Resumo : O Darkling e sua segunda luta pela manhã, depois que ele começa a duvidar que suas habilidades tenham piorado com o tempo.
"Regra número um", diz ele, "só faça uma pausa depois de dizer que precisa de uma pausa. Do contrário, não vou saber e vou limpar o chão com você. " As sobrancelhas dela se erguem e ele tem que lutar contra um sorriso, feliz por ter causado a reação.
"Regra número dois", ele continua, as mãos atrás das costas, os pulsos envoltos em panos, para amortecer a aspereza de seus golpes. "No Small Science. O que quer que você faça comigo, você o faz com suas próprias mãos. "
"Isso era simplesmente imundo."
Desta vez, Aleksander range os dentes, não apreciando a interrupção. Ela está parada no meio do campo de treinamento, os braços cruzados na frente do peito, a mesma expressão irritada no rosto desde que ela acordou. Ele percebeu que ela estava olhando em volta, procurando uma oportunidade, uma desculpa para ir embora. Ainda assim, há pouca chance de que alguém mais se levante tão cedo, exceto pelo par de guardas no portão.
"Os ataques de Drüsskele estão ficando mais agressivos do que nunca", ele sibila, tentando ao máximo não levantar a voz para ela. "Você precisa saber como se defender quando eles mantêm suas mãos separadas." Não vai acontecer de novo , ele pensa. Os anos se passaram, mas nem mesmo o tempo conseguiu borrar a memória de Luda sangrando no chão.
"Eu sei como me defender!" Ela sibila de volta, e o Darkling a encara com frieza.
"Ivan disse que conseguiu derrubar você no chão várias vezes ontem."
Seus lábios se curvam em desdém, mas não por Ivan, ele sabe. Ela gosta do Heartrender provavelmente tanto quanto ele, o que foi uma surpresa no início. Ele é rude e rude, mas até ele consegue abrir um sorriso ocasional para dois na presença dela. É assim que ela é.
Não , ele pensa, a careta apenas prova a verdade em suas palavras. Suas habilidades se deterioraram e ela precisa se recompor. Para seu próprio bem.
"Ivan é maior do que eu," ela murmura, mas seus olhos estão fixos no chão. Até ela percebe que esta é uma desculpa pobre, se é que é uma desculpa.
"Eles sempre serão maiores do que você. E posso não estar lá para te apoiar o tempo todo. " Pode não importar , ele pensa amargamente, e suas mãos se fecham em punhos, mesmo que eu seja .
"Bem." O acordo fácil é uma surpresa, embora fácil possa ser um eufemismo. Ela se esforçou ao máximo para mantê-lo na cama esta manhã com carícias suaves, sussurros e beijos sugestivos em seu pescoço. Mesmo assim, ele a arrastou para fora o mais rápido que pôde e ela ficou azeda desde então. "Vamos ver se você consegue limpar o chão comigo." Ela acrescenta e ele sabe que conseguiu irritá-la.
Ela assume sua posição de batalha, sua guarda levantada e o Darkling suspira, os olhos se virando para olhar ao redor. O sol está começando a subir no céu e ele percebe que tem pouco tempo, só porque não, Aleksander, você não pode arruinar minha reputação me jogando na frente de todos . Logo as pessoas começariam a acordar, prontas para começar o dia e teriam que deixar o treino para amanhã, quando ele teria que se obrigar a dizer não aos avanços dela novamente e ...
Não. Eles têm que começar hoje.
Ela levanta a sobrancelha para ele, o desafio mal velado, e ele respira fundo, deixando a emoção da próxima luta lavá-lo.
Seu primeiro soco não é tão rápido, ele sabe, e ela consegue se esquivar com facilidade. O cotovelo dela bate em seu peito em resposta e provavelmente forçaria o ar de seus pulmões se ele não tivesse ficado tenso. Ele é forçado a dar um passo para trás. Quando ele olha para ela, há um pequeno sorriso frio crescendo em seu rosto. Afinal, ela não está tão fora de prática. O Darkling aperta os olhos e começa a prestar mais atenção.
Desta vez ela não espera que ele ataque, e quando ela aponta o pé para o meio de suas pernas, ele sabe que tocou em um ponto nevrálgico. Ele bloqueia o chute com o antebraço, mas não se incomoda em parar o sorriso que está lentamente se esticando em seu rosto. Rápido como um gato, ele fecha a distância entre eles, segurando seus pulsos com força, seus rostos tão próximos que ela poderia dar uma cabeçada em seu nariz se quisesse.
"É por isso que você está tão irritado a manhã toda", ele pergunta, deixando escapar um grunhido baixo quando ela pisa em seu pé, mas ele não o solta. "Porque eu não dormiria com você?" Desta vez, ele consegue mover o pé a tempo e ela geme ao errar. "Sério?"
"Não", ela responde rapidamente, muito rapidamente, e ele sorri ainda mais, porque sua reação é tão mesquinha , que ele realmente não consegue se conter. "Você está colocando muita fé em sua capacidade de -"
Ele não a deixa terminar e coloca o pé atrás do dela, dando-lhe um empurrão forte. Ela perde o equilíbrio e cai de bunda no chão lamacento, o choque estampado em seu lindo rosto.
Ele sorri para ela, estendendo a mão para ajudá-la a se levantar. Ela finalmente volta aos seus sentidos e olha ao redor, suas calças e camisa longe de estarem limpas, lama cobrindo suas mãos. Ela range os dentes e sussurra algo sob sua respiração, e Aleksander reconhece o nome de Ivan, seguido por uma série de maldições. Ela então o encara e se levanta sozinha, ignorando sua mão aberta.
"De novo," ela exige, apertando os olhos contra os raios avermelhados do sol da manhã. O Darkling ataca novamente, desta vez não se contendo tanto quanto da primeira vez.
Ele não percebe quanto tempo passa, socos desferidos e bloqueados de ambos, até que ambos estão ofegantes, suor escorrendo de suas testas e fios de cabelo grudando em sua pele. Aleksander se permitiu um momento de distração, olhando ao redor do campo de treinamento. O palácio estava lentamente voltando à vida, vozes ouvidas de dentro e uma figura ocasional vestida com kefta correndo ao redor do lugar.
"Tem medo de que alguém veja que você está levando um chute na bunda?" A guarda dela está levantada e ele não consegue ver o sorriso de merda estampado em seu rosto, mas ele praticamente consegue ouvir. É incrível o que uma hora de bom sparring pode fazer pelo humor de alguém.
"Você deseja", ele chama de volta. "Rodada final?"
"Achei que você nunca iria perguntar."
Um sorriso surge no rosto do Darkling. Ele dá passos lentos e cuidadosos para o lado, circulando-a, e os olhos dela o seguem, nem mesmo piscando. Ainda assim, ela está muito focada em seus movimentos que ela não percebe que ele fecha a distância. Exatamente como ele pretende.
Ela fica tão surpresa com o ataque repentino, que mal consegue revidar quando ele agarra seu pulso e lhe dá um puxão forte. Ele o curva para trás em um movimento rápido, o suficiente para prendê-lo entre seu corpo e o dela.
Sua mão livre vai direto para sua garganta, pressionando totalmente suas costas contra ele.
Ela tenta se desvencilhar de seu aperto, mas ele pressiona seu antebraço levemente para cima e ela sibila de dor, dando alguns tapinhas rápidos na mão que está em volta de sua garganta, para que ele saiba que ela se rende. Ele para a pressão no braço dela, mas não solta ainda. Ele se inclina, sua respiração fazendo cócegas em sua orelha. "Nada mal", ele sussurra, e precisa se lembrar que eles estão em público, "mas você ainda tem muito a aprender."
Ela finalmente a solta e sorri quando ela se vira e seus olhos estão um pouco turvos. Ela respira fundo e quando seu olhar encontra o dele, ela balança a cabeça em seu sorriso, sua mão esfregando o pulso para dissolver qualquer dor.
"Cuidado, general," ela abaixa a voz para um sussurro e olha ao redor teatralmente, como se para ter certeza de que ninguém está ouvindo. "Alguém pode realmente ver você sorrir." Ela suspira. "Podemos chamar isso de empate?"
Ele ri abertamente de sua audácia. "Um desenho? Você não ganhou nem uma rodada! "
"Discordo." Ela balança a cabeça e levanta uma sobrancelha arrogante e acena com a mão. "Além disso, esse último não foi justo."
Seu olhar endurece. Mesmo que a última rodada realmente tenha sido mais lúdica do que agressiva, ele conseguiu desarmá-la e ter a vantagem, afinal. Se não fosse a mão dele em sua garganta, ela estaria morta. Ela precisava de prática.
Como se ela lesse sua mente, ela revira os olhos. "Não vou admitir que você estava certo."
Ele bufa uma risada sem humor. Ele realmente não espera que ela o faça. "Mas continuamos amanhã." Não é um pedido, nem uma pergunta. É uma ordem de um General para seu guerreiro.
Ela suspira e ele sabe que ela está prestes a murmurar alguma reclamação. Chocantemente, ela cede com um aceno de cabeça e após uma longa observação de suas roupas, arruinadas pela lama, ela murmura um silêncio. "Você é o chefe."
Ele sorri. "Eu sou o chefe."