Le Temps dans ses yeux

Chapitre 1: 1580-1600

—Christen, je suis enceinte.

Dès lors, le pauvre homme se rendit malade d'inquiétude. La mortalité infantile était omniprésente et ils avaient eu tant de mal à concevoir... Terrifié, il obligea son épouse à se reposer et il se tua au travail, redoublant d'ardeur afin de gagner un maximum d'argent.

L'hiver se montra encore plus rude que le précédent et de nombreux habitants périrent de faim ou de maladies, permettant ainsi à Juliana de se nourrir en abondance. Ce buffet gratuit était des plus exquis et elle était persuadée que son futur enfant pouvait en ressentir les bénéfices. Elle se divertissait avec les œuvres de Shakespeare et avait enseigné l'art de la lecture à Christen, passe-temps généralement réservé aux nobles. Ce dernier fut flatté d'une telle attention et ne manqua pas de s'en vanter auprès de ses clients et de ses voisins. La rumeur ne tarda d'ailleurs pas à se répandre dans le quartier et beaucoup le jalousèrent d'avoir trouvé une épouse issue de l'aristocratie.

La neige fondit aussi vite que le ventre de Juliana s'arrondissait. Elle sentait sa fille vivre en elle et en aurait pleuré de joie si elle en avait été capable. Le printemps débarqua et, moins d'un mois plus tard, le 6 avril, la terre commença à trembler aux alentours de dix-huit heures (1). Elle estima sa force à 5,8 et son épicentre dans le nord de la France.

-Christen, l'enfant va naître.

Il écarquilla les yeux, paniqué. Le séisme était-il un augure mortifère ?

-Tout va bien. Nous sommes en sécurité.

Elle renforça son envoûtement afin de le calmer. Elle n'avait aucune envie de devoir gérer une crise de terreur. Elle n'en avait, de toute façon, pas les compétences.

-Oui, mon aimée.

Juliana usa de sa magie pour rendre l'accouchement très rapide, afin que le nouveau-né puisse se repaître des âmes des victimes. D'après son décompte, deux enfants furent tués par les chutes de pierre du toit du Christ's Church Hospital et des centaines de personnes avaient péri en mer. Elle espérait également que l'effondrement d'une demi-douzaine de cheminées et d'un pinacle de l'abbaye de Westminster avait engendré un certain nombre de blessés graves, qui assurerait une alimentation idéale pour son nourrisson.

Elle déposa sa fille contre son cœur qui n'avait jamais battu.

-Bienvenue à toi mon miracle, toi que je vais nommer Winnifred Ella.

Son époux observa son enfant avec fierté et inquiétude.

-Que Dieu la protège.

-N'aie crainte, Christen. Rien ne pourra jamais l'atteindre. Je m'en assurerai personnellement.

Printemps et été entremêlés. Dans le quartier, les arbres avaient flétri ; et les fleurs agonisaient par centaines. Six mois durant, des maux étranges emportèrent jeunes enfants et vieillards. Les récoltes s'appauvrirent et la nourriture avait un goût d'outre-tombe. Alors que ces vingt dernières années, la mode des chasses aux sorcières avait connu son apogée, des rumeurs de malédictions et d'utilisation de la magie coururent parmi les habitants endeuillés et affamés. Pourquoi eux ? Pourquoi tant de malheur s'abattait-il sur eux ? Avaient-ils commis une faute divine, ou bien était-ce le fait d'un Malin ?

Ils n'eurent jamais de réponses et imaginèrent que la ferveur de leurs prières quotidiennes avait suffi à dissiper le mal. En vérité, Juliana était totalement satisfaite de la croissance de son enfant et le temps était venu de la nourrir à un rythme normal et moins... Dérangeant pour le voisinage. Juliana observa les premières lueurs de l'automne lorsqu'elle entendit un hurlement de son époux. Dans un soupir, elle le rejoignit. Qu'avait donc son humain ?