Ne te retourne pas [Livaï / Levi X OC]

Chapitre 1

Octobre 844

La salle d'instruction du camp d'entraînement de la section sud était si calme que le sifflement des lames provenant de la cour intérieure résonnait contre les murs vides. Les pas de l'instructeur, eux, semblaient assourdissants aux oreilles de Mao. Les rangers martelaient le parquet poncé par les recrues s'étant succédé en ce lieu, seul vestige usé de leur passage. Observant les aspérités rugueuses du bois, elle songeait que certains d'entre eux devaient déjà être morts de vieillesse, ou d'une affliction bien pire.

Elle scruta attentivement les camarades qui l'entouraient, assis sagement derrière leur bureau. Ils avaient mêlé leur sueur et leur sang pour en arriver là, à la croisée de leur destin. Pourtant, elle ne connaissait pas la moitié d'entre eux. Il y avait bien Zergueï, le premier et seul ami qu'elle s'était faite, si loin de chez elle, mais la vérité était qu'elle n'avait eu en tête que sa propre réussite. Elle fronça les sourcils, sentant la peau épaisse de son front se froisser sous la contrainte, tentant de contenir son angoisse.

Durant des mois, elle s'était levée avant les autres, s'était acharnée deux fois plus fort, accusée les coups deux fois longtemps, acceptée la douleur, la fatigue et parfois, l'injustice sans broncher. Elle avait serré les dents, encore et encore, imprimant sous ses paupières closes le visage fier de son père quand elle reviendrait au village, fraîchement admise comme soldate au service de l'humanité. Elle avait provoqué le destin, les dés avaient roulé dans sa tête pendant des mois, et voilà qu'ils s'apprêtaient à rendre leur verdict, dictant son avenir.

Le bruissement d'ailes de la mouche qui virevoltait au-dessus d'eux se tut, et Mao l'observa se poser délicatement sur le crâne luisant du haut gradé qui s'approchait d'elle, une pile de feuille a la main, l'air renfrogné. Son ventre se tordit d'un spasme violent, faisant remonter une bile acide sur sa langue sèche. L'instructeur s'arrêta à peine et glissa une feuille volante jusqu'à elle, qu'elle saisit d'une main tremblante et se pencha au-dessus, retenant son souffle. Alerté par la privation d'oxygène, son cerveau l'obligea à avaler une bouffée d'air douloureuse. Elle lut et relut inlassablement le papier officiel qu'elle tenait entre ses doigts. En cet instant, elle se fichait bien de respirer. Ce qu'elle voulait, c'était trouver la réponse qui lui échappait. Le sens caché, la double lecture, celle entre les lignes, le code à déchiffrer. Mais les courbes sanguines qui s'entrelaçaient sur le papier étaient sans appel : recalé.

Le choc reçu était si violent à encaisser que le monde tangua un instant et le silence se transforma en bourdonnement assourdissant. La jeune femme n'osait plus lever les yeux de sa feuille, de peur que son échec cuisant s'imprime en lettre lumineuse au-dessus de sa tête. L'instructeur distribuait déjà une autre feuille au garçon assit derrière elle, et elle sentit le poids des regards scrutateurs quitter sa nuque. Son cœur se ratatinait dans sa poitrine. Elle avait envie de hurler, de pleurer, de taper du poing. Mais elle n'avait pas le droit de craquer, pas devant le reste de sa promotion, pas maintenant. Les dés étaient jetés et le résultat cruel.
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Agglutinés dans la cour, toutes les recrues dont le futur militaire venait d'être amputé attendaient que les portes s'ouvrent, la mort dans l'âme. Le garçon aux cheveux roux qui se tenait à côté de Mao ressassait la même litanie en boucle. Au ton fataliste qu'il employait, il semblait s'être auto conditionné à l'échec depuis bien longtemps. Elle avait de vagues souvenirs de lui, se remémorant quelques entraînements communs. La jeune femme appuya un regard dans sa direction, qu'elle aurait préféré réprobateur plus que chagriné, puis s'éleva sur la pointe des pieds.

De son mètre soixante, elle parvenait à peine à surplomber la marée humaine du bout de son nez. Le grincement singulier des poulies de la porte principale résonna entre les murs et Mao contempla avec nostalgie le camp d'entraînement qu'elle voyait pour la dernière fois.