to her advantage.
Parang masayang pusang pinunasan ni Elizabeth ang bibig habang siya ay nakangiti. Humihingal si Lebanon na hinila siya, reversing their position. Napasigaw si Elizabeth, napatili. Nasa ilalim na siya nito ng magsalita ang binata.
" You've been a very bad girl, Ms Pengson. But yeah, I still think that you deserve to still receive your Christmas gift. I want to play your game. On one condition though, you need to say the password. "
Ang sabe ni Lebanon, positioning himself on top of her. Nag-umpisang maging eratic ang paghinga ni Elizabeth. Nanuyo bigla ang kanyang lalamunan. Lalo na ng maamoy ang whiskey sa hininga ng binata. Parang may malakas na electric current ang nanalaytay mula sa kanyang dib-dib, pababa.
" What's the password? "
Ang sabe ni Elizabeth na kinagat ang pangbabang-labi. Why must they talk now?
Inilapit ni Lebanon ang mukha sa kanyang mukha atsaka ito nagsalita.
" Need me. Love me. Bed me. Say it, Elizabeth. Say it. "
Ang sabe ni Lebanon habang nakatingin sa kanya, ang ilong nila ay nagkakabungguan, ang mga daliri nila sa magkabilang gilid ng kama ay magkasiklop. With her heart uncovered like an open book to the public, Elizabeth mimicked the words.
" Lebanon Hewitt, Need me. Love me. Bed me. "
At napuno ang hotel room 511 ng mga anas at ungol ng dalawang taong pilit isinisingit ang ganitong klase ng sikreto, habang ang mga tao sa ground floor ay patuloy pa rin sa pagse celebrate ng isang Engagement Party.
Minus the future groom of course.