Охотник |J.H.|

глава 22

Бетти
7 лет назад

Я мчалась сквозь лесную чащу, чувствуя мягкий мох и мерзлую грязь под ногами. С каждым шагом ботинки все сильнее утопали в жиже, и я боролась с силой земного притяжения, отчаянно стараясь убежать. Позади меня раздавались быстрые шаги. Сердце неистово билось о грудную клетку, словно узник, сотрясающий решетку. «Выпусти меня», – кричало оно.
Это была ошибка, ужасная, печальная ошибка.
Собака не должна была там оказаться. На стрельбище было пусто, когда я вытащила стрелу, стоя с завязанными глазами и смеясь.
И смеясь.
И смеясь.
И смеясь.
Этот момент крутился в голове снова и снова. Одноклассники спросили, могу ли я это сделать. Я ответила, что могу. Знала, что могу. Кто-то туго завязал мне глаза своей банданой. Потом положил его туда, пока я ничего не видела. Привязал его к мишени веревкой, которую стащили на соседнем ранчо. Беспомощный визг стал для меня первым сигналом. Он испустил последний вздох, скуля, когда стрела пригвоздила его к мишени. Кровь хлестнула в центр. Ошметки плоти. Я сорвала бандану с глаз и испустила крик. Все остальные смеялись.
Они позвали Лану.
– Твой пес, – сказали они. – Она убила его.
Вспомнив ее лицо, ее слезы, я побежала быстрее. Я услышала, как среди высоких деревьев раздавалось все больше шагов.
Стук ботинок. Плеск. Крики.
Собиралось все больше людей.
Послышался голос матери, пронзительный и испуганный, который эхом повторял мое имя.
–  Бетти!
Я сосредоточилась на линии горизонта, на высоких соснах и темно-зеленых зарослях. Меня преследовала мысль, что родители перестанут меня любить, если узнают, что я наделала.
Икры горели, бедра подрагивали, слезы застилали глаза. Я споткнулась о толстую ветку, спрятавшуюся под осенними листьями, и полетела на землю головой вперед.
Упала лицом прямо в жижу, колени ударились обо что-то твердое. Острая боль от глубокой царапины пронзила ногу.
Закашлявшись, я стала выплевывать грязь, но она липла к языку. Ладони горели от тщетной попытки смягчить падение. Быстро собрав конечности, как обычно собирают разбросанные вещи, я встала на дрожащих ногах. Хотела обернуться, когда вдруг почувствовала, как кончик стрелы упирается мне в спину. Стоявший позади человек с луком и стрелой в руках прижал меня к дубу. Лицо прислонилось к стволу. Я была так напугана, что не могла дышать.
– Он был для меня всем! – сказала она, и мое сердце дрогнуло и сжалось, скручиваясь десятком узлов, отчего едва могло биться. У Ланы Альдер был тихий, дрожащий голос со слабым швейцарским акцентом. – Дядя подарил мне его, когда я приехала из Цюриха. Я никого здесь не знала. Не знала языка. Были только Спот и я. Он был моим лучшим другом. Ты отняла у меня лучшего друга. Теперь у меня никого нет!
Она вонзила стрелу мне в спину. Даже если она выпустит ее, ей все равно не хватит размаха, чтобы меня убить. Но она могла сделать меня инвалидом. Мама с папой заставили меня посмотреть достаточно документальных фильмов о стрельбе из лука и ее опасности, прежде чем позволили мне начать тренировки.
А ты взяла и позволила людям завязать тебе глаза и убила собаку.
Мне хотелось задавиться холодной сырой грязью, которая так и осталась во рту. У нее был соленый, горьковатый, золистый вкус. Начался дождь, но лес был таким густым, что я почти не чувствовала его на коже. Запах мокрой земли ударил в нос, и впервые в своей жизни я захотела умереть.
Меня снова окликнул мамин голос. Папин тоже.
– Прости, – наконец сумела прохрипеть я. – Мне очень жаль. Я не видела его. У меня были завязаны глаза. Я не знала. Я не... Я не могла...
Ситуацию усугубляло то, что Лана, насколько я слышала, согласилась приехать из Нью-Мексико в лагерь в Массачусетсе, только если ей разрешат взять с собой Спота. Вот как сильно она хотела, чтобы он был здесь. Им пришлось получить кучу разрешений, чтобы псу позволили разгуливать по территории. Видимо, тот, кто заботился о нем, плохо за ним приглядывал.
Мое тело застыло будто статуя, твердое, но легко выходящее из оцепенения. Я повалюсь на землю и блевану, как только пройдет шок. Мамин голос звучал все ближе. Я знала, что она меня найдет. Между нами была такая связь, которая бывает не у всех детей с их родителями. Связь, которая ощущалась так, будто какая-то часть меня по-прежнему была в ее утробе. Мы могли почувствовать друг друга за километры. Каждый раз, когда мы с мамой обнимались, то называли это подзарядкой. Мы прижимались друг к другу животами, лежа в кровати, и мычали «бзззз», как телефон, когда его подключаешь к зарядному устройству. Потом мама говорила мне, как она счастлива, что я ее семья, и это были прекрасные слова, потому что заставляли меня почувствовать, будто она выбрала бы меня, даже если бы я не была ее дочерью.
У Ланы не было выбора.
Матери у нее тоже не было. Ее родители погибли в автомобильной аварии, а единственный в мире родственник неохотно согласился взять ее к себе, и только потому, что к ней прилагалась приличная сумма денег и имущество.
Лана жила с дядей и его подружкой, которая была намного младше него, и, по словам папы, перенесла больше пластических операций, чем три отчаянные домохозяйки округа Ориндж.
У меня потекли слезы. Я никогда не плакала.
– Я ненавижу тебя, – прошептала Лана мне на ухо. – Я ненавижу тебя, Бетт Дэвис. Мне даже стрельба не особо нравится. Я приехала сюда, потому что мой дядя хотел отвезти мисс Дейдр в отпуск на острова Кука и счел хорошей возможностью закинуть меня туда, где за мной будут присматривать. Но я обещаю, теперь я сделаю все возможное, чтобы забрать то, что принадлежит тебе.
Мне вспомнился каждый раз, когда она называла меня уродливой за прошедшие выходные, говорила, что мое лицо портило ей настроение. И я поняла, что Лана не считала случившееся несчастным случаем. Ничто не заставит ее поверить, что это был несчастный случай. Она думала, что я нарочно забрала у нее самое дорогое забавы ради и теперь должна была поплатиться.
– Хочешь стать лучницей? Я стану лучше тебя. У тебя появится домашнее животное? Я убью его. Парень? Я уведу его. Чего бы ты ни обрела в жизни, Бетти, я отниму это у тебя. Потому что ты отняла кое-что у меня.
Стрела впилась глубже мне в спину. Я пыталась увернуться, чтобы избавиться от боли, но она не отступала. Лана надавила сильнее.
– Перестань, – прохрипела я. – Пожалуйста. Я сожалею. Это был несчастный случай. Ты делаешь мне больно.
Лана не остановилась. Я почувствовала, как стрела пронзает кожу, добираясь до кости. Я ненавидела умолять, ненавидела просить пощады. Вскричав, я развернулась и оттолкнула ее со всей силы. Издала дикий рык, который прозвучал так, будто его издала вовсе не я. Лана отлетела назад и упала в грязь. Я бросилась к ней, как только осознала, что оттолкнула ее стрелой.
Я присела на корточки.
– Лана? О боже. Ты цела?
Что же я наделала?
Она лежала на покрывале из желтых и оранжевых листьев, глядя в дождливое небо и сонно моргая, – в точности как тот мальчик из замка много лет назад, – бросая вызов дождю, граду и ветру. Бросая вызов темноте.
Из живота Ланы торчала стрела. Красное пятно начало расползаться сквозь флисовую куртку.
Нет. Нет. Нет.
– Никогда... не прощу... тебя.
Это были последние ее слова, перед тем как нас нашли мои родители.
Перед тем как ее увезли в больницу.
Перед тем как папа все уладил и позаботился о том, чтобы никто не узнал о случившемся: о мертвом Споте, о том, что Лана перенесла перитонит из-за повреждения кишечника, когда часть его содержимого попала в брюшную полость и вызвала воспаление, от которого она страдала несколько недель. Она была прикована к постели, лежала в больнице совсем одна, а ее дядя вернулся, только когда подошел к концу его отпуск, во время которого он женился на своей подружке.
Я знала, что Лана сдержит обещание и отомстит мне.
Я никогда не заводила домашних животных.
Никогда не осмеливалась влюбляться и привязываться к парням. И выжидала, пока не поняла, что смогу одержать победу.
***
В день нашего с Ланой состязания я приехала на стрельбище на час раньше, зная, что она будет тренироваться. Я оказалась права. Притаившись под крытыми трибунами, я наблюдала, как она достала стрелу и выпустила ее по спирали в красную отметку на мишени. Точно в цель. Лана была хороша, по крайней мере во всем, в чем не была дурна.
Четверо судей из Олимпийского комитета уже вошли в клуб. Джунсу вместе с персоналом разговаривал с ними наверху. Их сумки лежали в приемной. Прежде чем пойти на стрельбище, я попросила Билла выйти на улицу и посмотреть, нет ли там фотографов. Пообещала присмотреть за сумками. Он согласился. Как только Билл скрылся из виду, я положила то, что мне было нужно, в сумки судей. Когда он вернулся, поцеловала его в щеку.
– Спасибо за то, что ты такой замечательный друг.
– Не за что. Спасибо за то, что ты самый бесстрашный воин из всех, кого я встречал.
Билл улыбнулся. Я знала, что это было прощание.
Он не знал.
Всю ночь я пыталась придумать, как использовать информацию о Джунсу и Лане, которую мне предоставил Джейден, чтобы при этом не подставить его самого, и в итоге не сомкнула глаз.
На стрельбище я направилась прямиком к мишени Ланы. Земля под ногами казалась мягкой, но я знала, что не стоит даже думать, будто падение не будет болезненным.
Я остановилась, прижавшись спиной к мишени, и встала перед Ланой, провоцируя ее натянуть тетиву. Мы были здесь совсем одни. Она могла сделать это, если бы захотела.
Лана опустила лук, подозрительно прищурив глаза.
Я молча бросила кое-что на землю между нами. Простую бандану, предлагая матч-реванш.
Ее губы растянулись в ехидной улыбке.
– Мне так жаль, что пришлось приласкать твоего парня. Незнание, каков он на вкус, было загадкой, которую я не смогла вынести, – сладко пропела она.
Я верила Джейдену, но ее слова все равно ранили меня где-то глубоко внутри. Мне хотелось броситься на нее и вырвать ей руки и ноги за то, что вообще произнесла его имя. Он мой, даже если на самом деле это было не так.
Я улыбнулась в ответ. У меня был план.
– Возьми бандану.
– Я могу убить тебя даже с завязанными глазами.
– Возьми, пожалуйста. И как, он был хорош? – спросила я, глядя, как она подошла к лежащей между нами бандане.
– А ты не знаешь? Вы с ним не разговаривали?
Я помотала головой. Она думала, что он сохранил ее тайну.
– Он был прекрасен. – Лана на ходу перекинула свои блестящие волосы через плечо. – Может, увижусь с ним за ужином после того, как разберусь с тобой. Посмотрим. Квотербек из «Патриотов» тоже хочет пойти со мной на свидание. Нелегко быть мной.
– Могу представить, – ответила я.
Она подняла бандану, вернулась на свое место и завязала себе глаза. Подняла лук и прицелилась в меня. Сердце подскочило к горлу. Мне хотелось отодвинуться, врезать себе по лицу за то, что втянула себя в это. Руки Ланы не дрогнули, но грудь часто вздымалась и опадала.
– Идиотка. Ты знаешь, что я это сделаю, – пробормотала она, ничего не видя через повязку.
– Так сделай. – Я сглотнула. – Убей меня, как я убила Спота.
– Не смей произносить его имя, – предупредила она. – Не смей.
– Это был несчастный случай, – повторила я. – Ужасная случайность, о которой я сожалею каждую минуту с того дня.
– Я знаю! – рявкнула Лана, на мгновение опустив лук и топнув ногой. – Дело было не только в Споте, тупица. А вообще во всем. У тебя были родители, семья, талант и безопасность. Ты была легкой добычей. Такой неуверенной в себе, вечно извиняющейся и... и... – Она махнула рукой в мою сторону. – Тобой.
Лана снова подняла лук и фыркнула.
– А теперь встань смирно.
Я встала. По спине под свитером тек пот, и я чувствовала, как дрожат ноги. Меня тошнило. Лана снова натянула стрелу. Я сделал глубокий вдох и закрыла глаза.
Давай. Избавься от этой навязчивой идеи, пока не настал мой черед причинить тебе ответную боль.
– Выйди из состязания, и я не стану тебя убивать, – послышался ее голос.
Я открыла глаза.
– Это большая просьба, – прохрипела я.
– Ты моя мишень, – заметила она.
– Потому что я стала ей добровольно, – заметила я. – Ты все простишь и оставишь в прошлом, если я выйду из состязания и не появлюсь в ближайшие полчаса? – Она не знала, что у меня под свитером было устройство для прослушки.
Не знала, что ее записывают.
– Да, – сухо ответила Лана. – Но ты должна сообщить об этом сейчас.
– Ладно, – прошептала я.
– Ладно. – Она снова опустила лук, сняла с глаз повязку и бросила ее на землю. Затем окинула меня безжизненным, равнодушным взглядом.
– И будет тебе известно... – Ее хриплый голос как удавка обвился вокруг моей шеи. – Джейден оказался именно таким, каким его описывает пресса, и даже хуже. Я здорово позабавилась, когда уводила твоего парня. И была бы рада продолжить. Я бы с удовольствием мучала тебя всю жизнь.
Я отступила назад, зная, насколько глубокой и бредовой была её ложь.
– Я знаю.
Я обернулась и увидела Джунсу, который стоял с хмурым видом в тени крытых трибун. Прошла мимо него, даже не остановившись, когда он прошептал мое имя.
Раньше он его выкрикивал. А теперь ему стало страшно. Он понял.
***
Джунсу мчался за мной по пятам. Теперь, когда я решила не участвовать в состязании, он начал изображать крайнюю заинтересованность. Даже потрясение. Он что-то говорил, но его слова пролетали мимо моих ушей. Я разблокировала машину и бросила сумку на пассажирское сиденье.
Джунсу схватил меня за плечо и развернул к себе. На его лице отразилась ярость.
– Что это такое было? – воскликнул он.
– Я так понимаю, вопрос риторический. – Я смахнула его руку.
Вот и все. Я проиграла. Моя мечта об Олимпиаде официально вылетела в трубу. Черт, да я сама ее туда спустила. Где-то в глубине сознания начала зарождаться паника. Я понимала, что в последний раз ступила в этот клуб. После всего, что случилось, – всего, что еще случится, – я больше не смогу вернуться сюда и продолжить тренировки. Ни профессионально, ни в качестве хобби. Думаю, я найду другое место или, может быть, буду ездить в лес или на ферму моих родителей за пределами Бостона. Я продолжу заниматься, но не профессионально.
Пора выяснить, кто я такая.
В чем я хороша, что для меня важно.
Пришло время выбраться из раковины и начать жить. И это очень пугало.
– Ты даже не попыталась. Ты просто ушла. – Он махнул рукой в сторону клуба.
– И что? – Я пожала плечами. – Это моя карьера. Моя мечта. Мое право.
– И моя репутация, – возразил он, ткнув себя пальцем в грудь. – Ты могла проиграть несколько очков. Теперь я выгляжу некомпетентным.
– Ах, – я улыбнулась. – Вот и тайное стало явным. Значит, ты правда хотел, чтобы я потерпела поражение, только не сокрушительное.
У Джунсу вытянулось лицо.
– Что? Нет! Я...
Я наклонилась вперед, намеренно коснувшись губами его носа. Почувствовала, как мурашки побежали по его коже. Мы никогда не оказывались так близко друг к другу.
– Я знаю, что вы сделали, Джунсу. Вы с Ланой. Знаю о вашей сделке. Лана призналась во всем Джейдену, когда пыталась соблазнить его у тебя в кабинете. Ты сам себе удружил. Теперь у меня есть свидетель и письмо на три страницы, которое я оставила каждому из судей комитета. Скоро они их найдут, если еще не нашли. Точно такое же письмо я отправила в Олимпийский и паралимпийский комитеты США. А теперь, если позволишь, мне пора в полицейский участок, где Джейден Хосслер, он же «мальчишка», уже дал показания по моей просьбе.
Я поклонилась, как он учил, когда только начал меня тренировать, насмехаясь над знаком уважения, который мы демонстрировали друг другу по его требованию.
– Нет! – в отчаянии рявкнул Джунсу, дергая меня за руку.
Я прыгнула в водительское кресло и тут же заблокировала двери, пока он не успел меня схватить. Джунсу принялся барабанить ладонями по стеклу, через которое его голос звучал приглушенно.
– У нее были деньги! Мне нужно было оплачивать колледж сына!
Я завела машину, чувствуя, как глаза щиплет от слез. Я не осмеливалась позволить им пролиться.
–  Бетти! Ты разрушишь мою карьеру, если сделаешь это! Мою семью! Мою репутацию!
Я выехала задом с парковки и помчалась по улице, по которой ездила каждый день. Она хранила воспоминания, частичку моего сердца и разбитую мечту, которую я оставила в прошлом.
Я знала, что после случившегося никогда не смогу на нее ступить.
К ночи подробности скандала с Джунсу и Ланой были во всех новостях. Мне звонили и спрашивали, не хочу ли я пройти состязание с другим соперником, поскольку Лане, после всего, что она натворила, не светит попасть на Олимпиаду в обозримом будущем. Я отказалась. Место на Олимпиаде по умолчанию досталось тридцатитрехлетней матери четверых детей из Индианы. У нее были безумные показатели.
Мама, папа и Сэм собрались вокруг меня в гостиной, пока мы смотрели ее интервью. Они опустили ладони мне на спину, плечи и руки.
Я была в безопасности со своей семьей. Я была дома.