Next Time I Fall In Love (Soon To Be Published)

Chapter Thirty: Conspiracy

                "I can't. May lakad ako mamaya."

                "With whom? Another no one girl?" Sarkastikong tanong niya.

                Hindi ko pinansin ang kanyang sinabi. "Next time na lang. Pakisabi sa kanila."

                Ilang sandali akong tinitigan ni Mark. Tila nanantya. "Hindi na kita pipilitin. But if you change your mind...alam mo kung saan kami pupuntahan." Tumayo siya at tinungo ang pintuan nang muli lumingon. "May natuklasan akong bagong restaurant sa Makati. The foods and place are superb. You can give it a try," aniya bago tuluyang lumabas ng pinto.

                Sinubukan ko ang ni-refer na lugar ni Mark. And he is right. Napakaganda nga doon. Iyon nga lang ay medyo nasa remote area ang nasabing restaurant.

                "You impressed me. I like the place. How did you find this?" Si Melissa ang ka-date ko nang gabing iyon. Na-meet ko siya sa isang party na pinuntahan ko noong isang gabi. At dahil hindi ako sanay umuwi ng maaga sa bahay ay naisipan kong yayain siyang lumabas.

                "A friend of mine told me about this place," I said smiling. Pero nang maalala ko ang mga kaibigan ay nakaramdam ako ng lungkot. Kung tutuusin ay pwede kong ikansela ang lakad ko para sa kanila. I also miss them. Ngunit hindi pa ako handa na harapin silang lahat. Knowing them, baka mapikon lang ako sa mga kalokohan nila. Lalo na sina Tyron at Vince. Walang pa naman preno ang bibig ng mga iyon. Subalit sa kanilang lahat si Riley lang ang kinokontak ko. Syempre, siya ang bestfriend ko. Sa kanilang lahat siya ang pinaka-open minded at naintindihan niya ang  pinagdadaanan ko.

                Hinila ko ang isang silya para Melissa. Pagkatapos ay mabilis akong umikot at umupo sa kanyang harapan, nang may mahagip na pamilyar na pigura ang mga mata ko. Si Pate!

                Mag-isa lang siyang nakaokupa sa pandalawang mesa na nakapuwesto sa isang sulok. Malapit siya sa may veranda. At dahil nakatingin siya sa labas ay hindi niya napansin ang pagdating namin. Ang unang pumasok sa isip ko ay umalis sa lugar na iyon at lumipat na lang sa iba. Pero may kung anong pumigil sa akin na gawin iyon.

                "Sir?"

                Nag-angat ako ng tingin sa waiter na lumapit sa amin at inaabutan kami ng menu book. Nang muli kong sulyapan si Pate ay may kausap siya sa cellphone. Marahil ang taong hinihintay niya. Hindi naman siguro siya pupunta sa lugar na iyon kung wala siyang katagpo.

                "Jared!"

                Lumingon ako kay Melissa.  "I'm sorry?"

                "What do you think about their main course?" Itinuro niya sa menu ang tinutukoy.

                "It looks tempting," ang sabi ko na lang at muling sinulyapan ang kinaroroonan ng dalaga.