Emperor's Consort

Emperor's Consort Part 4 : Kenapa Kau Begitu Takut Kepadaku?

Saat itulah anak perempuan ini tiba-tiba muncul begitu saja dari balik semak-semak rimbun dan pepohonan. Anak perempuan cantik berambut hitam, bermata gelap berkilauan, dengan kulit keemasan pucat seperti peri hutan. Kejadian selanjutnya samar-samar bagi Shen King, karena dia hampir kehilangan kesadarannya akibat lukanya yang begitu parah. Tetapi Shen King ingat, anak itu menyelamatkan nyawanya dengan memberikan ramuan entah apa di lukanya, membuatnya merasa jauh lebih baik.

Ketika anak itu pergi untuk menemui panggilan ibunya, Shen King memutuskan untuk menghilang, sebab seorang Kaisar tidak boleh ditemukan oleh rakyat jelata dalam kondisi terluka parah. Lukanya harus dirahasiakan. Seorang Kaisar harus selalu tampak baik-baik saja di depan semua orang. Jika sampai ketahuan dia terluka, desas-desus yang tersebar nanti bisa menyebabkan chaos di kerajaan, karena orang-orang akan mulai cemas serta kehilangan pegangan.

Beruntung kala itu Youshou bergerak cepat. Seperti ayahnya di masa lampau, Youshou memiliki intuisi kuat dan mengikuti Shen King diam-diam, di lokasi perburuan rusa dia menemukan banyak mayat tapi tidak ada Shen King di sana. Youshou segera masuk ke dalam hutan untuk mencari kaisarnya, lalu menemukan Shen King di hutan. Youshou segera membawa Shen King masuk kembali ke dalam istana, langsung menemui tabib Zhou.

Tabib Zhou membuka lukanya, merasa takjub atas perawatan yang dilakukan oleh seorang anak kecil kepada Kaisar.

"Yang Mulia beruntung, anak itu menolong anda." Kata tabib Zhou ketika itu, "Jika terlambat sedikit saja, anda akan kehabisan darah dan kehilangan nyawa. Dia mengunyah daun kusuri untuk anda? Hebat sekali, bahkan murid-murid saya tidak ada satupun yang kuat memasukkan daun kusuri ke mulutnya, apalagi mengunyahnya.

Shen King lalu merahasiakan lukanya, dan pulih dalam diam. Tentu saja dia menghabisi seluruh keluarga Liau tanpa ampun dengan tuduhan pengkhianatan dan percobaan pembunuhan kaisar, kejadian itu sempat menimbulkan kegemparan enam tahun yang lalu, ketika Kaisar mengeksekusi mati seluruh keluarga Liau, keluarga bangsawan yang paling berpengaruh di kerajaan Shisou.

Lalu Shen King menyuruh Hiro untuk mencari anak perempuan kecil itu. Hiro adalah mata-mata rahasianya yang paling hebat, bisa menemukan informasi apapun, ahli menyamar dan sangat setia pada Shen King.

Hanya butuh waktu beberapa hari bagi Hiro untuk berhasil menemukan Aiko, anak berusia sepuluh tahun, puteri seorang tabib di desa Shiren. Seharusnya Shen King cukup mengirimkan hadiah emas atau uang untuk Aiko, tetapi entah kenapa dia tidak melakukannya. Dia memilih untuk menunggu.

Hiro mengatakan bahwa mengingat ciri fisik Aiko yang sesuai kriterianya, sudah pasti anak perempuan itu akan terpilih menjadi kandidat gadis persembahan ketika usianya sudah enam belas tahun.

Tradisi memilih gadis persembahan tahunan sudah dijalankan sejak ratusan tahun lalu, dimana ketika seorang Kaisar ataupun calon Kaisar sudah menginjak usia tujuh belas, dia akan mengumumkan kriteria yang diinginkannya untuk memilih gadis persembahan, lalu jenderal-jenderal kepercayaannya akan berkeliling ke seluruh penjuru kerajaan, dan memilih kandidat terbaik yang diajukan oleh desa-desa yang saling berlomba untuk meloloskan kandidat gadis persembahan mereka.

Jika gadis persembahan itu terpilih, dia akan memasuki istana sebagai dayang, dan seluruh desa akan menerima hadiah kemakmuran dari Kaisar, apalagi jika gadis itu cukup beruntung bisa menarik hati Kaisar dan menjadi selir, kemakmuran akan lebih melimpah bagi penduduk desa dan keluarga gadis itu.

Sepuluh tahun lalu, ketika berusia tujuh belas tahun, Shen King menentukan kriteria kandidatnya berdasarkan ciri fisik ibundanya. Ibundanya adalah perempuan tercantik di kerajaan, dan dulunya juga berasal dari gadis persembahan yang terpilih memasuki istana sebagai dayang kerajaan. Kecantikan ibunya menarik hati ayahandanya yang kemudian menjadikannya selir. Sayangnya kecantikan itu pula yang membunuhnya ...