Горький привкус реальности. Восстание против судьбы.

Глава 12

Проснулась девушка в смятении, потому что не поняла, сколько вообще часов этой ночью провела в царстве Морфея. Судя по солнечным лучам, пробивающимся сквозь шторы, которые забыли закрыть, на дворе стоял день. Аделаида уснула в объятиях Мерсьерса и впервые почувствовала себя счастливой. Она не испытывала ни капли сожаления за то, что между ними произошло. Если бы пару лет назад кто-то сказал Адель, что её первым мужчиной будет брат возлюбленного, она бы рассмеялась в лицо говорящему, окрестив его сумасшедшим. Сейчас же она считала, что изначально сердце её ошиблось, страдая все это время по старшему Мерсьерсу. Ночь с Майклом принесла в её жизнь яркие воспоминания, которые навсегда запечатлеются в её памяти. Она развернулась, чтобы наблюдать за выражением его лица. Даже спящий Майкл отражал на своём лице беспокойство, на каждом шагу ожидая неприятности. Адель улыбнулась, в мельчайших подробностях вспоминая прошлую ночь, и поняла, что желает её повторения. Де Фьюз впервые не хотела жить, думая о прошлом и мечтая о будущем. Настоящее отныне было для неё самым желанным временем. Все мысли о побеге отошли на второй план, она понимала, что должна будет выпить яд и разбить сердце человека, который вдохнул в неё новую жизнь. Адель начинала задумываться о том, что вот-вот совершит самую большую ошибку в своей жизни, как в дверь постучали.

Заботливая Люси заметила, что Майкла вчера не было на ужине, да и завтрак он пропустил. «Опять где-то гулял полночи, а сейчас отсыпается» - ворчала про себя женщина, считавшая одного из господ своим сыном. Люси часто оставляла завтрак своему хозяину, пока тот спал. Она считала, что без неё, Майкл бы давно умер от голода, крутясь в водовороте своей насыщенной жизни и забывая про принятие пищи. Она не удивилась, когда ответа не последовало, и открыла дверь, чтобы как обычно оставить поднос с едой на прикроватной тумбе и удалиться по делам.

—Аделаида?! – женщина была настолько удивлена, увидев в постели Майкла голую де Фьюз, что выронила поднос. Тот с грохотом свалился на пол, разбудив Майкла. Первое, что он увидел, пробудившись, покрасневшую Аделаиду, с головой укутавшуюся в одеяло.

Люси, принеся извинения, пролила свет на сложившуюся ситуацию. Майкла всегда раздражала её привычка входить в комнату без разрешения, но до этого момента, она ещё никому не навредила.

—Выйди, пока своим грохотом не созвала сюда весь дом.

Люси со скоростью света принялась собирать завтрак, предназначавшийся Майклу, на поднос. Но было слишком поздно, чтобы этот секрет остался лишь между тремя людьми. Элеонор сидела в своей комнате, когда услышала чьи-то удивленные возгласы и грохот посуды. Сначала она не обратила внимания, думая, что неумелая рабыня Аделаида опять что-то натворила. Но потом Феннингтон вдруг осенило, что шум доносился из комнаты Майкла. Она пулей встала с кровати и через пару секунд уже находилась на месте.

Кожа Феннингтон поменяла цвет на красный от злости, которая пришла вместе с осознанием того, что здесь произошло. В то время, как Люси ползала по полу, Аделаида металась по кровати Мерсьерса, пытаясь натянуть свою одежду, не высовываясь из-под одеяла. Майкл же её стеснения не разделял, Элеонор застала его, когда он затягивал ремень на поясе штанов.

—Ах ты дрянь. – любая другая девушка на месте Аделаиды не восприняла бы слова, которые были произнесены девушкой, которая полностью отражает их суть, всерьёз. Но де Фьюз с каждым новым человеком, которые разом решили посетить покои Майкла, готова была умереть со стыда. Момент, который должен был принадлежать им с Майклом был испорчен их грязными мыслями и обвинениями.

Элеонор испытывала такое разочарование и обиду, что оскорблениями не ограничилась. Она кинулась на девушку, как собака на последний кусок мяса и схватила ту за волосы. Аделаида даже не успела понять, что произошло, как оказалась в цепких когтях Феннингтон, Майкл же среагировал очень быстро. Прежде чем Элеонор смогла причинить Адель хоть какую-то физическую боль, он жестко скрутил её руки и оттащил от возлюбленной. Эмоции придавали хрупкой Элеонор небывалую силу, что она пару раз чуть не вырвалась из рук Мерсьерса. Хоть она и знала о любви Майкла к Аделаиде, но была уверена в том что та никогда не ответит ему взаимностью. Что же случилось в голове Адель, когда она решила разделить с ним постель?!

— Куда делась твоя невыносимая любовь к Ричарду? – крики Элеонор привели в комнату Майкла ещё двоих обитателей поместья. Тех, от присутствия которых, Аделаида захотела упасть замертво прямо сейчас.

—Что здесь происходит? – Ричард, как и его отец, всё прекрасно понял, бросив беглый взгляд на всех присутствующих. Люси, виновница всего этого кошмара, поспешила удалиться. Полуголый Майкл и Аделаида, стоящая в одной сорочке, поверх которой было накинуто одеяло, дали ответы на все вопросы лишь своим видом. Но почему Элеонор надрывала горло, выкрикивая грязные ругательства?

—Она была с ним в постели! – Феннингтон испытывала огромное желание убить де Фьюз, задушить голыми руками. Эта девчонка смогла забрать у неё всё, в чём она видела смысл жизни, не прилагая к этому особых усилий. Чтобы быть ближе к Майклу Элеонор терпит мужа, которого ненавидит за его излишнюю правильность, а Адель стоило раздвинуть ноги, как Майкл стал её верным рабом.

—Это не наше дело, Элеонор, пошли. – Ричард старался не смотреть в лицо Аделаиды, но она и без того поняла, что он в ней разочарован. Злость смешалась с непониманием – какое право он имел судить её?! Старший Мерсьерс высвободил жену из хватки своего брата и, взяв её под локоть, поволок прочь.
Элеонор с легкостью вырвала свою руку. Теперь её гнев был обращен на мужа.

—Это еще как меня касается! – решив, что больше терять нечего, девушка выложила всё, как на духу. –Я люблю твоего брата.

На этом моменте Саймон, который ошарашено наблюдал за всем происходящим, схватился за сердце. Он не мог поверить, что его семью постигло такое несчастье. Мерсьерс слишком долго просидел в своем кабинете, пытаясь придумать, как раздать долги и при этом что-то покушать, что наконец-таки понял – его семья, ради которой он старался, разрушена.

—Что ты несёшь? – Ричард устало потер глаза руками, пытаясь быстрее разобраться в сложившейся ситуации, чтобы дальше беспросветно страдать от воспоминаний.

—Я тебя никогда не любила, я вышла замуж за тебя, чтобы быть рядом с твоим братом.

Аделаида уставилась на Майкла, чтобы найти в его глазах опровержение её слов. Но, к сожалению, встретившись с холодным оттенком голубых глаз, она поняла, что её желание не исполниться.

—Как же наш ребенок? – Ричарду было абсолютно плевать на то, кого любит Элеонор, а кого нет. Он сам женился на ней не от светлых чувств, а из-за долга.

—Да нет никакого ребёнка. – Элеонор замолчала, поняв, что совершила непоправимую ошибку, но затем всё же продолжила. – Ты со своим благородством был очень легкой мишенью. Немного вина и вот ты уже в моей постели. Я знала, что ты женишься, если я буду носить ребенка. Так и вышло.

Ричард пару секунд не находил слов для ответа. Он пошел на огромные жертвы, чтобы его будущий ребенок жил в полной семье. Он обрек себя на жизнь с проституткой, чтобы его чадо не дразнили безотцовщиной. А жертва, как оказалось, вышла напрасной. Мерсьерс занёс руку для удара, чтобы вместить в пощечину всю ненависть, которую испытывал к этой особе. Элеонор усмехнулась, когда он не осуществил задуманное. Она всегда считала его слабым, скрывающимся за маской благовоспитанности.

—Убирайся из моего дома.

Ричард окончательно разочаровался во всей своей жизни. Если бы девушка легкого поведения не обдурила его, как последнего дурака, его жизнь могла сложиться иначе. Но в глубине души парень понимал, что при любом исходе событий, будь он женатым или нет, у них с Милой никогда бы не было счастливого будущего.

Саймон удалился в своё любимое место в этом доме – кабинет, где его ждали куча нерешаемых проблем. Сейчас, он не хотел поддерживать сына, который в этом нуждался. Ему было легче перебирать долговые бумаги и придумывать способы получения прибыли, которых не было. За тенью денежных проблем он скрывался, чтобы не вмешиваться в семейные дрязги. Он не знал, чем может помочь своей семье, поэтому предпочитал оставаться в стороне.

—Я клянусь, что ты ответишь мне за всё. – Элеонор не могла так просто покинуть покои Майкла, поэтому парень решил ей помочь. – Я сдержу эту клятву, вот увидишь.
Адель рухнула на постель, желая укрыться от всех проблем, укутавшись в одеяло. День, которому она предрекала быть самым счастливым, превратился в нечто постыдное. Элеонор уничтожила все прекрасные воспоминания, подаренные Майклом. Их связь, которая стала зачатком новой любви, сравнили с грязью и пороком. Она, пережившая за свои семнадцать лет столько бед и несчастий, ещё не испытывала такого стыда.

—Адель. – Майкл опустился перед возлюбленной на колени, переплетая их ладони друг с другом. Ему было жаль, что настолько важная для девушки ночь, была испорчена.

Девушка бросила на Мерсьерса взгляд, полный обиды и разочарования.

—Я все время гадала отчего Элеонор так меня ненавидит. – услышав имя этой девушки, Мерсьерс в тысячный раз пожалел о том, что вообще когда-то связался с ней. – Я была с тобой честной с самого начала, так почему ты мне ничего не сказал?

—Это было не важно, ведь я любил только тебя. – Мерсьерс говорил искренне, по крайней мере Аделаиде хотелось в это верить. Она поднялась с кровати и направилась в сторону двери, сказав Майклу, что хочет побыть одна.

Добравшись до своей комнаты, девушка залезла на кровать и пожелала не выбираться из неё последующие дни, чтобы до побега больше не произошло неприятных событий. Почему каждое важное событие в её жизни никогда не обходилось без публики? Удивительным был тот факт, что вчера ночью в комнату Майкла никто не заглянул, позволив ей хоть чуть-чуть насладиться счастьем. Девушка злилась на Мерсьерса за то, что тот не рассказал ей о чувствах Элеонор. Она понимала, что он не виноват, но ощущение того, что её предали, не покидало. Но, несмотря на утреннюю сцену ревности, Адель ни о чём не жалела. Она знала, что даже находясь за тысячи километров от Майкла, всегда будет чувствовать тепло его тела, вспоминать ночь любви в мельчайших подробностях. Если с утра она и думала остаться на прежнем месте, теперь понимала, что ей стоит бежать ради себя. Она боялась испытать боль от любви, а теперь её страхи начинали подтверждаться. Аделаида сбежит завтра, оставив позади всю боль и страдания, а главное – Майкла, прихватив с собой лишь тёплые воспоминания. Только вдали от прошлого она наконец вздохнет с облегчением и перестанет притягивать к себе новые неприятности.

Ричард с чашкой горячего чая в руках стоял возле окна в гостиной. Он, внешне пытаясь сохранить спокойствие, наблюдал за тем, как Элеонор со своими немногочисленными пожитками навсегда покидает поместье Мерсьерс. Парень был удивлен тому, что девушка не сделала ничего для того, чтобы остаться рядом с человеком, которого она по её словам любит. Что-то ему подсказывало, что, к сожалению, с этой девушкой он видится не в последний раз. Пусть их семейная жизнь оказалась слишком короткой, но Ричарду казалось, он понял, что из себя представляет его жена.

—Если бы я знал, что ты с такой легкостью от неё избавишься, то давно вывел бы чертовку на чистую воду. – Майкл долго не решался подойти к брату. Как бы парень не отрицал, он испытывал чувство вины, которое пытался заглушить ненавистью к Ричарду. Его приход означал, что совесть всё-таки взяла верх.
Ричард не подал вида, что вообще заметил присутствие младшего брата. Внешне он был спокоен, старался таким казаться, но внутри властвовала целая смесь из обиды и разочарования. Он медленно потягивал чай, будто бы задумался о чём-то более существенном, чем предательство жены.

—Почему ты не сказал мне? – Майкл боялся этого вопроса, потому что сам не знал на него ответа. Что он должен был сказать? Да, он не знал о том, что вымышленный ребенок Элеонор лишь средство выйти замуж. Но, даже если бы и догадался об этом, Ричарду бы все равно не сказал.

Тон Ричарда был таким же мягким, как и обычно. Он словно не выяснял отношения с братом, а ругал его за какой-то мелкий проступок. Он не злился на младшего брата, потому что считал, что во всем произошедшем виноват он сам. Ричард всегда считал себя очень умным, но поверил лжи девушки, имеющей плохую репутацию. Сколько бы он себя не проклинал, но знал, что если судьба его вновь поставит перед таким выбором, он поступит также. Принципы, которые с раннего детства были заложены его отцом, не позволяли бросить своего ребенка на произвол судьбы. Даже если его мать являлась куртизанкой.

—Я знал не больше тебя самого. – младший Мерсьерс никогда ни перед кем не оправдывался, но сейчас посчитал, что его брату это было необходимо. Если жена оказалась сволочью, то пусть он знает, что хотя бы младший брат не предавал его.
– Элеонор носилась за мной, как ненормальная. Но зачем мне было говорить брату о том, что его жена сходит по мне с ума?

Ричард пожал плечами, соглашаясь с тем, что этот факт ему лучше было бы не знать. Их с Феннингтон связывал только ребенок. Если бы Ричард узнал о том, что Элеонор изменяет ему с Майклом, он не был бы расстроен. Жена, как и её чувства, для него были пустым местом.

—Куда ты опять собираешься? – по внешнему виду брата, Мерсьерс понял, что тот в очередной раз куда-то уезжает. Мерсьерс задал этот вопрос, чтобы отвлечься уже от инцидента с Элеонор. Майкл постоянно куда-то уезжал и пропадал на весь день. Раньше Ричард был уверен, что брат не ответит ему, но сейчас он воспользовался тем, что Майкл чувствует себя виноватым.

Мерсьерс младший на секунду задумался. Он хранил в тайне свои поездки к бабушке слишком долго, это продолжалось бы и дальше, если бы Адель ничего не знала. На случай того, если девушка проболтается, Майкл решился-таки рассказать правду.

—К нашей бабушке. – парень наблюдал за лицом брата и ожидал увидеть там всё, что угодно – разочарование, упрёк, но не удивление. Мерсьерс смотрел на Майкла, как на сумасшедшего, пытаясь понять, шутит он или нет.

—У нас нет бабушек и дедушек тоже. – Ричард разозлился на то, что Майкл вместо того, чтобы сказать правду, несёт какую-то чушь. Если не хотел говорить правду, мог бы придумать что-то лучше.

Блондин, тяжело вздохнув, всем своим видом показывая, что он устал от спектакля, который перед ним всю жизнь разыгрывали брат с отцом. Он был уверен в том, что Ричард прекрасно знал, кто такая Эмма Рэнделл, но по просьбе отца ничего об этом не говорил.

—Прекрати притворяться, я знаю, что наша мать далеко не сирота, а богатая наследница дома Рэнделлов. – как бы Майкл не хотел разрядить напряженную обстановку между ними, дружеский настрой сошел на нет, когда Ричард умело продолжал делать вид, что никакой бабушки не существует.

Мерсьерс старший раздраженно поставил стакан на подоконник, разбрызгав вокруг остатки чая.

—Что ты несёшь? – парень устало потер глаза, предвкушая очередной скандал. Он ещё не успел отойти от выходки Элеонор, как появилась новая проблема.

Майкл не мог понять является ли его брат прекрасным актером или действительно ничего не знает. Ричард убедительно разыгрывал удивление и непонимание, что капля сомнения всё же закралась в его сердце. Всё это время Майкл был уверен в том, что отец делится со старшим сыном абсолютно всем. Что ж, если представить, что мир перевернулся и Саймон не рассказал своему любимчику о существовании Эммы, то пусть разбирается с этим сам.

—Спроси у своего драгоценного папочки, кто такие Джон и Эмма Рэнделл.

Больше Майкл не видел смысла тратить время на этот пустой диалог. За все свои двадцать лет он не общался с братом так долго, как сейчас. Пока ему вдоволь хватило этого общения. Мерсьерс младший вышел также тихо, как и вошёл, предпочтя укрыться от семейных переживаний под крылом своей любящей бабушки.
Прежде чем пойти на поводу у младшего брата, Ричард всё хорошенько обдумал. Он не верил в то, что отец мог утаить от него правду о существующих родственниках Аманды. Парень всю жизнь подражал Саймону, считая его модель поведения идеальной. Прежде чем что-то сделать он, отодвигая собственные желания, спрашивал себя, как бы в такой ситуации поступил Саймон. Отец не мог лгать ему всю жизнь, но выяснить, откуда в голове младшего брата эти бредни стоило, пока он чего-нибудь не натворил.

Саймон сидел в своём кабинете, в котором последние двадцать лет проводил большую часть жизни. Если бы сюда поставили кровать или удобный диван, он вовсе бы отсюда не выходил. Находясь в этой комнате, он заставлял себя верить в то, что ещё может хоть что-то изменить в своей жизни. Он отказывался принимать реальность – продавать уже давно нечего, стоит ему закрыть один долг, сразу же появляется новый. В конце концов придет день, когда всё, что у него есть – а именно старое наполовину развалившееся поместье Мерсьерс отнимут. Он не смог сохранить то, что унаследовал от предков, мало того – оставил своих детей без крыши над головой. Мерсьерс не хотел принимать реальность, с которой его сыновья уже давно смирились. Выйди он за стены своего поместья и начни делать хоть что-то – означало полное погружение в проблемы. В то время, как он не мог правильно распорядиться финансами, его дети вместо помощи, разрушали семейную идиллию. Саймон слишком устал от жизни, чтобы попытаться начать действовать.

—Отец, можно? – Ричард постучал в дверь, прежде чем приоткрыть её и просунуть внутрь голову. Саймон не хотел никого видеть, но всё равно жестом пригласил его войти. Отец судорожно начал раздумывать о том, какие именно слова подобрать, чтобы поддержать сына в сложившейся ситуации.

Он вспомнил, как Ричард пришел к нему с опушенной от стыда головой пару месяцев назад. Парня не пришлось долго уговаривать, он сам рассказал о причине своей грусти. Именно Саймон тогда посоветовал ему поступить по чести и жениться на девушке, которая забеременела от него, какая бы грязная репутация о ней не ходила. Сейчас он боялся, что сын может обвинить его в своих несчастьях. Если бы Мерсьерс хоть на секунду отвлекся от долговых бумажек, быть может смог бы разглядеть обман невестки и не заставил пережить старшего сына такой позор.

—Сегодня я спросил у Майкла где он пропадает целыми днями.

Саймону было абсолютно плевать, где находиться его младший сын. От Майкла проблем больше, когда он находится под боком, поэтому отсутствие нелюбимого сына лишь упрощало его жизнь. Как бы не корил себя Саймон за такое отношение к своему ребенку, но вглядываясь в его лицо, с самого рождения видел в нём лишь убийцу своей жены. Наблюдая за поведением сына, он часто задумывался о том, что его Аманда зря отдала жизнь ради такого, как Майкл.

—Имя Эмма Рэнделл тебе о чем-то говорит? – отец был нем, как будто разучился разговаривать, но Ричард всё же продолжал разговор с самим собой.

Сейчас он надеялся услышать правду и со спокойной совестью убедиться в том, что Майкл ему солгал. Но реакция отца на имя его возможной бабушки была неоднозначной. Услышав из уст Ричарда это треклятое имя, на лице Саймона отразился такой страх и тревога, будто он только что повстречался со смертью. Рот отца раскрылся, он собирался что-то сказать, но решил более тщательно это обдумать.

—Нет. – как ему казалось, ответ был довольно убедительным. Может быть, Майкла он и мог провести, но Ричард слишком хорошо знал своего отца, чтобы не заметить явное смятение в его поведении. – Кто это?

—Оказывается, она моя бабушка. – Ричард устало опустился в кресло, откинувшись на спинку. Он уставился в потолок, не желая больше смотреть на отца. Любимая канула в неизвестность, жена влюбилась в младшего брата, а человек, которому Ричард доверял больше всего на свете – солгал. Что же будет дальше?!

Самый большой кошмар в жизни Саймона только что превратился в реальность. Он страшился того, что Рэнделлы вновь влезут в его семью и всё испортят. Когда он выгнал с порога мать своей жены, повинуясь старой обиде, был уверен в том, что попрощался с Эммой навсегда. Но видимо Майкл всё-таки нашел её, а теперь ещё и помутил разум Ричарда.

—Тебе это Майкл сказал? Нашел кому верить. – отец был готов пойти на всё, чтобы очернить младшего сына. Хоть Ричард и без того знал богатый послужной список младшего брата, но сейчас был уверен в том, что на этот раз он сказал правду.

Имя Рэнделлов перевернуло все чувства внутри Саймона. Всё, чего он жаждал забыть всплыло наружу. Мужчина помнил, как жена страдала оттого, что родители отреклись от неё. Саймон каждый день пытался унять грусть Аманды, но заменить мать просто не представлялось возможным. Они слишком жестоко наказали свою дочь просто за то, что она полюбила. После смерти Аманды, Саймон поклялся, что её родители больше не посмеют отравлять им жизнь. Он сказал своим детям, что их мать была сиротой. Саймон с легкостью мог решить свои денежные проблемы, обратившись за помощью к Эмме, однако предпочитал умереть с голода, чем идти к ней на поклон. Если бы его жена не изнывала бы от разлуки, то здоровье женщины не было настолько плохим и она могла бы остаться в живых, подарив ему второго ребенка. Мерсьерс видел, на какие унижения шла любимая женщина, умоляя отца пустить её в родной дом, но тот закрывал перед её носом дверь. Когда Саймон поступил так с Эммой, то посчитал, что отомстил за каждую слезинку своей жены.

—Скажи мне правду. – Ричард устремил полный усталости и отчаяния взгляд на отца. Он очень устал за последние дни и сейчас ему не хотелось никаких разборок и выяснения отношений. Он просто хотел убедиться в том, что его отец не наглый лгун.

Мерсьерс в своей голове уже сложил правдоподобную ложь и при желании мог бы в очередной раз запудрить мозги сыну. Но что-то в его взгляде заставило остановиться. Мужчина испугался, что в конечном итоге Ричард может встретиться с Эммой и понять, что отец солгал ему дважды.

—Аманда действительно не была сиротой, Рэнделлы её родители. – измученная улыбка сына навела отца на мысль, что тот окончательно потерял в него веру. Саймон чувствовал, что потеряет старшего сына, если не расскажет ему причины своего вранья. – Родители отреклись от твоей матери, как только она вышла за меня замуж. Они не заслуживали того, чтобы мы приняли их в свою семью.

Ричард уткнулся лицом в ладони, пытаясь сохранить своё привычное спокойствие. Майкл на его месте давно бы разгромил всю комнату, доведя отца до сердечного приступа. Мерсьерсу старшему же хотелось лишь одного – остаться наедине с собой и подумать о том, что делать дальше. Обреченность окончательно накрыла его с ног до головы, когда он понял, что отец предал его. Он с самого детства старался быть похожим на человека, который ради мелкой мести обманывал собственных детей. Образ отца, как идеального человека, не совершающего ошибок, разбился сродни фарфоровой чашки, упавшей на пол. Идеал, к которому парень обращался в любой ситуации, требовавшей принять сложное решение, вмиг померк. Получается, что вся его жизнь – обман человека, который выдавал себя за того, кем не является. Внезапно все принципы, по которым жил парень показались ему смешными. Он вмиг пересмотрел решения, которых мог бы избежать, не боясь разочаровать отца.

—Самое ужасное не в том, что я узнал о существовании бабушки. – Ричард встал, намереваясь как можно быстрее покинуть комнату. – А то, что ты соврал мне. Ты должен был предоставить решение общаться с родственниками нам с Майклом.

—Я ваш отец и лучше знаю, что с этими людьми общаться нельзя. – в ответ на свой слабый аргумент он услышал лишь смех сына.

Ричард махнул на отца рукой, не желая объяснять ему то, что он должен понять сам. Он слишком разочаровался в Саймоне, чтобы говорить с ним о том, как отразился обман отца на душевной составляющей сына. А внутри него сейчас была лишь пустота. Саймон собственными действиями разрушил доверие, которое на протяжении долгих лет существовало меж ними. Когда Ричард уходил, оставляя отца в одиночестве, он испытал огромное желание покинуть свое родовое гнездо. Поместье Мерсьерс было пропитано ложью и страданиями всех членов этой семьи. Ричард хотел оказаться как можно дальше от дома, а главное – от своих родственников. Люди, которые теряли смысл своей жизни, сейчас вполне бы могли понять, что испытывает этот молодой человек. Однако делиться со своими переживаниями ему отныне было не с кем.

Саймон остался в гордом одиночестве, окруженный кучей бумажек, которые, он уверен, никогда не покинут его. Он не испытывал сожалений за то, что солгал, потому что считал, что поступил правильно. Единственное о чём мужчина жалел – его дети знали правду, которая не должна была всплыть наружу. Сейчас он занялся своим любимым делом – поиском денег. Решив проблему с материальным положением, он пытался сохранить семью, которая начала распадаться с момента смерти его жены, а сегодня сгинула окончательно. Отныне это были лишь люди, объединенные одной фамилией.

Услышав стук в дверь, Аделаида никак не отреагировала. Она пролежала в кровати добрую часть дня, но желание видеть кого-то не появилось. Когда в руки девушки попал флакончик с ядом, первым её желанием было, как можно больше времени провести со своими родственниками и друзьями за оставшиеся три дня. Таким образом, она собиралась попрощаться с ними, потому что понимала, что шанс увидеть кого-то из Мерсьерсов, а тем более родственников, минимальный. Но в глубине души де Фьюз понимала, что хотела найти причину для того, чтобы остаться на прежнем месте. Если ночь, проведенная с Майклом, подарила ей надежду на счастье, то утро показало, что ничего уже изменить нельзя. Жизнь Аделаиды в этом городе была обречена на несчастья. Как только судьба преподносила ей шанс быть счастливой пусть даже и на несколько минут, за этим обязательно следовала унизительная расплата. Как бы она не хотела остаться с Майклом, для всех в городе девушка навсегда останется в положении рабыни, причем по вине любимого человека. Каждый житель ненавидел её, чем была вызвана эта ненависть, Адель не понимала. Скорее всего зависть к Александру де Фьюзу заставляла горожан с таким упоением наблюдать за страданиями того, кто носит его фамилию. С её отцом они тягаться не могли, а вот Аделаида из-за своей наивности стала легкой мишенью. Чтобы начать новую жизнь девушке стоило порвать с прошлым раз и навсегда. Сейчас она понимала, что готова оставить позади Мерсьерсов и даже родную мать. Адель не желала больше ждать, ожидая новых ударов судьбы, она хотела сбежать прямо сейчас.

Жизнь Себастьяна де Фьюз вошла в привычное русло, после того, как он узнал о предательстве матери. Александр пошёл на крайние меры, позволив себе проявить слабость, но вернул доверие сына и обрёл в нем прежнего союзника. Парень покорно готовился к предстоящей свадьбе, желая отбыть к королевскому двору как можно быстрее. Какого же было его удивление, когда на пороге дома он встретил рабыню Мерсьерс, посланную Аделаидой.

Лара была удивлена, когда Адель слёзно умоляла срочно, а главное в тайне ото всех, передать её брату письмо. Она долго отказывалась, подразумевая, что де Фьюз втягивает её в нечистое дело, которое понесёт за собой кучу проблем. Но жалость к девушке, чьим страданиям Лара невольно стала свидетелем, заставила её согласиться. После наглой выходки Майкла, посмевшего публично пререкаться с самим Александром де Фьюз, на порог поместья не пускали ни одного человека, который хоть как-то был связан с фамилией Мерсьерс. Но письмо стражники всё же передали адресату, естественно не забыв перед этим оповестить хозяина поместья.
Себастьян находился в своих покоях и смотрел за удаляющейся фигурой Лары. Он долго вертел конверт в руках, прежде чем его распечатать. Что-то подсказывало ему, что содержимое письма разрушит все его планы. Де Фьюз, хоть и был разозлен на мать, собирался сдержать обещание помочь сестре бежать. Исходя из того, что Эбрахам был отцом Аделаиды, было разумным, что девушка должна находиться рядом с ним. Он не хотел видеть предавшего отца раба, но ради сестры готов был вынести и эту пытку.

—Написанное тебя огорчило? – Александр де Фьюз подошел как раз вовремя.
Себастьян прочел письмо и собирался бросить бумагу в камин, чтобы никто больше не узнал его содержимого. Де Фьюз не давил на сына, хотя давно жаждал узнать о причинах приезда Эбрахама в город. Он догадывался, что дело было в Аделаиде, но предпочитал доверять фактам. Отец давно понял ошибку, которая привела к непокорности наследника. Он растила сына, как податливую куклу, а должен был сделать его своим верным другом. Теперь он терпеливо ждал, когда Себастьян сам выложит ему всю правду.

Парень ни капли не удивился тому, что отец посреди ночи примчался в его покои. Верные слуги не могли не доложить о приходе рабыни, чьим господам отказано в доме. Вот только как ему объясниться перед отцом, который наверняка уже давно сложил все события, происходившие перед его носом, в целостную картину. Ложь он распознает, значит скрывать правду смысла нет.

—Нисколько, думал, будет хуже. – открыв конверт, парень ожидал прочесть о том, что Аделаида передумала сбегать. Тогда бы всё, ради чего Себастьян потратил столько сил и времени, оказалось бесполезным. Любая другая бы на месте его наивной сестренки была рада тому, что её освободят от рабства, но Аделаиду, казалось, устраивает её положение. Судя по её первому отказу, у неё были веские причины для того, чтобы остаться. Себастьян боялся, что сестра передумает в самый последний момент, но она удивила его ещё больше. Аделаида, наплевав на договоренность, решила выпить яд ровно через два часа. Де Фьюзу предстояло срочно переиграть все планы и связаться с Эбрахамом.

—Можно?! – Алекс уже протянул руку, желая заполучить письмо, которое погрузило сына в глубокие раздумья.

Себастьян отдал ему конверт, посчитав, что скрываться больше не было смысла. Де Фьюз всё равно добьется правды, так пусть лучше узнает её сейчас, чем в разгар похищения. Александр с усмешкой на лице прочитал каракули дочери. Он как всегда оказался прав, подозревая, что тройка любезных родственников задумала устроить для несчастной страдалицы побег.

—Что теперь будешь с этим делать? – Себастьян почувствовал небывалую легкость на душе. Ему стоило огромных усилий скрываться от шпионов отца, но тот всё равно узнал правду. Груз ответственности, отягощающий парня, вдруг спал с его плеч.
Александр демонстративно пожал плечами, продолжая улыбаться. Он подошел к камину и сделал то, что изначально планировал его сын – сжёг письмо.

—Ничего. – под непонимающим взглядом сына, он уселся в кресло, что стояло возле письменного стола Себастьяна. Де Фьюз младший ожидал, что узнав обо всём, его отец тут же сорвется с места и предпримет попытки, чтобы предотвратить побег нерадивой дочери. Он же спокойно сидел, явно обрадованный тому, что только что узнал. – Я позволю девчонке сбежать. Пусть воссоединение с отродьем будет моим подарком бывшему другу. Хотя, зная характер доченьки, ему не сладко придется.
Ошарашенный Себастьян не сводил глаз от отца. Он не мог поверить, что Алекс по доброте душевной позволит Аделаиде сбежать.

—Вот так просто отпустишь их?!

—Мне давно нужно было сделать это. – воспоминания, которые пришлось разворошить из-за недавних событий, заставили мужчину пересмотреть решения, принятые много лет назад. – Если бы я избавился от Аделаиды с самого её рождения, многих проблем пришлось бы избежать. – картина того, что Алекс вручает Эбрахаму младенца, завернутого в какое-то тряпье, и отсылает обоих в глушь, так и стояла у него перед глазами. – Мне нельзя было проявлять жалость к твоей матери. Теперь я исправлю ошибку, допущенную семнадцать лет назад. Пусть сгинут оба и больше никогда не появляются в нашей жизни.

Себастьян молча согласился с отцом. В его словах был смысл. Если бы де Фьюз пришёл к такому мнению немного раньше, устроить побег было бы легче. Себастьян больше не мог терять время за разговорами с отцом. Аделаида вот-вот выпьет яд, а он не успел даже предупредить Эбрахама о смене планов.

—Себастьян. – тон, которым отец произнёс его имя, заставил насторожиться. Неужели слова де Фьюза были уловкой, и он всё-таки собирается всё испортить? Парень замер на месте, положив ладонь на дверную ручку. – Лилит не должна знать, куда отправятся папаша с дочкой.

Кажется только сейчас, взглянув в глаза отца, Себастьян вдруг заметил эту несокрушимую любовь к Лилит, которую не способно погубить ни одно предательство. Он боялся, что мать рано или поздно захочет уйти к любимому и дочери. Как мог такой человек, как Алекс, любить женщину, что нанесла ему губительный удар. Себастьян молча кивнул и вышел, чтобы наконец решить эту проблему раз и навсегда.

Аделаида не могла скрыть дрожь в теле, как бы не старалась держать себя в руках. Страх, что всё может не получиться из-за её нетерпения, был неотступным спутником девушки. О чем бы Адель не думала, в итоге возвращалась лишь к флакончику с ядом. Путь к её свободе спрятан в глубоком декольте платья. Девушка стояла возле окна, вглядываясь в ночные сумерки, и осознала насколько привязалась к этой комнате, да и ко всему поместью. Забавно, что человек начинает ценить даже простые детали, которых раньше не замечал, когда понимает, что видит их в последний раз. Де Фьюз резко сорвалась с места и понеслась в комнату Майкла. Она долго раздумывала и в конце концов решила, что уйдет не попрощавшись. Однако давно нужно было понять, что все решения девушки непостоянны.

Майкл потягивал бренди с тех пор, как вернулся от Эммы. Он двадцать с лишним минут топтался возле дверей Аделаиды, но так и не решился туда войти. Мерсьерс ставил желание Адель побыть одной выше собственных. Поэтому вместо того, чтобы занять себя чем-то полезным, он решил напиться. Аделаида влетела в комнату, словно вихрь, громко закрыв за собой дверь и, прислонившись к ней, чтобы не упасть от переизбытка чувств.

Майкл тут же вскочил с места. Возбуждённое состояние Аделаиды насторожило его. Она выглядела так, будто только что убила человека, не меньше.

—Что случилось? – Майкл привык к тому, что с появлением в его жизни Аделаиды, каждый день несомненно должны возникнуть какие-нибудь проблемы. Они только пережили грандиозный семейный скандал, как случилось ещё что-то, судя по выражению мечущихся из стороны в сторону зелёных глаз, более серьезное.
Аделаида глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки, иначе побег грозился быть разоблачённым раньше времени. Девушка взяла парня, что подошел к ней, под руки и повела на кровать. От предложенного алкоголя она на этот раз предпочла отказаться.

Сейчас, глядя в обеспокоенные глаза Майкла, Адель была готова разреветься оттого, что вскоре причинит ему боль. До этого момента она не задумывалась о том, как её фальшивая смерть отразится на Мерсьерсе. За последние дни он убедил девушку в правдивости своих чувств и она не хотела обрекать его на вечную муку. Она попыталась представить себя на месте Майкла. Чтобы она испытывала, узнав о его смерти?! Страдания, боль, угрызения совести, ведь он наверняка будет думать, что девушка свела счёты с жизнью по его вине. Она вынуждена была обречь его на кару, что была в сто крат страшнее смерти. Адель уверена, что пустоту в сердце после смерти любимого человека ничто не способно заполнить. Как же ей хотелось верить, что вскоре Майкл оправиться и перестанет горевать на пустой могиле с табличкой «Аделаида де Фьюз». Что он сможет прожить новую счастливую жизнь и встретит девушку, которая заставит его забыть её имя. Но что-то подсказывало ей, что парень окончательно слетит с катушек и сопьётся.

—Всё хорошо, я просто хотела тебя увидеть. – слова были сказаны слишком правдоподобно, что Майкл даже поверил в них и улыбнулся. Он посчитал, что девушка простила его и отныне ничто не помешает их счастью. Но слёзы, которые проступили через пару секунд, после произнесённой лжи, заставили его поменять мнение.

—Я в этом не уверен. – одним касанием парень бережно стёр дорожку слёз на бледном лице. Руки девушки дрожали, словно она долгое время пребывала на холоде. Он обнял её, отчего Адель стала еще более эмоциональной.

Аделаида проигнорировала его слова, переведя тему на поездку к Эмме Рэнделл. Она спрашивала его о том, как дела на винограднике, как чувствует себя бабушка. Майкл охотно рассказывал о заботах, к которым привела его новая должность, о том, что Эмма передавала ей привет и ждала в гости. Адель дала обещание приехать, которое исполнить было уже не в её силах. Их разговоры были пусты и не несли никакой значимости. Но у обоих собеседников они вызывали улыбку на лице и шквал положительных эмоций. Аделаида была рада этому диалогу, спокойствия и стабильности – вот что не хватало в её жизни. Она смогла позабыть о проблемах, о переживаниях, болтая с Мерсьерсом о житейских вещах. Только вот с каждой секундой разговора, на душе становилось хуже.

—Я хотела сказать тебе – Аделаида сослалась на усталость и собралась уходить. Она могла бы просидеть несколько часов в обнимку с любимым, но всё больше боялась передумать. Адель поняла, что причина её скорого побега была не только в желании укрыться от проблем. Она боялась передумать и навсегда потерять шанс начать новую жизнь. – Я... - как же трудно было сказать три, казалось бы простых слова. Но произнести их для Аделаиды означало навсегда убедиться в том, что она действительно чувствует. – Я люблю тебя.

Майкл не успел даже осознать что то, что он только что услышал – реальность. Он мечтал об этом с тех пор, как понял, что Аделаида навсегда заняла место в его сердце. И вот, терпение и кропотливые усилия были вознаграждены. Девушка не дала ему права дать ответ, который вот-вот готов был сорваться с его уст. Аделаида затянула Майкла в нежный поцелуй, обхватив его шею руками с такой силой, будто он мог куда-то убежать. На её губах он почувствовал солоноватый вкус слез, которые нескончаемо лились из её глаз. В отличие от Мерсьерса, де Фьюз знала, что это был их последний поцелуй. Сегодня ночью у неё начнется новая жизнь, в которой Майклу отныне нет места.

Майкл так и остался стоять в своей комнате, когда Аделаида выбежала из неё, чтобы пойти к себе. Он не понимал, чем был вызван такой резкий порыв чувств, но одно знал точно, что-то тут не так. Мерсьерс младший был не единственным, кого собиралась навестить девушка. Ричард, казалось, не хотел находиться в своих покоях, где все напоминало о присутствии Элеонор в его жизни. Он сидел на диване в гостиной и наблюдал за тем, как тлеют дрова в камине.

—Здравствуй. – Аделаида тысячу раз в своей голове прокрутила момент их разговора, который, как бы стыдно обоим не было, должен был состояться. С Ричардом было связано много приятных моментов в её жизни, поэтому с этим человеком Адель просто не могла не попрощаться.

Девушка заняла место рядом с ним и вместо того, чтобы сказать приготовленную заранее речь, тоже устремила свой взгляд на камин. Присутствие Аделаиды напомнило обоим собеседникам то, чем они недавно занимались, лежа на полу возле этого самого камина. Обоим стало неловко.

—Я хотел бы извиниться за тот случай. – Мерсьерс до сих пор корил себя за то, что так низко поступил с подругой детства. Он всю жизнь воспринимал Аделаиду, как младшую сестру, поэтому грань, которую он чуть не нарушил той ночью, переступать было неприемлемо. Пытаясь отвлечься от мыслей о Миле, он лишь наломал ещё больше дров.

— Давай больше не будем поднимать эту тему. – девушка не хотела, чтобы их последний разговор с Ричардом касался этой темы. – Я пришла поговорить о другом.
Аделаида ловко нырнула в свое декольте рукой, чем очень удивила Мерсьерса, когда достала оттуда маленький флакончик с прозрачной жидкостью.

—В последнее время я часто вспоминаю наш с тобой разговор, который состоялся пару месяцев назад. – Аделаида надеялась, что её новая жизнь будет отличаться от прежней тем, что она не будет день изо дня проживать воспоминания, от которых бежит прочь. – Я только узнала о том, что отец нашел мне выгодную партию, но вместо поддержки, ты затеял со мной спор. – Ричард внимательно слушал, пытаясь вспомнить хотя бы пару фраз из этого диалога. Но, к сожалению, в отличии от Аделаиды, он не придавал большого значения их разговорам, чтобы запоминать их до мельчайших подробностей. – Тогда ты сказал мне, что я не живу, а существую. И ты был прав, я все семнадцать лет потратила на то, чтобы отплатить Александру де Фьюз за его доброту. В то время, как многие люди зарабатывали себе на кусок хлеба, я могла получить всё, лишь попросив. В мою голову было вложено то, что я должна была отплатить. И, если бы не Майкл, я бы покорно вышла замуж за незнакомого старика и продолжать жить, угождая уже ему.

Ричард нехотя усмехнулся, заметив, что мог бы с легкостью отнести последнюю фразу девушки к своему образу жизни.

—Как бы это прискорбно не звучало, я даже не задумывалась о том, чего хочу получить от своей жизни. – Адель вернула внимание к флакончику, что перекладывала из одной руки в другую. – Это яд, который я должна выпить через несколько секунд.
Ричард подскочил на месте, не ожидая такого исхода событий. Много времени назад он может и толкнул какую-то речь, пытаясь её поддержать, но видимо девушка неправильно всё поняла, раз решила убить себя. Он уже собирался что-то сказать и выхватить яд из рук Аделаиды, как она перебила его.

—Я вижу смятение на твоем лице, но не бойся, я не хочу умирать. – в голове де Фьюз словно застучали собственные часы, которые подсказывали, что пора закругляться с душещипательными разговорами. – Моя мать с братом придумали план побега. Когда я выпью яд, то усну на достаточное количество времени, чтобы все посчитали меня мертвой. И говорю я тебе это, чтобы помочь.

Девушка взяла парня за руку, но на этот раз лишь для поддержки.

—Ты всегда являлся для меня героем, за спиной которого я могла быть в безопасности. Теперь я хочу отплатить тебе за добро. – Ричард продолжал молчать, обдумывая услышанное. Он не мог поверить в то, что в Аделаиде нашлись силы, чтобы переписать свою судьбу. – Я решила начать жизнь заново, чего советую и тебе. Не делай себя узником этого поместья, страдая от разлуки с любимой. Наша жизнь принадлежит только нам, я верю, что ты сможешь найти Милу, если постараешься. Тебе осталось лишь поверить в себя.

Ричард был благодарен Аделаиде за участие в его беде. Однако слабо верил в то, что у него что-то получится сделать. Скорее он боялся поверить в то, что сможет найти Милу, потому что в случае провала, будет страдать лишь сильнее. Страх допустить неудачу – самая большая ошибка в жизни человека.

Аделаида поднялась с дивана, с намерениями отправиться в свою комнату и совершить задуманное. Любое её промедление могло вызвать риск того, что она всё-таки передумает.

—Я желаю тебе, наконец, стать счастливой. – Ричард по-отечески поцеловал девушку в лоб и обнял её. Как же он ошибался на счёт Аделаиды, когда предрекал ей жизнь послушной куклы, которая просто меняет владельца. И как же был он рад, когда она опровергла все его ожидания.

Адель улыбнулась, радуясь тому, что хоть с кем-то в этом доме рассталась на позитивной ноте.

—Ты никуда не поедешь.

Когда Майкл вышел из тёмного угла комнаты, лицо его осветилось огнём камина. Ещё никогда Адель не видела парня настолько разъярённым. Он вмиг сократил расстояние между ними и, прежде чем Адель или Ричард, успели что-то предпринять, выбил из рук девушки флакончик с ядом. Де Фьюз с ужасом наблюдала за тем, как средство, ведущее к её свободе, разбилось на тысячу мелких осколков.