Горький привкус реальности. Восстание против судьбы.

Глава 10

—Как посмела ты явиться в мой дом? – гнев и злоба начали застилать де Фьюзу разум. Он собственными руками портил прием, который устраивал с большой надеждой раз и навсегда утереть всем нос.

—Я хотела поздравить брата. – робость и скованность всегда появлялись при разговоре с Александром. Весь боевой настрой поубавился, как только он подошел слишком близко. Адель вспомнила свой ночной кошмар и сама не заметила, как сжала руку стоящего рядом Майкла. Она слишком сильно боялась своего отца, чтобы ответить на его грубость.

Александр де Фьюз возвышался над ней, словно она была маленькой девочкой, которая испортила платье, упав в грязь. Он смотрел на свою дочь с таким презрением, будто она и являлась этой самой грязью.

—Вы пригласили всю семью Мерсьерс, Аделаида член этой семьи, не вижу никаких проблем...- Майкл говорил с де Фьюз, но тот не сводил убийственного взгляда с дочери. Все эти годы парень наблюдал за Александром и не понимал в чём причина такой ненависти к родному чаду. Ему казалось, что если бы Адель пришла одна, то Алекс непременно убил бы её, чтобы та не выводила из себя своим присутствием.

—Рабы не смеют входить в эту залу, они ждут своих хозяев снаружи.

Все находящиеся в зале затаили дыхание и сгруппировались возле семьи Мерсерс и кричащего на всю залу Алекса. Лилит испытала неимоверную радость, когда увидела свою дочь спустя стольких дней разлуки. Она готова была кинуться ей в объятия, забыв про Алекса с его запретами. Если бы он запер её в комнате до конца дней, близость с дочерью, которая продлилась бы не больше минуты, того стоила. Но де Фьюз опередил её, слетев с катушек от наглости Майкла, и позабыв о том, что помимо них в зале находится куча народу. «Зачем ты пришла сюда, дорогая» - Лилит знала ответ на этот вопрос, но всё же не переставала его задавать. От Себастьяна она выяснила, что дочь отчего-то отказалась от плана побега. Женщина много раздумывала над причиной поведения Адель, искала возможность с ней поговорить, но теперь, наконец, поняла, в чем дело. Причина стояла прямо перед её глазами и имя ей – Ричард Мерсьерс. Глупая дочурка пожертвовала свободой ради призрачной любви, но Лилит не даст допустить такую ошибку, ей бы только поговорить с ней наедине.

—Аделаида не рабыня! – Майкл был слишком зол для того, чтобы думать прежде чем молоть языком. Он хотел защитить возлюбленную, но вместо этого окончательно растоптал её гордость.

С разных сторон послышался шёпот голосов и унизительный смех. Люди словно находились в театре на премьере какой-то драмы, а в главных ролях была всеми любимая Аделаида, вечно выставляющая себя на посмешище своими действиями. Элеонор устроила скандал еще на выходе из поместья, когда увидела в чём именно пойдет Аделаида. К слову, все члены семьи Мерсьерс были удивлены тому, что Майкл смог купить такой дорогой наряд. Саймон беспокоился о том, что сын ввязался в какое-то тёмное дело, Ричард негодовал по поводу того, что лучше бы брат помог отцу, нежели тратил деньги на тряпки, а Элеонор даже не пыталась скрыть своей ревности. Она чуть не позеленела от зависти, когда узнала о том, на какие широкие жесты способен её любимый. Еще бы, от него она дождалась только пару золотых монет за проведённую вместе ночь, а в прибавку к ним безответную любовь и вечные муки. Сейчас Элеонор приходила в себя, когда видела как девушка, опозоренная собственным отцом, стыдливо опускает глаза. Даже Феннигтон со своим образом жизни не была так унижена, как это произошло с Адель.

—А кто же она тебе? – Аврора протиснулась между толстыми тушами гостей в самый эпицентр событий. Её раздражало то, что сестра до сих пор выглядела так, словно она являлась дочерью знатного господина, а не рабыней семьи, которая даже на хлеб себе заработать не в состоянии. – Судя по тому, как ты за неё заступаешься, Адель из рабыни повысилась в ранг любовницы.

Едкое замечание Авроры побудило всех присутствующих не скрывать больше своего смеха. Знать забавляло то, как члены семьи великого Александра де Фьюза готовы перегрызть друг другу глотки. Разлад в семье означал, что Алекс не так всемогущ, каким хочет показаться, ведь он не может справиться даже со своими детьми. Неожиданная пощечина чуть не сбила девушку с ног, Аврора схватилась за горящее пятно на щеке, уставившись на мать.

—Не смей так говорить о сестре. – Лилит будто бы смотрела на чужого ей человека, а не на родную дочь. Она не могла поверить в то, что Аврора, которая сладко засыпала у неё на руках и всё детство ходила за матерью хвостиком, превратилась в чудовище. Неужели внутренний мир Авроры испортился после жизни при дворе или же Аврора всегда была такой? Родители привыкли видеть в своих детях те качества, которые всегда хотели иметь сами. Лилит долго думала где допустила ошибку в воспитании дочери. Всю свою жизнь она боролась за лучшее будущее для своих детей, но, идя на поводу у мужа, испортила им жизнь.

Аврора одним лишь взглядом дала понять матери, что никогда не простит ей это публичное унижение. Она не могла поверить в то, что Лилит действительно ударила её на глазах у всего города, чтобы защитить какую-то рабыню. Сейчас, убегая прочь от гостей, она понимала, что всегда знала о том, что мать любила Аделаиду намного больше, чем старшую дочь.

—Прекрати весь этот спектакль, иначе народ запомнит лишь появление Аделаиды, а не таинственную невесту Себастьяна. – слова Лилит были сказаны так, чтобы их слышал только муж. Александр прекрасно понимал, что ему следовало проглотить (на время!) это нахальство, чтобы увидеть в лицах людей шок от новости, ради которой он устроил весь этот приём.

—Только благодаря моему любимому сыну и своему великодушию, я не вышвырну вас отсюда прямо сейчас. – де Фьюз медленно продвигался в центр залы, давая понять, что разговор с Мерсьерсами его больше не интересует. – Но отныне в доме чете Мерсьерс отказано. Пейте за здоровья моего сына последний раз в поместье де Фьюз.
Ричард испытывал огромное желание покинуть этот чертов дом прямо сейчас, однако последовал вслед за отцом к столам. Саймон не собирался искушать судьбу и переходить дорогу Александру де Фьюзу. Он знал, что де Фьюз не оставит выходку сына безнаказанной, поэтому не хотел усугублять ситуацию. Быть может он сможет добиться прощения, оставшись с бывшим другом наедине. Родители часто шли на жертвы ради благополучия детей и Саймон Мерсьерс не был исключением. Ради сыновей он готов был пожертвовать многим, даже своей гордостью. Алекс любил когда его нахваливают, но еще больше он любил когда перед ним пресмыкаются. Подумать только, так много пороков собралось в одном человеке, владевшим огромным состоянием.

Аделаида так и не достигла желаемой цели – она половину вечера пыталась найти возможность поговорить с родными, но де Фьюз, словно назло ей, не давал им и на шаг отойти от него. Лилит не сводила глаз с дочери и если бы у них была возможность общаться мыслями, то разговор давно бы состоялся. Адель с Майклом держались вместе, парень боялся, что отойди он хоть на секунду на девушку кто-нибудь да накинется. Хоть де Фьюз давно завоевал внимание большей части присутствующих, многие, кому надоело слушать его речи, перешептывались друг с другом, откровенно глядя на Аделаиду. Девушка не слышала о чём они говорили, но судя по их взгляду, содержащему в себе разврат и презрение, они смешали её с грязью. Впервые в жизни, находясь на светском мероприятии, Адель захотелось превратиться в невидимку и больше не быть центром всеобщего внимания.
Александр де Фьюз нашел в себе силы закричать на всю залу, нехотя отвлекая внимание гостей от Аделаиды на себя. Он поднял бокал в воздух, левой рукой приобняв своего сына. В глазах его горели дьявольские огоньки, предрекая предвкушение от перекошенных завистью лиц гостей.

—Я бы хотел назвать имя избранницы своего сына. – всё-таки не зря приемы де Фьюза проходят как представления в театре, Александр был тем еще актером, умеющим заставить публику замирать в ожидании. – Как всем известно, Себастьян происходит родом из богатой и влиятельной семьи, поэтому и невеста ему под стать. – Себастьян закатил глаза, когда отец в очередной раз не поскупился на множество комплиментов самому себе. – Мария Бэлфорд - любимая племянница короля.
Открывшаяся тайна имени невесты привела публику в ещё больший шок. Прежде чем на Александра обрушился запоздалый шквал аплодисментов, люди так и стояли, поражённые услышанным, обсуждая это со своими соседями. Когда настала очередь поздравлений (можно было назвать эту процедуру поклонением Алексу, когда каждый из присутствующих жмёт мужчине руку и говорит кучу приятных слов), удивление в глазах гостей сменилось откровенной завистью и ненавистью. Де Фьюз же видел в этом признание своего влияния. Кто отныне посмеет ему сказать, что он не благородный, если в его роду будет течь королевская кровь?! Каждый из жителей завидовал де Фьюзу черной завистью, улыбаясь ему в лицо и посылая кучу проклятий, только повернувшись к нему спиной. Каждый в этом городе понимал, что отныне нет персоны влиятельнее Александра де Фьюза. Близкое родство с королем открывало ему кучу возможностей и в конец развязывало руки, позволяя творить всё, что взбредёт мужчине в голову.

Аделаида поспешила выйти на свежий воздух, как только про неё все позабыли, преклоняя голову перед отцом. Девушка выбежала на балкон, здесь она часто проводила своё свободное время, наблюдая за колышущимися от ветра кронами деревьев. Слезы обиды и непонимания стекали с её лица прямо на каменные перила балкона. Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила когда начала плакать.

—Ты держалась с гордо поднятой головой. – холодное прикосновение руки Майкла заставило вернуться в реальность.

Адель обернулась к нему лицом, продолжая упираться спиной о единственную преграду между ней и падением о твёрдую землю. Истерика уступила месту обиде, которую она долгое время скрывала.

—Ты не позволил мне гордо держать голову. Ведь я же рабыня по твоей милости. – де Фьюз знала, что этот разговор ни к чему хорошему не приведет. Майкл начнет испытывать чувство вины, просить прощение, но самое интересное было в том, что Аделаида не злилась на него.

Парадокс заключался в том, что будучи госпожой она имела меньше свободы, нежели став рабыней. Отец контролировал каждый шаг дочери с рождения, выбрал ей жениха, расписал жизнь по минутам, по максимуму извлекая для себя выгоду. Аделаида не хотела себе признаваться в том, что избавилась от тяжелейшего груза, покинув поместье де Фьюз. Ей не нужно было страшиться того, что она может разозлить отца, а злила она его всегда, чтобы не сделала. Майкл смог подарить ей свободу, пытаясь ограничить её в правах, и, по сути, совершил невозможное.

—Почему в людях так много грязи и пороков? – невольно девушка вновь вернулась к обдумыванию сложившейся ситуации. Она ожидала того, что Алекс накинется на неё, как только увидит. Но сестра, окружающие, почему им доставляло огромное удовольствие то, как её унижают. Насколько они несчастны, что наслаждаются страданиями других людей? – Только потому, что ты заступился за меня, они прозвали меня твоей любовницей.

Мерсьерс не знал, как поддержать девушку, потому что не был мастером слова, как его брат. Он привык доказывать свои чувства действиями, а не красивыми речами. Он просто сделал то, что подсказывало ему сердце – обнял Адель, прижимая её к себе, будто бы так мог защитить от всех напастей. Аделаида вновь заплакала, уткнувшись в грудь Майкла. Она впервые почувствовала, что кто-то действительно понимает, что у неё на душе.

—Ты не должна плакать из-за этих идиотов, они даже мизинца твоего не стоят. Ты особенная, Адель, ты сочетаешь в себе смесь противоположных чувств...

—Так правда, Майкл, кто я для тебя? - Де Фьюз резко отстранилась от него, взглянув прямо в глаза. Майкл смотрел на неё с такой добротой и нежностью, словно хотел забрать всю боль себе. Он говорил правду, Адель была самим противоречием, даже сейчас она одновременно хотела услышать ответ на свой вопрос и боялась, что Мерсьерс его даст.

—Ты волшебная, потому что смогла разбудить самые прекрасные чувства, которые, я думал, во мне не способны существовать.

Аделаида в очередной раз пошла на поводу у своих чувств, забыв о том, во что верит (или убеждает себя, что верит). Она схватила Майкла за края рубашки и притянула к себе, чтобы поцеловать. Натура, которую прежде разглядел Майкл, наконец, пробудилась в Аделаиде. В этом поцелуе не было ни капли нежности, только страсть и в какой-то мере грубость. Девушка прижимала шею парня руками, боясь, что он прервет поцелуй и косо посмотрит в её сторону. Касаясь его губ своими, она полностью забывала о своих переживаниях, забирая себе уверенность и спокойствие Мерсьерса. Рука Майкла свободно добралась до места на шее, где с легкостью можно была нащупать учащенный пульс возлюбленной. Впрочем этого было и не нужно, близость, которую допустила Аделаида давала ему возможность почувствовать бешеное сердцебиение девушки, будто оно отдавалось в его груди. Как же приятно было осознавать то, что оно вызвано не страхом, а более приятным чувством.

—Уходи. – задыхаясь то ли от переизбытка эмоций, то ли от недостатка воздуха, де Фьюз первой оттолкнула парня. Поцелуй закончился так же неожиданно, как и начался, поэтому Майкл чуть не рухнул на пол, ведомый руками возлюбленной. Он дотронулся до своих влажных губ, всё ещё не веря в то, что только что произошло.
– Пожалуйста.

Улыбка Майкла, в которой Адель привыкла видеть нахальство, теперь открылась ей с другой стороны. Он казался по-настоящему счастливым, получив долгожданный поцелуй не под угрозами жизни и смерти. Мерсьерс выполнил просьбу Аделаиды, когда покинул балкон, оставляя ее одну. Девушка никогда не находилась в одиночестве, даже во сне её сопровождали мысли, не желающие покидать голову.

«Что я делаю?» - Адель приложила руку к сердцу, будто бы оно способно дать ответ на этот вопрос. Её желания были виновниками этого поцелуя, но какими же чувствами они были вызваны? Желание отвлечься, глупость, минутная слабость – она придумала для себя много ответов, но один упорно отвергала – тот, который подразумевал настоящие чувства. Для себя девушка решила, что вот уже второй поцелуй с Майклом её большая глупость, ей свойственно жить как дурочке, потому что она не пользуется своими мозгами. Любит она только Ричарда, и, несмотря на безответные чувства, всегда будет любить только его. Девушка не успела вспомнить сон, которые ей сегодня приснился, когда услышала голос матери за своей спиной.

—Девочка моя. – Лилит сразу же бросилась в объятия к Аделаиде, пытаясь восполнить легкие запахом её волос. Ей не хватало дочери каждой клеточкой тела, поэтому она начинала ненавидеть мужа ещё больше за ад, устроенный на земле. Разлука с Адель была для неё хуже смерти, однако она готова была смириться с тем, что никогда больше не увидит дочь, если будет знать, что та в полной безопасности вдали от интриг и коварства.

Себастьян с матерью сбежали от отца, как только тот перестал замечать их присутствия. Александр де Фьюз расцвел, как самая красивая роза в цветнике, среди похвалы и поздравлений. Жениться предстояло Себастьяну, но никому не было до него дела, когда все вокруг вертелись возле его отца. Многие из гостей прямо сейчас начинали подбивать клинья к будущему родственнику короля, поэтому Алекс хватится родственников не скоро.

Старший брат всё еще злился на свою сестру за то, что та отказалась бежать. Слухи, которые сегодня пустила Аврора, лишь ещё больше подтверждали его догадки. Он боялся, что Майкл уже давно обесчестил его сестричку, и теперь она просто не видела смысла бежать, чувствуя себя в роли Элеонор. Однако завидев Ричарда среди прочих гостей, он догадался, в чём на самом деле состояла причина её отказа. Все беды Аделаиды были совершенны на поводу у глупости, если бы его сестра была хоть каплю умнее или хотя бы слушала старших, то всего этого можно было бы избежать. Подумать только – Ричард женатый мужчина, который и думать о ней не желает, но сестра всё равно остается жить в роли рабыни, чтобы быть с ним рядом. Родственники знали Адель слишком хорошо, поэтому ответ на вопрос им и не требовался, живое доказательство их правоты ходило по залу в обнимку с бывшей проституткой.

—Почему ты отказалась бежать? – Лилит не выпускала дочь из рук, понимая, что возможно видит её в последний раз. Александр де Фьюз больше не будет бездействовать, потому что дочь даже будучи рабыней продолжала портить ему репутацию. Он непременно отомстит всем тем, кто заставил его нервничать, а находясь в заключении мать не сможет помочь дочери. Алекс по очереди убирал с дороги тех, кто может заступиться за Аделаиду – Лилит закрыл в комнате, а Себастьян вот-вот отбудет ко двору, вскоре он останется с девушкой один на один и никто не сможет ему помешать. – Ты испугалась? Или, скажи честно, это из-за Ричарда? – Лилит не давала дочери сказать ни слова, желая как можно скорее убедить её в побеге, прежде чем муж заметит их отсутствие. – Послушай, я понимаю, что твоя любовь заставляет совершать глупости, но ты должна отсюда сбежать, чтобы быть счастливой...

—Я передумала мама, я хочу сбежать.

Адель взяла мать за руку, заставляя её замолчать. Идя сюда, девушка хотела попросить у семьи прощение за то, что в очередной раз разочаровала их, действуя сердцем, а не разумом. Пришло время жить, повинуясь мозгу, а не чувствам. Поцелуй с Майклом мгновенно заставил Адель пересмотреть взгляды на жизнь. Она испугалась саму себя, а точнее того, на что способна, находясь с парнем наедине. Аделаида смогла признаться в том, что просто боится его полюбить.

—Простите меня, что заставила нервничать. – девушка перевела взгляд на брата, который лишь кротко кивнул. Оба родственника удивились тому, что девушку не пришлось даже уговаривать, объясняя по десятому кругу, что вместе с Ричардом ей не быть. – Я сделаю всё, что вы скажите.

Аделаида всю ночь продержала в руках маленький флакончик с ядом, который ей предоставил брат. Она до сих пор не поняла принцип его действия, поэтому полностью полагалась на родственников. Проститься с матерью в последний раз было трудно, но вездесущая надежда не давала девушке повода отчаиваться. Она подсказывала то, что с Лилит они ещё встретятся, какие бы странные обстоятельства при этом не сложились. Мать с братом детально объяснили план предстоящих действий и назначили дату побега через пару дней, перед отъездом Себастьяна ко двору. Александр де Фьюз будет занят сборами и подготовкой, у него не будет ни минуты, чтобы даже задуматься об Аделаиде. Он начнет решать эту проблему по своему прибытию, а, значит, Аделаиды в городе уже быть не должно. Ей оставалось всего три дня, чтобы попрощаться со всеми, кто ей дорог и начать новую жизнь.
На следующий же день после приема все члены де Фьюз занялись своими делами – Лилит содержалась в собственных покоях, как преступница, Аврора делала вид, что чем-то занимается, Александр пытался предотвратить предательство родственников, которое ему виднелось на каждом шагу, а Себастьян же подготавливал побег сестры.
Идя на встречу с Эбрахамом, Себастьян принял все меры, чтобы запутать людей, которых приставил следить за ним его отец. Парню даже пришлось отправиться в кабак под предлогом провести ночь с молоденькой куртизанкой, лишь бы отец ничего не заподозрил. Только вот вместо юной красавицы в одной из комнат, отведенной для любовных утех, его ждал старый раб, с которым предстояло обсудить детальные планы побега.

Парень, в отличие от своих знатных друзей, был не любителем таких заведений. Однако переступил через принципы ради спасения сестры.

—Это вам на дальнейшую жизнь. – Себастьян занял место напротив собеседника за маленьким деревянным столиком, стоящим у окна.

Когда Эбрахам развязал лямки кожаного мешочка, любезно кинутого ему чуть ли не в лицо, глаза старика округлились.

—Здесь же целое состояние.

—Моя сестра привыкла жить в роскоши, конечно аппетиты придется умерить, но на самое необходимое здесь хватит. - сегодня утром парень посылал своего верного слугу сдавать украшения матери и побрякушки, некогда принадлежащие Аделаиде в лавку мистера Фергинсона. Плюс ко всему Лилит отдала все свои сбережения, скопленные втайне от отца, ради беззаботной жизни дочери. – Позднее мы с матерью найдем способ, как передавать деньги.

Себастьян не хотел разговаривать ни с матерью, ни с этим мужчиной. Он до сих пор чувствовал себя дураком, потому что никак не мог взять в толк, откуда столько доверия к простому рабу. Да, когда-то он был правой рукой Александра де Фьюза, но не зря же отец отослал его куда подальше, чтобы тот больше никогда не появлялся в жизни их семьи. Эбрахама и Лилит явно связывали какие-то отношения, и чем дольше мать не отвечала на вопросы сына, тем грязнее предположения складывались в его голове. Он не мог не видеть очевидного, но гнал от себя мысли о том, что Лилит с рабом связывали более светлые чувства, чем дружба.

—Как только я собрал определенную сумму, то собирался отдать её в руки сестры, когда она сбежит. – парень с подозрением наблюдал за тем, как Эб прячет в недра своей рубахи, мешок, наполненный золотыми монетами. – Но мать доверяет тебе больше, чем собственной дочери. Где гарантия того, что ты просто не сбежишь, прикарманив золото себе? Чем ты заслужил такое доверие?!

Эбрахам злился на Лилит за то, что та так и не рассказала своему сыну всей правды. Хотя она являлась его матерью и лучше знала о том, что ему следует говорить. Но за то недолгое время, что он путешествует вместе с Себастьяном, Эб понял, что как бы парень не старался отрицать, но он является полной копией Александра де Фьюза, не только внешне, но и внутренне. Лилит понимала, что её проницательный сын добьется правды, но почему то переложила всю ответственность на его плечи.

—Твои родители доверяли мне на протяжении многих лет, неужели ты думаешь, что будь я предателем, твой отец допустил бы меня в вашу семью. – правду говорить Эбрахам не собирался. Он не мог знать, как парень отреагирует на то, что так жаждет услышать.

—Но мой отец выгнал тебя примерно семнадцать лет назад. Странно то, что он сколько себя помню, постоянно находился в окружении своего раба и даже называл его другом, а потом вдруг отослал куда подальше. – де Фьюзу откровенно надоело то, что все вокруг водят его за нос. Он пожертвовал своей свободой, обрекая себя на брак с нелюбимой женщиной, которая всегда будет смотреть на него свысока из-за родственников королевских кровей, а родная мать не может быть с ним честной до конца.

Эбрахам замолчал на добрые десять минут, так и оставив вопрос без ответа. Себастьян устало потёр глаза, отчаявшись, что правды ему не добиться.

—Поздравляю с женитьбой. – Эб решил перевести разговор на другую тему. – Сама Мария Бэлфорд в невестах, де Фьюз превзошел самого себя.

Себастьян испытал огромное желание ударить этого человека, чтобы свалить его с ног. Затем он подумал о том, что это может поставить под угрозу все планы по спасению сестры. Эбрахам то ли издевался, когда решил добить его темой предстоящей свадьбы, то ли действительно искренне радовался за сына своих бывших хозяев.

—Это поздравление должно предназначаться моему отцу. – тон, которым были сказаны эти слова, наводил на мысль о том, что парень не испытывает ни малейшей радости.
Эбрахам глубоко вздохнул, догадавшись, что Александр даже не спросил мнения своего сына, прежде чем свататься к королевской племяннице. Он откинулся на спинку стула и устремил свой взгляд на пейзаж за окном, о чём-то глубоко задумавшись.

—Знаешь, твой отец не всегда был таким...жёстким. – Эб долго пытался подобрать правильное слово, чтобы выразить сущность бывшего друга и при этом не наткнуться на кулаки его сына. – Мне, в отличие от тебя, довелось знать просто Алекса, это потом уже, с каждым годом все больше, он превращался в Александра де Фьюза. – Себастьян поморщился, не понимая, в чем разница между сокращением и полным именем отца. Эбрахам же воссоздавал картины давно минувших дней в своей памяти, что делал довольно часто, однако за многие годы впервые с кем-то делился этим. – обстоятельства заставили его стать таким. – в голосе раба де Фьюз различил тоску и сожаление. Эбрахам полностью погрузился в себя, заново переживая события двадцатилетней давности, но с каждой минутой лицо его медленно меняло выражения с восторженности на грусть.

Мужчины ещё раз обговорили план действий, которые заучили наизусть и разошлись каждый в свою сторону. Из сегодняшнего разговора Себастьян понял, что только ещё больше запутался, пытаясь разузнать о тайне, что так и висела между его родителями и их рабом.

Александр де Фьюз сидел в своем кабинете, решая дела вселенской важности. Он был горд собой за то, что смог поразить всё население города и теперь пожинал плоды своих трудов. Знать, расположения которой он добивался столько лет, вдруг воспылала к нему необъяснимой любовью, узнав о том, кто скоро будет ходить в его родственниках. Гордыня так и распирала его, когда он видел завистливые лица вельмож, не добившихся в этой жизни ровным счетом ничего.

Де Фьюз откинулся на спинку мягкого кресла, потягивая очередной за сегодняшний вечер бокал виски. Когда он размышлял где заканчиваются границы его возможностей, его прервали настойчивым стуком в дверь.

—Я просил меня не беспокоить. – Алекс не собирался тратить свое время на очередные семейные разборки, потому что в ночные сумерки кроме надоедливых членов семьи его больше никто беспокоить не мог.

—У меня важная новость, извините. – в дверь просунул голову очень знакомый мужчина, однако имени его, как и саму причину знакомства де Фьюз долго вспомнить не мог.

Потом его осенило – пришедшим был Фредерик Фолл, разорившейся пару лет назад друг. Другом Фред, естественно, был ровно до того времени, пока не пропил своё поместье и потерял признание знати. С тех самых пор Фолл вылетел из памяти Алекса, как ненужный мусор.

—Зачем пришел? – де Фьюз был недоволен тем, что его посмели побеспокоить, но всё же позволил ему войти.

Тучный мужчина с пивным брюхом полностью протиснулся в дверь и предстал перед Алексом, словно перед королём в тронном зале. Фредерик излучал полную уверенность, что информация, которой он владеет, сможет заинтересовать господина. Он сложил руки в ладоши, потёр их друг о друга, продолжил:

—Я часто сижу в трактире миссис Хоппер – де Фьюз прыснул со смеха, показывая, что это давно всем известная новость. После того, как Фредерик потерял всё, он пытался просить помощи у богатых друзей, но только де Фьюз кинул ему пару монет в лицо из жалости и великодушия своего. С тех самых пор мужчина все свое время проводит за барной стойкой, выпрашивая денег на дешевый эль. – Сегодня я видел вашего сына, он сразу подошел к хозяйке в желании получить кого-нибудь из её красавиц...

—Что ты несешь, идиот, мой сын не проводит время в таких местах. – де Фьюз прямо таки кипел от гнева, становясь цветом кожи похожим на свой любимый алкогольный напиток, что до сих пор был у него в руках. Если даже предположить маленький процент того, что Себастьян в конец одурел, то слухи не должны были дойти до королевского двора. Почему его дети всегда находят себе проблемы?! Де Фьюз не понимал, отчего сын не мог взять любую девку, что прислуживала в доме, а решил опозориться на весь город.

—Вот и я удивился, господин – Фредерик перешёл на мягкий, скорее молящий тон, чтобы не дай Бог не разозлить де Фьюза, благодаря которому тот собирался заработать на пару кружек эля. – Всем известно о добром сердце вашего сына, так вот я и прошел за ним в надежде, что Себастьян не пожалеет старику пару золотых. Вот только ваш сын выходил из комнаты вместе с мужчиной...

—Ты окончательно сошёл с ума, раз смеешь называть моего сына...

—Нет, что вы, я не это имел в виду. – Фолл поспешил успокоить де Фьюза, который уже подскочил со своего кресла, желая силой проучить наглеца, что пытается оклеветать его ребенка. – Самое интересное, что мужчиной этим оказался Эбрахам.

Де Фьюз свалился в свое кресло, не веря собственным ушам. Имя бывшего раба больно резануло ножом по сердцу. Фредерик упивался тем, что всё-таки оказался полезным и предвкушал звон золотых монет в своём кармане. Александр долго молчал, прежде чем хоть что-то сказать. Фолл начинал волноваться, он уже добрых несколько часов обходился без выпивки и чувствовал, что вот-вот сердце его остановится.

—Ты точно в этом уверен? – мысль, что от постоянных пьянок у Фредерика помутился рассудок, давала ему надежду.

—Как же я могу быть не уверен, во времена, когда я входил в число ваших друзей, я прекрасно помню, что вы всегда появлялись в компании этого раба. Помню, что мы еще удивлялись, что такой человек как вы водит дружбу с этим предателем, но потом вы отослали его и все вздохнули с облегчением.

Александр поднял руку вверх, приказывая прекратить поток бессмысленных слов, которых он не желал слушать. Мужчина отсыпал Фредерику горсть золотых монет, столько, что тот мог на радостях упиться до смерти.

—Молчи, иначе тебя постигнет участь много хуже, чем я обычно расправляюсь со своими врагами.

Фредерик кивнул, желая как можно быстрее удалиться в своё любимое заведение. Завтра пьяница и не вспомнит об этом маленьком секрете, продолжая искать возможность утопить свою жизнь в алкоголе и забыть о том, кем он когда-то был. Де Фьюз же сразу позабыл о всех своих проблемах, собираясь раз и навсегда решить самую главную из них – покончить с Эбрахамом.

После встречи с Эбрахамом, Себастьян долго бродил по улицам ночного городка, прежде чем вернуться в поместье, окруженное лесом. Раньше все его мысли были о помощи сестре, а теперь его вдруг стало волновать собственное будущее. Тогда в лесу, где он посмотрел смерти в лицо, его единственной мыслью было о том, что он всю жизнь прожил, пытаясь угодить отцу. Де Фьюз, впрочем, как и его сёстры, никогда не думали о своих желаниях, зная, что отец сам распишет их будущее. После того, как лось чуть не убил его, Себастьян решил жить по-другому. Он хотел путешествовать, узнавать что-то новое и, когда-нибудь встретить девушку, которая заставит его сердце полюбить. Теперь же отец связал его по рукам и ногам женитьбой с королевской племянницей, которой нельзя отказать. Он начинал жалеть о том, что Майкл спас его от смерти.

Как же мечтал сейчас Себастьян скрыться в крепком сне от всех проблем, свалившихся на него, и как же он разочаровался, когда на своей кровати увидел разъяренного отца.

—Я знаю где и с кем ты был. – де Фьюз сразу же после ухода Фредерика отправился в комнату сына, чтобы по его приходу заглянуть тому в глаза и найти подтверждение (а лучше опровержение) словам пьяницы. Алекс был уверен, что знал своего ребенка достаточно хорошо, чтобы понять мотивы общения с Эбрахомом. В голову приходила только одна мысль, но она была слишком ужасной, чтобы оказаться правдой. –Эбрахам не лучшая компания для моего сына.

Де Фьюз младший решил, что отрицать правду – пустое дело. Видимо он всё-таки слишком устал, чтобы заметить стукачей, приставленных к нему отцом. Было глупо полагать, что Александр не узнает об их встречах, но Себастьян был уверен в том, что до этого дня прекрасно запутывал следы. Он недооценил своего отца, что ему стоило очень дорогого – под угрозу была поставлена вся операция по спасению сестры.

—Почему же? – Себастьян устало рухнул на кровать рядом с отцом. Он посчитал это удачной возможностью хоть от кого-то узнать правду. – Что такого в этом рабе, что вся чета де Фьюз дрожит, при упоминании его имени?

Себастьян вглядывался в лицо своего отца, но больше не видел там злости. Тот, как некогда Эбрахам, погрузился в глубокие мысли о далёком прошлом. Александр боролся со своими желаниями запретить сыну общаться с этим человеком, но прежде выбить из него всю правду. Себастьян ещё никогда не видел своего отца в таком замешательстве, отчего его интерес лишь подогревался.

—Похоже, настало время тебе узнать правду. – Александр долго решался, прежде чем произнести это вслух. Всё, что он собирался рассказать сыну, двадцать лет находилось в его сердце, защищенное амбарным замком. Сейчас ему просто захотелось, чтобы сын понял, что он испытывал все эти долгие годы, и какую рану нанёс ему Себастьян, встретившись с этим человеком. Сейчас де Фьюз посчитал, что проявил слабость, но в будущем он поймет, что не принимал решения правильнее этого. – О нашей близкой связи с Эбрахамом было известно во всем городе. Знать порицала меня за то, что я якшаюсь с рабом, однако в этом случае даже мне было всё равно на их мнение. Мы с Эбом были дружны с самого детства, не было на свете человека, которому я доверял бы больше. Друг знал всё, что творилось у меня на душе, являлся верным советником, без которого я не мог принять ни одного решения. Но, также Эбрахам был и моим братом. – Александр вспоминал былые времена с улыбкой на лице. Он искренне говорил о том, что раб был неотъемлемой частью его жизни. – Рабыня родила от моего отца ребенка, он не принял Эбрахама, однако я тут же сдружился с ним. Вот так человек, которого я должен был презирать, стал для меня самым родным.

Отец на время прервал рассказ и отвернулся. Для многих родителей нормально было вот так, сидя перед сном, рассказывать своим детям о делах давно минувшей юности. Но для Алекса было странным то, что он вообще разговаривал с кем-то из своих детей. Если бы Себастьян не был уверен в реальности происходящего, то давно бы подумал, что он провалился в сон, сопровождаемый ночным кошмаром.

—Всё шло хорошо, пока я не женился на твоей матери. – предыдущая часть рассказа объясняла лишь то, почему отец душой прикипел к какому-то рабу, а последующая должна была подтвердить догадки сына о связи матери и Эбрахама. Себастьян понял, что отныне не хочет знать эту правду, ведь тогда все его представления о матери разрушатся. – Лилит не была так благородна, как мне бы хотелось, но при первом же брошенном взгляде я понял, что эта женщина забрала моё сердце. – Себастьян верил в то, что отец действительно любит мать так, как утверждает. Если бы его слова были ложью, Лилит за свои действия давно попала бы в немилость. – Я был окрылен любовью, когда Лилит подарила мне первенца, а когда родился наследник – Алекс посмотрел на Себастьяна с такой добротой, что тот напугался, будто отец вовсе лишился рассудка и сейчас ему приходится молча выслушивать бред сумасшедшего. – я перестал замечать происходящее вокруг. Твоя мать и Эбрахам отдалились от меня, но я был глуп и молод, чтобы до конца сложить картину происходящего. Я даже спрашивал у этого предателя совета, чтобы оживить отношения с женой. – де Фьюз сжал кулаки, но все же держал себя в руках. – В общем, я узнал об измене, только когда увидел их в постели.

Александр де Фьюз вновь переживал моменты предательства двух самых дорогих ему людей, словно раны его все еще были свежими. Будто не было этих долгих лет, чтобы его душа наконец нашла покой, напротив, время лишь превратило его в чудовище. В голове Себастьяна всплыли слова Эбрахама «обстоятельства сделали его таким жестким», он помотал головой, желая прогнать из мыслей подтверждение слов, которые сам хотел опровергнуть.

—Но даже тогда я не смог поквитаться с любовниками как полагается настоящему мужчине. – де Фьюз преподнес это как самую большую ошибку в своей жизни, но на самом деле понимал, что вернись он в тот год, то сделал бы тоже самое. – Я отослал бывшего друга от себя, собирался сделать то же самое с Лилит, но понял, что не смогу без нее. Спустя пару месяцев родилась Аделаида...

—Стой – Себастьян вскочил с кровати и уставился на отца с глазами, полными слез. Александр де Фьюз уничтожал авторитет матери в глазах сына, с каждым словом очерняя её всё больше. Парень не желал верить в то, что его слова были правдой. Он убеждал себя, что отец просто хочет отдалить их с Лилит друг от друга. – Не смей говорить.

Но де Фьюз не послушал его. Он опустил голову, подбираясь к самой постыдной части своего рассказа – финалу.

— Аделаида дочь Эбрахама. Лилит сама подтвердила эти слова. – де Фьюз будто бы снял со своей души груз, который носил все эти годы. Но легче ему не стало. – Я всю её жизнь пытался забыть об этом, думая, что простил жену. Однако каждый раз, когда я смотрел в лицо этой девчонки, вспоминал о том, как меня предали два человека, которым я мог доверить даже собственную жизнь. Я не мог сдерживать свой гнев, потому что она была ходячим напоминанием о моём позоре.

—Замолчи – резкое восклицание сына заставила отца замолчать. – Я больше не хочу слушать твои лживые сказки.

Себастьян выбежал из покоев, чтобы услышать от матери совсем другую историю. Он не хотел верить в то, что женщина, которой он восхищался всю свою жизнь, способна на такие низкие поступки. Но если это было правдой, значит главным злодеем в этой истории был не отец-тиран, а его любимая мать.

Возле дверей покоев Лилит до сих пор стояли солдаты, которые не сдвинулись и с места, если бы Алекс не подал им знак. Де Фьюз молчаливо следовал за сыном, желая убедиться в том, что тот наконец узнает всю правду об истинной натуре своей матери. Лилит давно видела десятый сон, когда отец с сыном грубо ворвались в ее комнату.

—Что происходит? – когда женщина зажгла свечу, что стояла на тумбе возле ее кровати, то в тусклом свете огня смогла разглядеть лишь лица вошедших, и понять, что предстоит грандиозный скандал. Себастьян выглядел сбитым с толку, будто бы только что совершил нечто ужасное, а де Фьюз, каким-то отрешенным. Лилит уже собиралась броситься на мужа с криками, чтобы разобраться, какую западню для детей он придумал на этот раз, когда сын сам выдал всё, как на духу.

—Это правда, что ты родила ребенка от раба?!

Лилит уставилась на мужа, не находя слов для ответа. Сердце её пропустило несколько ударов, а потом затихло, будто остановилось. Тайна, которую она похоронила вместе с ссылкой Эбрахама вновь вылилась наружу. Как мог Александр, поклявшийся молчать обо всем, унизить её в глазах сына?! Женщина взяла ладони сына в свои и усадила его на кровать, желая обнять и успокоить. Она видела в его глазах то, что он хочет, чтобы мать опровергла слова отца. Однако как бы Лилит не хотела сберечь отношения со своими детьми, ей пришлось раскрыть все карты.

—Обещай, что выслушаешь меня. – Лилит понимала, что сын находился на грани нервного сына. Она испытывала огромную вину за то, что заставила его это пережить. Однако продолжила женщина тогда, когда тот слабо кивнул, давая обещание, которое не сможет выполнить, в виду своего характера. – Я была отдана твоему отцу, не испытывая к нему ни малейших чувств, кроме уважения. – этот вечер заставил разворошить в сердцах трёх людей воспоминания, о которых они всю жизнь мечтали забыть. – В юности я начиталась книг и была полна веры, что встречу истинную любовь. Так случилось, когда я совсем отчаялась исполнить свою мечту, я повстречала Эбрахама.

Лилит виновато уставилась на Алекса, который стоял возле выхода из комнаты. Она понимала, что причиняет ему огромную боль, и желала, чтобы он вышел прочь. Но мужчина продолжал стоять на месте, не шевелясь, и понимал, что чтобы не сказала Лилит, он всё равно не сможет разлюбить её.

—Мы влюбились друг в друга с первого взгляда, как это бывает в книжках. Мы долго держались, но не могли противиться любви. – слёзы сожаления о совершенной ошибки капали на ладони Себастьяна, который до сих пор позволял матери держать его. Женщина отдала бы многое, чтобы тогда остаться верной мужу, но пару дней назад вновь повстречав Эбрахама поняла, что не смогла бы сдержаться. – Мне жаль, Себастьян, но твой отец сказал тебе всю правду до последнего слова.

Парень медленно поднялся с кровати, чтобы посмотреть на мать сверху вниз. Внезапно всё очарование таинственной натуры матери прошло. Глядя на Лилит, он отныне видел падшую женщину, которая захлебывается слезами из-за того, что сын узнал о её похождениях.

—Я все эти годы презирал отца за то, как он относится к тебе, ко всем нам. – Себастьян говорил совершенно спокойно, считая, что эта женщина не стоит того, чтобы на неё тратить нервы. Он поражался тому, каким был глупцом, обвиняя во всех смертных грехах Алекса. Он считал мать ангелом, которая оберегает своих детей ценой собственной жизни. Оказывается, вся её любовь была вызвана чувством вины. – А на самом деле во всем виновата только ты, мама.

Лилит кинулась к сыну в ноги, обвивая его руками. Женщина итак потеряла в своей жизни слишком многое. Эбрахам уехал, забрав с собой её сердце, Аврора превратилась в чудовище, Аделаида стала рабыней – она не могла допустить того, чтобы Себастьян отвернулся от неё.

—Я просто полюбила, ты не понимаешь, это сильнее человека...

—Ты просто превратила отца в чудовище. – здесь де Фьюз младший уже не мог сдержать себя. Он поднял мать с пола и буквально бросил её на кровать, чтобы та не унижалась ещё больше. – Если бы не ты и твой любовник, он мог бы быть другим человеком, не издевался бы так над родными детьми.

Александр де Фьюз удивился тому, насколько был близок к правде его сын. Он вспомнил, что до предательства был другим человеком. Конечно же он всегда хотел признания, но тогда ему хватило бы любви своих жены и детей. Он считал себя самым счастливым человеком на свете, пока не застал двух дорогих людей в одной постели. Именно в тот момент он решил, что проще быть худшей частью себя, ведь если человек видит твою слабость, он непременно ею воспользуется. А как можно было навредить тому, кто кроме репутации ничем больше не дорожит? Александр де Фьюз отныне не мог позволить себе иметь слабые места.

Семнадцать лет назад, ровно на третий день после того, как Лилит родила Аделаиду, в этой комнате разыгралась куда более серьезная сцена. Женщина также лежала на своей кровати в слезах, держа в руках какой-то пузырек с непонятной жидкостью. Лилит смотрела на него и плакала ещё больше, потому что на самом деле не хотела делать то, что задумала.

Александр пересилил себя, чтобы прийти в комнату жены и первым заговорить с ней. Он подоспел как раз вовремя, с первого взгляда, брошенного на флакон, поняв, что это был яд. Он выбил его из рук жены, отчего та разрыдалась ещё больше.

—Я не могу так жить. – над Лилит властвовала настоящая истерика, таких эмоций де Фьюз не наблюдал за свою жизнь. Несмотря на свою боль и обиду, Алекс нашел в себе силы, чтобы притянуть мечущееся по кровати тело жены, к своей груди. Он гладил её по волосам, как некогда укладывал Аврору в своей кроватке. – Я причинила всем нам столько боли, мне стыдно смотреть тебе в глаза. Я не справлюсь с чувством вины.
Де Фьюз резко оттолкнул от себя жену, чтобы несколько раз потрясти её и заставить успокоиться. Мысль о том, что он может потерять любимую выбивала почву из под ног. Она заставила пережить его боль, которую и описать страшно, но он все равно понимал, что не сможет жить без неё. Сила его любви была способна затмить ненависть и обиду.

—Ты должна заставить себя жить. – хоть голос его и дрожал, но хорошо приводил в чувства женщину. Она хотя бы перестала затапливать слезами его поместье. – У тебя трое детей, ты не имеешь права оставить их сиротами.

—Но дочка... - Лилит не знала, как разговаривать с мужем о плоде её предательства. Она вновь стыдливо опустила голову, но де Фьюз заставил её посмотреть ему прямо в глаза.

—Аделаида де Фьюз – моя дочь. – эти слова дались Александру с большим трудом. Он долго думал над тем, что ему делать с девочкой. Решение назвать племянницу своей дочерью было самым трудным в его жизни и, как выяснилось, роковым. Он дал ей имя, жизнь в качестве госпожи, но не смог сберечь от ненависти, что съедала Алекса, лишь посмотри он на младшую дочь. Де Фьюз понимал, что другого выхода сохранить Лилит рядом с собой и не опозориться на весь город из-за измены жены с рабом, у него не было. Таким образом, он сделал Лилит своей вечной должницей и превратился в Александра де Фьюза, которого сейчас знают. – Я клянусь тебе, что все будет как прежде. Никто не будет знать об этом, кроме нас.

Александр не смог сдержать своей клятвы. Сейчас он понимал, что поступи он тогда по-другому, смог бы стать другим человеком. Возможно, больше бы уделял внимания своим детям, не был бы таким тщеславным. Но одно он знал точно, прежним Алексом ему уже никогда не быть. Измена Лилит навсегда перечеркнула светлое будущее идеальной семьи де Фьюз, за что женщина расплачивается и по сей день.

—Отныне я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Себастьян выбежал за дверь, желая как можно быстрее избавиться от общества матери. Он так желал узнать правду, а теперь не знал как дальше ему жить. Всё, что он знал о собственных родителях – ложь. Они позволили видеть своим детям лишь то, что сами хотели. Столько лет он обожал свою мать, которая оказалась способной совершить такой низкий поступок. Он не хотел ничего общего иметь ни со своими родственниками, ни со своей проклятой фамилией. Как же сейчас он завидовал Аделаиде, которая вскоре сбежит и навсегда оставит позади всю эту показуху отца и интриги матери. А единственное, что остается ему – смириться с ужасной правдой и принять тот факт, что в этой жизни нельзя доверять даже собственной матери.