"Buti na lang hindi ako nakalimutang imbitahan ni Ate Ysa sa anniversary celebration ng The Fortress kundi magtatampo talaga ako." Hannah said after buckling her seatbelt.
Sinundo ko siya sa kanila gamit ang Ferrari ko dahil sabay kaming pupunta sa Enchantress.
"Hindi ka naman talaga ininvite. Sinabi ko lang kanina kay Brie na isasama kita at i-heads up na lang si Ate Ysa." I lied. Pinilit kong i-deliver 'yon nang seryoso kahit gusto ko ng tumawa sa reaction niya.
"Seryoso ba?! Edi ayaw ko na sumama. Ibalik mo na 'ko sa bahay. Hindi na rin ako pupunta ng The Fortress kahit kailan."
"You're so OA, Hannah Devon." Natatawang sabi ko habang umiiling.
Ang dami niya pang pag-eemote habang nasa byahe kami pero hindi ko na lang pinansin hanggang sa nakatulog na lang siya kakadaldal.
"Hey, we're here." I tapped Hannah's shoulder to wake her up.
Nagising naman si Hannah at medyo nagulat pa ng tumingin siya sa window.
"Hala! Nandito na tayo?"
"Yes kaya bumaba ka na." Sagot ko at lumabas na ng sasakyan.
Lumapit sa akin si Boyd na kabababa lang sa black sedan na katabi ng kotse ko. He's one of my body guards at pinasabay ko sa sasakyan niya ang mga gamit namin ni Hannah.
"Kami na lang ang bahala sa mga gamit niyo. Kanina pa rin daw nakarating sina Tamara." He said.
They call us Ma'am Venice and Ma'am Tamara before but parehas naming gusto ni Tam na tawagin na lang nila kami sa mga pangalan namin and huwag na rin kaming i-po. They're not that old din naman and I think nasa late 20s si Boyd.
Me and Tam have at least three bodyguards on normal days at nadadagdagan lang sila kapag uma-attend kami ng mga events. Palagi ko ngang nakakalimutan na may kasama akong bodyguards. Hindi ko kasi gusto 'yong feeling na parang binabantayan ang bawat galaw ko and they were trained din naman sa gano'ng aspect so we're good.
"Thanks, Boyd. Feel free to rest and enjoy here too hindi 'yong puro trabaho. Tell that to others too. Akong bahala sa expenses niyo."
"Hi, Kuya Boyd!" Si Hannah na biglang sumingit.
Boyd politely nod and smiled at her and bago pa siya daldalin ni Hannah ay hinila ko na ito papasok ng hotel.
"Ang KJ mo talaga kahit kailan. Kakausapin ko lang naman saglit 'yong crush ko." Maktol nang magaling kong kaibigan pero inirapan ko lang ito.
Nang makarating kami sa reception ay lumapit agad sa amin ang isang staff. Binigyan niya ako ng key card as well as Hannah at sinabi nito ang floor at room numbers namin.
"Uy si Miss Andrade 'yon, 'di ba?"
Napatingin ako sa babaeng tinuturo ni Hannah na mabilis na naglalakad. She looks mad at dire-diretso pumasok ng elevator.
"Ang ganda niya talaga, 'no? Bet ko 'yong blue polkadot two piece niya, bagay sa kanya." She added. Sa lahat na lang talaga may nasasabi ang babaeng 'to.
"I'm going to my room now. Bahala ka na sa buhay mo."
Iniwan ko na si Hannah dahil sumasakit na ang ulo ko sa kaingayan niya. Gutom na rin ako kaya gusto ko ng makapagpalit ng damit bago ko puntahan sina Tamara.
Nagpalit lang ako ng red string bikini and white cover up. I let my hair down at kinuha ko lang ang phone ko bago ako lumabas.
"Ang sexy mo, bestie. Grabe ka." And here comes Hannah again na sana hindi ko na lang pala hinintay sa lobby.
"Hannah, can you please shut your mouth kahit one hour lang?" Buntong-hininga ko saka kami naglakad palabas.
Madalas ko talaga isipin kung paano kami naging mag-best friend at kung paano ko natatagalan ang kadaldalan at kaingayan niya.
Papunta kami sa Grand Cottage na tinext sa akin ni Tam. Nandito na raw sila at kami na lang ang hinihintay.
"Aia! Hannah! Finally, dumating na rin kayo." Salubong sa 'min ni Ate Ysa na naabutan namin lumabas ng cottage.
Una siyang lumapit sa akin at niyakap ako nang mahigpit pagkatapos bumeso. Gano'n din ang ginawa niya kay Hannah pero iyong isa ay nakasimagot.
"Ate Ysa, nagtatampo ako sa 'yo. Hindi mo naman ako ininvite. Sinabit nga lang ako rito ni Aia."
Hindi ako nag-react kahit gusto ko ng tumawa ng maalala kong biniro ko siya kanina sa byahe. Dinamdam pala talaga niya 'yon.
"What? I told Aia..." Lumingon sa akin si Ate Ysa kaya hindi ko na napigilang matawa.
Napailing naman ito at natawa na rin habang si Hannah naman ay pasugod na sa 'kin kaya nagmadali na akong pumasok sa loob ng cottage.
Una kong nakita si Tam pero agad na nawala ang ngiti ko ng makita ang babaeng kausap niya. They were laughing with other professors pero napatingin din sa 'kin ang kapatid ko at excited na kumaway.
"Venice!" Miss Olivar called me at sinenyasan pa akong lumapit sa kanila.
"Good afternoon po." Nahihiyang bati ko at isa-isang tiningnan ang apat na professors.
Huli kong tiningnan ang babaeng biglang nag-iba ang treatment sa akin after mag-confess sa penthouse ko.
I don't know what's wrong with her lalo na sa sarili ko kung bakit ako nag-eexpect ng kung ano after ng gabing 'yon. Malinaw niya namang sinabi na she won't act on it pero heto ako at lalo lang na-frustrate sa mga kilos niya. Damn it.
Tipid lang na ngumiti sa akin si Miss Carter kaya iniwas ko na lang agad ang tingin sa kanya.
"Hindi pa rin ba bumabalik si Ava?" Miss Tan asked.
"Tatawagin ko na lang. Baka napagod kanina kaka-spike." Miss Olivar said at lumabas na rin agad ng cottage.
"Ate Aia!"
Nagulat ako nang biglang dumating si CJ kasama si Brie. Inilapag muna nito sa center table ang dala niya bago lumapit sa akin at niyakap ako nang mahigpit.
"Kailan ka pa dumating?" Tanong ko after namin maghiwalay.
"Yesterday lang, ate. Dito ako dumiretso sa Enchantress kasi nandito si mommy but we're going to Manila next week." CJ answered.
I tried to ignore Miss Carter habang hinihintay namin sina Miss Andrade. Kinakausap din naman kami nina Miss Hidalgo pero hindi ko maiwasang mapansin ang pagiging close agad nina CJ at Miss Carter na may sariling topic about England.
'Di nagtagal ay dumating na rin ang hinihintay namin at nagyaya na rin si Ate Ysa na kumain.
Madaming foods sa table pero hinayaan ko muna silang maunang kumuha. Of course Hannah's there already na nakikipagtawanan pa kay Miss Carter kaya kusang umikot ang mga mata ko.
"Hindi ka pa ba kakain, ate?"
Sandali kong binalingan si Tam na lumapit sa tabi ko bago ako umiling. "Later. Kumain ka na."
"Later na rin ako." Sabi naman nito. Gaya-gaya talaga.
"Tamara, Venice, kumain na kayo rito." Tawag sa amin ni Miss Olivar.
"I'm getting food for Tam-Tam na." Miss Hidalgo said.
"Wow naman, Mandy. Alagang-alaga talaga si Tamara ah." Pansin sa kanya ni Miss Olivar na katabi lang nito.
"Tam-Tam is my baby." Ani Miss Hidalgo kaya napatingin ako sa katabi ko. Naabutan ko naman itong nakatingin sa ibang direksyon at nang sundan ko ay nakatingin naman ito kay Miss Andrade na halatang wala pa rin sa mood.
"Hoy, Mandy! Ano 'yan ah? May favoritism ka." Si Miss Olivar pa rin na hindi ko maiwasang hindi marinig dahil medyo malakas ang boses niya. "Don't tell me pati ikaw Chantel may favoritism ka rin? 'Di ba student mo ngayon si Venice?"
Nang marinig ko ang pangalan ko ay kusa akong napatingin kay Miss Carter.
"Yes. Venice and Hannah." She confirmed.
Nag-usap pa sila pero hindi ko na pinansin. Nawala na rin ang gutom ko so I excused myself. I think I need to walk around and breathe some fresh air.
"Aia?"
Huminto ako sa paglalakad at nilingon ang tumawag sa 'kin.
"Nomi." Wika ko ng mamukhaan ko siya after niyang hubarin ang suot na sunglasses. May kasama pa siyang dalawang babae na nakasuot din ng swimsuits.
"Gosh. It's really you!" Tuluyan siyang lumapit sa akin at niyakap ako nang mahigpit. Mabilis din ako nitong hinalikan sa pisngi na hindi ko na napigilan kaya napasimangot ako.
"What are you doing here?" Tanong pa nito pagkatapos ipulupot ang mga kamay sa braso ko.
"Uhm just having a short vacation." I answered.
"Oh by the way I'm with my cousins, Sheen and Mira. Cousins, this is Venice Alcantara."
They got the usual shocked reaction just like other people whenever they learn that they're facing an Alcantara.
"It's my dad's birthday today so my family and few relatives are here to celebrate. Can I invite you--"
"Alcantara."
Miss Carter showed up out of nowhere na parang nagiging hobby niya na rin dahil madalas siyang sumusulpot lalo na sa mga unexpected moments.
"Ma'am! Nandito rin po pala kayo." Nomi uttered.
"Nice to see you here, Ms. Sato. But can I excuse Venice for awhile 'cause we're currently having lunch and she's the only one missing." Miss Carter looked at me seriously na akala mo ay may ginawa akong masama.
She's really not paying attention kanina pa. Nagpaalam naman ako kanina na aalis muna ako pero heto siya at akala mong galit na hindi ako sumabay sa kanilang mag-lunch.
"I excused myself earlier, ma'am. Hindi niyo po ata narinig. Anyway, I think I'll just go back to my room. See you around, Nomi." Seryosong sagot ko at tuluyan na silang iniwan.
I can't deal with her right now kaya mabuti pang ako na ang umiwas.
...
Madilim na ng mapagpasyahan kong lumabas ng room at nagpahatid na lang din ako ng pagkain kanina. Panay na kasi ang tawag ni Hannah sa phone ko para pababain ako dahil gusto niya raw mamasyal at may live band din daw sa shore na gusto niyang panoorin.
"Grabe ka naman, friend. Dito mo pa talaga sa Enchantress naisipang magmukmok." Of course it's none other that Hannah pero hindi ko siya pinansin.
Naglalakad kami ngayon papunta sa venue ng live band and we're with the other girls again.
"Ate, band pala nila Spade ang tutugtog." Tam-Tam said and pointed the LED monitor kung saan naka-flash ang name ng band nila Spade.
Spade is Tita Deian and Tita Gabby's only son at nakuha nito ang hilig sa music kay Tita Deian. Sikat pala talaga ang band ng lalaking 'yon and they're everywhere.
"Nomi?" Dinig kong sabi ni Hannah kaya napatingin ako sa kanya na katabi na si Nomi. Kasama ulit nito ang mga pinsan niya kanina.
"Hey, Hannah! You're here din pala." Nomi looked at me after talking to Hannah at lalo pang lumawak anh ngiti nito. "Sabi ko na nga ba at makikita kita rito."
I just smiled at her as my response at mabuti na lang ay nalipat na ang atensyon nito sa mga kasama ko.
"Tam-Tam!"
"Ate Nomi!"
Nagyakap ang dalawa na akala ko ay hindi nagkikita sa Callister. Close kasi ang dalawang 'yan sa hindi ko malamang dahilan.
"Wow! Nandito rin po pala kayo mga ma'am. It's so unexpected to see you all here."
Sa mga professors naman na kasama namin napunta ang atensyon nito and nagbiro pa si Miss Olivar na kailangan din daw nilang mag-release ng stress paminsan-minsan dahil sa aming mga students nila.
"Good evening, everyone! I hope you're enjoying your stay here in Enchantress." It's Spade na nasa stage na ngayon at sakto pang napatingin sa amin.
Nasa harap lang kasi ng stage ang pwesto namin kaya madaling mapansin at grabe pa kung sumigaw 'tong si Hannah.
"I would like to sing an amazing song to start our night with a bang but let me invite my friends on stage first. Tam, Aia, please come on stage and sing with me."
Nagulat ako sa sinabi ni Spade at mabilis akong umiling. This man really loves to call us on the spot whenever they're playing at iyon ang pinaka-ayaw ko sa kanya.
Magkakasama kasi kaming lumaki and we're on the same music class before when we're still kids. Bonding namin ang mag-jamming dati at nadala niya naman 'yon until now.
"No way--"
"Ahhhh! Go bestie!" Nagsisigaw na naman si Hannah at todo convince sa akin na kumanta na raw ako. Even Nomi is cheering for me too.
"Ate Aia, c'mon. Don't be so KJ. Minsan lang naman 'to."
I looked at Tam for a second and wala na rin akong nagawa ng hilahin niya ako paakyat ng stage. Inabutan kami ni Spade ng tig-isang mic at tanging pagbuntong hininga na lang ang nagawa ko.
This is the very first time that I'm going to sing in front of the crowd.
"Go, baby! You can do it. I'm gonna marry you after the song!" Sigaw ni Nomi.
Napailing na lang ako at kahit papaano ay natawa rin sa sinabi niya.
"Ayan, bestie. Papakasalan ka na raw ni Nomi kaya galingan mo!" Sigaw pa ni Hannah. Siraulo talaga.
Sandali kaming nag-usap nina Spade para sa song na kakantahin and after a minute ay nagsimula ng tumugtog ang banda.
"Sing with me if you know this song. C'mon!" Spade said and started singing.
"Now, nothing ever last forever, no
One minute you're here and the next you're gone
So I respect you, wanna take it slow
I need a mental receipt to know this moment I owe
Do you mind if I steal a kiss, tho?
A little souvenir, can I steal it from you?
To memorize the way you shock me
The way you move it here
Just wanna feel it from you..."
Tinuro ako ni Spade which means ay part ko na. Hinagod ko ang buhok ko at kusang napunta ang tingin ko sa harap. I saw Miss Carter na nakatingin din sa 'kin pabalik habang naka-cross pa ang mga braso. Hindi ko inalis ang tingin sa kanya until I put the mic near my mouth and started singing.
"Don't be afraid to catch feels
Ride drop top and chase thrills
I know you ain't afraid to pop pills
Baby, I know you ain't scared to catch feels
Feels with me..."
She blinked twice at pansin ko ang biglang pagka-ilang nito bago nag-iwas ng tingin sa 'kin. Katabi niya si Miss Andrade na nakatingin naman sa katabi kong si Tam and I can sense the dark aura that she's giving off.
The lyrics of my part suddenly hit me and I remembered Miss Carter's confession. She's not afraid to catch feelings but she's taking a step back. Ngayon ko lang medyo naiintindihan ang mga nangyayari 'cause I've never been in this kind of situation so I don't have any idea on what to do. And to sum it up, her current treatment towards me is for our own good, I guess?