Project LOKI ②

Chapter 34: Thou Shall Not Be Harmed (Part 1)

"I believe in Loki. I believe he can get out of this mess," may tiwala kong sabi. He enjoyed loitering in a crime scene, but he was not the type to create one.

"Hindi tayo puwedeng maghintay at tumunganga rito!" Huminto sa tapat ko si Jamie. "That Bastien copycat might do something else to further incriminate Loki dear! If he managed to frame him up through fingerprints, he could use other methods!"

"Kaya nga kailangan nating i-identify kung sino ang Bastien copycat." Napahawak si Alistair sa mesa habang nakatitig sa mga folder. "We're getting closer to the truth and to the identity of that person. While Loki is away, let me lead the investigation."

"You have our support, Al! Basta mailigtas natin si Loki dear!"

"We will be happy to follow your lead."

Ngumiti siya sa amin bago nagtungo sa corkboard na inaasikaso ni Loki kanina. Isa-isa niyang pinin ang mga retrato ng nasa halos limampung suspek. Kinuha namin ni Jamie ang folder para may reference kami sa magiging explanation niya.

"We start off with forty-eight suspects. Parehong lalaki at babae," panimula ni Alistair, kumumpas ang kamay sa harap ng board. "Now, I want you to remember the apparent suicide case of Benjamin Tenorio. What can you recall about it?"

"The one who hanged Benjamin was at least five feet and seven inches tall," tanda kong sabi ni Loki sa akin. "Muscular build. Capable of lifting heavy weights."

"Now I get it!" Biglang pumalakpak si Jamie at nagliwanag ang mukha niya. Nagulat tuloy kami ni Freya. "'Yon ba ang reason kaya ginroup n'yo ang mga suspek base sa kanilang height at weight?"

Tumango ang kababata ko sa kaniya. "There was no sign of a pulley or any device used to lift the victim's body kaya masasabi nating binuhat niya ang katawan ni Benjamin. Following that line of reasoning . . ." Tinanggal niya ang halos kalahati ng mga retrato mula sa corkboard. Mula sa forty-eight, twenty-three ang natira.

"Ang galing!" bulalas ng katabi ko. "Loki would have probably deduced the same if he were here. Paano pa natin mababawasan ang mga suspek?"

May kinuhang kapirasong papel si Alistair mula sa mesa at iniabot sa amin. "Next is the attendance sheet. We marked kung sino-sino ang mga estudyanteng nasa gymnasium noong nangyari ang hostage-taking. Only those who were at the gym that time could have injected the potassium chloride in Adonis Abellana." Dalawampung retrato pa ang tinanggal niya.

Tatlong pamilyar na mukha ang natira sa board.

"Meron pa sana tayong isang criteria na puwedeng gamitin para lalong ma-narrow down ang mga suspek natin," dugtong niya. "Puwede nating hingin sa mga faculty member ang kanilang attendance sheets para malaman natin kung pumasok ba ngayong araw ang mga suspek natin."

Tumayo na si Jamie at nilapitan ang mga retrato sa board. "Kung may um-absent sa kanila today, hindi niya mapagtatangkaan ang buhay ni Monica. I hope one or two of them did para malaman na natin kung sino sa kanilang tatlo."

Nagkrus ang mga braso ni Alistair, nakatitig sa mga natirang retrato. "We're operating under the assumption that only one person is behind the killings. Kung meron siyang kasabwat na tumulong sa kaniya para patayin ang mga biktima, magiging less credible ang listahan natin."

"It's better than nothing! Kaso . . ."

Nabaling ang tingin namin sa tatlong mukhang naka-pin sa board. Gaya ng sinabi ko, they were all familiar faces.

Luthor Mendez, vice president of the student council.

Rye Rubio, officer of the student executive committee.

And Cedric Castillejos, corps commander of the CAT officers.

"So one of them is the Bastien copycat?" Isa-isang hinawakan ni Jamie ang mga retrato. "I don't think na dapat kasama ang kuya ni Loki dear dito. He doesn't look capable of stabbing someone with an icepick."