Jungkook corrió tan rápido como pudo por el centro de la calle, rumbo a Borbón o Royal y lo que rezaba sería la multitud del desfile. Sabía que tenía quince segundos, quizás treinta, antes de que alguien lo siguiera. Estarían demasiado preocupados porque tomara una posición en algún lugar para dispararles. Pero ese era todo el margen de maniobra que tenía antes de que lo atraparan, y tenía que hacer que contara.
Sólo había corrido una manzana antes de que alguien gritase detrás de él. Pero no podían disparar contra él, no con el tráfico de peatones tan cerca.
Una bala dio en la carretera junto a sus pies.
¡Mierda! Jungkook se cubrió la cabeza y encorvó los hombros, pero siguió corriendo. Estaban disparando directamente a las zonas peatonales del barrio francés, directamente a esa multitud de desfiles. Las calles estaban llenas de casas y negocios.
La gente que había estado paseando inocentemente ahora estaban gritando y cubriéndose donde podían. Los que le perseguían no eran policías locales. No habría charlas por esto en torno a un interrogatorio hasta que llegara la caballería. Estaba corriendo por su vida, no por unos cuantos minutos más.
Tenía que llegar a la calle Canal, hacia el distrito de negocios y, si seguía con suerte, al casino Harrah.
El casino tendría un software de reconocimiento facial que cubría los pisos, todo el mundo lo sabía, y los matones del cártel no se arriesgarían a ser identificados por él. Sin embargo, estaba a un kilómetro de distancia.
Una valla de alambre de cadena apareció a su izquierda, rodeando un raro terreno baldío y corrió hacia él. Más disparos lo persiguieron, rompiendo la ventanilla trasera de un automóvil aparcado al lado de la carretera y haciendo estallar una farola a pocos centímetros de la cabeza de Jungkook.
—¡Hijo de puta!
Jungkook saltó la frágil valla, agarrándose a la parte superior y bajándola con él mientras saltaba. Golpeó hierba y grava y rodó, poniéndose de pie pero perdiendo unos segundos preciosos. Fue al otro lado del terreno donde una cerca más alta y más resistente había sido levantada. Saltó la pared de ladrillo y la golpeó con el pie para despejar la valla como un saltador de altura, luego cayó al suelo y siguió corriendo.
Una bala roció polvo de ladrillo donde había estado su pie y los hombres gritaron en español desde la esquina más alejada del edificio.
Jungkook se encontró en el interior de una manzana de la ciudad, zigzagueando entre cubos de basura, coches aparcados, bicicletas y edificios. Redujo la velocidad en un pequeño patio, con el corazón martilleando al darse cuenta de que podía haberse encerrado. Podía oír a sus perseguidores trepar por la valla.
Miró hacia arriba. Podía usar las escaleras de hierro del edificio de apartamentos y tal vez llegar al techo con una corta subida, pero sería un blanco fácil durante demasiado tiempo. Y si por algún milagro lograba llegar allí sin recibir un disparo, todavía tendría el dilema de estar atrapado en un maldito tejado.
No había ningún sitio donde ocultarse en el que al final no le encontraran. Podía derribar la puerta de alguien, esperar que tuvieran ventanas o una puerta que diera a la calle, y arriesgarse a que cualquier dueño de casa al que se acercara fuera disparado detrás de él. O le golpeara con un rizador.
Agarró el arma en la parte baja de su espalda. Tenía doce disparos en el cargador y un repuesto con quince más atados a su tobillo. Si tenía que hacer una última parada en este patio sin salida, haría que fuera sangrienta.
Corrió a por un gran contenedor de basura verde en la esquina del patio, con la intención de usarlo como cubierta. Pero cuando rodeó el contenedor, encontró una brecha entre los edificios. Era estrecha, oculta por el diseño de las viejas estructuras, y parecía conducir a un callejón sin salida. Jungkook se dirigió hacia allí de todos modos, rezando porque la oscuridad fuera realmente otra brecha entre los edificios en lugar de una mera sombra.
Oyó voces enojadas detrás de él.
—¿A dónde se fue este cabrón?
—No esta aquí.
—No le crecieron alas. ¡Búscalo!
Jungkook sabía lo suficiente como para entender la última palabra: encontrarlo.
Se movió más rápido, tratando de permanecer en silencio mientras llegaba al final del callejón. Su apuesta dio sus frutos, y salió a otro callejón apretado que llevaba a otro hueco entre los edificios. Iba a la izquierda, incluso más estrecho que los dos primeros. Jungkook tuvo que dar media vuelta para seguir. Terminó ante una valla de madera y, después de unas pocas patadas, entró en un pequeño patio privado lleno de plantas y decoraciones de jardín, azulejos coloridos y luces colgantes antiguas. Y al otro lado había un callejón a la calle. Jungkook podía ver a gente caminando.
El callejón estaba bloqueado en el extremo de la calle por una alta puerta de hierro cubierta con pedazos rotos de vidrio de colores que brillaban a la luz del sol. Pero seguro como el infierno que parecía mejor que morir bajo una granizada de balas.
Jungkook volvió a meterse el arma en el cinturón y cruzó el patio.
Esquivó las vides trepadoras y antigüedades mientras corría por el pasaje, y cuando llegó al final, saltó hacia la puerta, agarrándose al hierro con las manos y empujando con los pies. Escaló el portón mientras turistas de ojos abiertos y chicos universitarios borrachos le miraban desde el otro lado. Un muchacho de fraternidad entregó su taza de plástico a su amigo y sacó un teléfono para comenzar a grabar. Un caballo y un carruaje tropezaron contra una familia joven.
Cuando Jungkook llegó a la parte superior de la puerta, donde los fragmentos de cristal eran su último obstáculo para la libertad, oyó gritos en el patio detrás de él.
Puso un pie en el ladrillo a un lado y presionó su hombro contra la pared opuesta, subió los pies por el costado de la pared hasta que estuvo lo suficientemente alto como para torcer el cuerpo y caer por encima de la puerta.
Aterrizó con demasiada fuerza y rodó hasta la calle, encontrándose a merced de un caballo blanco muy grande que echó la cabeza atrás y resopló.
Jungkook se puso de pie de un salto, alejándose del animal mientras la gente empezaba a murmurar. Miró hacia el callejón, alejándose de la vista detrás del caballo justo cuando los hombres aparecieron en las sombras a través de la puerta de madera arruinada.
—¡Esto va a ir a YouTube! –Gritó el tipo con el teléfono. Jungkook subió al carruaje.
—¡Eh! —empezó el conductor, pero Jungkook se puso un dedo en los labios y le mostró al hombre su arma.
Le arrebató el sombrero de copa al hombre, se lo colocó sobre su cabeza, se deslizó fuera del carruaje, y se apresuró a la intersección, con la esperanza de mezclarse con la multitud.
Al doblar la esquina, un hombre grande se puso delante de él. Shine Gaudet. El hombre que Jungkook sospechaba había matado a Murdoch. El hombre que había escogido a una chica de entre una multitud y la había ahogado, porque se parecía a su hermana. Medía dos metros con brazos del tamaño de troncos de río. Jungkook se había peleado en broma con él una vez, y había sido arrojado en broma a través de la habitación y había conseguido tres costillas magulladas en el proceso.
—Bueno, si no es Jungkook Beaumont —replicó Shine. Sonrió. Jungkook dio un paso atrás.
—Vamos a mantener la calma, colega.
Shine levantó el puño, mostrando sus nudillos. Su atención se movió de Jungkook a su puño con una sonrisa cada vez más amplia, luego abrió la mano, giró la palma hacia arriba para mostrar un puñado de polvo gris. Con un gran soplido, sopló el polvo a la cara de Jungkook.
Jungkook contuvo el aliento y mantuvo los ojos cerrados. Podía oír a Shine riendo, un sonido profundo y retumbante que empezó a desvanecerse en la distancia mientras trataba de limpiarse el polvo con la manga. Sus rodillas golpearon el pavimento, y su mundo se desvaneció a la nada antes de que el resto de su cuerpo pudiera entrar en contacto con el suelo.
**
SeokJin atravesó la puerta electrónica casi antes de que la enfermera la abriera. No se molestó con las apariencias mientras corría por el pasillo.
Todo el mundo había bajado del sedán robado en la entrada de emergencia, y SeokJin había rodado sobre la consola para llegar al asiento delantero. Él y HoSeok se habían largado con el coche, tratando de alejar a los perseguidores de los demás. Habían abandonado el coche a varias manzanas de distancia, y SeokJin había tenido dificultades para mantenerse al ritmo de HoSeok mientras regresaban corriendo al hospital. No habían tenido la oportunidad de hablar nada, pero SeokJin tenía infinitas preguntas para el hombre.
Cuando dobló la esquina, SeokJin vio a sus compañeros paseando por una de los pasillos de emergencia cerca de una cortina cerrada. Su corazón aceleró y casi se mareó mientras se acercaba a ellos.
Digger se paseaba delante de la cortina, con los dedos unidos en la nuca. Los otros dos estaban sentados, ambos se cubrían el rostro con las manos. Los tres hombres estaban manchados de sangre. Gasas manchadas de sangre cubrían los suelos. Incluso la cortina tenía una raya sangrienta en el borde donde alguien la había agarrado.
SeokJin estaba casi hiperventilando cuando se acercó. Las respiraciones de HoSeok eran entrecortadas y fuertes detrás de él.
NamJoon alzó la mirada hacia el sonido de su acercamiento. Su camisa estaba empapada en rojo, sus ojos grises, su rostro manchado de sangre y lágrimas. Tenía un vendaje de mariposa en la mejilla.
SeokJin frenó, temiendo lo que pudiera encontrar.
—¿Jimin? —preguntó SeokJin con vacilación.
NamJoon sacudió la cabeza, luego la bajó de nuevo y se cubrió la cara con ambas manos.
—Se lo han llevado a cirugía —logró decir Owen—. No hemos oído nada.
SeokJin soltó un suspiro de alivio. Al menos la cirugía significaba que no estaba muerto cuando lo habían llevado.
—Chicos, odio ser insensible —dijo HoSeok, mirando por encima de su hombro al puesto de enfermeras—. Pero tenemos unos cinco segundos para sacar nuestros culos de aquí.
—Que te jodan, no voy a dejarlo —gruñó Digger.
—Sé...
—¡Dije que no voy a dejarlo! —Digger agarró a HoSeok por su chaqueta de cuero, sacudiéndolo—. ¿Dónde diablos estabas cuando te necesitábamos?
—Quítame las manos de la chaqueta —dijo HoSeok con voz tranquila. Sin embargo, sus ojos chispeaban, e incluso SeokJin reconoció que había llegado a un punto peligroso. Ya no estaba divertido.
Digger bufó pero lo soltó con un empujón final.
—Entiendo tu deseo de quedarte, de verdad —continuó HoSeok, su voz baja y calmante—. Pero has hecho todo lo posible por Doc, tienes que mirar ahora por el otro miembro del equipo que perdimos ahí fuera.
Owen se levantó y sacudió la cabeza.
—No es tu compañero de equipo.
—Entonces, ¿por qué soy yo el único que se pregunta cuánto tiempo va a sobrevivir sin ayuda?
SeokJin se pasó una mano por la cara.
—Escapó de ellos.
—¿Y sabes eso, cómo? —preguntó HoSeok.
—Porque conozco a Jungkook. No puedes atrapar una cucaracha.
HoSeok resopló.
—Pero puedes matar a una si la pisas con suficiente fuerza.
—Escapó. Se esconderá —insistió SeokJin—. No estará al descubierto demasiado tiempo.
—Independientemente de lo que Jungkook esté haciendo o de lo capaz que sea de deslizarse por las grietas, HoSeok tiene razón —dijo NamJoon—. Tenemos que salir de aquí antes de que nos encuentren. Toda esa sangre... Sabrán que uno de nosotros fue herido, estarán aquí bastante pronto.
—¿Qué hay de Jimin? No podemos dejarlo atrás. ¿Desprotegido? —preguntó Owen.
—Aquí está más seguro que ahí fuera.
NamJoon se levantó y Owen y Digger cerraron filas detrás de él, enfrentándose a HoSeok y SeokJin. Este no podía dejar de admirar la forma en que los Sidewinder parecían unirse cuando lo necesitaban. Nunca había trabajado como parte de un equipo antes de Jungkook, prefiriendo ir en solitario, incluso siendo niño. Incluso Becky había sido más que un confidente, un sistema de apoyo, algo por lo que luchar en lugar de con quien. Ella había sido una forma de olvidar los problemas de la vida en lugar de un aliado para aceptarlos, y SeokJin se había mostrado feliz con ese arreglo. Había sido exactamente lo que había necesitado en ese momento de su vida. Pero había cambiado. La vida había cambiado. Y nunca había tenido a alguien con quien enfrentarse al mundo, no hasta Jungkook.
El estómago de SeokJin se sacudió al pensarlo. Jungkook no era la feliz escapada que Becky había sido para él. Nunca podría ofrecerle el calor y la luz que Becky alguna vez hizo, pero SeokJin sabía que Jungkook estaría allí en la oscuridad. En las últimas veinticuatro horas, había perdido eso de vista, cegado por el enojo.
—¿A dónde iría? —preguntó HoSeok mientras los conducía por los pasillos, buscando una salida trasera.
—¿Nos estás pidiendo que pensemos como Jungkook? —Owen resopló—. No creo que eso sea posible, mi cerebro no está alimentado por ardillas en cintas de correr.
NamJoon sacudió la cabeza y se desabrochó la camisa manchada de sangre mientras caminaba. Se encogió de hombros para quitársela y la arrojó a un cesto en el pasillo. Los demás siguieron su ejemplo, descartando la mayor parte de su ropa ensangrentada como pudieron en varios rincones y recovecos por los que pasaban.
—Él iría a donde ellos menos esperaran —dijo NamJoon.
—¿Algún lugar público? —preguntó Digger.
—El hotel, tal vez. Las habitaciones están todavía a tu nombre, no pueden ser rastreadas hasta Jungkook o Kim—dijo Owen a NamJoon.
—Así es como lo encontraron para empezar —gruñó NamJoon—. Está familiarizado con esta ciudad, no se sabe qué clase de lugares conoce.
SeokJin inhaló bruscamente.
—Ava.
NamJoon miró por encima del hombro a SeokJin, arqueando las cejas.
—Tal vez. Si no regresa allí para pedir ayuda, tal vez ella sepa a dónde irá.
—No sabe que Ava fue la que llamó a su padre.
NamJoon se detuvo en seco y SeokJin casi chocó contra él.
—Espera, ¿ella qué?
SeokJin resopló.
—Ella es la que llamó a su padre. Esperaba que Jungkook se enfrentara a él y lo eliminara.
—Esa tía está mal, hombre —susurró Digger.
El cambio que se produjo en O'Flaherty NamJoon fue casi aterrador. Su rostro se endureció, sus ojos se volvieron profundos y verdes cuando bajó la cabeza. Miró a Owen y Digger, y ambos hombres asintieron con la cabeza ante alguna comunicación tácita.
NamJoon se dirigió hacia la salida, Owen y Digger tras sus talones.
—Oh, querido —dijo HoSeok con un suspiro.
—¿Qué demonios ha ocurrido? —preguntó SeokJin.
—Tocaste el interruptor equivocado con eso. Creo que acabamos de conseguir el trabajo del caballero blanco —gruñó HoSeok. Comenzó a correr tras ellos—. Vamos a salvar a la chica de los marines yanquis rabiosos.
**
Salieron del hospital a paso ligero, bordearon la confusión y el pánico que ahora era el Barrio Francés, y se dirigieron a Marigny y Frenchmen Street. NamJoon seguía mirando cada calle mientras corrían, esperando ver señales de que Jungkook hubiera pasado por allí y rezando que no lo hubiera hecho. El caos significaba que la persecución había sido dura y rápida, y parecía haber abarcado dos o tres manzanas.
Jungkook había hecho una persecución digna, por lo menos.
NamJoon esperaba que la calma de las últimas zonas significara que Jungkook se había alejado y se había mezclado con el paisaje, en lugar de quedar atrapado.
—¿Cuál es el alcance de estos auriculares? —preguntó SeokJin. Se negaba a frenar, y NamJoon se alegraba de la obstinación del hombre.
—Tienes que estar en el rango de un kilómetro de la unidad manual —respondió Digger—. Si Jungkook tiene su unidad, deberíamos ser capaces de oírlo y él debería poder oírnos.
—¿Entonces si no podemos oírlo, eso significa que dejó caer su radio? —Preguntó Owen.
—O su auricular. O entró en la bebida. O está escondido. O está detrás de mucho cemento. O en algún lugar donde la señal es interceptada.
—¡Digger!
—¿Qué? Ellos no son militares. Maldita sea.
—¿Alguno ha intentado ponerse en contacto con él? —preguntó HoSeok.
Tuvieron que detenerse en Esplanade para esperar el tráfico pesado. NamJoon se llevó un dedo a la oreja y sacó la unidad de mano, sosteniéndola para conseguir la mejor recepción que podía.
—¿Jeon?
Todos esperaron, respirando superficialmente para escuchar mejor.
Todo lo que NamJoon recibió fue el zumbido de una radio silenciosa en su oído.
—Tal vez está escondido —dijo SeokJin—. Quizá no pueda hablar.
—Sí, vamos con eso —dijo HoSeok, el sarcasmo salía de sus palabras.
NamJoon lo miró fijamente durante un largo momento, y cuando HoSeok lo miró a los ojos, NamJoon lo golpeó. HoSeok cayó a la acera mientras todos los demás le miraban impasible.
Digger palmeó el hombro de NamJoon.
—Yo igual hermano.
HoSeok se sentó y se pasó la mano por la boca.
—¿Te sientes mejor?
—Un poco —dijo NamJoon. El semáforo cambió y cruzaron la calle después de que SeokJin ayudara a HoSeok a ponerse de pie.
Cuando llegaron a La Fée Verte, el bar estaba cerrado. SeokJin golpeó la puerta y gritó para que Ava la abriera, pero no obtuvieron respuesta.
—El maldito lugar no tiene ventanas en la planta baja —dijo Owen mientras examinaban la fachada del edificio en busca de cualquier punto de entrada.
—Está bien, muchachos, papá está aquí —dijo HoSeok. Se acercó a la puerta y rebuscó en la mochila que llevaba.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó NamJoon.
—Impresionarte, amor. —HoSeok sacó dos pequeños cuadrados de arcilla blanquecina.
—¿Eso es C4? —preguntó SeokJin.
—PE4, muchas gracias. —HoSeok moldeó el explosivo plástico contra las bisagras de la puerta.
—Realmente no entiendes pasar por debajo del radar, ¿verdad? —Gruñó NamJoon.
—Vosotros, muchachos Recon os escabullís bajo el radar —dijo HoSeok mientras fijaba las cargas—. El SAS hace la mierda.
Owen levantó una ceja a NamJoon.
—Si quieres golpearlo de nuevo, lo sujetaré.
—Tal vez más tarde —dijo NamJoon. Todos se alejaron y se aplastaron contra la pared.
HoSeok encendió las cargas y luego se apresuró a acercarse a la pared, aplastándose al lado de SeokJin. La explosión fue pequeña, y el sonido casi totalmente cubierto por los cohetes de las fiestas de Pascua y las bandas en vivo que calentaban cerca.
SeokJin estaba en la puerta antes de que el humo se aclarara, pateándola para arrancarla de sus bisagras destruidas.
—¡De nada! –Le gritó HoSeok—. Por Dios, al verle, creerías que Jungkook da mamadas de premio por ser rescatado.
Entraron en el bar uno tras otro, despejando la habitación. SeokJin ya había encontrado a Ava cuando NamJoon entró, agarrándola antes de que ella pudiera encerrarse en la oficina. SeokJin la sostuvo por la cintura mientras luchaba.
NamJoon se acercó a ella y le agarró la barbilla, forzándola a mirarlo.
—¿Dónde están?
Ella respiraba con dificultad, apretando los dientes.
—No lo sé.
—Pero sabes que lo tienen.
—No quería que Jungkook saliera herido.
—¿Por eso le tiraste un cuchillo de carnicero cuando se fue? —Gruñó SeokJin en su oído.
—Dice el hombre que lo arrojó a una mesa –gruñó ella. Seguía mirando a los ojos de NamJoon—. No sabía que papá tenía ayuda. Lo juro. Creí que vosotros podríais con él.
—Doc está en el hospital muriendo –se burló NamJoon—. Y tú lo sientes.
Ella abrió los ojos.
HoSeok se acercó detrás de NamJoon y le dio unas palmaditas en el hombro, tirando de él suavemente. NamJoon la soltó y retrocedió antes de sentirse tentado realmente a hacerle daño. Entonces HoSeok extendió la mano para golpear el brazo de SeokJin.
—Suéltala —dijo, su voz extrañamente calmante.
SeokJin levantó la barbilla obstinadamente, pero lo hizo. HoSeok la tomó de la mano y la llevó a uno de los taburetes cercanos. La sentó y tomó su cara.
—Necesitamos tu ayuda, querida, o los días de Jungkook han terminado.
Ella lo fulminó con la mirada sin respirar durante unos cuantos segundos y luego asintió.
—¿Adónde iría si lo perseguían?
—Harrah's. Siempre me lo decía, si me metía en problemas, fuera al casino. Algo sobre el reconocimiento facial. Todos los malos en la ciudad saben que lo tienen, no se arriesgarán a ser captados.
HoSeok asintió con la cabeza a SeokJin y a NamJoon. Ese era un plan que sonaba decididamente a Jungkook.
—Ahora —continuó HoSeok, su voz aún baja y casi seductora—. Si tu padre pusiera las manos sobre Jungkook, ¿a dónde lo llevaría?
—No lo llevaría a ninguna parte. Lo mataría enseguida.
HoSeok chasqueó la lengua, todavía mirándola a los ojos.
—No lo creo. Jungkook nos dijo que tu padre trató de tenderle una trampa con el asesinato. Lo quería en su cárcel, no muerto. Querrá hablar con él antes de matarlo. Piensa.
Ava sacudió la cabeza casi desafiante.
—¿En algún lugar subterráneo tal vez? —preguntó Owen.
—No hay metro en Nueva Orleans —gruñó SeokJin—. Es todo agua.
—Lo llevaría a algún lugar donde nadie le oiría gritar —le susurró HoSeok a Ava. Ella asintió, cerrando los ojos.
—La Lower Ninth Ward. Lo llevaría allí.
HoSeok chasqueó los dedos a Digger.
—¿Sabes dónde está?
—Sí. La zona se inundó por el Katrina cuando los diques se rompieron. Hay bloques enteros de casas destrozadas y vacías. No está muy lejos.
HoSeok asintió, luego se volvió y le dio un revés a Ava que la tiró del taburete.
Los otros saltaron y Owen gritó en protesta. Incluso SeokJin se movió para interceder, pero Ava permaneció en el suelo, inconsciente.
—¿Qué diablos? —exclamó NamJoon.
HoSeok se encogió de hombros y la pinchó con la punta de su bota.
—Ahora tenemos ventaja.
—¿Y si Gaudet no lo tiene? –espetó NamJoon.
HoSeok frunció los labios, luego se encogió de hombros de nuevo.
—Entonces eso fue por Doc.