Project LOKI ②

Chapter 28: Fall of the QED Club (Part 1)

"Her name's Freya. Loki's choice," pakilala ni Alistair sa club cat namin. "She was resting on Loki's lap before you arrived."

Jamie stretched her arms forward as Freya took a few steps backwards. Her tail rapidly whipped back and forth. Hindi ko alam ang meaning n'on, pero halata sa nanliit niyang itsura at tumindig na mga balahibo na natakot siya.

"Oh, my sweet and cute little ball of fur! Come to Mommy!" Sinubukang suyuin ni Jamie ang pusa gamit ang malambing niyang boses. Tumatalab ang charm niya sa mga tao, pero tatalab kaya 'yon sa mga hayop? Mukhang hindi.

"Hiss!" Lalo pang umurong si Freya sabay pakita ng mga pangil nito. Her pupils narrowed into slits as her eyes closely observed the human in front of her.

Hindi nagpatinag ang kasama namin kaya itinuloy niya ang paglapit. "Loki's your dad and I'm your mom kaya wala kang dapat ikatakot sa 'kin!"

"HISS!"

Mahahawakan na sana niya ang pusa, pero bigla siyang kinalmot nito. Mabuti't mabilis na naiurong ni Jamie ang mga kamay niya, kundi nasugatan na siya. Mukhang ayaw talaga sa kaniya ni Freya.

"Come here." Binuhat ko ang alaga namin at kinarga sa braso ko. I gently scratched her head and chin. Nanumbalik sa dating laki ang mga pupil niya at umurong ang kaniyang mga matatalim na kuko.

"Are you okay?" Agad na nilapitan ni Alistair ang kasama namin. "Kailangan mo ba ng alcohol? O gusto mong pumunta sa clinic para matingnan 'yan."

"Don't worry, hindi niya ako nakalmot." Ipinakita ni Jamie ang mga kamay niya bago siya lumingon sa akin. "You've probably brainwashed that cat when I wasn't around to dislike me."

"Cats trust their own instincts," sagot ko habang idinuduyan si Freya. "They know whenever there's danger nearby."

"Are you saying I'm danger—"

Naantala ang gusto niyang sabihin nang muling bumukas ang pinto. Sumilip si Felicity sa loob at sinabihan kaming mag-ready na. Patapos na ang kanilang unang shoot kaya kami na ang susunod.

Muli kong tiningnan ang sarili ko sa salamin bago ako umalis kasama sina Loki, Alistair, at Freya. Nagpaiwan si Jamie sa green room para suotin ang costume niya. Pagpasok namin sa audio-visual room, bumati sa amin ang tatlong staffer. Parang professional photography studio ang arrangement sa loob. May isang nakapuwesto sa DSLR camera na naka-tripod, may isang naka-assign sa lights, at may isa pang merong nakasabit na camera sa leeg para sa behind the scenes.

"Standby na kayo!" utos ni Felicity sa kasamang staff. Sumunod sa kaniyang galaw ang naka-ponytail niyang buhok. "We're just waiting na matapos magbihis 'yong isa nilang kasama!"

Napahanga ako sa preparation ng Clarion para sa photoshoot na ito. Hindi lang sila bumili ng costumes, mukhang nag-rent din sila ng equipment.

"It's been a while, hasn't it?"

Biglang tumayo ang mga balahibo ko nang narinig ang boses na 'yon galing sa likuran. This strange aura . . . there were only two students in Clark High who could make me feel this way: Luthor and Stein. I did not feel the former's chilling aura, so it must be . . .

"Stein Alberts." Loki turned around to greet his archnemesis. "I'd like to shake hands with you, but yours are too dirty."

The bespectacled student only smiled as he approached the three of us. Freya, who followed us from the green room, was also frightened by his presence.

"How does it feel to be under the spotlight?" Hindi pa rin nabubura ang nakakaasar niyang ngisi. "The way you handled that bomb threat incident was impressive! Your club deserves to earn some recognition for your efforts. First, a commendation from the student council. Now, a magazine cover story. What else is next, I wonder?"