Ecorche moi, brûle moi, mais ne pars pas.

27.

[I See Red — Vella]

   Hinata, sous l'influence de Ino, s'était laissée emporter par une vague d'audace, et d'insouciance; elle avait finalement abdiqué face à l'insistance du mannequin excentrique. Elle acheta des dessous affriolants, abandonnant ses inhibitions au profit d'une confiance nouvelle et troublante. Une fois hors du magasin, les deux jeunes femmes déambulèrent dans le centre commercial animé. Autour d'elles, s'étalaient des vitrines scintillantes de boutiques de vêtements et de chaussures, attirant les regards curieux des passants affairés.

   Ino, d'une voix enjouée, évoqua un peintre, Sai, qu'elle avait croisé à nouveau lors d'une séance photo pour la couverture d'un magazine people. Elle confia à Hinata son impression mitigée sur cet artiste, le trouvant hautain et peu loquace, allant jusqu'à le comparer de manière peu flatteuse à Sasuke. Selon elle, sa beauté extérieure ne parvenait pas à dissimuler une personnalité fade et ordinaire.

   La blonde lui conta également ses aventures à Kumo où elle avait séjourné quelques jours pour la promotion d'une nouvelle ligne de vêtements de Karui, une Afro-Asiatique très célèbre, qu'elle avait rencontré grâce à son ami Chôji. Aussi captivantes les histoires furent-elle, l'Hyuga ne parvint cependant pas à se concentrer sur son récit.

   Hinata, perdue dans ses pensées, laissait son esprit vagabonder au gré des confidences d'Ino concernant son petit-ami. Une question l'obsédait : pourquoi Naruto n'avait-il pas simplement évoqué ce lien avec Sasuke?

   L'Uzumaki lui avait parlé de Shikamaru et Ino avant de les avoir officiellement rencontré. Elle avait aussi appris l'existence de beaucoup de ses collègues sans pour autant les avoir vu une seule fois. Tous n'entretenaient pas forcément une bonne relation avec lui. Il n'avait jamais mentionné le nom du cousin d'Ino en sa présence et cela lui parut étrange. Alors qu'elle tentait de démêler les fils de cette énigme, elle se lança dans une quête pour situer précisément ces événements dans leur chronologie.

   Au fur et à mesure qu'elle se plongeait dans ses réflexions, Hinata réalisa que cette histoire datait de leurs années de licence, bien avant l'entrée de Naruto, Ino et Shikamaru à l'université où elle avait fréquenté. Une évidence s'imposa alors : ces péripéties avaient eu lieu à une époque où Sasuke n'était plus à Konoha, mais à Suna. Une image fugace de leur escapade dans cette ville lui revint en mémoire, éveillant en elle un sentiment d'inconfort inexplicable.

   Alors que les souvenirs se mélangeaient au présent, la brune se retrouvait confrontée à des vérités qu'elle aurait peut-être préféré occulter. Les mystères du passé se superposaient au présent, laissant derrière eux un voile de perplexité et d'inquiétude, comme une silhouette éphémère dans l'obscurité de ses pensées tourmentées.