مدرسة الخير و الشر

الخطيئة الكبرى

فتحت صوفي عينيها لتجد نفسها تطفو في خندق كريه الرائحة، مليئ حتى الحافة بالطين الأسود السميك . يحيط بها ضباب قاتم من كل الجهات . حاولت الوقوف، لكن قدميها لم تتمكنا من العثور على القاع وغرقت؛ غمر الطين أنفها وأحرق حلقها. و اختنقت من أجل التنفس، لتجد أخيرًا ما تتعلق به، ونظرت إليه. كانت جثة عنزة نصف متحللة . كانت تلهث وحاولت السباحة بعيدا ولكنها لم تستطع رؤية حتى انش واحد أمامها .ثم تردد صدى الصرخات ونظرت صوفي إلى الأعلى.
بعض الحركة، ثم عبرت عشرات الطيور العظمية عبر الضباب وأسقطت الأطفال الصراخين في الخندق. عندما اختفت صرخاتهم و سمع صوت ارتطامهم بالطين، جاءت موجة أخرى من الطيور، ثم موجة أخرى، حتى امتلأ كل شبر من السماء بالأطفال الساقطين. ثم لمحت صوفي طائرا يغوص مباشرة بقربها وانحرفت، في الوقت المناسب لتحصل على لطخات الوحل في وجهها.
مسحت الوحل عن عينها وأصبحت وجها لوجه مع صبي. أول شيء لاحظته هو أنه لم يكن لديه قميص. كان هزيلًا وشاحبا، دون أمل في الحصول على عضلات. من رأسه الصغير، كان هناك أنف معقوف وأسنان شائكة وشعر أسود يتدلى فوق العيون المزينة بالخرز. بدا وكأنه ابن عرس صغير شرير.
قال: "لقد أكل الطائر قميصي ، هل يمكنني لمس شعرك؟"
تراجعت صوفي.
"عادة لا يملك الأشرار شعر أميرة"، قال، وهو يسبح تجاهها.
بحثت صوفي بيأس عن سلاح - عصا، حجر، عنزة ميتة.
"ربما يمكننا أن نكون زملاء صف أو أفضل زملاء أو نوعا من الزملاء"، قال، وهو على بعد بوصات منها الآن." كان الأمر كما لو أن رادلي قد تحول إلى قارض و اصبح شجاعًا . مد يده الهزيلة ليلمسها لكن صوفي لكمته في عينه، عندما سقط طفل يصرخ في المسافة بينهما. و انصرفت صوفي في الاتجاه المعاكس عندما نظرت فيه إلى الوراء، كان الفتى ابن عرس قد رحل.
من خلال الضباب، تمكنت صوفي من رؤية ظلال الأطفال يسيرون نحو الحقائب العائمة والجذوع، ويبحثون عن أمتعتهم.
أولئك الذين تمكنوا من العثور عليهم استمروا في المصب،متجهين نحو عواء مشؤوم. اتبعت صوفي هذه الظلال العائمة حتى اختفى الضباب ليكشف عن الحافة، حيث كانت مجموعة من الذئاب، واقفة على قدمين في سترات جنود دامية ، تضرب بالسوط لتقود الطلاب في الطابور.
أمسكت صوفي بالضفة و جرت نفسها لكنها تجمدت عندما رات بانعكاسها على الخندق. غطي فستانها بالطين وصفار البيض، ولمع وجهها بأوساخ سوداء نتنة، وكان شعرها موطنا لعائلة من ديدان الأرض. اختنقت من أجل التنفس.
"المساعدة! انا في المدرسة الخاط-"
ليخرجها ذئب و يدفعها في الطابور. فتحت فمها للاحتجاج، لكنها رأت ابن عرس يسبح نحوها، صارخًا ، "انتظرني!"
بسرعة، انضمت صوفي إلى خط أطفال الظلال و هم يجرون جذوعهم عبر الضباب.
إذا كان هناك أي تباطئ ، فإن الذئب يضرب بسوطه سريعا، لذلك حافظت على وتيرة سريعة ، طوال الوقت الذي كانت تمسح فيه ثوبها، و تنقي شعرها من الديدان، و تحزن على حقائبها الضائعة .
كانت بوابات البرج مصنوعة من المسامير الحديدية، المحاطة بالأسلاك الشائكة. عندما اقتربت منهم، اكتشفت أنهم لم يكونوا أسلاكًا على الإطلاق بل بحرا من الأفاعي السوداء التي اندفعت في اتجاهها مهسهسة.
صارخة ، قفزت صوفي عبرها ثم نظرت إلى الوراء إلى الكلمات الصدئة فوق البوابات، التي احتوت على بجعتين سوداويتن منحوتتين.
"مدرسة التربية الشريرة ونشر الخطيئة"
أمامها ارتفع البرج مثل شيطان مجنح. البرج الرئيسي الذي بني من الحجر الأسود المزخرف، و بان عبر السحب الدخانية كجذع ضخم. من جانبي البرج الرئيسي، برزت قمم سميكة ملتوية، تساقط منه نبات الدبق المتسلق مثل الأجنحة الدامية .
قادت الذئاب الأطفال نحو مدخل البرج الرئيسي، وهو نفق طويل مسنن على شكل خطم تمساح. شعرت صوفي بالقشعريرة عندما ضاق النفق. ضيق لدرجة انها بالكاد رأت الطفل أمامها . و مرت بصعوبة بين صخرتين مسننتين ووجدت نفسها في بهو تفوح منه رائحة السمك الفاسد. غول شيطاني ينزل من العوارض الخشبية الحجرية، والمشاعل مضائة في فكيها. تمثال حديدي لعجوز أصلع بلا أسنان يلوح بتفاحة مشتعلة في ضوء النار. على طول الجدار، امتد عمود واهن رسم عليه حرف Nأسود ضخم ، مزين بالترولات و الجنيات يتسلقونه لأعلى ولأسفل مثل الشجرة. كان هناك حرف E ملطخ بالدماء في العمود التالي المزين بالعمالقة والعفاريت المتأرجحة. زحفت صوفي في الطريق،لتقرأ ما كتب على الأعمدة - N-E-V-E-R - ثم وجدت نفسها فجأة بعيدة بما فيه الكفاية داخل الغرفة لرؤية خط الافاعي أمامها. لأول مرة، كانت لديها رؤية واضحة للطلاب الآخرين وكادت تغمى عليها.
كان لدى فتاة تداخل بين أسنانها العلوية و السفلية، وبقع شعر خشنة، وعين واحدة بدلا من اثنتين، في منتصف جبهتها تماما . كان صبي آخر متكوم مثل كومة من العجين، مع بطنه المنتفخ، ورأسه الأصلع، وأطرافه المتورمة. و فتاة طويلة تعرج للامام ببشرة خضراء مريضة. كان لدى الصبي امامها شعر كثيف امتد ليغطي كل جسده كان من الممكن أن يكون قردا. كانوا جميعًا في عمرها، لكن أوجه التشابه انتهت عند هذا الحد. كان هنالك كتلة من البائسين، مع أجساد مشوهة، ووجوه مثيرة للاشمئزاز، وأقسى تعبيرات قد رأتها على الإطلاق، كما لو كانت تبحث عن شيء تكرهه. واحدا تلو الآخر سقطت أعينهم على صوفي ووجدوا ما كانوا يبحثون عنه. الأميرة المتحجرة في النعال الزجاجية و الشعر الذهبي المجعد.
الوردة بين الأشواك.