Cenizas en el Altar

Capítulo 1

                PÉTALOS OXIDADOS.

La música retumbaba en las paredes del club privado en Bangkok, pero para Rebecca Patricia Armstrong, el ruido exterior era solo un zumbido distante. Era su despedida de soltera, una noche organizada por Irín y sus amigas más cercanas, llena de risas, copas de champaña y felicitaciones. Sin embargo, el corazón de Becky estaba en otra parte. Específicamente, a unas pocas calles de ahí, donde Freen Sarocha celebraba la suya.

​Aprovechando el tumulto en la pista de baile y una distracción de Irín, Becky se deslizó hacia la salida trasera. El aire de la noche tailandesa la recibió con su habitual calidez húmeda. Su teléfono vibró en su mano. Era un mensaje de Freen: "Estoy en la esquina trasera del estacionamiento. Ya escapé".

Una sonrisa involuntaria iluminó el rostro de Becky. Corrió sin importar que los tacones resonaran en el pavimento hasta que vio la silueta de Freen esperándola dentro de un auto alquilado. No hubo necesidad de palabras. Becky subió, Freen aceleró y juntas dejaron atrás el ruido, las expectativas y las fiestas que otros habían planeado para ellas.

​El refugio elegido fue una habitación sencilla de un hotel boutique discreto, lejos del lujo que rodeaba la vida de los Armstrong, pero perfecto para ellas. Al cerrar la puerta, el mundo exterior dejó de existir. No buscaban pasión desbrenada esa noche; llevaban seis años de una relación sólida que había sobrevivido a la universidad, a los cambios y, recientemente, a la dolorosa frustración de dos intentos fallidos de fertilización in vitro. El desgaste emocional de usar los óvulos de Becky en el cuerpo de Freen y ver las pruebas negativas había sido un peso enorme, pero esta tercera vez sentían una esperanza silenciosa, aunque el resultado real aún era un misterio.

-Solo quería esto -susurró Freen, envolviendo a Becky en sus brazos una vez que ambas se cambiaron a ropa cómoda-. Solo quería respirar contigo.

​Se recostaron en la cama, entrelazando sus dedos. Pasaron las horas entregadas a una intimidad pura: besos tiernos en la frente, caricias lentas y murmullos sobre el futuro. Hablaron de los arreglos finales, de lo hermosa que se vería la decoración y de la nueva etapa que iniciarían al amanecer.

​Sin embargo, a pesar de la paz, una extraña opresión se instaló en el pecho de ambas. Era una corazonada helada, un presentimiento invisible que erizaba la piel.

-¿Sientes eso? -preguntó Becky, acurrucándose más contra el pecho de Freen.
-Sí... -respondió Freen, besando su coronilla-. Son los nervios, mi amor. Mañana es el día más importante de nuestras vidas. Es normal tener miedo de que algo falte.

​Se convencieron de que era el estrés de los preparativos. Se durmieron abrazadas, ignorando que el destino ya estaba jugando en su contra.

​El amanecer trajo consigo la inevitable separación. Tras llenarse de promesas y besarse como si el tiempo se fuera a acabar, abandonaron el hotel boutique para dirigirse a sus respectivos búnkeres de preparación.

Freen se trasladó a un exclusivo hotel donde la esperaba su madre y su supuesta mejor amiga, Orntara. Mientras Freen se duchaba, la atmósfera de la habitación cambió drásticamente con la llegada de Asavarid. Con movimientos sigilosos y hablando en un hilo de voz para no alertar a la madre de Freen, Asavarid la abordó en el tocador.

​-Freen, tienes que ver esto. Es urgente. No quería decírtelo hoy, pero no puedo dejar que cometas el peor error de tu vida -susurró Asavarid con una mirada falsamente afligida.
-¿De qué hablas? -preguntó Freen, con el corazón empezando a latir a toda prisa.
-Es verdad, Freen. Tienes que escucharlo -secundó Orntara, fingiendo consternación.

En ese momento, la madre de Freen, una mujer dulce que comenzaba a mostrar sutiles e imperceptibles despistes que nadie asociaba aún con una enfermedad de la memoria, sonrió ajena a todo.
-Voy a bajar a recepción por las invitaciones de la fiesta y los últimos detalles, regresó enseguida -dijo, saliendo de la habitación sin notar la tensión en el aire.