ေနာက္ဆုံးေတာ့ ေနဝင္ၿပီး သိပ္မၾကာခင္မွာပဲ Poliana နဲ႔ Lucius တို႔က သူတို႔ရဲ့ခရီးပန္းတိုင္ကို ေရာက္သြားခဲ့သည္. သူတို႔က ညအခ်ိန္ ၿမိဳ႕တံခါးမပိတ္ခင္ေလးမွာ ရြာထဲကို ဝင္လိုက္နိုင္သည္. သူတို႔က ၿမိဳ႕ထဲမွာရွိတဲ့ တည္းခိုခန္းတစ္ခုဆီကို ဦးတည္သြားလိုက္ကာ ေက်းဇူးတင္ဖို႔ေကာင္းစြာနဲ႔ တည္းခိုခန္းအလြတ္ေတြလဲ အမ်ားႀကီး ရွိေနသည္. ဒီေန႔ေတာ့ ဘယ္ဧည့္သည္မွ မလာေလာက္ေတာ့ဘူးလို႔ ထင္ေနခဲ့တဲ့ တည္းခိုခန္းပိုင္ရွင္က Poliana နဲ႔ ဧကရာဇ္တို႔ကို ဝမ္းသာအားရႏွုတ္ဆက္လိုက္သည္. ဒါေပမဲ့ ဒီလူႏွစ္ေယာက္ရဲ့အသြင္အျပင္ေတြကို သတိျပဳမိသြားခ်ိန္မွာေတာ့ သူမက ထိတ္လန႔္အံ့ဩသြားကာ ေတြေဝသြားသည္.
'ဟမ္... ဒီလူက ခ်မ္းသာတဲ့အမ်ိဳးသမီးတစ္ေယာက္ကို ျဖားေယာင္းခဲ့တဲ့ သိုက္တူးသမားတစ္ေယာက္လား ၿပီးေတာ့ သူတို႔က ခိုးေျပးလာၾကတာလား?'
ဒါေပမဲ့ အမ်ိဳးသမီးက အရမ္းေၾကာက္ဖို႔ေကာင္းတဲ့ပုံစံျဖစ္ေနတာေၾကာင့္ ဒီထင္ျမင္ခ်က္က အဓိပၸါယ္မရွိေပ. အမ်ိဳးသမီးတစ္ေယာက္အေနနဲ႔ အရမ္း႐ုပ္ဆိုးေနတဲ့အျပင္ အထက္တန္းလႊာ အမ်ိဳးသမီးတစ္ေယာက္အေနနဲ႔ ဒီလိုအမာရြတ္အမ်ားႀကီး ရွိေနတာကလဲ ရွားပါးေနလို႔ျဖစ္သည္. ပထမေတာ့ Poliana က အမ်ိဳးသမီးမွ ဟုတ္ရဲ့လားလို႔ တည္းခိုခန္းပိုင္ရွင္က သိပ္မေသခ်ာခဲ့ေပမဲ့ Poliana ရဲ့ရင္သားေတြကို သူမေတြ႕သြားခဲ့သည္. ဟုတ္တယ္. ဒါက ေသခ်ာေပါက္ အမ်ိဳးသမီးတစ္ေယာက္ပဲ.
'ၾကည့္ရတာ သူမက အေမတစ္ေယာက္ျဖစ္ၿပီးေတာ့ အိမ္ကေန ထြက္ေျပးသြားတဲ့ သူ႔သားကို အိမ္ျပန္ေခၚလာတာလား?'
ဒီလိုပဲျဖစ္ရမယ္လို႔ တည္းခိုခန္းပိုင္ရွင္က ဆုံးျဖတ္ခ်က္ခ်လိုက္သည္. အမ်ိဳးသမီးက ပိုက္ဆံအမ်ားႀကီး ရွိပုံရသည္. တည္းခိုခန္းမွာ အခန္းႏွစ္ခန္းရွိၿပီးေတာ့ သူမက ႏွစ္ခန္းလုံးကို ငွားယူလိုက္သည္. အခန္းထဲကို မဝင္ခင္မွာ Poliana က ေလၽွာက္လမ္းနဲ႔ ေလွကားေတြက လုံျခဳံစိတ္ခ်ရရဲ့လားဆိုတာကို ေသခ်ာစစ္ေဆးလိုက္သည္. ေၾကာက္မက္ဖြယ္ရာေကာင္းၿပီး ရွည္လ်ားတဲ့ ေန႔တစ္ေန႔ျဖစ္ခဲ့ေပမဲ့ သူမက စစ္သည္တစ္ေယာက္ျဖစ္ေနေသးသည္. သူမက သူမအလုပ္ကို ဘယ္ေတာ့မွ မေမ့ေလ်ာ့ခဲ့ေပ.
သူတို႔ကို ေသခ်ာၾကည့္ေလ ဒီအမ်ိဳးသမီးက အေမျဖစ္ၿပီးေတာ့ လူငယ္ေလးက သူမသား ျဖစ္တယ္ဆိုတာကို တည္းခိုခန္းပိုင္ရွင္က ပိုၿပီးေတာ့ ယုံၾကည္မိေလျဖစ္ေနသည္. သားျဖစ္သူက အရပ္ျမင့္မားေနေပမဲ့ အေမျဖစ္သူကလဲ အရပ္ျမင့္ေနတာေၾကာင့္ ဒါက ျဖစ္နိုင္ေခ်ရွိသည္. တည္းခိုခန္းပိုင္ရွင္က ဘာေတြစဥ္းစားေနလဲဆိုတာကို Poliana ဂ႐ုမစိုက္နိုင္ေပ. Lucius သူ႔အခန္းထဲကို ဝင္သြားၿပီးခ်ိန္မွာေတာ့ Poliana က တည္းခိုခန္းပိုင္ရွင္ဘက္ကိုလွည့္ကာ ေမးလိုက္သည္.
"မင္း အရက္ေရာ ေရာင္းလား?"
"ရတာေပါ့"
"ငါ အမ်ားႀကီးလိုခ်င္တယ္"
"ဘယ္ႏွစ္ပုလင္းေလာက္လိုခ်င္တာလဲ?"
"အမ်ားႀကီး"
သူမအေနနဲ႔ ဒီေန႔ကို႔ ေမ့သြားေအာင္လုပ္ဖို႔ လိုေနသည္. Poliana ရဲ့အၾကည့္ေတြက ဆုံးျဖတ္ခ်က္ ျပတ္သားဟန္ေပါက္ေနသည္.
***Acreia ရဲ့ ဒုတိယတပ္ဖြဲ႕ေခါင္းေဆာင္အေနနဲ႔ Marquess Winter က Lucius ဆီကေန အခြင့္ထူးေတြ အမ်ားႀကီး လက္ခံရရွိခဲ့သည္. အခြင့္ထူးေတြက မ်ားလြန္းတာေၾကာင့္ သူတို႔ကို စာရင္းျပဳစုဖို႔ေတာင္ မျဖစ္နိုင္ေတာ့ေပ. Poliana က လက္နက္အျပည့္အစုံဝတ္ဆင္ခြင့္ရွိၿပီး စစ္မက္မျဖစ္ပြားပဲ ၿငိမ္းခ်မ္းေနတဲ့အခ်ိန္မွာေတာင္ သူမက သူ႔အေရွ႕မွာ လက္နက္ေတြ ဆြဲထုတ္ခြင့္ ရွိသည္. သူမဖ်ားနားေနတာ ဒါမွမဟုတ္ ဒဏ္ရာရမေနရင္ေတာင္မွ သူမက သူ႔အေရွ႕မွာ လဲေလ်ာင္းေနခြင့္ရွိသည္.
Poliana က သူ႔အခန္းထဲကို ဝင္ထြက္သြားလာနိုင္ၿပီး သူ႔ခြင့္ျပဳခ်က္မရရင္ေတာင္ သူနဲ႔ ေတြ႕ဆုံခြင့္ရွိသည္. ဧကရာဇ္က တျခားသူေတြနဲ႔ စကားေျပာေနခ်ိန္မွာလဲ သူမက သူမအရွင္ကို စကားေျပာဖို႔အတြက္ ၾကားျဖတ္ေျပာခြင့္ရွိသည္. သူမက သူ႔ရဲ့သီးသန႔္ေနရာကိုေတာင္ ဝင္ထြက္သြားလာခြင့္ရွိၿပီးေတာ့ သူနဲ႔ စကားမ်ားရန္ျဖစ္ခြင့္ ရွိသည္.
အရင္တုန္းက Lucius က သူ႔လူေတြနဲ႔ အရက္ေသာက္ရတာကို သေဘာက်သည္. စစ္အတြင္းမွာေတာ့ သူက မၾကာခဏဆိုသလို သူ႔စစ္သည္ေတြကို သူ႔တဲထဲ ဖိတ္ေခၚကာ အရက္ေသာက္ေလ့ရွိသည္. ေနာက္ပိုင္းမွာေတာ့ တရားဝင္စားေသာက္ပြဲေတြက မၾကာခဏက်င္းပတတ္တာေၾကာင့္ သူ႔စစ္သည္ေတြကို အရက္ေသာက္ဖို႔အတြက္ သီးသန႔္ဖိတ္ေခၚဖို႔ မလိုေတာ့ေပ.
ရွားရွားပါးပါးျဖစ္ရပ္တစ္ခုအေနနဲ႔ Lucius က Poliana ကို မဖိတ္ေခၚပဲ အရက္ေသာက္ဖို႔ ဆုံးျဖတ္ခဲ့တဲ့အခ်ိန္တစ္ခုရွိသည္. သူရဲ့အမ်ိဳးသမီးစစ္သည္ကို အဝတ္မပါပဲ ေတြ႕ခဲ့ရင္ ဘာမေတာ္တဆမွုမွ မျဖစ္နိုင္တဲ့ အခ်ိန္ကာလဆိုတာကို ေက်ာ္လြန္ခဲ့ၿပီျဖစ္သည္.. တကယ္လို႔ အခုအခ်ိန္မွာ သူမကို အဝတ္မပါပဲနဲ႔ ေတြ႕လိုက္ရရင္... သူ႔ကိုယ္သူထိန္းခ်ဳပ္လို႔ရေတာ့မွာ မဟုတ္ဘူးဆိုတာကို Lucius သိေနသည္. သူက ခ်စ္မိေနတဲ့ က်န္းမာသန္စြမ္းတဲ့ေယာက္်ားတစ္ေယာက္ျဖစ္ၿပီး သူ႔ရဲ့လိုအင္ဆႏၵေတြကို ရပ္တန႔္ဖို႔ဆိုတာ မျဖစ္နိုင္ေပ.
"..."
ဒါ့ေၾကာင့္ပဲ Poliana က သူ႔အခန္းတံခါးကို ေခါက္လာေတာ့ သူမကို အခန္းထဲဝင္ခြင့္ျပဳဖို႔ ဧကရာဇ္က တုန႔္ဆိုင္းေနခဲ့တာ ျဖစ္သည္.
Poliana က ေလၽွာက္လမ္းမွာ မတ္တပ္ရပ္ေနၿပီး သူမေဘးနားမွာ တစ္ခုခုရွိေနတာကို Lucius သတိထားမိလိုက္သည္. အဲ့တာက သူမအရပ္တစ္ဝက္ေလာက္ထိရွိေနတဲ့ အရက္စည္ႀကီး ျဖစ္သည္.
'ဒီအေပၚထိကို သူမ ဘယ္လိုသယ္လာတာလဲ? ဒါက ဒုတိယထပ္ေလ'
အရြယ္အစားကိုၾကည့္လိုက္ေတာ့ စည္ပိုင္းက Poliana ကိုယ္တိုင္ထမ္းကာ ေလွကားကေန တက္လာနိုင္တဲ့ အရြယ္အစား မဟုတ္ေပ. ဧကရာဇ္က သူမကို ေမးလိုက္သည္.
"ဒါကဘာလဲ?"
"ဒါက အရက္ပါ အရွင္!"
Poliana က ဂုဏ္ယူဝံ့ႂကြားစြာနဲ႔ ေျဖလိုက္သည္. ဒါက အရည္တစ္ခုခုထည့္ထားတဲ့ စည္ပိုင္းဆိုတာ သိသာေနတာေၾကာင့္ ဒါက ဘာေတြလဲဆိုတာကို Lucius သိၿပီးသား ျဖစ္သည္. သူက သူ႔ေမးခြန္းကို ထပ္ရွင္းလိုက္သည္.
"ငါေျပာခ်င္တာက မင္းဘယ္လိုရလာတာလဲ"
"ၿမိဳ႕ေတာ္ခန္းမကေန ဝယ္လာခဲ့တာ. လာမဲ့ပြဲေတာ္အတြက္ သူတို႔က ဒါေတြကို သိုေလွာင္ထားပုံပဲ"
"မဟုတ္ေသးဘူး. ငါ ဆိုလိုတာက ဒီေလာက္ႀကီးတဲ့ စည္ပိုင္းႀကီးကို ဒီအထိ ဘယ္လိုသယ္လာတာလဲလို႔ ေမးတာ"
Poliana က သူမလက္သီးေတြကို အားပါးတရ ဆုပ္လိုက္ကာ ျပန္ေျဖလိုက္သည္.
"ကၽြန္မ လွိမ့္လာခဲ့တာ!"
ဒီစည္ပိုင္းက ေလးလံလြန္းတာေၾကာင့္ သူမက မသယ္နိုင္တဲ့အတြက္ သူမက ေလွကားတစ္ဆင့္ခ်င္း တြန္းလွိမ့္ကာ တင္လာခဲ့တာ ျဖစ္သည္. ေရာင္းခ်တဲ့သူက ၿမိဳ႕ေတာ္ခန္းမကေန ဒီတည္းခိုခန္းအထိ လာပို႔တာျဖစ္မယ္လို႔ Lucius က နားလည္လိုက္သည္. ဒါဆို သူမက ပထမထပ္ကေန ဒုတိယအထပ္အထိကို ေလွကားကေန လွိမ့္ၿပီးေတာ့ တင္လာတာလား?
'ဝိုး.. ဒီလိုလုပ္ဖို႔ မလြယ္ေလာက္ဘူး.. ၾကည့္ရတာ ေတာ္ေတာ္ေလး ေလးမဲ့ပုံပဲ'
တကယ္လို႔ သူမနားမွာ သူမရဲ့လူေတြသာရွိခဲ့ရင္ေတာ့ သူမက သူတို႔ကို အမိန႔္ေပးလိုက္မွာ ျဖစ္သည္. သူမက ၿမိဳ႕ထဲက လူတစ္ေယာက္ေယာက္ကို ခိုင္းနိုင္ေပမဲ့ ၾကည့္ရတာ ဒီလိုလုပ္ဖို႔အတြက္ သူမက ဘယ္သူ႔ကိုမွ ယုံၾကည္ပုံမရေပ.
"အမ္းး.. Sir Pol မင္း အရမ္းပင္ပန္းေနမွာေလ. အရက္ေသာက္တာက အႀကံေကာင္းဆိုတာ ေသခ်ာရဲ့လား?"
႐ုတ္တရက္, သူအမွားလုပ္မိေနတာပဲလို႔ သတိျပဳမိသြားကာ Lucius က သူ႔ကိုယ္သူ ရပ္တန႔္လိုက္သည္. ၿပီးခဲ့တဲ့တစ္ေခါက္တုန္းက သူက လူႀကီးလူေကာင္းဆန္ဖို႔ ႀကိဳးစားခဲ့ကာ သူမကို အေဝးကို တြန္းထုတ္ခဲ့မိတာကို အမွတ္ရသြားသည္. အဲ့ညတုန္းက သူလုပ္ခဲ့တာက လုံးဝအမွားႀကီးတစ္ခုျဖစ္သြားခဲ့သည္. အဲ့တာက Poliana ကို Frau ဆိုတဲ့ ေခြးေကာင္ဆီကို တြန္းပို႔မိသလို ျဖစ္သြားခဲ့သည္.
သူက တစ္ႀကိမ္က်ရွုံးၿပီးသားျဖစ္တာေၾကာင့္ အခု သူက သင္ခန္းစာယူတတ္ဖို႔ လိုသည္. သူက ဒီတစ္ႀကိမ္မွာ ပိုၿပီးေတာ့ ေကာင္းေကာင္းလုပ္ဖို႔လိုသည္. သူက သူ႔အေရွ႕ကို ေရာက္လာတဲ့အခြင့္အေရးကို အသုံးခ်တတ္ဖို႔ လိုေနသည္.
Lucius က တုန႔္ဆိုင္းေနရင္းနဲ႔ပဲ Poliana ကို သူ႔အခန္းထဲ ဝင္ခြင့္ျပဳလိုက္သည္. သူမက စည္ပိုင္းကို တံခါးနားဆီ လွိမ့္လိုက္ၿပီးေတာ့ စည္ပိုင္းက တံခါးနဲ႔ မဆန႔္တာေၾကာင့္ သူမက လွိမ့္ေနတာကို ရပ္လိုက္သည္. သူမ ဘာမွ ထပ္မလုပ္နိုင္ေသးခင္မွာပဲ Lucius က သူမကို ကူညီလိုက္သည္. သူက စည္ပိုင္းကို ေထာင္လိုက္ကာ အခန္းထဲကို အလြယ္တကူသယ္သြားလိုက္သည္.
သူမက စည္ပိုင္းကို လွိမ့္ဖို႔ အားအကုန္သုံးခဲ့ရေပမဲ့ ဧကရာဇ္ကေတာ့ အလြယ္တကူပဲ သယ္သြားခဲ့သည္. ဒါက ဧကရာဇ္နဲ႔ သူမၾကားမွာ သူမမွတ္ထားဖို႔ လိုအပ္တဲ့ ကြာျခားခ်က္ျဖစ္သည္. Lucius က သူမကို ေမးလိုက္သည္.
"ငါတို႔ ဒါေတြအကုန္ေသာက္ဖို႔လိုတယ္လို႔ ေျပာေနတာလား?"
"ကၽြန္မ အကုန္ေသာက္ၿပီးေတာ့ ေသလိုက္ေတာ့မယ္ အရွင္"
"အင္း... ငါလဲ ေသာက္မွာေပါ့. ဒါေပမဲ့ မင္းဒဏ္ရာေတြ ပိုဆိုးသြားမယ္လို႔ မထင္ဘူးလား?"
"မဟုတ္တာပဲ အရွင္.. အရက္က ဒဏ္ရာေတြအတြက္ အေကာင္းဆုံးပဲ"
"ေရာဂါပိုးမဝင္ေအာင္လို႔ ဒဏ္ရာေပၚကို အရက္ေလာင္းခ်တာကေတာ့ ေကာင္းတယ္ဆိုတာ ငါသိပါတယ္. ေသာက္တာက်ေတာ့ တူမယ္လို႔ မထင္ဘူးေနာ္"
Poliana က သူ႔ကို လစ္လၽွဴရွုကာ စားပြဲေပၚမွာ ျပင္ဆင္ေနလိုက္သည္. သူမက စည္ပိုင္းကို ဖြင့္ကာ ခြက္ႏွစ္ခြက္ယူလိုက္သည္. သူမ အရက္ဝယ္တုန္းက ဒရယ္သားေျခာက္ေတြကိုလဲ ဝယ္ယူခဲ့သည္.
"အမ္... Pol"
"ဟုတ္ကဲ့အရွင္. ကၽြန္မေတာ့ အဆင္သင့္ပဲ"
သူမက ခုံေပၚထိုင္ခ်လိုက္ကာ ခြက္ေတြကို ျဖည့္လိုက္သည္. အေၾကာင္းျပခ်က္တစ္ခ်ိဳ႕ေၾကာင့္ Poliana က ဆုံးျဖတ္ခ်က္ျပတ္သားဟန္ေပါက္ေနၿပီး Lucius ရဲ့ ခံစားခ်က္ေတြကို မေသမခ်ာျဖစ္သြားေစခဲ့သည္.
'ငါဘာလုပ္သင့္လဲ....'
သူက သူ႔အခန္းထဲဝင္ဖို႔ ခြင့္ျပဳေပးခဲ့ၿပီး... အခုေတာ့ သူမက သူ႔ရဲ့ေဘးအႏၲာရယ္ကေန လြတ္ေျမာက္နိုင္ပါ့မလား ဆိုတာကိုေတာ့ ဧကရာဇ္က အာမ မခံနိုင္ေတာ့ေပ. သူမအေပၚ သူ႔ရဲ့လိုအင္ဆႏၵေတြက မ်ားျပားေနၿပီး သူ႔အေရွ႕ကို ေရာက္လာတဲ့အခြင့္အေရးကို အသုံးမခ်မိဖို႔ သူ႔ကိုယ္သူ ထိန္းခ်ဳပ္နိုင္လိမ့္မယ္လို႔ Lucius မထင္မိေပ. သူနဲ႔အတူရွိေနတာက တျခားအမ်ိဳးသမီးေတြဆိုရင္ေတာ့ ေဘးကင္းေလာက္မွာ ျဖစ္ေပမဲ့ Poliana အတြက္ေတာ့ မျဖစ္နိုင္ေပ.
Poliana တစ္ေယာက္တည္းပဲ...
သူမတစ္ေယာက္တည္းကသာ သူ႔အတြက္ျဖစ္သည္.