Три століття не бачивши безсмертного

Розділ 24: Юнь Хай

Століття тому у смертному світі ще існувала Безсмертна Столиця, розташована поруч із Безсмертною горою Тайїнь. Найважливішим місцем у Безсмертній Столиці був Небесний Палац Запитів, де поклонялися дванадцятьом безсмертним Лінтай. Це місце відповідало за передбачення з неба та підтримання тісних стосунків з основними процвітаючими кланами заклинателів. Небесним Палацом Запитів опікувалися два головні чиновники, і батько Юнь Хая був одним із них. Це була престижна й водночас небезпечна посада, що викликала як захоплення, так і заздрість серед інших. У процвітаючі часи вона приносила славу, а в погані – руйнувала сім'ї та життя.

Юнь Хай вперше зустрівся з Хуа Сінем у гостьовій залі Небесного Палацу Запитів. Тоді він був ще молодим і розбещеним, ставився до палацу як до рідного дому. Він часто гуляв коридорами між палацами.

Того дня він ганявся за сосновою куницею коридорами й ледве не зіткнувся з відвідувачем. Раптовий порив вітру, що виник нізвідки, на мить перегородив йому шлях. А потім рука притиснулася до його чола, не давши врізатися в гостя. Люди, відповідальні за догляд за ним, крикнули: «Обережно!» і поспішили до нього.

Вони швидко підхопили його й відступили на кілька кроків назад, схиливши голови в пошані й налякані перед відвідувачем. Однак Юнь Хай, невинний і безстрашний, з цікавістю підняв голову.

Того дня Хуа Сінь з'явився у своїх людській подобі, позбавлений білого оленя, зображеного на його портретах, і він не тримав у руках свого ліхтаря просвітлення. Він був одягнений у найпростіший білий одяг, його довге волосся було недбало зав'язане і заколоте простою дерев'яною шпилькою. Попри те, що він здавався звичайним, його присутність все одно викликала у людей трепет.

Коли Юнь Хай прийшов до тями, Хуа Сінь вже пройшов до кінця коридору й ступив до зали для гостей, його білі шати перелетіли через високий поріг, і він зник з поля зору. Юнь Хай повернув голову, дивлячись на слуг, які його доглядали, запитуючи:

— Хто це був?

Вони шикнули на нього і винесли з гостьової зали. Лише збоку двору тихим голосом вони сказали:

— Це був безсмертний друг господаря.

Юнь Хай тоді був юним і мало що тямив, тим більше у тонкощах стосунків між безсмертними й смертними. Він лише тьмяно уявляв, що ті, хто володіє великими надприродними силами, є безсмертними, а ті, хто має близькі стосунки, – друзями. Тож він припустив, що "безсмертний друг" – це поєднання цих двох понять, але згодом збагнув, що ця людина з'являється лише раз на кілька років.