NAKA-ILANG HILAMOS NA SI TRINI SUBALIT HINDI PA RIN MAALIS-ALIS ang pamumula ng ilong at mugto ng mga mata. She wanted to get rid of these unattractiveness, pero kahit ano ang gawin niya'y walang nangyayari. She had been standing in front of the mirror for a good couple of minutes, washed her face several times already, and she still looked awfull.
Bwisit na bwisit na siya.
Hindi niya alam kung ikatutuwa niya ang ginawa ni Gene kanina. He totally ignored her as if she was some kind of a stranger.
Ikatutuwa ba niyang hindi na siya nito kinukulit at naka-usad na ito mula sa kaniya tulad ng huling sinabi nito sa telepono?
O ikamamatay niyang lalo dahil ngayon ay alam na niyang hindi siya ganoon ka-halaga rito?
He was able to move on from her that easy! Dalawang buwan pa lang ang nakararaan! At isang buwan pa lang ang nakalilipas nang opisyal itong bumitiw sa relasyon nila.
If she was someone special, it wouldn't be that easy for him to move on.
Damn it. Ano ba talaga ang gusto niya?
Hell. Kahit pala hindi niya ito ipagtabuyan—kapag namatay siya'y kaagad itong makauusad at makahahanap ng iba. He would probably cry for a month of two, pero sigurado na ang pag-usad nito sa ikatlong buwan at muling pakikipagharutan sa ibang babae.
Damn it, she was so worried for nothing.
And damn Gene.
Damn herself, too. Dahil pinlano niya itong lahat at pumapabor sa kaniya ang nangyayari, pero heto siya't marami pa ring reklamo.
Ipinatong niya ang mga kamay sa sink, yumuko, at sunud-sunod na nagmura sa isip. Sunod ay mariin niyang ipinikit ang mga mata at sinubukang alisin sa isip ang naganap kanina.
Everything went exactly to her plan. She should be thankful that Gene was able to move on from her this easily. She should be thankful she wouldn't leave him lonely and vulnerable. Ito naman talaga ang gusto niya, kaya hindi niya maintindihan ang sarili kung bakit ganito ang nagiging reaksyon niya.
Muli siyang nagmulat at sinulyapan ang sarili sa salamin.
Damn, she looked like a witch.
Nagmukha siyang cuarenta sa itsura niya. Ang buhok niya'y parang loka. Ang mukha niya'y basang-basa, ang ilong at mga mata niya'y namamaga sa pag-iyak, ang pisngi niya'y lubog dahil sa pagbagsak ng kaniyang timbang. Ganito siyang nakita ni Gene kanina.
Hell. Nawala na nga ang lahat-lahat ng pag-asa niya sa buhay, pati dignidad ay nawala na rin.
What was left of her was her ugly face and vulnerability.
Shit. Lalong gusto na niyang mamatay.
Yumuko siya, binuksang muli ang gripo, at akmang muling maghihilamos para alisin ang biglang pag-asim ng mukha nang bumukas ang pinto ng banyo. Nalipat ang pansin niya roon; napatitig siya sa babaeng pumasok. Lumingon ito sa lababo upang sana'y sulyapan ang sarili sa salamin habang hinihintay ang pagbakante ng isa sa mga cubicle, subalit nang makita siya nito'y sandali itong nagulat, at nang makabawi'y malapad na ngumiti.
"Well, well, well..." anito bago nakahalukipkip na lumapit. Huminto ito ilang dipa mula sa likuran niya. "Ano ba'ng mayroon sa ating dalawa at laging sa banyo tayo nagkikita, Trinity?"
Humugot siya nang malalim na paghinga. Lalo siyang nakaramdam ng insecurity habang nakatitig sa magandang mukha ni Chona.
F*ck; sana ay nag-lipstick man lang siya.
Okay. Kung nawalan siya ng dignidad sa harap ni Gene kanina, kailangan ay bawiin niya iyon sa harap ni Chona ngayon.
"Pumunta ka ba rito dahil sinabi sa 'yo ni Gene na narito ako?" tanong niya habang nakatingin dito mula sa salamin.
Kinunutan ng noo si Chona, ang ngisi sa mapulang mga labi ay sandaling nawala. "Nakita ka ni Gene?"
"Hndi niya sinabi sa 'yo?" Kinunutan na rin siya ng noo.
"No, he didn't mention when he went back. Pagbalik niya'y nagyaya na siyang umalis at nag-bill out na." Realizing what had just happened, Chona's frown faded away. China smirked, and later on, that
smirk turned into a laugh. "Oh, I see. You are no longer relevant!"
Itinaas niya ang mukha at pilit na tinigasan ang ekspresyon. "If I wasn't relevant, bakit siya umiiwas at nagyaya nang umalis? Hindi niya ako kayang makita dahil gusto pa rin niya ako—"
"Stop dreaming, Trinity. Kaninang alas sinco pa kami narito at nakararami na kami ng inom. Bago siya nagpunta sa banyo ay tinanong na niya ako kung gusto ko nang umuwi sa bahay niya. And oh, yes. Sa bahay niya. Sa nakalipas na dalawang linggo ay doon na ako halos tumira."
Napahigpit ang pagkakahapit niya sa sink. "Y-You started dating two weeks ago?"
"Yeah. And it was the best two weeks of my life. So, thank you, Trinity."
Thank you, ulit niya sa isip. Damn you, Chona. Kung hindi ito nangyayari sa buhay ko ngayon ay nunca kong ipauubaya sa 'yo si Gene!
Yes, paubaya.
Ipinaubaya niya sa babaeng ito ang lalaking mahal niya.
Because that time, at Dee's restaurant, she and Chona made an agreement that when she was gone, she would like Chona to crawl her way into Gene's life.
And Chona did it successfully.
F*ck her.
At habang magkatitig sila ni Chona ay biglang bumalik sa isip niya ang gabing nagkita sila sa lugar na iyon.
Noong gabing nakita niya ang pagdating nina Phill at Gene sa Dee's restaurant—ang gabing hinalikan niya si Jerome at pinauwi sa bahay niya. Before all of that, she followed Chona to the restroom, and there they agreed on one thing...
"God, of all the places..." ani Chona nang makita siya. "What's up, huh?"
"Can we talk?"
Hindi niya alam kung tama itong ginagawa niya, pero nais niya ng taong makatutulong sa kaniya upang masigurong hindi malulungkot si Gene sa pag-alis niya.
Tumaas ang isang kilay ni Chona bago ini-sarang muli ang hawak na lipstick. She pushed it back into her make up kit before turning to face her. "Why do you look so awful? Ano'ng problema mo?"
Mula sa magandang mukha ng babae ay bumaba ang kaniyang tingin sa suot nitong red sleeveless top. Umabot lang iyon hanggang pusod. Sa ibaba ay nakasuot ito ng itim na tattered jeans.
Damn. Kahit siguro sako ang isuot ng babaeng ito ay magmumukha itong reyna ng pantasya ng mga kalalakihan. She was steaming hot, at naiinggit siya.
Humugot muna siya nang malalim na paghinga bago nagsalitang muli, "Chona, I have... something to propose."
"What?" Tinaasan siya nito ng kilay.
"This is about Gene. I need you to be with Gene."
Sinuyod siya nito ng naiinis na tingin mula ulo hanggang paa. "Are you f*cking with me? "
"Can you just listen to me first?"
Muling kinunutan ng noo si Chona sa tonong ginamit niya. Muli siya nitong sinuyod ng naiiritang tingin bago siya muling inikutan ng mga mata. Humalukipkip ito, sumandal sa sink na nasa likuran, saka nakataas ang isang kilay na nagsalita, "I'll give you ten minutes. I have someone waiting for me outside."
"Five would suffice."
China smirked. "Shoot then."
Huminga muna siya nang malalim bago nagpatuloy. "Do you... still like Gene?"
"Who doesn't? He's great in bed and he's goddamn gorgeous. Ang pagkakaibigan ni'yo lang ang lamang mo kaya ikaw ang pinili. I don't know what you did to him, but I'm sure that before I left to Australia, he was so into me. Pagbalik ko'y nalaman ko na lang na nagsasama na kayo. Gah." Chona rolled her eyes again before adding. "You're not even that pretty."
Sa ibang pagkakataon ay sasabunutan talaga niya si Chona, pero ngayon ay pagbibigyan niya ito. She needed this woman's help.
"Gusto mo bang makuha si Gene?"
"That's a stupid question. Kapag sinabi ko bang oo ay nangangako kang hindi mo ako susugurin? Kaya kong lumaban, Trini, pero dahil syota ka ng mekaniko ng team namin ay hindi kita papatulan."
"So I guess it's a yes..."
"Na parang ibibigay mo naman sa akin si Gene..."
"Well, that depends. Ibibigay ko talaga siya sa 'yo kung malaki talaga ang pagkakagusto mo sa kaniya. I need someone to take over my role in his life."
Nakikita niya sa mukha ni Chona ang pagkalito at pagkauyam. "You're really f*cking with me, are you?" Mabilis nitong sinuyod ng tingin ang paligid. "What, may camera ba sa paligid at nire-record mo ang usapang ito? Kapag kumagat ako ay pagtatawanan mo ako, and on top of that, you'll post the video on social media. Is that it?"
"Why would I do that? Wala akong panahon para sa ganoon." Hinagod niya ang mga daliri sa buhok. Nalilihis na sila ng landas dahil sa mga pinagsasasabi ni Chona. Kailangan na rin yata niyang direktang sabihin dito ang nais niya.
"Look. I really need your help, Chona."
Nang makita ni Chona ang kaseryosohan sa anyo niya ay natahimik ito. Ang ismid sa mga labi ay napalis, ang noo'y muling nangunot.
"What's the matter?" Chona asked after a while.
"I am trying to break up with Gene."
"What?"
"Yes, you heard it right. I am trying to break up with him, but he wouldn't let me go."
"Well, anong pinakain mo sa kaniya at baliw na baliw sya sayo? Not only are you mediocre, you're also not even that sexy." Bumalik na naman ang panunuya sa tono nito, pero nanatiling seryoso ang anyo ni Chona.
At alam niyang pilit nitong iniintindi ang mga sinasabi niya, kaya nagpatuloy siya,
"I wonder, too. Pero sa tingin ko ay natatakot siyang makipaghiwalay dahil bago kami naging ganito ay naging matalik muna kaming magkaibigan, I think he's just worried that our friendship will end, kaya ganoon."
"At ano ang gusto mong gawin ko para matulungan ka?"
"In a week or two, I will be gone. Lilipat ako ng bahay, and by that time, hiwalay na kami ni Gene at maiiwan siyang mag-isa roon. Could you..." She paused and bit her lip. Mabigat man sa loob niya ay kailangan niyang gawin ito... para kay Gene. Humugot siya nang malalim na paghinga bago nagpatuloy, "Sa panahong wala na ako sa buhay niya, could you please give Gene a visit as often as you can? I don't know how you are going to do that, pero alam kong hindi na magiging mahirap sa 'yo 'to dahil lagi ka namang pumupunta roon para sa maintenance check ng bike mo. You can use that as your reason to visit. You might as well bring him food or something to drink. Pilitin mo siyang lumabas para hindi siya magkulong sa bahay niya. Gene is so easy to please— maaaring magiging mahirap sa una dahil sa gagawin ko sa kaniya, but he would surely appreciate your effort eventually."
Nanatiling tahimik si Chona, ang anyo ay naging blangko.
Nagpatuloy siya, "I'm sure hindi ka mahihirapan dahil magkakilala na rin kayo ni Gene, at malibang kliyente ka niya at ang mga kaibigan mo ay minsan ka na rin niyang nagustuhan. He was so into you before, sabi mo rin nga. So I'm sure, Gene would eventually give in..."
"So, in summary, you want me to help Gene get over you. You want me to be his rebound, ganoon?"
Napangiwi siya. "M-Masama mang pakinggan pero parang... ganoon na nga. I... I just need you to divert his attention. Ayaw kong... sobra siyang malungkot pag-alis ko."
Muling sumandal si Chona sa sink, humalikipkip at sandaling nag-isip.
Napayuko siya at kinalikot ang mga kuko sa daliri. Nang makita niya si Chona kanina ay ito na kaagad ang ideyang pumasok sa isip niya. Hiling lang niya ay hindi niya ito pagsisihan sa huli.
"Okay."
Napaangat siya ng tingin nang marinig ang sagot nito. Nakangisi nang muli, ang mukha'y umaliwalas.
"Nagtataka ako kung bakit mo siya gustong hiwalayan, pero wala na akong pakialam do'n. I will do what you want me to do. But you need to promise me one thing, Trini."
Hindi na siya sumagot pa at hinintay na lang na magpatuloy ito.
And Chona did.
"I will do what exactly you want me to do, but you need to promise that you won't take this back. Walang bawian, walang habulan. Understood, Trini?"
Walang bawian... walang habulan.
Muli siyang humugot nang malalim na paghinga bago sumagot ng,
"Whatever, Chona. Saan man natin tingnan ay ikaw ang nakalalamang dito."
Lumapad ang ngisi nito. "That's a deal, then. I can assure you; Gene will be mine."