سألت الخادمات بتعبير تذكر كما لو أنهن لم يسمعن الطرق على الباب .
"بعد كل شيء ، هل هو السيد راجنار ؟"
"بطريقة ما أعتقد أنه السيد راجنار ."
ضحكوا و قالوا أن هذا شيء طبيعي .
"وهل يمكن أن يكون شخصًا آخر ؟"
"آه ، السيد راجنار كان بجوار السيدة ، من يجرؤ على أن يكون شريكها ؟"
دق الباب مرة أخرى ، هذه المرة ليست فقط طرق على الباب و لكن كان هناك صوت شخص ما .
"دافني ، هل يمكنني الدخول ؟"
بمجرد أن سمعت الخادمات الصوت غطوا أفواههم و ضحكوا .
إمتلأ صوت الضحك المحرج لذا صرخت لأغير هذه الأجواء .
"أدخل!"
بمجرد منح الإذن ، فتح الباب ولم يتمكن الجميع ، بمن فيهم أنا ، من رفع أعينهم عن راجنار وهو يدخل.
كان مختلفًا تمامًا عن الملابس البسيطة المعتادة .
القميص الأزرق الداكن و المزين يكشف عن جسم راجنار المنحوت .
كما أنه تم ترتيب شعره المجعد بدقة ليتناسب مع الملابس حيث قام بقلبه للخلف .
كان مظهره الحالي شديدًا لدرجة أن مظهره المعتاد قد تم محوه من رأسي .
".........."
وبينما كنت أحدق بإهتمام بدون أن أنطق بأي كلمة ، حك راجنار مؤخرة رأسه .
"هل أبدوا غريبًا؟"
"لا."
"حقًا؟"
ابتسم راجنار بشكل مشرق بعد إجابتي و اقترب .
"شكرًا لكِ . أنا شريك دافني الأول لذا أعددت نفسي حتى لا أكون مُحرجًا ."
"نعم ."
بدون أن يضحك ، أخرج يده التي كان يخبئها خلف ظهره و اقترب مني .
"لا ، فقط تعامل براحة ."
وكانت في يده باقة جميلة مصنوعة من أزهار ملونة .
بدا الأمر كما لو كنا في موعد غرامي ، لذلك أخذتها منه بسرعة لأنني شعرت بالخجل .
"حتى لو قمت بجمع أجمل الأزهار ، فهي لا تضاهيكِ . ماذا أفعل ؟"
(إبني كبر و بقى simp قد الدنيا)
"هاهاها."
أعتقدت أن راجنار سيكون حزينًا إن كان في المنزل بمفرده و لم يحضر مأدبة يحضرها الجميع ، لذا جعلته شريكي .
'لم أكن أعلم أنه كان مصممًا و مستعدًا لذلك .'
كنت أشعر بالأسف لدرجة أنني فكرت فيما إن كان من المقبول دعوته ليكون شريكي .
حملت الباقة بين ذراعي ونظرت إليه برفق ، شممت رائحة الزهور العطرة.
هل هذا بسبب الباقة التي تلقيتها بشكل غير متوقع ؟
بدأت أتطلع إلى اليوم بشيء من الحماس .
لكن للحظة ، بمجرد أن غادرت الغرفة ونزلت إلى الطابق الأول ، تلاشت الابتسامة التي علقت على شفتي بسرعة.
لأن والدتي ذات الملابس الأنيقة و أكسيليوس كانا ينتظران في الأسفل .
نظرت أمي إلي بهدوء ، ولم أتجنب نظرة والدتي أيضًا .
"............."
"............"
على الرغم من أنه كان شتاء بارد ، إلا أن العرق البارد كان بتدفق بسبب الجو المحرج بيننا .
نظرت بتوتر إلى عيون والدتي.
'متى سوف تروحين عن غضبكِ ؟'
كل ما يتعلق بالتمرد تم تسويته جيدًا .
لكن غضب أمي كان سببه أمنيتي الرابعة في ذلك اليوم و لم يكن من السهل حل الأمر .
لقد كنت أصل هذا الحرج ، لذا لا يمكنني تحميل اي أحد الذنب في هذا .
تنهدت من الداخل .
ولكن بعد فترة من الوقت .
"أنتِ جميلة جدًا اليوم ."
"ماذا؟"
مع الإطراء المفاجئ ، عاد عقلي المتشتت إلى مكانه الأصلي .
"متى كبرتي لتصبحي سيدة جميلة؟"
قالت والدتي و عيناها تلمعان .
"نعم ، لقد كبرنا جميعًا . لكنني لازلت طفلتكِ الصغيرة و الثمينة ."
"هل هذا صحيح ؟"
لم أستطع مواكبة تدفق المحادثة ، لذا أومأت برأسي بسرعة.
قالت والدتي ، التي كانت تنظر إلي بهدوء ، بصوت حازم.
"من المرة القادمة ."
"ماذا؟"
"إذا قمتِ بمثل هذه الأمنية مرة أخرى سيتم توبيخكِ ."
ماذا لو كان تدفق المحادثة غريبًا؟
أخيرًا ، بعدما علمت أن غضب والدتي قد اختفى أخيرًا ابتسمت بشدة و أومأت برأسي
عندما وضعت ابتسامة على وجهي ، ابتسمت أمي وفردت ذراعيها.
"تعالي لهنا ، عانقيني ."
عانقت والدتي بشدة و ابتسمت .
"عيد ميلاد سعيد ، إبنتي . وعلى الرغم من أنني متأخرة بعض الشيء ، لكن شكرًا لعودتكِ بأمان ."
"شكرًا لكِ ، أمي ."
بينما ابتسمت على نطاق واسع ، غير قادرة على إخفاء فرحتي ، قال أكسيليوس ، الذي كان يقف بجانبها ، بتعبير جاد.
"اوه لا ، أنتِ جميلة جدًا اليوم لدرجة أن الناس في قاعة الحفلة لن يروا غيركِ ."
"هل أنتَ قلق ؟"
"يالكَ من رجل غريب ، هي سوف تعتني بنفسها لذا لا داع للقلق ."
لا يزال أكسيليوس لا يستطيع محو نظرته القلقة حتى بعد كلمات والدتب الباردة.
"سأكون بجانبها مباشرةً لذا لا داع للقلق ."
أمسكَ راجنار بيدي و شبكها بيده ببطء .
شعرت بتشابك أصابعه بطريقة غير مألوفة اليوم ، لذا نظرت له بدهشة .
"لماذا ؟"
"لا ، أنا فقط أطلب منكَ أن تعتني بي ."
ابتسم راجنار و كأنه لا داع للقلق بشأن كلماتي .
و أضاف أنه سيدمر كل من يقف في طريقي و يحاول أن يؤذيني .
'يبدوا أن لديه شيء أكثر طموحًا من المعتاد .'
كان كل شيء يسير على ما يرام حتى قبل بدء المأدبة ، لذلك بدا بطريقة ما أن اليوم سوف يسير بسلاسة.
***
كان هناك الكثير من الناس يستمتعون بالمأدبة في قاعة الولائم التي تم إعدادها بعناية .
"اوه ، أنظر هناك ."
"مستحيل ، هذه هي الآنسة ..."
"إنها أجمل من الشائعات ."
كثير من هؤلاء الناس كانوا يهتمون بي .
لم أسمع الهمسات الصغيرة بالتفصيل ، لكن كان بإمكاني التخمين أنهم يتحدثون عني حتى لو لم تكن النظرة نحوي شديدة .
"لم أكن أعلم أنني سأحظى بهذا القدر من الاهتمام ."
"هل أنتِ بخير ؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
حتى لو لم أستطع سماع الهمسات الصغيرة ، لكنني متأكدة من أن راجنار يمكنه ذلك .
"هذا فقط لأنكِ تبدين كشخص ساعد على التمرد و بعض الأشياء الأخرى ..."
"هذا لا شيء ."
لا يمكنني منع الأرستقراطيين من الهمس ، لذلك من الأفضل تجاهلهم.
"واو ، نائبة الرئيس !"
"يا إلهي ."
سمعت أصوات نابضة بالحياة.
اجتمع طلاب الأكاديمية ونظروا إلي وأعينهم مشرقة.
"ماذا حدث ؟"
غادر أكسيليوس ووالدتي لقضاء بعض الوقت مع أصدقائهم في الأكاديمية ، وتوجهنا إلى حيث تجمعوا.
كلما اقتربنا أكثر ، كلما زاد الشك في العيون كما لو كانت تنظر إلى شيء مذهل.
"أليس هذا هو المرافق الذي جاء مع طالبة التبادل ؟"
"ألم تقولي أنكما لا تعرفان بعضكما البعض ؟"
"ماذا؟ كيف أصبح هذا الشخص الشريك الاول لنائبة الرئيس ؟"
لقد كان كل منهما خريج و طالب حالي ، سألت بصوت سخيف عندما ظلوا يطرحون الأسألة باهتمام .
"الأمر ليس بهذه الأهمية ، فلماذا يشعر الجميع بالحماس الشديد؟"
"إنه مهم! نائبة الرئيس أحضرت شريكها الاول!"
"بعد كل شيء ، يبدوا ان السنوبي اللذين قد تم رفضهم لا يستوفون المعايير ."
اندلع الضحك من حولي و في ذلك الوقت تمتم أحد ما .
"بصراحة إن كان هذا الوجه ...."
"حتى أنا سأقبل أن أكون شريكه ."
"لكنكَ رجل ."
"حتى الرجل يمكنه أن يكون شريكًا لرجل ، إنه وسيم."
(آه يا شواذ .)
"يا رفاق ، ما الذي تتحدثون عنه أمامي ؟"
عندما سألت بصوت لا معنى له ، انفجروا من الضحك .
"ستكون الأكاديمية وحيدة عندما تتخرج نائبة الرئيس ."
"ماذا أفعل ، اشعر بالضغط من الرئيس القادم ."
"ما الذي لا يعجبك ؟"
اندهش الجميع من سماع الصوت من الخلف ونظروا إلى الوراء.
كان جيروم يقف في وضع معوج وينظر إلينا.
تظاهر بكونه منزعج لأنه قد سمع حديثنا و ابتسمت .
"كنا نتحدث عن توقعاتنا للرئيس السابق ."
"سونبي ، لديّ آذان أيضًا ."
"لو كنت أنا ، فليكن ."
"لا ، لا يمكنني التظاهر بالغضب لو قلت ذلك ."
عند هذه الكلمات خفت حدة التوتر واندلع الضحك مرة أخرى من الجميع.
"ولكن ماذا عن الرئيس ؟"
"هذا صحيح . سمعت أنه مصاب لكونه في ساحة المعركة . لكن هل إصابته خطيرة لهذه الدرجة ؟"
"لا ، ليس كذلك ."
قلت مشيرة للخلف .
"هو قادم وعلى ما يرام ."
استدار الجميع و شاهدا ليكسيوس و ماريا يسيران بجانب بعضهما البعض .
"ماذا ، ماريا ؟ ألم تعد لوطنها ؟"
"سمعت أنها قابلت الدوق صدفة أثناء السفر و عالجته لهذا السبب تمت خدمتها بشكل رسمي كـضيفة في منزل الدوق ."
أولئك الذين تجمعوا حلوا فضولهم بالإيماء برؤوسهم .
"أعتقد أن هذا هو سبب مشاركتها كشريكة للدوق ."
"ولكن لماذا يأتي من هذا الطريق ؟"
"هل سوف يتشاجر مع نائبة الرئيس مرة أخرى ؟"
هدأ ضجيج زملائنا الصغير بسبب وصول ليكسيوس أمامنا .
نظر لي ليكسيوس فجأة بنظرة قاتمة في جو هادئ ، وتجاهلت وتظاهرت أنني لم أرَ تلكَ النظرة .
"حسنًا ، مبارك على تخرجكِ آنسة دافني ."
"مبارك على تخرجكَ أيضًا أيها الدوق ."
"مباركٌ تخرجكِ !"
"شكرًا ماريا ."
بشكل غير متوقع ، مع استمرار المحادثات السلمية ، نظر إلينا الزملاء الصغار من حولنا بعيون غريبة.
ظننت أنه سيغادر قريبًا لكن ليكسيوس تحدث معي .
"لماذا لا نرقص على هذه الأغنية ؟"
و صدمت الكلمات وجوه الطلاب المتجمعين حولنا .
"ماذا؟"
ولقد كان الوضع نفسه بالنسبة لي .
عند نظرتي الحائرة ، سعل عبثًا كما لو كان محرجًا.
"حسنًا ، أليس من الطبيعي أن يرقص الرئيسة و نائبة الرئيس الرقصة الأولى ؟"
"هذا صحيح ، لكن ...."
كلانا ؟
لا أعتقد أننا بهذا القرب .
على الرغم من تشوه تعبيري ، إلا أنه كان يحدق بي بإحراج .
أبعد ليكسيوس نظرته عني .
"أليست هذه فرصة لإظهار أن الدوق و رئيسة بينديكتو على وفاق ؟"
همست ماريا ، التي كانت بجواري ، بهدوء وساعدتني.
'إن كنت على مقربة من رجل نبيل رفيع المستوى ، سيكون هناك الكثير لأفعله كـعامية .'
قبل كل شيء ، كان هذا يعني أنني تحت حماية مساعد الإمبراطور الحالي .
تساءلت عن سبب وجود هذه الفكرة الجديرة بالثناء ، لذلك نظرت إلى ليكسيوس بشكل جيد .
"جلالة الملك سيأتي قريبًا و يرقص لأول مرة ، دعينا نرقص نيابة عن الأكاديمية إذًا ."
ابتسم مضيفًا أنه لا يوجد معنى آخر .
من الواضح أن إرادة ليكسيوس ليست سيئة ، أمسك راجنار يدي بقوة بمجرد أن حاولت قبوله .
"لا !"
"هاه؟"
"شريككِ هو أنا ، لذا ألا يجب على الأقل أن ترقصي معي الرقصة الأولى ؟"
ما قاله راجنار جعل المكان حولنا هادئ .
رمشت عيناي و نظرت إلى راجنار ، و لم يرخي يده ولا تعبيره .
"يا إلهي ."
"ما الذي يجري ؟"
بمجرد أن حاول الطلاب الصغار المرحون مضايقتنا ، اصبح هناك ظهور يظهر بعض الضوضاء .
"أنا آسف أيها الشريك ، لكن هل يمكنكَ منحي هذه الفرصة ؟"
عندما سُمِعَ الصوت الثقيل ، امتلأت وجوه الحشد الضاحك والثرثار على الفور بالتوتر.
ونظرت للخلف إلى الصوت المألوف .
ابتسم لامونت لي و مدّ يده .
بطبيعة الحال ، شعرت أن العيون من حولي قد تركزت عليّ مرة أخرى .
-يتبع ....