NO TIME TO DIE - Katelynn Mergel

Another rescue mission

Met een verrassend relaxte houding vervolgen wij onze weg door de minder gebruikte gangen van de kelders. De schilderijen volgen Tracey nauw, en sommigen bewegen zelfs van portret naar portret om haar te volgen. Het is duidelijk dat hier weinig mensen komen, en langzaam voel ik de nervositeit bij me binnendringen. De Kragges zullen hier hoogstwaarschijnlijk langskomen. Wat gaan we doen?

Er klinkt een doffe knal ver weg in het kasteel. 

Allemaal verstarren we even. Het kasteel dreunt. De muren trillen. Kleine stofwolken verschijnen in de gangen. De portretten gillen en rennen alle kanten op. Boven klinkt rumoer en geschreeuw. 

Plotseling klinken er stemmen verderop in de richting waar we heen moeten.

'Wat is Salazar's naam was dat?'

'Die verdomde SVP, natuurlijk. Moeten we gaan kijken?'

Ik grijp Tracey als de stemmen dichterbij komen en druk ons allen tegen de muur aan om zo weinig ruimte in de gang te gebruiken. Onzichtbaar en met ingehouden adem kijken we toe hoe de Kragge's de hoek om komen lopen met geïrriteerde blikken. 

'Het is een valstrik,' mompelt Alecto. 'Ze willen ons weg hebben bij die martelkamer.'

'Doe niet zo moeilijk. Niemand weet waar die martelkamer is. Boven houdt Vilder toch wel de wacht,' antwoordt Amycus. 

De broer en zus staan vlak voor ons neus. Een misstap zou het einde van onze missie betekenen. 

'Alsof die sukkel iets kan behalve mensen slaan met een bezem,' snauwt Alecto. 'Kom op, we gaan terug.'

Voordat ze ook maar één stap hebben gezet, klinkt het geluid van een tweede knal, dit keer dichterbij. Vervolgens een derde, weer verder weg. En een vierde. De muren schudden nu volledig en verderop in de gang valt een schilderij op de grond. Er klinkt meer gegil en de voetstappen van rennende leerlingen. 

Verward kijk ik Simon en de anderen aan. Wat zit er in die bommen dat ze zo krachtig zijn, en wat hebben Marcel en Benno bedacht aan schade? Ik had gezegd drie bommen, en we hebben er al vier gehoord. Iets vertelt me dat ze nog lang niet klaar zijn met chaos creeëren. 

'Ik vermoord die kinderen zodra ik ze in mijn handen krijgt,' gromt Alecto, terwijl ze een stofwolk uit haar gezicht wappert. Amycus moet stukken plafond uit zijn haar vegen. Zijn gezicht is rood en zijn ooglid trilt gevaarlijk. 

'Is hun plan het hele kasteel met de grond gelijk maken?! Wat gebeurt hier?!'

'Professor, professor!' 

Zijn antwoord komt in de vorm van een rennende en oververhitte Korzel. 'De modderbloedjes en bloedverraders bombarderen het hele kasteel. Er ligt overal glas en puin en mensen raken in paniek. U moet zo snel mogelijk komen!'

'Die duivels!' tiert Alecto. 'Kom op, Amycus, die idiote conciërge redt zich wel even.'

De twee dooddoeners en Korzel zetten het op een lopen en verdwijnen de hoek van de kelders om, duidelijk op weg naar de oorzaak van de schade. Ik kijk naar mijn medeplichtigen in de missie. Iedereen is lijkbleek van angst. 

Het moment dat wij alleen achtergelaten worden laat ik iedereen los en grijp direct naar mijn gouden munt. Hij was halverwege het gesprek gaan branden, een teken dat er informatie is. 

Extra bommen. Tijd voor chaos.

'Die idioten breken het hele kasteel af,' zeg ik, grijnzend ondanks de situatie. Snel stuur ik een boodschap terug. 

Ze komen. Word NIET betrapt.

'En nu opschieten,' sist Tracey streng, als ik de munt weer in mijn zak stop. Voor de zekerheid pakt iedereen elkaar weer vast en rennen we richting de martelkamer, Goldstein en ik beide aan de zijkant van de ketting en met onze toverstokken gestrekt. 

Als de ingang normaal gesproken nauwelijks te herkennen was, dan helpt het enorm dat Vilder er recht voor staat. De ingang zelf, vermoedelijk de enorme plantenpot achter hem, is vanzelfsprekend dicht. De verschrikkelijke man staat met een soort middeleeuwse zweep in de ene hand en een bezem in de andere, een kwaadaardige blik in zijn ogen. 

'Ik vermoord hem,' fluister Tracey naast me. 

'Niet als ik je voor ben,' fluister ik terug. 'STUPEFY!'

Het is zielig hoe deze man denkt dat hij iets van een obstakel zou kunnen zijn. We kijken toe hoe zijn slappe lichaam hard op de koude tegel klapt en de bezem tegen zijn hoofd valt. 

'Ik hoop dat je een hersenschudding hebt,' zegt Simon, die mijn hand loslaat en naar voren stapt. 

Nu is er geen weg meer terug, dus iedereen laat elkaar los, zodat we allemaal een stuk mobieler zijn. Simon legt de helft van de explosieven bij de plantenpot en de muur er achter, en ontsteekt ze met zijn toverstok. Snel rent hij terug naar onze groep, terwijl ik een schild oproep. 

'Vijf... vier... drie... twee... een.'

Een lichtflits verblindt ons, gevolgd door een enorme oorverdovende klap. Stofwolken doemen op en brokstukken en aarde resten vliegen door de gang heen. Het duurt bijna een halve minuut voordat het stof zodanig gezakt is zodat wij weer iets kunnen zien. Waar Vilder zich bevindt onder het puin, geen idee. 

Boven ons klinken meer explosies, duidelijk als reactie op die van ons. Afleiding is het enige wat telt en het is hun taak om de Kragges nu zo lang mogelijk bezig te houden. 

Er doemt een gat op in de muur waar ooit de plantenpot stond. Daarachter is een schaars verlichte kamer te zien, en meteen komt de inhoud van mijn maag naar boven als ik zie wat voor voorwerpen er aan de muur hangen. 

'Holy fucking Salazar,' scheldt Simon, als we met zijn vieren met uitgestoken toverstokken de ruimte in komen. 

'Het lijkt wel alsof we de middeleeuwen in zijn gestapt, gadverdamme,' zegt Tracey.

Zodra ik over de drempel van de kamer kom, is mijn blik echter maar gefocust op één ding. Daar, met haar handen en voeten gebonden in metalen schakels aan de muur, hangt Ginny. Er zit bloed op haar, en haar lichaam trilt als een duidelijk gevolg van de cruciatus vloek.

'Ginny!'

Ze kijkt op, haar ogen donker en tranend van de pijn, en toch breekt haar gezicht uit in een glimlach. De stem die ons antwoordt, echter, is van iemand anders.

'Dat werd tijd, Mergel.'

......................................................

Om mijn hernieuwde upload schema er maar even in te houden ;)

Het volgende hoofdstuk wordt gepubliceerd op zondag 19 November!!