Laging Stop ang Pag-ibig

Chapter Nine: If We Hold On Together

Nung lumabas naman kami ni Kevin one weekend, habang nagtutusok tusok kami ng isaw sa UP (it was my idea na dalhin si Kevin sa UP at mag-isaw at tumambay lang sa Sunken Garden hanggang sunset), magaan ang pakiramdam ko at maaliwalas. Siguro dahil Sunday kaya laidback. Pero nung nasa sasakyan na kami ni Kevin, right at the moment he kissed me before he started the ignition, sumagi sa utak ko si JC. WTF, right? Split-second lang na nag-flash utak ni JC at nawala din ako sa moment with Kevin.

Sabi ni Eric it's my guilt talking. No matter how much I justify that it's okay to juggle two guys at the same time, I know deep inside na something's not right.

But no, I argued with Eric. There's nothing deep inside me but layers of stubborn fat. No guilt at all.

"Well," sabi ni Eric na ayaw magpatalo, "one of these days kelangan mong ipa-Belo ang isa sa kanila."

Sabi ni Erika, I should write down the pros and cons of JC and Kevin. Ginagawa nya yun pag may mga dini-date sya simultaneously at kelangan nya mag-decide before pa siya madiskubre. So yun na ang plano ko. Dahil lately, medyo ramdam kong gusto na nila pareho lumevel up kung ano man meron kami. Not in any circumspect way at all.

One time habang nasa sasakyan kami ni JC at umuulan sa labas, tinanong nya na ako kung ano na status namin. "What are we, Maria?" tanong niya habang hawak nya ang kamay ko at background music si Taylor Swift (which was not the perfect song dahil alam nyo naman si Miss Swift, puro ka-bitteran sa mga ex ang kanta.)

"We're...dating," sabi ko. Ako pa ngayon ang hindi makapag-commit? I felt like a woman of this century.

Hinalikan ako ni JC at sabay bulong na, "I want something more, much more."

Grabe lang ang kilig ko that time. Kaso biglang lumakas yung kanta sa radyo. Halos sumigaw na si Taylor Swift sa pagka-bitter nya. Sa labas, lalong bumuhos ang ulan at kumulog pa. Oi! Sign from above ba yun na hindi agree ang heaven? Shempre hindi ko naman inisip yun. Pero madaling nawala yung moment.

"I don't know what to say to that just yet," sabi ko kay JC.

Bigla siyang napaayos sa upuan at napatingin sa labas. "What else do you want? Am I not enough?"

Kumulog na naman sa labas. Nawala ako sa dramatic moment. Bigla kong naisip na parang rom-com ang linya nya. Nasaan ang script? Hindi ko alam kung ano sasabihin next. Ini-scan ko ang utak ko ng mga movies na napanood ko. Ano ba ang template pag ganito?

"Work," biglang sabi ko. "Busy ako sa work. Malapit na ang September issue. Gusto ko munang matapos yun and then I'm planning to take a one-week break."

"Where are you going?" tanong ni JC.

"I don't know yet. Usually my friends and I plan something around October," sabi ko.

"Can you promise me your October?" tanong nya. Muli nyang hinawakan ang kamay ko. I could feel his sense of hope, that smile on his face slowly forming.

Gusto kong sabihin sa kanya na hindi lang October ang kaya kong i-promise, but the rest of my days as well. Pero may pumigil sa akin. May date ako kinabukasan with Kevin. And ayoko naman magsabing I promise tapos ibi-break ko. Hindi naman ako yung tipo ng tao na parang freebie lang ang promises, walang halaga.

"Let's see," sabi ko. "Malay mo mainip ka na at hindi ka makapaghintay. I won't take it against you."

"I've waited this long already," sabi ni JC. "I can wait a little longer."

And then my love life was put on hold. Hindi natuloy ang date namin ni Kevin. I had to cancel. Sobrang last minute that I did feel bad. Pero friendships come first. Brokenhearted si Erika. What's new, right? With Erika, every heartbreak is the end of the world. Pag brokenhearted siya, kelangan tumigil ang mundo ng lahat. Leading lady e, so dapat pampelikula ang mga moments. Instead na magkita kami ni Kevin sa BGC, sa Makati ako dumiretso. Naka-check-in si Erika sa hotel. Sa Holiday Inn. Yung katabi ng Glorietta. Actually, for three yung binook nyang room. So alam na pag ganun ang eksena. It means drop whatever it is you're doing and grieve with me.