[END] The Frog Prince and the Witch

Chapter 4 - Pangeran yang Menjadi Katak

Ian berpikir kalau dia akan tenggelam, tapi setelah menyadari tidak ada rasa sakit di paru-parunya di bawah air, dia berjuang untuk bangun. Tangan dan kakinya terus mendayung ke arah air sampai akhirnya kepalanya muncul dari danau. Bulan purnama masih menggantung di udara; sepertinya dia pingsan hanya untuk waktu yang singkat.

Dia menerobos bundel buluh, saat dia samar-samar mendengar jeritan murka wanita gila itu. Pada saat ini, para ksatria masih berjuang melawan para pemberontak demi suksesi, sementara beberapa tentara terus mencari dalam kegelapan untuk pangeran yang hilang. Kegelapan itu tebal, dan tampaknya menelan semua makhluk seperti danau. Sementara itu orang-orang menjelajahi danau untuk mencari katak .....

Dia sekarang seekor katak.

Sang pangeran mengangkat tangannya dan memperhatikan kalau dia memiliki jari-jari berselaput dari seekor katak berkaki empat. Sensasi menendang kaki melawan air dibandingkan berenang dengan kaki berselaputnya tidak sama; bahkan visinya telah berubah.

Dia menjadi binatang seperti yang diinginkan wanita gila itu.

Perintah wanita yang tidak beralasan itu akhirnya membuat para ksatria marah. Mereka mengatakan berbahaya untuk menjelajah ke danau buaya pada malam hari. Sebaliknya mereka tidak menaati perintahnya dan bergabung kembali dengan pertempuran. Ian untuk sementara aman.

Tapi dia tidak berani beristirahat di sini, dia harus pergi!

Tanpa buang-buang waktu, dia bergegas ke pantai dan berjalan dengan susah payah. Selama dia mencapai kuil, para pastor pasti akan mengenalinya sebagai manusia terkutuk! Tentu saja, seseorang akan memikirkan solusi untuk kutukannya... Dia harus percaya pada kemampuan mereka, kalau tidak, dia benar-benar tidak tahu bagaimana dia akan terus hidup!

Butuh waktu tiga hari bagi pangeran untuk akhirnya meninggalkan hutan. Selama waktu ini, beberapa tentara terus mencarinya, tapi semuanya berhasil dihindari. Menemukan katak yang lebih kecil dari tinju adalah tugas yang sulit dilakukan di tengah-tengah hutan lebat semacam itu. Terkadang katak akan memandang ke bulan dan tersenyum mengejek diri sendiri; dibandingkan bulan yang pudar dan memudar, setidaknya kulit kodoknya tampak jauh lebih baik. Begitu dia keluar dari hutan, dia berjalan menyusuri jalan panjang, berharap menemukan beberapa kota atau kota.

Itu bukan hal yang sulit dilakukan sebagai manusia, tapi sekarang dia adalah seekor katak, semuanya menjadi jauh lebih besar dan jauh lebih berbahaya. Ada saat-saat dia akan dikejar oleh anjing, dan saat-saat lain ketika sepatu dilemparkan ke arahnya. Kadang-kadang, bahkan orang-orang sipil yang dengan santai berlalu hampir akan berayun ke arahnya dengan tongkat mereka. Belum lagi berjalan di jalan, kemungkinan ditabrak gerbong atau kuda berbaju cukup tinggi. Ian sudah sangat menderita setelah melewati sebuah kota kecil. Setelah meninggalkan kota, dia tidak dapat membayangkannya — ketika dia mencapai kota, kemungkinan kematian yang tidak disengaja jauh lebih tinggi.

Sebagai katak, dia ditolak dan dibenci oleh semua orang setiap hari. Rasanya seolah-olah seluruh dunia telah berbalik melawannya, menjadi penuh kebencian. Saat dia menderita kelaparan, dia hanya bisa makan lalat dan nyamuk yang menjijikkan. Saat dia merasa haus, dia hanya bisa minum air dari lubang lembab yang menjijikkan. Dia lelah, tapi dia hanya bisa tidur di sudut yang basah dan kotor. Kalau dia tidak berada di tempat yang lembab, kulitnya akan mudah retak dari kekeringan.

Kalau dari awal dia adalah katak, maka hidupnya mungkin dianggap sangat baik, tapi dia adalah manusia, manusia! Seorang pria dipenjara dalam cangkang seperti itu. Keadaannya tidak hanya membuatnya sangat frustrasi, itu juga memaksanya untuk sangat direndahkan. Setiap hari dia membuka matanya seperti penyiksaan yang ditimbulkan oleh tangan yang tak terlihat. Meskipun ia beruntung masih bisa bernapas, ia masih merasa bahwa hari-hari dan minggu-minggu itu mengancam untuk menenggelamkan dan mencekiknya.

Meski perjalanannya sulit, dia tidak berani berlama-lama di satu tempat. Dia terus melompat di sepanjang jalan resmi di mana warga akan berjalan.

Ian tidak tahu apa yang diharapkan. Mungkin dia berharap bertemu dengan para imam di sepanjang jalan? Tapi bisakah mereka menyadari kalau dia adalah orang yang terkutuk dengan sihir yang mereka pegang? Setelah semua, tidak peduli bagian mana dari dirinya, segala sesuatu tentang dia menyerupai katak. Apa ada imam yang cukup kuat untuk menemukan keadaannya? Harus ada!

Matahari panas terik.

Sudah musim panas. Pangeran Ian ingat kalau itu adalah hari musim semi yang indah saat dia pertama kali mengunjungi rumah Duke... Sepertinya dia dipenjara kemudian selama lebih dari tiga bulan.

Jalan resmi saat ini sedang rusak karena diinjak-injak oleh kereta kuda dan langkah kaki selama perjalanan waktu yang panjang. Rumput tidak memiliki kesempatan untuk tumbuh di tempat seperti ini. Sebagian besar jalan ditutupi dengan batu kerikil dan pasir, menyebabkan tanah menjadi relatif kering dan panas. Matahari musim panas cukup panas hari ini. Meskipun manusia mungkin tidak terpengaruh, cuaca seperti katak itu seperti neraka...... Ian merasa seolah-olah sekarat karena panas, kalau tidak, dia tidak akan begitu tertekan sekarang kan?

Sekali lagi, dia melompat ke depan dengan banyak usaha, tapi akhirnya jatuh ke tanah. Lalu dia menemukan kalau dia tidak bisa bangun. Dia sangat lelah setiap hari; dia belum tidur nyenyak selama beberapa malam dan sekarang dia sudah menjadi katak yang tipis dan lemah. Ian berlutut di dekat jalan resmi. Kalau dia terus memanggang seperti ini di bawah matahari, dia akan segera menjadi katak mati.

Ian tidak bisa secara sadar tertawa, jadi dia mengeluarkan suara lemah; pangeran yang bermartabat sebenarnya berubah menjadi katak dan sekarang akan mati di samping jalan resmi. Tidak ada yang akan berada di sana untuk mengubur tubuhnya dengan benar, sampai membiarkannya mati di alam liar. Dia mungkin akan ditinggalkan sebagai makanan untuk rubah atau kadal.

Pangeran akhirnya menutup matanya dengan senyum sedih saat dia merasa dirinya sedang terbungkus sepasang tangan yang lembut.... Memiliki kematian membawanya ke dalam pelukannya? Apa sudah waktunya dia mati?

Ya, sepertinya sudah waktunya ...