Jen pulou, levantando-se enquanto eu corria para pegar minhas peles de dormir. No momento em que fiquei em pé, os homens do outro lado do canyon aceleraram seus cavalos a galope. Eles estavam quase na ponte, menos de um minuto e já teriam chegado até nós.
Eu estava com tanta pressa que desisti de tentar enrolar minhas peles e as joguei nas costas de Brande em uma pilha bagunçada, enquanto Jen fazia o mesmo com as dela. Havia tão pouco tempo para fazer qualquer outra coisa. Os homens estavam perto o suficiente para que eu pudesse ouvi-los gritando um com o outro, então me certifiquei de que Jennie subisse em sua égua e então bati minha mão contra seu flanco. Ela começou a correr e quando eu pulei nas costas de Brande, um dos homens gritou com outros quatro para irem atrás de Jen. Seus sotaques eram valenianos. Eles tinham que ser homens de Hazlitt.
— Hank! — Eu gritei e acenei para Jen enquanto chutava meus calcanhares para trás. — De olho! — Hank correu atrás dela, com Brande e eu logo atrás dele.
Partimos, galopando pela primeira parte das milhas restantes do planalto, com os homens ganhando terreno atrás de nós, nos perseguindo de perto. Os quatro que foram instruídos a perseguir Jen estavam totalmente focados nela, mas os outros quatro estavam começando a se separar. Olhei para trás bem a tempo de ver um dos cavaleiros puxar a corda do seu arco e conduzir as rédeas de seu cavalo, para que Brande atravessasse exatamente quando o homem atirasse. A flecha passou voando por mim, mas estava claro agora que eles não me queriam viva. Peguei meu próprio arco, soltando as rédeas e me segurando com os pés enquanto eu me retorcia na sela, disparando uma flecha atrás de mim.
Nosso avanço inicial não tinha sido grande o suficiente e os homens tinham que ter vindo de algum lugar com melhores condições, porque seus cavalos eram mais rápidos. Mais forte. Em apenas um minuto, quatro deles passaram por mim para chegar a Jen e eu sabia que eles a alcançariam em pouco tempo.
— Jen! — Eu gritei do fundo dos meus pulmões para avisá-la. Ela olhou para trás e viu os quatro chegando até ela e desamarrou Maddox da sela para que o pássaro pudesse voar e evitar ferimentos, e então fez o cavalo correr mais rápido.
Eu estava prestando tanta atenção aos homens atrás de Jennie que parei de observar o que os homens atrás de mim estavam fazendo. O arqueiro tinha atirado novamente e a única razão que eu sabia era porque a flecha que ele soltou roçou meu ombro. A ponta rasgou minha túnica, rasgando minha carne até os ossos, a caminho do chão à nossa frente. Soltei um grito de dor e choque, mas não tive tempo de me deter na lesão.
Havia força suficiente no meu braço para ainda poder disparar uma flecha, então soltei outra na direção dos meus perseguidores. Mas os homens à minha frente estavam alcançando Jen e Hank. Eu assisti um deles cavalgar até o lado dela, levantando a romba do machado e preparando-se para bater nas costas dela. Nos breves momentos anteriores a ele, passei outra flecha na corda do arco, disparando com tanta precisão que a ponta atravessou o centro das costas dele. Quando ele caiu do cavalo, Hank saltou para o próximo homem mais próximo. Ele pulou bem na frente do cavalo do homem, apertando as mandíbulas com força na garganta do animal.
Não consegui ver o que aconteceu depois. O arqueiro atrás de mim havia disparado outra flecha. O assobio e o baque soaram nas minhas costas, mas não me atingiram. Atingiu Brande na coxa. Meu cavalo tropeçou três passos antes de recuperar o equilíbrio e então ele resistiu com dor. Ele pulou e chutou, e porque eu estava com meu arco nas mãos, não tinha como me equilibrar e permanecer montada nele. Fui jogada no chão quando a próxima flecha do arqueiro atravessou profundamente o ombro de Brande.
Ficando de pé, peguei mais uma flecha e atirei, atingindo o arqueiro com tanto impacto que seu corpo foi derrubado para trás do cavalo. Mas um dos outros me alcançou, esticando o pé e me chutando no peito enquanto ele passava. Eu bati no chão novamente e rolei para trás, sufocando e lutando por ar quando parei. Enquanto arquejava, ouvi o barulho de pés atingindo o chão próximo, como se um dos homens tivesse pulado de seu cavalo. Suas botas faziam barulho quando ele marchava em minha direção, mas no momento em que sua mão agarrou a parte de trás do meu pescoço, segurei minha adaga e girei, cortando sua coxa.
Ele tropeçou para trás, segurando a ferida aberta. Isso causou uma pausa por apenas tempo suficiente para eu olhar para frente, onde Jen estava. Ela também havia sido derrubada do cavalo e agora sua espada estava jogada a trinta jardas de distância, com Hank a seu lado, embora os homens parecessem muito mais hesitantes em lutar contra ela do que contra mim. Eles a queriam viva.
Os outros dois homens que me alcançaram desmontaram de seus cavalos, enquanto o que eu havia cortado desembainhou sua enorme espada. Ele não era o único que estava armado. O segundo tinha um machado e o terceiro, um martelo de guerra que eu imaginava pesando pelo menos metade do meu corpo. Eu me arrastei para o lado enquanto lutava para me levantar, colocando os três na minha frente onde eu podia vê-los. O que eu cortei estava sangrando muito, mas duvidava que o sangramento fosse o suficiente para torná-lo inútil.
Eu fiquei de pé e segurei minha adaga na mão, observando atentamente para ver o que eles fariam. Eles me superavam em número e eram maiores e mais fortes, mas cada uma de suas armas era pesada. Levaria tanto tempo para dar um golpe quanto eu levaria para me esquivar e é aí que estava minha sobrevivência. Em esquivar. Se eu fosse pega uma vez, estaria tudo acabado.
No momento em que esse pensamento passou pela minha cabeça, aquele com o machado se lançou para frente, segurando-o e girando seu torso quando ele veio para mim. Eu desviei enquanto ele girava na diagonal, o pedaço de seu machado cortando profundamente a terra onde eu estive parada momentos atrás. Nem uma fração de segundo depois, houve um grunhido atrás de mim. O homem com o martelo de guerra levantou-o com as duas mãos e eu tinha espaço suficiente para avançar. Eu rolei na direção do homem puxando seu machado do chão, enfiando minha adaga enquanto cortava sua panturrilha e o grito do homem misturou-se com o ruído metálico do martelo de guerra, enquanto fazia uma pequena cratera na terra.
No primeiro plano da minha mente estava o intenso desejo de olhar para trás e ver como Jen estava, mas eu não conseguia tirar os olhos desses três por um momento. Eu tinha cada um deles na minha frente novamente, meu coração batendo forte enquanto me preparava para o próximo ataque. Que veio quando o homem com a espada larga correu para mim, primeiro com a ponta da espada de uma maneira tão imprevisível que eu não sabia para onde me esquivar. Não até o último momento. Ele passou para a esquerda, apenas para ganhar impulso e girá-lo com força à direita. A farsa quase me levou a cometer o erro de cortar para a esquerda e me atirar para a direita no golpe, mas quando meus pés deslizaram para a esquerda, eu peguei o truque. No meio do movimento, eu não conseguia mudar de direção, então caí de costas enquanto a lâmina grossa navegava no ar acima de mim.
O homem usou o impulso de seu balanço para erguer a espada para cima, segurando-a com as duas mãos quando alcançou o ponto mais alto acima de sua cabeça para abaixá-la com todas as suas forças. Eu me afastei dele, dificilmente evitando a ponta da arma que atingiu a terra, mas os outros dois não estavam parados. Quando parei de rolar, a bota pesada do homem do machado bateu no meu braço, prendendo-o no chão para que eu não pudesse dar outro golpe com minha adaga. A sombra do martelo de guerra apareceu bem acima da minha cabeça e eu estava tão presa que, mesmo me virando para o lado para abraçar a bota que me segurava, tentando impedir que o martelo caísse direto no meu peito, ele raspou nas minhas costas quando encontrou o chão.
Tentei ignorar a agonia quando fui com o braço livre atrás da bota e peguei minha adaga. Eu a puxei de volta, enfiando a ponta na perna do homem que me mantinha presa. Ele caiu para trás, mas antes que eu pudesse recuperar a adaga da perna ou sair do caminho, uma bota diferente se conectou com o ponto já machucado nas minhas costas. Eu me arqueei de pura dor, apenas para ver que o outro homem estava levantando sua espada. Do meu lado, eu levantei minha perna, chutando-o no estômago para que ele largasse sua arma pesada. Quando o homem com o martelo de guerra se preparou para outro golpe, peguei a espada, afastando-me enquanto o martelo se chocava contra a terra mais uma vez.
Eu fiquei de pé e levantei a espada na defensiva, observando o homem que eu esfaqueei puxando minha adaga da perna dele e jogando-a longe. O homem com o martelo rugiu de frustração. Ele girou nos quadris o mais para trás que pôde e porque ele não estava perto o suficiente para me atingir, quando se virou para a frente novamente, soltou o martelo de suas mãos. Veio voando para mim com tanta velocidade e força que eu não poderia me esquivar se quisesse. A arma passou pela espada e colidiu com meu ombro já cortado. Girei em um círculo completo com o impacto, soltando a espada, e mal tive a chance de registrar a dor intensa e esmagadora do golpe diante do homem cuja espada eu pegara agarrou a parte superior da minha túnica, me segurando no lugar para que seu punho pudesse me acertar na mandíbula.
Ele não me deixou cair. Ele me segurou, puxando o punho para trás novamente e enviando-o no meu estômago. Então, ele me soltou e eu me inclinei, cambaleei alguns passos para trás e caí de joelhos. Ele pegou sua espada no chão enquanto o outro recuperava seu martelo de guerra, e era isso. Acabava aqui para mim.
A menos que…
Através da dor e do pânico, minha mão disparou instintivamente para o bolso interno do meu colete. Não tive tempo de ter medo das consequências, porque se não fizesse isso agora, estava morta. Peguei o colar embrulhado em couro e puxei-o, desfazendo as amarras o mais rápido que meus dedos podiam. Bem quando o homem com a espada começou a se preparar para o golpe, peguei o pingente na minha mão nua.
Uma faísca fria subiu pelo meu braço e foi tão torturante que atravessou meu peito e o resto do meu corpo que minha mão se fechou em volta do colar. A dor viajou pelos meus membros, direto para todas as extremidades do meu corpo e de volta novamente, e em cada direção ela reconectava ao meu peito. Parecia que meu coração estava explodindo. Cada músculo ficou tenso, exceto meus pulmões, que liberaram todo o ar que eu tinha em um grito de agonia enquanto a pressão aumentava e aumentava até que eu não conseguia mais contê-la. Até que, de uma só vez, estourou.
Um raio azul claro saiu de mim. Atingiu os três homens ao meu redor e eles enrijeceram com a corrente por um momento antes de cair, se debatendo em convulsões. O que restou da onda atingiu minha cabeça, fixando-se em minha mente como uma emocionante névoa estática. Não sei como, mas antes que eu pudesse piscar, cruzei as trinta jardas até Jen como um raio e sem dar um passo. Parei atrás do homem que estava duelando com ela e agarrei a parte de trás de sua cabeça, liberando uma corrente nova, sem parar para ter certeza de que o mataria porque eu sabia que sim. Em outro piscar de olhos e eu estava a três jardas de distância do segundo homem que Jen havia derrubado. Enviei uma corrente de faíscas que o envolveu, agarrando-o com força e com um movimento do meu pulso eu o joguei de cabeça em uma pedra próxima. O outro homem Jen tinha deixado inconsciente e o despertei no espaço de um segundo, eletrizando-o com a corrente. Olhei em volta, examinando os corpos para garantir que nenhum deles tivesse mais forças.
— Rosé? — Jen sussurrou.
Até ela se sentia ameaçada e sua interrupção me provocou uma reação. Novamente, sem dar um passo, cruzei a distância entre nós em um piscar de olhos. Assustou-lhe quando eu a alcancei tão rapidamente. Tanto que ela caiu para trás, se apoiando em suas mãos, estremecendo com a queda. Larguei meu pingente e me agachei ao lado dela, agarrando sua mão e verificando sua palma para ter certeza de que ela não havia se machucado. Mas algo mais chamou minha atenção, algo que consumiu toda a minha atenção.
Era uma batida profunda e rápida. Um coro de pulsações jorrando como um batimento cardíaco. Era o batimento cardíaco de Jen, batendo forte com esforço e medo. Estava pulsando nos meus ouvidos e contra a minha carne e batendo suavemente contra a névoa estática em minha mente. Eu trouxe a palma da mão aos meus lábios, plantando um beijo para tentar acalmar esse ritmo assustador. Então, eu me abaixei para pressionar outro beijo no pulso dela, naquele ponto fino da pele onde seu batimento cardíaco era mais forte.
A batida vacilou no momento em que meus lábios encontraram sua carne. Isso causou uma perturbação no ritmo de seu coração que encontrou a névoa em turbilhão em minha mente como uma intoxicação espessa. Fechei meus olhos contra a sensação, absorvendo-a como conforto depois da tensão escaldante da batalha.
— Rosé? — Jennie perguntou novamente e embora ela parecesse confusa e com medo, meus olhos se abriram com a chamada. A força primordial do meu poder ainda sentia o perigo.
Virei o pulso para o lado para ficar fora do caminho, agarrando o colarinho da túnica com meu outro punho e puxando-a para se sentar. Era minha intenção total eliminar a ameaça que eu sentia, mas desta vez seu coração disparou de medo e seus olhos encontraram os meus com uma intensa mistura de emoção. Foi o suficiente para a magia hesitar e eu pude ver meus próprios olhos refletidos nos dela, porque a névoa na minha mente não era uma invenção da minha imaginação. A corrente resultou em uma estática azul pálida que nadava em meio ao marrom das minhas írises.
— Rosé, pare — Jen implorou, esticando o rosto o mais longe possível de mim e tentando deslizar seu pulso para fora do meu alcance, mas eu a segurei firme.
E com o domínio da magia tão poderosa quanto meus próprios desejos profundos, fiquei confusa. Eu não sabia se deveria matá-la ou escutar mais batimentos cardíacos.
— Rosé — Ela disse novamente. Sua garganta balançou quando ela engoliu em seco com medo. — Sou eu.
Soltei o pulso dela para criar uma corrente letal de faíscas na minha mão. Eu tentei lutar contra o instinto avassalador, deuses, tentei, mas não foi o suficiente e Jen não estava mais esperando que eu controlasse isso sozinha. No momento em que soltei, ela agarrou a espada que tinha derrubado quando caiu e a trouxe entre nós, pressionando a ponta afiada debaixo do meu queixo.
Isso me deixou com raiva, sendo ameaçada assim. A magia me deixou tão frustrada com isso que meu lábio superior se curvou, mas seus olhos encontraram os meus, um mundo de desespero em seu azul brilhante quando ela choramingou: — Por favor, volte para mim.
E de alguma forma o terror em seus olhos e esse apelo alcançaram os restos de racionalidade que restaram no fundo da minha mente nebulosa. Como a água do mar retraindo na costa, esse nevoeiro foi embora. Eu o forcei a se afastar e me apeguei aos pensamentos, desejos e instintos que eu sabia que eram meus, apenas meus. No reflexo de seus olhos, eu podia ver as faíscas de azul deixarem os meus, e de repente eu estava completamente ciente do que estava fazendo e do que tinha feito. Eu a deixei ir, recuando algumas jardas e sentindo meu estômago revirar em pânico, porque o que eu mais temia sobre a magia quase se tornou realidade. Quando tudo o que Jen fez foi deixar a espada cair da mão dela e cair de volta na terra, meu coração despencou.
— Eu machuquei você? — Eu perguntei, voltando. Ajoelhei-me ao lado dela e me inclinei sobre ela, estendendo a mão para garantir que ela não estivesse ferida.
— Não. — Ela se encolheu, sua mão disparando defensivamente para me afastar. Para me impedir de tocá-la. — Me dê um momento.
— Jen, me desculpe — Eu disse, mas recuei porque quase a machucara e a última coisa que eu queria fazer era quebrar sua confiança em mim. — Me desculpe. Você está bem?
— Eu estou bem — Ela sussurrou.
Seus olhos se fecharam quando ela respirou fundo, engolindo em seco mais uma vez e soltando o ar novamente com lentidão deliberada antes de abri-los. Eu me sentei quando ela se levantou, tão sobrecarregada com a forma como a magia me afetou e o que eu quase fiz com Jen, que tudo que eu podia fazer era enterrar meu rosto nas mãos.
Depois de mais alguns momentos, a mão de Jen pousou no meu joelho e ela começou a dizer: — Você está toda machucada-
— Brande! — Eu interrompi, levantando-me.
Foi só quando me levantei que percebi que Hank não estava mais por perto e, quando corri de volta para onde Brande havia caído, eu o encontrei. Brande estava deitado no chão com as duas flechas nele e Hank tinha deixado Jen e eu para deitar perto de sua cabeça.
Corri, ajoelhando-me nas costas de Brande quando vi o estado em que ele estava. A flecha em seu flanco era algo que eu poderia ter consertado, mas a que estava atrás do ombro dianteiro… Suas costelas estavam pesando com a luta pela respiração. Eu sabia que a flecha não havia atingido seus pulmões, mas havia seu coração e seu fígado. Tinha perfurado alguma coisa e Brande estava com tanta dor que a cada poucas respirações que ele soltava, emitia um grito suave, mas suplicante. Peguei o cabo da flecha e agarrei-o na minha mão, preparando-me para tentar retirá-lo par ver o que eu podia fazer, mas Brande jogou a cabeça para trás no momento em que eu pressionava, estalando com protesto.
Eu soltei, deixando minha testa cair contra seu pescoço enquanto lágrimas inundavam meus olhos. Não havia nada a ser feito. — Me desculpa, amigão.
Os passos de Jen pararam alguns metros atrás de mim e eu sabia que ela não tentaria interromper meu luto, mas nosso tempo era limitado. Quem sabe quantos outros homens estavam por aí ou quão perto eles estavam. Levantei-me, andando alguns passos até onde minha adaga havia sido descartada e pegando-a no chão. No momento em que tentei levá-la de volta a Brande, sabendo o que tinha que fazer, Hank se levantou, porque sabia o que eu estava prestes a fazer também. E ele rosnou, colocando-se diretamente entre Brande e eu.
— Saia, Hank — Murmurei. Apenas o barulho consistente de seu peito respondeu. Como se ele pudesse me entender, implorei: — Não deixarei que ele sofra — Hank não fez nada além de rosnar mais forte e meu espírito já estava quebrando e ele estava piorando. — Saia, cão! — Eu gritei, porque eu não tinha coragem de lutar contra isso agora. As orelhas e a cabeça de Hank caíram e ele não só se moveu, mas trotou para longe de mim e todo o caminho de volta para onde o cavalo de Jennie estava parado.
Eu nem olhei para Jen, passei por ela e me ajoelhei atrás de Brande. Coloquei meus braços em volta do pescoço grosso, incapaz de impedir que algumas lágrimas caíssem em seus pelos com o rosto enterrado contra ele e para ele eu fiz a oração do soldado. — Na vida você lutou. Não precisa mais lutar. No sono eterno encontre a paz, forte guerreiro. — Eu funguei, beijei seu pescoço e terminei seu sofrimento.
Eu não queria insistir nisso, então me endireitei, enxuguei as lágrimas e peguei meu arco. Tirei apenas meus suprimentos médicos dos alforjes de Brande, porque eram valiosos demais para serem deixados para trás, mas não tinha vontade de reunir mais nada. Antes de sair, caminhei até um dos homens que havia matado e rasguei o peito da camisa exterior para revelar a camada por baixo. E dei de cara com o emblema do Rei, fazendo meus lábios se encherem de fúria. Se Hazlitt continuasse assim, ele ia tornar isso pessoal.
— Vamos — Eu disse a Jen, passando por ela para ir onde sua égua e Hank estavam.
O colar do meu pai estava na terra onde eu o derrubei quando Jen caiu, então eu o peguei e coloquei de volta no meu bolso interno. Os suprimentos que eu levei foram transferidos para uma bolsa dos alforjes de Jen e, quando terminei, ela chegou até nós.
— Sobe. — Fiz um gesto em direção a égua dela, instruindo-a a seguir em frente.
— Você está sangrando — Ela sussurrou, mas nem mesmo o volume baixo poderia mascarar a tristeza em sua voz. Ela também sentia a perda.
A ferida causada pela flecha no meu ombro não era nada comparada à dor latejante em toda a região que fui atingida pelo martelo. Pararia de sangrar eventualmente e agora a dor emocional no meu peito doía mais do que os ferimentos no meu ombro, rosto e costas.
— Suba no cavalo — Eu disse, e desta vez ela obedeceu.
Quando ela estava sentada confortavelmente, enfiou dois dedos na boca e soltou um assobio estridente, e Maddox pousou na parte traseira da sela momentos depois.
Como se eu não tivesse coragem de tirar mais nada dos alforjes de Brande, também não tive coragem de montar na égua. Seria uma traição. Teria sido como todos os anos que Brande passou ao meu lado não significassem nada. Então, eu andei. Enquanto atravessamos o resto do platô montanhoso e começamos nossa descida, o dia inteiro caminhei ao lado da égua de Jen. Hank nem sequer olhou para mim, correndo à nossa frente com a cabeça baixa, como se estivesse ressentido comigo pelo que eu fiz.
Talvez eu também me ressentisse pelo que fiz, mas que escolha eu tinha? Brande estava morrendo. Sofrendo. Eu o tinha desde que ele era um filhote. Eu o peguei de graça porque o criador não conseguiu domá-lo. Ninguém conseguia doá-lo, então ele foi dado e, no final, tudo o qu precisava era respeito e paciência. Uma amizade. Foi isso que o domou, foi o que fez dele um companheiro para mim por sete anos. Eu devia a ele não deixá-lo sofrer. Mas, na verdade, eu só devia a ele sua vida, sua segurança. Eu não fiz isso. Eu falhei com ele. Talvez se eu tivesse acionado a magia antes, não estaríamos nessa bagunça, ou eu pudesse ter lidado com todos os oito homens antes que alguém se machucasse. Agora aqui estávamos nós, andando com um amigo a menos.
Enquanto caminhávamos, eu estendi minha mão na minha frente, materializando constantemente uma bola instável de faíscas na palma da minha mão. Nunca durou mais do que alguns segundos, porque eu não podia controlá-la agora e a única razão pela qual eu tinha sido capaz de fazer alguma coisa com isso antes foi porque ela havia me controlado. Durante todo o dia, pratiquei, criando faíscas e tentando mantê-las vivas o máximo que pude. Eu não conseguia manter nada vivo, mas pelo menos isso me impedia de pensar em outras coisas. Levou todo o meu foco, tudo, menos o que eu precisava para manter meus pés em movimento.
— Rosé? — A voz de Jennie cortou minha concentração, destruindo a bola de faíscas na minha mão. Eu imediatamente criei uma nova. — Rosé — Ela disse novamente.
Eu larguei a energia. — O que? — Eu perguntei, minha voz falhando porque fazia tanto tempo desde que eu tinha dito alguma coisa.
Ela deu uma olhada deliberada em torno da floresta verdejante em que estávamos. As árvores no alto eram grossas, bloqueando a maior parte da luz do dia que restava para que tudo estivesse coberto de sombras. — Está ficando escuro.
Estudei a obscuridade da madeira, avaliando a verdade de sua afirmação. — Vou buscar lenha — Eu disse, me afastando para pegar o pouco que precisávamos para a noite.
Não foi difícil encontrar gravetos secos. Não havia mais neve e a floresta estava próspera e quente, e embora o ar estivesse um pouco úmido, não absorvia tudo o que a neve fazia. Quando eu carreguei a madeira, Jen já tinha colocado suas peles de dormir - peles que teríamos que compartilhar porque eu não tinha trazido as minhas. Eu foquei em usar minha magia para acender o fogo e foi só quando as chamas se acenderam e me sentei ao lado de Jen nas peles que percebi que não comíamos desde a noite passada. Não era algo anormal para mim passar um dia sem comida, mas certamente Jen estava morrendo de fome. Ainda assim, em vez de dizer algo sobre comida, no momento em que me sentei, ela se levantou para tirar meu antisséptico dos alforjes e depois se abaixou novamente ao meu lado.
— Você vai me deixar cuidar de você agora? — Ela perguntou.
Eu não disse nada, mas não fiz nenhum protesto quando ela alcançou meu ombro. Fazia tanto tempo que o sangue havia secado. Prendi minha túnica na ferida, de modo que, quando ela retirou o tecido, as bordas começaram a sangrar novamente. Jen tirou a atadura do pulso e, junto com o antisséptico, começou a limpar o sangue seco e a ferida aberta.
— Você está machucada? — Eu perguntei em um sussurro e estava tão exausta emocionalmente depois do dia de hoje que o fato de não ter examinado Jen procurando ferimentos me fez sentir imensamente culpada. — Eu não tinha perguntado.
— Nada que o sono não conserte — Ela respondeu. Ela colocou o linho no meu outro ombro para liberar as mãos e pegou as pequenas cordas no pescoço da minha camisa. — Posso ver o resto? — Eu a deixei e ela afrouxou os nós mais altos, o suficiente para poder empurrar minha túnica e despir meu ombro. Ela expôs minha clavícula inteira e a parte superior domeu peito, revelando a ela a totalidade de onde eu havia sido atingida pelo martelo. — Rosé — disse ela, respirando fundo enquanto colocava a mão na minha pele nua, — isso está feio.
Forcei meus olhos a abaixarem para ver. Já estava preto e azul, e ainda latejava. Certamente estaria quente contra a mão dela também, mas eu não me importei. — É apenas um hematoma.
Por um momento, ela não disse nada, apenas ficou lá com os olhos vagando entre meu rosto e a lesão. Então, ela colocou os dedos sob a parte da minha mandíbula que não estava inchada para solicitar que eu olhasse para ela. — É permitido sentir dor.
Eu encontrei seus olhos com os meus, e o carinho em sua expressão foisuficiente para que eu quase não conseguisse manter as lágrimas à distância. — A única coisa que sinto, Jen… — Mas eu não consegui terminar. Apenas coloquei minha mão no peito, sobre o coração para que ela soubesse o que eu queria dizer.
Ela pressionou a mão sobre a minha, segurou meu rosto com a outra e depois tocou os lábios na minha testa, e a delicadeza de suas mãos e lábios permaneceu por um longo minuto para oferecer conforto. Tudo o que fez foi me deixar fraca para conter as emoções que eu estava engolindo.
— A que distância estamos? — Eu perguntei, me afastando dela e tentando mudar de assunto para não começar a chorar. E ainda bem. Ela concordou em desviar do assunto.
— Perto — Disse ela. Embora estivéssemos fora da estrada e não houvesse sinais para medir nossa distância, Jen examinou a floresta como se isso ajudasse. Na verdade, acho que ela estava tentando calcular até onde havíamos viajado hoje. — Eu diria trinta milhas fora da capital.
Eu concordei com a cabeça, recoloquei minha túnica e colete no ombro e depois me estiquei para deitar nas peles. — Vamos sair cedo — Eu disse, jogando meu braço sobre os olhos para tentar bloquear tudo. — Você deveria comer.
Ficou em silêncio por alguns segundos, como se Jen não tivesse certeza do que fazer. — Está com fome? — Ela perguntou. — Vou buscar uma coisa para você.
— Não — Eu respondi, virando de lado para ficar longe do fogo.
Jen não respondeu, mas ela se levantou e eu a ouvi andando pelos minutos restantes da luz do dia. Imagino que ela tenha alimentado Hank e Maddox e depois tenha pego algo para comer. Demorou um pouco até que ela voltasse às peles de dormir e enquanto isso eu não consegui adormecer. Eu simplesmente fiquei lá, focando nos sons que ela estava fazendo enquanto se movia e tentando imaginar o que estava fazendo. Qualquer coisa, menos pensar na dor no peito.
Quando ela voltou, deslizou silenciosamente sob os cobertores, certificando-se de ajustá-los e envolvê-los sobre mim também, porque eu não havia me colocado embaixo deles quando me deitei. Embora tivéssemos que compartilhar as peles e eu estivesse de frente para ela, ela virou as costas para mim quando entrou, como se me oferecesse alguma privacidade por conta do quão distante eu tinha estado o dia todo. No entanto, agora que ela estava deitada, os únicos sons eram os insetos da noite e o crepitar do fogo. Não era o suficiente para impedir minha mente de vagar. Não era o suficiente para evitar pensar em Brande ou finalmente sentir a dor intensa no meu corpo.
Poucos minutos depois que Jen se deitou, senti a primeira gota quente cair do meu olho. Eu tentei ser forte. Tentei ficar quieta para não incomodá-la, mas mais alguns minutos e lágrimas salgadas escorriam pelo meu rosto. Uma fungada rompeu o silêncio e eu sabia que Jen ainda não havia adormecido porque ela se mexeu com o barulho. Quando aconteceu de novo, ela se virou para mim e não conseguiu me ver e não disse nada, mas sabia.
Seu braço deslizou em volta da minha cintura, ela se aproximou de mim, enterrando o rosto na dobra do meu pescoço e me abraçou. Depois disso, não havia como parar. Eu não pude fazer nada além de liberar toda a emoção que me atormentava o dia todo. Meus próprios braços a envolveram, puxando-a contra mim e agarrando-a com força. Na segurança de seu calor, eu me permiti sentir tudo.
A culpa por não fazer um trabalho melhor para nos manter seguras, por ter que fazer o que eu tinha feito para tirar Brande de seu sofrimento. Culpa pelo modo como agi sob a influência da magia, pela rapidez e facilidade e sem remorso que tirei a vida daqueles homens e quase a de Jen. A dor na minha mandíbula e costas e a violenta pulsação no meu ombro. Acima de tudo, a dor de perder Brande. A dor de perder um dos meus companheiros mais próximos e de saber como Hank estava chateado comigo por causa disso, era torturante. Era uma dor que eu nunca havia sentido antes. Uma perda que eu nunca havia experimentado na minha vida. Então, eu chorei até não conseguir manter meus olhos abertos e, eventualmente, adormeci.
Acordei na manhã seguinte ainda segurando Jen, mas havia um novo calor nas minhas costas também. Desembaraçando-me dela, sentei-me, apenas para descobrir que era Hank. Ele veio se deitar do meu lado à noite, e ele estar ali e o fato de que ele olhou para mim quando me sentei me fez suspirar de alívio.
— Isso significa que você me perdoa? — Eu perguntei a ele.
Ele colocou a cabeça no meu colo, mas depois de um momento ficou de quatro para pressionar o focinho sob o meu queixo. Eu passei meus braços sobre seus ombros em um abraço agradecido, enfiando meu rosto em seu pelo. Quando o soltei, Jen acordou e sentou-se, e em minha gratidão por ela, deixei minha cabeça cair em seu ombro e esfregue meu rosto em seu pescoço.
Ela colocou sua bochecha contra mim em resposta. — Como você está se sentindo?
Melhor não era a palavra certa, porque ainda doía, mas me sentia melhor do que ontem. Embora fisicamente eu estivesse mais triste do que nunca.
— Eu vou ficar bem eventualmente. — Eu me endireitei, espreguiçando e estremecendo com a dor que causou no meu ombro ferido. — Você está pronta para encontrar seu pai? — Eu perguntei. — E esperando que não sejamos mortas assim que pisarmos na cidade?
— Estou pronta — Disse ela com um sorriso suave.
Tomamos um pequeno café da manhã e depois arrumamos o acampamento, e logo estávamos viajando novamente. Eu ainda me ocupei em praticar magia enquanto caminhava ao lado do cavalo de Jen. Eu estava melhorando com as faíscas na minha mão e até aprendi a fazê-las viajar pela metade do meu braço. Jen deve ter sido capaz de dizer que eu estava num humor melhor também, porque ela me fez perguntas sobre como era ou me deu desafios dizendo para onde direcionar a corrente. Não era tão assustador para nenhuma de nós quando eu estava no controle.
Enquanto viajávamos durante o dia, foi ficando drasticamente mais quente. Não estava quente de forma alguma; já que ainda era inverno, mas ainda assim, estava tão quente quanto nossos verões no norte, que eram frios. No entanto, através da caminhada e do esforço de praticar magia, e estando tão acostumada ao frio intenso da minha casa, comecei a suar, e finalmente tirei meu colete e enrolei as mangas da minha túnica até os cotovelos.
Estávamos viajando por pelo menos quinze milhas quando, durante o meio da tarde, algo me fez parar de caminhar. Quando Jen percebeu que eu tinha parado de andar, ela parou o cavalo, mas não disse nada, quando viu olhar de concentração no meu rosto. No começo, eu não sabia o que havia me feito parar; não conseguia ver ou ouvir nada fora do comum. Mas então eu senti. Era muito mais fraco, mas eu reconheci a sensação de sentir o batimento cardíaco de outra pessoa desde que havia sentido o de Jen. Desta vez, no entanto, eram vários.
— Estamos sendo vigiados — eu sussurrei. Cada batida era constante, cada uma fraca, mas cada uma era distinguível da outra em seus ritmos distintos. — São cinco.
As sobrancelhas de Jennie franziram quando ela examinou a floresta ao nosso redor. — Como você sabe?
— Eu posso senti-los. — Peguei minha adaga da minha cintura com uma mão. Na outra, preparei uma corrente de faíscas e, embora não tivesse certeza de como atacaria, descobriria. Preparada para nossos novos agressores, ordenei: — Saiam!
Por um punhado de segundos tensos, não houve um único som. Então veio uma voz feminina. — Você é Jennie Gaveston?
Jen olhou para mim chocada. — Talvez — Ela gritou cegamente. — Quem quer saber?
De todas as direções à nossa volta, houve o estalo de passos na folhagem, e nossos cinco observadores emergiram da floresta. Duas mulheres e três homens, todos vestidos de verde e marrom camuflado, mas cada um com a insígnia de Ronan no peito. Embora nenhum deles tivesse suas armas sacadas, levantei minha adaga e minha outra mão para um nível defensivo no meu peito. No meu movimento, uma das mulheres estendeu as palmas das mãos confortavelmente. Ela não estava olhando para mim, no entanto; ela estava assistindo Jen.
— Você é Jennie Gaveston? — Ela perguntou de novo.
Desta vez, Jen parou por um longo segundo, considerando sua resposta antes de dizer: — Sim.
A mulher deixou cair as mãos, endireitando-se em uma postura mais relaxada. — O Rei Akhran Ironwood está esperando você.