Haraam (GxG)

Chapter 22

Ngayon ay nandito kami sa isang restaurant sa Vigan na nag-se-serve ng authentic Ilocano food. Nasa loob ito ng dinarayong Hidden Garden - ang malaparaiso at malawak na hardin. Maganda ang ambiance at ang mga ornaments sa restaurant ay nakapag-re-remind sa'kin ng artistic home nila tito Vincent. Gusto ko rin ang lutong-bahay na pagkain nila.

“Isn't it ironic na Poqui-poqui ang name ng dish na 'to pero ang main ingredient ay talong?”

Masarap yung tinutukoy niyang ulam na kasalukuyan kong nilalasap pero halos hindi tuloy ako makakain dahil sa pinagsasabi na naman ni Heather kaya yung dessert na buko halo-halo na lang ang pinagdiskitahan ko kasi inubos na niya yung ibang nakahaing main dish. Nakapagtatakang in shape pa rin ang katawan sa kabila ng katakawan.

“Hindi ba pork belly yang bagnet?” Tanong ko habang pinapanood siyang ubusin yung Bagnet Sisig. “Bawal ang pagkain ng pork sa Muslim, diba?”

“Here we go again.” Sambit niya bago uminom saka dumighay ng malakas na sa tingin ko'y sinadya niya. Gamit ang tissue paper, nagpunas siya ng bibig bago muling magsalita. “Yes, pero sabi mo nga diba anak lang ako ng Muslim.”

“Okay. Pero bakit ba bawal ang pagkain ng baboy sa Islam?”

“Because it is considered impure?” Patanong niyang sagot sabay kibit-balikat. “Dirty kuno.” Napairap siya sa hangin at nagpakita ng ekspresyon ng pagkadisgusto. “Actually, hindi lang naman pork ang haram kainin sa Islam. Animals that has fangs, produce toxic, birds of prey - all those kinds are not permisibble to eat. Pati nga yung mga considered halal, magiging haram food if it's slaughtered in an inhumane way, kapag nabahiran ng impurity. Tapos kapag kakatay ka, you have to excuse or ask permission to the one who gave life to every creature - at yun nga ay si..." Ilang ulit na tinapik ng kanyang dalawang palad ang surface ng mesa para lumikha ng kunwaring suspense drum roll, “Allah.” sabay mulagat ng mga mata habang nakangisi nang sabihin niya yun. Tapos napasandal siya sa kinauupuan at balik sa usual na resting-bitch-face. “Sa Islam, yun ang tawag sa Creator or God. Pero bakit sa ibang religion iba din ang tawag? May pangalan ba siya or wala? Kung meron, ano ba talaga? Allah? Elah? Elohim? El? Brahma? Waheguru ...”

May na-realized ako sa mga pinagsasabi ni Heather. Sa test kahit multiple choice, nahihirapan pa rin ang estudyante lalo pag confusing yung tanong, di sure sa sagot tapos maraming pagpipilian. Yung one question lang pero lagpas na sa bilang ng alphabet yung choices. Pero may tama bang sagot? Baka tama naman lahat. O baka naman wala talagang tama. Kung estudyante ang tingin sa mga follower or believer, paano yung mga walang pinaniniwalaan o ayaw maniwala? Yung Atheist o Ignostic, kumbaga rebelde o out of school youth?

“I have a question.”

Nanumbalik ako sa diwa nang marinig iyon kay Heather. “Ano yun?” Pagtataka ko bigla.

“What if sinunod ko lahat ng mga usual Islam practices like wearing conservative clothing, hindi pagkain ng pork, the five pillars of Islam and whatsoever. But I'm greedy, full of envy, liar, bully, thot or a lustful homosexual. Anong mangyayari sa'kin?”

Para akong nasa klase na biglang tinawag ng teacher on the spot para mag-recite pero walang maisagot.

“There are people who define the faith in God base on a religion that is based by a certain practice or accustomed beliefs that is base on what?” Turan ni Heather. “Hindi ko kasi maintindihan. Gano'n talaga siguro ako kabobo para isiping it's not about what I wear, what I eat or what I believe in. It's about what I think and what I do.”

Habang nakikinig sa kanyang sentimyento ay nakatitig lang din ako sa mukha ni Heather.

“Kung Katoliko ako na sumasamba sa Holy Trinity," Pagpapatuloy niya.  “uma-attend ng Mass, nagpapamarka ng krus sa noo tuwing Ash Wednesday, hindi kumakain ng karne tuwing holy week, humihinto para sa 3 o'clock prayer habit at sa bawat oras ng Angelus Prayer pero bingi at bulag sa mga bagay na mas nangangailangan ng atensyon at aksyon gaya ng pagtulong sa mga nangangailangan, pang-unawa sa mga sitwasyong dapat intindihin o nakasanayang mali na dapat itama - I am a hypocrite. Gano'n din if I'm a Hindu, Sikh or follower of any religion. I just technically practice what has been accustomed on that religion but don't actually practice humanity.”