كان ذلك الوميض الخفيف سريع الزوال لدرجة أنني لم أشعر بأي شيء غريب. لقد كنت قلقة فقط بشأن أسيتا، التي كانت ترتدي ملابس رقيقة لا يرتديها الناس في الشمال.
"أعتقد أن الجو سيكون باردا لأن ملابسكِ رقيقة. سأعطيك معطفا لارتداء."
"شكرًا لك يا دوقة."
استقبلتني بحيوية وسرعان ما سارت بجوار كاسل وبدأت الدرس. على عكس المعلمين الآخرين، تمكنت من رؤية سبب الاختلاف من حيث أنها اقتربت من الطفل على مستواه وطرحت الأسئلة.
كنت أنظر إلى ذلك بابتسامة.
و كان هناك صوت حاد للرياح يضرب النافذة. لقد كان صوتًا قاسيًا بشكل خاص، كما لو كان يسخر من رضائي عن اعتقادي بأن الأمور ستظل سلمية.
*****
غادرت أسيتا منزل الدوق وقد اخذت معطفاً دافئ.
ولأنها عاشت فقط في الجنوب، لم يكن لديها أي فكرة عن البرد في الشمال. على الرغم من أنها أحضرت أكبر عدد ممكن من الملابس الدافئة. وما أن وصلت إلى الشمال حتى ارتجفت شفتاها من برد الصقيع الذي اجتاح جسدها.
منذ بضعة أيام كانت تشعر بالبرد، و قد كانت تفكر في زيارة متجر الملابس مع الدفعة المقدمة من الراتب التي تلقتها مقدمًا.
ثم توقفت العربة. لقد اعارتها شيريل عربة قائلة إن الطريق من منزل الدوق إلى مكان إقامتها سيكون باردًا. وبفضل هذا، تمكنت من تجنب الرياح المتجمدة.
سأل السائق أسيتا.
"هل ستنزلين من هنا؟"
"نعم."
"لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل قيادة العربة لمسافة أبعد على هذا الطريق..."
"لا بأس. سأغادر الآن."
فتح السائق باب العربة بطريقة مترددة للغاية. شكرته أسيتا بأدب على توديعه وتوجهت إلى المنزل المكون من طابق واحد الذي كانت تقيم فيه.
كان الطريق المتعرج لا يزال بعيدًا، لذلك أصبحت أطراف أصابعها باردة بسرعة. ومع ذلك، لم تستطع أن تخالف كلام الشخص الذي أوصاها بوظيفة ووجد لها مكانًا لتقيم فيه. لأنه قيل لها ألا تسمح لأحد أن يعرف مكان منزلها.
وصلت أسيتا بالقرب من المنزل وفتحت الباب. ثم، تحت ضوء ساطع، رأت امرأة ذات شعر أحمر وخدود ممتلئة تجلس على الأريكة.
"مرحباً. هل حدث أي شيء اليوم يا آنسة أسيتا؟"
المرأة التي قدمت لها هذا المكان وأعطتها منزلها و استقبلتها. من الواضح أنها كانت تبتسم بلطف، لكن أسيتا شعرت ببعض الشفقة عليها عندما رأت شعرها المتلبد، وتحت عينيها الداكنتين، وأطراف أصابعها المشقوقة، كما لو أنها مرت بالكثير من العمل الشاق.
