Dumb Ways To Love COMPLETED (Published by PHR)

Chapter 20

PINAPANOOD ni Tazmania sa kabilang mesa sina Odie, Monique, Kisa at Cloudie na nilalaro ang baby ni Monique, habang masayang nagkukuwentuhan ang mga babae. Dinig na dinig nila ang malakas na tawanan ng mga ito. Habang siya naman, kasama sa mesa sina Oreo, Stone at Snap.

Nagpasya silang mananghalian sa nakita nilang booth na nagbebenta ng sisig rice. Kahit na nakikilala na ng mga tao ang mga sikat na kaibigan ni Odie. Kahit si Odie mismo ay nakilala na ng mga tao. Pero hindi pa naman sila ginagambala ng mga fan. Patingin-tingin lang ang mga ito. At kanina, nagpa-picture ang ilan kina Kisa, Stone at Snap. Ang tatlo naman kasi talaga ang sikat sa grupo nila.

"Odie looks genuinely happy now," nakangiting komento ni Snap.

"Yeah, I'm happy for her," sagot naman ni Stone. "At nakahinga na rin ako nang maluwag na hindi na gaanong mag-aalala si Kisa. My fianceé is really worried about Odie."

Gulat na nilingon ni Oreo si Stone. "What? Nag-propose ka na ng kasal sa stepsister ko?"

"Sshh," saway ni Stone kay Oreo, saka binalingan ang mga babae sa kabilang mesa. Mukhang nakahinga ito nang maluwag nang hindi naman sila narinig ng mga ito. Pagkatapos ay hininaan ni Stone ang boses nang nagsalita. "Engaged na kami ni Kisa, at alam 'yon ng mga magulang namin. Pero wala pa kaming ibang pinagsasabihan dahil ayaw naming maging insensitive. Kisa feels guilty that she's engaged to be married, after what happened to Odie." Nilingon nito si Oreo. "Sorry, bro. Balak naman talaga naming sabihin sa 'yo."

Tumango-tango si Oreo. "Naiintindihan ko naman, Stone. Pero huwag mong gagaguhin ang kapatid ko, okay?"

Ipinaikot ni Stone ang mga mata. "Kisa and I have been going out for over seven years, Oreo. And now we're about to get married. Bakit naman magloloko pa ako?"

"Naniniguro lang."

Naaaliw si Tazmania habang nakikinig sa usapan. Kasing-edad lang ni Oreo si Stone, pero handa nang magpakasal ang huli. At nakakagulat na nakakamanghang mahigit pitong taon naging tapat sa isang babae si Stone sa kabila ng pagiging sikat nitong basketbolista.

Nakapagtataka na wala siyang naramdamang sarkastikong komento na paparating. Noon, kapag nakakarinig siya ng mga lalaking mas bata sa kanya pero naghahanda na sa pagpapakasal, kung ano-anong hindi magandang payo ang ibinibigay niya sa mga ito. Gaya ng masyado pang maaga para magpakatanga sa isang babae, o mas masarap ang buhay-binata.

But now, he actually felt genuinely happy for Stone and his girlfriend Kisa. Higit pa roon, may naramdaman pa siyang hindi niya mapaniwalaan.

Dahil hindi si Tazmania ang klase ng lalaki na naiinggit sa iba.

"Ikaw, Snap? Kailan kayo ikakasal ni Cloudie?" tanong ni Stone kay Snap. "Ah, wait. Sinagot ka na ba ni Cloudie? Ang tagal mo nang nanliligaw sa kanya, ha."

"Papansinin lang niya yata ako kapag pumangit na 'ko," nakasimangot na sagot ni Snap. "'Been chasing Cloudie for over seven years now, pero mukhang galit pa rin talaga siya sa mga guwapo. Ito ang literal na problema ng mga poging tulad ko." Nilingon nito si Oreo. "Ikaw, Oreo? Kailan ka susunod sa yapak ni Stone?"

Kinagat ni Oreo ang candy ng lollipop nito at dinurog iyon nang malakas sa bibig. "Bring me that girl and I'll marry her in a heartbeat."

Natahimik ang lahat. Kung si Oreo nga, hindi makita-kita ang babaeng matagal na nitong hinahanap, sila pa kaya?

Binalingan si Tazmania ni Oreo. "Ikaw, Taz? Wala ka pa ring bang balak mag-asawa hanggang ngayon?"

Hindi ang tanong ni Oreo ang ikinagulat ni Tazmania. Ikinagulat niya na wala na siyang naramdamang negatibo sa salitang "kasal," at na hindi na nakakatawang ideya iyon para sa kanya. It actually appealed to him now, and he didn't know why.

Hinimas-himas ni Tazmania ang baba habang nag-iisip. "Puwede pa naman siguro akong humabol sa biyahe."

Nanlaki ang mga mata ni Oreo. Nabitawan pa nito ang binabalatang panibagong lollipop. "What the fuck's happened to you, Tazmanian Devlin Fortunate?"

Kumunot ang noo niya, hindi nagustuhan ang reaksiyon ni Oreo. "What the fuck is wrong with you?"

"'Yong kilala kong Tazmania, tatawanan lang ang ideya ng kasal at sasabihing pakakasalan na lang niya ang sarili niya kaysa magpakasal sa isang babae. Because, you know, my friend believes that one woman can't satisfy him," sarkastikong sagot ni Oreo. "But you're actually considering marriage now?"

"Ano'ng masama ro'n?" nagtatakang tanong ni Tazmania.

Nalaglag ang panga ni Oreo at hindi na nakapagsalita dala siguro ng gulat.

Tinapik ni Stone ang balikat ni Oreo. "Wala ka nang magagawa, Oreo." Pagkatapos ay binalingan nito si Tazmania. "Halata namang may babaeng nagpabago sa isip niya tungkol sa pagpapakasal."

Si Tazmania naman ang nagulat. Totoong kinokonsidera na niya ang tungkol sa pagpapakasal ngayon, pero hindi pa naman niya nakikilala ang babaeng gusto niyang pakialam kaya bakit nasabi ni Stone na babae ang dahilan ng pagbabago ng isip niya?

"Three-point shot," dagdag ni Snap, na umarteng pang may inihagis na bola sa ere. "Mukhang tinamaan na rin ang isang 'to. Welcome to the club, bro."

Napakurap-kurap si Tazmania, lalo na nang ngumisi ang tatlong lalaking kasama niya. Itinaas niya ang mga kamay. "Sandali lang. Wala akong binanggit tungkol sa babae. Bakit naman 'yan kaagad ang naisip n'yong dahilan ko?"

Natawa ang tatlong ugok.

"Alangan namang lalaki," pilosopong sagot ni Oreo, pero agad din itong bumawi. "Well, wala namang masama kung do'n ka masaya."

"You want me to fucking kill you, lollipop boy?"

Itinaas ni Oreo ang mga kamay, tatawa-tawa pa rin. "So, it's a woman?"

Muli, hindi nakasagot si Tazmania. Babae ang dahilan ng pagbabago ng isip niya tungkol sa kasal? Wala pa naman siyang nakikilalang babae na gusto niyang makasama habang-buhay.

Pero may nakilala kang babae na nagpaganda ng pagtingin mo sa mundo, bulong ng isang bahagi ng isip ni Tazmania. At bago pa niya malaman ang ginagawa, natagpuan na lang niya ang sarili na nakatitig kay Odie. Ang unan...

Gumaan ang pakiramdam ni Tazmania habang nakatingin sa nakangiting mukha ni Odie. Mukhang totoo ang kasiyahang ipinapakita nito kasama ang mga kaibigan, lalo na nang kargahin nito ang baby. Her eyes twinkled in delight, and it made her face radiant.

Napangiti si Tazmania sa nakita. He wanted nothing more than to see her happy. This was the woman who had made him appreciate beautiful things he didn't believe in before.

"Patay tayo d'yan," sabi ni Oreo, saka pumalatak.

Natauhan lang si Tazmania nang mapansing seryosong nakatingin sa kanya sina Oreo, Stone at Snap. "What?"

"It's Odie," sabay-sabay na sagot ng tatlong ugok.

"Hindi kaya," awtomatikong tanggi naman ni Tazmania, pero agad din siyang napasimangot. He sounded too defensive even to himself.

Binigyan siya ng nagdududang tingin nina Oreo, Stone at Snap. Halatang hindi naniniwala sa kanya ang mga walanghiya.

"Walang kinalaman si Odie sa pagbabago ng isip ko," giit pa rin ni Tazmania. Mamamatay muna siya bago umamin sa tatlong ugok. "Tigilan n'yo 'ko kung ayaw n'yong pagbabatukan ko kayong tatlo. Mga walang-galang sa nakatatanda."

Muli, tinawanan lang siya ng tatlo.

"Seriously, walang kinalaman si Odie dito," giit pa rin ni Tazmania.

"Mabuti kung gano'n," nakangiti pero seryosong sabi ni Oreo. "Dahil alam mo namang hindi mo puwedeng magustuhan si Odie. She can love no other man after Pluto. It's kinda sad, but it's the truth. Nakikita nating lahat 'yon."

Ah, oo. Alam naman ni Tazmania na sa ipinapakitang katapatan ni Odie sa namatay nitong nobyo, wala na itong ibang lalaking mamahalin. Ang hindi niya alam ay kung saan nanggaling ang pagkadismayang nakapagpatahimik sa kanya. Even if he wanted to make a smartass remark.