Минут через сорок Люси почувствовала, что ей стало плохо. Девочка держалась как могла, но выдержка у нее все же была не такая, как у демонов. Она потрепала Эльзу по плечу:
- Сестренка Эльза, мне плохо!
Демоница кинула быстрый взгляд на девочку, потом позвала брата:
- Эй, Нацу, давай остановимся! Кажется, Люси стало плохо!
Тот тоже посмотрел на свою будущую невесту и заметил, что она как-то подозрительно позеленела. Драгнил кивнул сестре, и демоны замедлили бег, а потом и вовсе остановились.
Люси кое-как слезла с Эльзы. Все ее тело затекло, ноги совершенно не держали, и Люси, пошатнувшись, стала падать. Нацу вовремя подхватил ее.
- Эй, ты как?
- Подташнивает немного, - пробормотала та. - Но сейчас все пройдет.
На самом деле Люси совсем не была уверена в последнем утверждении, но она не хотела, чтобы ее жених (они еще не стали женихом и невестой, но Люси уже воспринимала Драгнила как своего жениха) подумал, что она слабенькая и ни на что не годная. А вдруг он ее разлюбит (то, что он ее еще не полюбил, тоже не сильно волновало девочку) и бросит? И уйдет к какой-нибудь красотке? В воображении Люси нарисовалась пышногрудая красавица с черными, как безлунная ночь, волосами до колен и прекрасными изумрудными глазами, одетая в облегающее прекрасную фигуру черное длинное платье и пленившая сердце ее мужчины. Да и вообще, Люси пока еще маленькая, и на то, чтобы она выросла, нужно несколько лет, за которые вполне может появиться подобная сшибающая с ног своей неземной красотой особа.
Люси совсем уже было пригорюнилась, но голос ее принца на белом ко... в белом шарфе вывел ее из мрачных дум.
- Хорошо. Тогда скажешь, когда тебе станет лучше, - он приподнял уголки губ в легкой усмешке, приободрив златовласку.
Демон сел на землю, выставил для удобства руку позади себя, согнул ноги и положил на них другую руку, недовольно устремив куда-то ввысь взгляд своих янтарных глаз.
«И вообще, какого черта я с ней такой милый? Эта человеческая девчонка плохо влияет на меня. Из-за нее я не съел никого... Мне срочно нужна чья-нибудь душа. Ксо, какой же я голодный...»
Драгнил разозленно посмотрел на Люси, и та вся сжалась, начав убеждаться в своих домыслах.
- Эй, Люси, - позвала Эльза девочку, и та перевела взгляд на демоницу. - Если мы продолжим бежать так же быстро, как и раньше, то будем на месте примерно через час-полтора. Чтобы тебе снова не стало плохо, я тебя на руках понесу. Идет?
- Угу, - кивнула девочка и протянула к Эльзе ручки. Та взяла ее и посмотрела на Нацу:
- Ну что, бежим дальше?
Драгнил молча кивнул, поднялся, отряхнул руки и пятую точку от мелких веток и крошек земли и приготовился к старту.
- Давайте на счет три! - улыбнулась Люси. - Раз... - Нацу и Эльза опустились ниже, посматривая друг на друга, - два... - демоны затаили дыхание, - три!
И снова все вокруг Люси стало размытым коричнево-зеленым пятном. Ветер в ушах стал снова свистеть, дух вновь захватило от такой гонки, ее снова начало трясти, то подкидывая вверх, то опуская вниз в такт быстрым шагам Эльзы. Люси снова вцепилась в шею демонице, пытаясь добиться того, чтобы ее меньше трясло, да и чего греха таить, она боялась, что выскользнет из рук Эльзы, а падать на такой скорости ей вовсе не хотелось.
Примерно через полтора часа (Люси мужественно держалась, да и на руках гораздо удобнее, чем на спине) все трое завидели вдалеке очень большой дуб, который на фоне остальных деревьев выглядел подобно королю, почтившему своим присутствием небольшой город, где мещане - в большинстве своем простые обыватели.
Ветви дуба широко раскинулись в разные стороны, укрывая в приятной прохладе кустарники и молодые деревца, словно защищая их от порой нещадно палящего солнца.
- Бежим до дуба! - выкрикнул Драгнил, прибавляя скорость.
Эльза кивнула, тоже делая рывок вперед.
Демоны не отрывали глаз от финиша, выкладываясь на полную. Люси прижало к Эльзе так, что девочка с трудом могла оторваться от нее. Лица брата и сестры были предельно сосредоточены, каждый хотел получить свой приз, и приз Нацу, по мнению самого демона, был важнее каких-то там тортов. Хотя об этом он предпочел промолчать, дабы не навлечь на себя сестрин гнев, который будет пострашнее самых адских пыток.
Нацу стал вырываться вперед, заставив тем самым занервничать свою сестру. В глаза постоянно лезли ветки, от которых демоны ловко уворачивались, одна слегка оцарапала щеку Люси, другая - ногу, показавшуюся из-под длинной юбки, но та не обратила внимания.
Люси растерялась: она не знала, за кого ей болеть. С одной стороны, ей бы надо болеть за Нацу - будущий жених, как-никак, а значит, она должна принять его сторону, как ее и учили. Но с другой стороны, Эльза в качестве приза запросила не что-нибудь, а сладости! Очень много сладостей... Она ведь может поделиться. Скорее всего... Может быть... Наверное... Да и сама по себе демоница показалась девочке очень милой особой. Люси хотелось бы, чтобы они оба победили, но она понимала, что это невозможно, поэтому решила с помощью проверенного метода - считалочки - определить, кто же будет ее фаворитом.
Когда Люси досчитала (последний слог выпал на Нацу) и решила болеть все-таки за своего жениха, демоны добежали... нет, даже не так... долетели до финиша, и первая ладонь, которую прижали к коре дуба, принадлежала демонице.
- Да! - сорвался с ее уст полувыдох-полухрип. Девушка резко остановилась и опустилась на колени, приняв человеческий облик и тяжело дыша.
Нацу, дотронувшийся до дуба позже лишь на долю секунды, тоже резко остановился, издав короткий разочарованный звук. Потом он повернулся спиной к дереву и съехал по нему, по привычке поправляя шарф и переводя дыхание.
Люси, которая сразу же слезла с Эльзы, пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Когда они подлетали к дубу, девочка здорово испугалась быть размазанной по коре, а когда Эльза резко остановилась, Люси по инерции дернуло вперед, и теперь сильно болели руки, потому как она вцепилась в демоницу мертвой хваткой, чтобы не улететь вперед.
- Моя взяла, - довольная, как кот, объевшийся сметаны, заявила Эльза, глядя на брата. Тот в ответ буркнул что-то неразборчивое.
- Эй, Нацу-сан, - неуверенно начала Люси, делая шаг в его сторону.
Тот не отреагировал, и Люси, набравшись храбрости, подошла к нему и протянула руку, чтобы погладить. Ее так часто успокаивал отец.
- Не расстраивайся, пожалуйста.
Стоило ей дотронуться до головы Нацу, как демон перевел на нее янтарные глаза, в которых ясно читалась злость, и резко оттолкнул ее ладошку.
- Отстань, - бросил он, даже не пытаясь скрыть раздражение.
Нижняя губа Люси задрожала.
- Эй, Люси! - позвала девочку победительница гонки, отвлекая ее от зарождающихся слез и даже не зная об этом. Эльза указала на маленькую залитую солнечным светом, пробивающимся сквозь листву деревьев, полянку, которую загораживал дуб, и сказала: - Мы на месте.
- Правда? - удивилась Люси, оглядывая полянку. Но видела она только растения. Ничего похожего на строение она не заметила. Казалось, человеческая нога здесь вообще раньше не ступала. Природа была дикая, никем не тронутая. Кузнечики стрекотали, бабочки летали над редкими цветами, да птицы пели вовсю. - Но тут ничего нет.
- Да, верно, - сказала Эльза, весело блеснув карими глазами. - А теперь подойди ко мне.
Люси послушно прошла слов мимо финишного дерева, смотря на Эльзу. Та молча указала пальцем на полянку.
Люси снова посмотрела туда и не поверила своим глазам: каменные строения появились словно из ниоткуда, поражая малышку своим величием.
- Но... Но... - у Люси закончился словарный запас.
Эльза усмехнулась.
- Все дело в демоническом барьере. Хотя внешне он напоминает мыльный пузырь, он сделан на совесть. Все знают, что магия демонов сильнее магии людей, особенно это касается активной магии. Наши ребята постарались и установили этот барьер очень давно, с тех пор мы постоянно его поддерживаем... - Эльза запнулась, решив опустить часть лекции о том, как именно демоны поддерживают свои заклинания. - Этот барьер не просто скрывает наши дома от любопытных глаз. Любой человек, который случайно столкнется с барьером, не проникнет внутрь и не увидит, где мы живем, он просто «перескочит» территорию, скрытую барьером, и спокойно пойдет дальше, даже не заметив, что за секунду преодолел большое расстояние. Хотя, конечно, дальше он не пройдет - наши обязательно заметят его. Это будет последним, что сделает этот человек, - последнюю фразу Эльза уже добавила так тихо, что Люси не смогла разобрать сказанное.
- Ого! - впечатлилась девочка, теперь уже во все глаза смотря на место обитания демонов. - Но почему я вижу все это?
- Так ведь ты с нами, - пожала плечами демоница, стуча указательным пальцем по левому рогу. - Те, кто участвовал в создании барьера, умеют приоткрывать его для людей. Даже человеческие маги не смогут обнаружить это место самостоятельно. Вот такие мы сильные, - уже слегка самодовольно добавила аловолосая.
Сзади послышался шорох - Драгнил поднялся и подошел к ним. Он вздохнул и сказал:
- Ну что, пошли?
Люси и Эльза согласно кивнули и направились в сторону необыкновенно красивых каменных строений вслед за Драгнилом.