L'affaire du cowboy sanglant

Le début des emmerdes

Philippe Redwood, alias Bloody Phil, était un homme généralement correct. Il ne mettait pas son nez dans les affaires des autres et, en échange, les autres le laissaient tranquille. Il était poli, avait de bonnes manières, et ne posait pas de questions intrusives. Il était facile de ne pas s'intéresser à lui en retour ; il parcourait simplement les grandes prairies de l'Ouest sauvage, sans attaches ni maison. Lui-même répétait souvent, lorsque les questions qu'il recevait devenaient trop personnelles, que son seul toit était le ciel du Texas. Il subtilisait ensuite le shot de whisky de son voisin, s'étouffait avec, sortait prestement du saloon sous prétexte qu'il avait besoin d'air et disparaissait de la ville pendant plusieurs semaines.

Vous pensez probablement que Phil n'était qu'un banal cowboy. Dans l'ensemble, il est vrai que ce n'était pas un gars particulièrement remarquable, il était même plutôt moyen. Toutefois, il y a une chose qui le faisait sortir du lot, à son grand désarroi. Voyez-vous, Phil avait certains problèmes... d'alimentation. Et de peau. Il était extrêmement sensible au soleil, c'est-à-dire que le moindre contact direct d'un rayon de soleil avec sa peau lui valait une brûlure de premier degré, si ce n'est plus. De plus, il ne tolérait que la viande fraîche et saignante, et abhorrait viscéralement l'ail. Oh, et il ne supportait aucun contact physique avec tout objet religieux.

En bref, Philippe Redwood était un vampire, pour ceux qui n'avaient pas encore compris.

Auparavant, il était facile pour lui de cacher ce fait. Il n'avait qu'à agir normalement, se vêtir de la tête au pieds pour se cacher des rayons du soleil, et ne manger que la nuit pour éviter les regards indiscrets. Mais un jour, il fut surpris en pleine nuit à éventrer un coyote comme une bête sauvage, ses crocs et ses griffes luisant sous la lumière de la lune et son visage peinturé de sang. Il va sans dire que le mot s'est rapidement passé de bouche à oreille, d'abord dans la ville où il logeait à l'époque, puis dans la plupart des autres. Il est devenu pour ainsi dire une légende locale, et c'est ainsi qu'il obtint le surnom « Bloody Phil ».

Tout ça pour dire que son état vampirique était un fait bien connu de la population du Far West. On ne le chassait pas, mais on ne l'accueillait pas non plus à bras ouverts, bien qu'il fut relativement apprécié du public général.

« Pourquoi tout cela est-il si important? » me direz-vous. Excellente question! Voyez-vous... Phil s'était retrouvé dans une situation bien épineuse.

~~~

Tout a commencé par un matin particulièrement aride, près d'une petite ville portant le charmant nom de Thorny Gulch. Le soleil était à son apogée, et Phil Redwood venait tout juste d'entrer dans la ville à la recherche d'un coin d'ombre. Sa jument Elizabeth, surnommée Beth, une vieille mustang palomino, trottait allègrement dans les rues, insouciante de la torture psychologique de son cavalier. Ce dernier peinait à rester sagement en selle ; même à travers ses vêtements longs, son poncho gris, son large chapeau, et même son foulard et ses gants, le soleil s'acharnait à le faire cuire sur place. Ses cheveux noirs, grisonnant sur les tempes, étaient gras et imbibés de sueur ; sous ses vêtements, sa peau blême était couverte d'une couche de poussière accumulée depuis deux semaines ; ses yeux bruns aux reflets rouges se fermaient d'eux-mêmes. Les joies d'être une créature nocturne éveillée en plein milieu du jour, quoi.

Où est le saloon dans cette satanée ville? maugréa Phil intérieurement. Comme si elle sentait son humeur maussade, Beth hennit brièvement et hocha la tête de haut en bas, l'incitant à tresser sa crinière pour se changer les idées (probablement ; Phil n'était pas particulièrement expert en langage équin). Le cowboy passa ses doigts entre les crins rêches de la jument, savourant le calme éphémère que le geste lui procurait, bien qu'il aurait préféré le faire sans gants.