Jusqu'au premier soleil de mars

Chapitre 10

Shu-an s'efforçait à garder son calme ; non pas qu'il puisse être enclin à une quelconque panique, mais c'était surtout que l'excitation du combat pouvait le transformer. Une rencontre avec un démon était à prévoir ; même lui s'en était rendu compte, mais les créatures démoniaques pullulaient un peu trop facilement dans les environs. Shu-an ne se souvenait pas exactement de la raison, lui-même n'ayant jamais oeuvré trop proche de la frontière, à la différence de certains de ses frères ou même de son paternel. Un coup d'oeil en direction de Saya qui observait les alentours sans bouger.

«J'espère que vous savez vous battre, cheffe !
— Je serais complètement inutile si quelque chose s'approche de trop près, déclara-t-elle sans hésiter.»

Shu-an pencha la tête de côté, souriant ; une telle honnêteté était-elle un signe de stupidité ou de sagesse ?

 «Dommage que la brume ne vous offre pas un champ de vision optimal, dans ce cas.»

 Sauf qu'au travers de son sarcasme, Saya se retourna subitement pour laisser filer sa flèche. Shu-an pensa naturellement qu'elle s'était imaginé un bruit effrayant et avait tiré en réflexe ; une chose ouvertement dangereuse sachant que d'autres membres du clans étaient partis chasser dans la journée, et qu'un accident pourrait arriver bien vite. Mais un gémissement inhumain transperça la brume, alors que Shu-an repérait finalement une forme longiligne glisser contre la neige pour s'échapper entre deux arbres.

«Je ne l'avais pas...
— Concentrez-vous, Shu-an, c'est vous l'expert en démons, non ?»

En faute, Shu-an étala un rire léger empreint d'un malaise toutefois palpable ; l'humaine avait non seulement de bons réflexes, mais était bien plus dégourdie qu'il ne l'aurait pensé. Et surtout, son acuité visuelle semblait... légèrement supérieure à la moyenne. Ou alors, c'était de la chance ; mais dans les deux cas, cela constituait autant d'atouts qui devaient expliquer ce que faisait Saya à sa place.

Un forme de serpent que Shu-an repéra en touchant une écaille blanche collée à un arbre du doigt, un brouillard anormal, l'identification de la créature ne lui prit pas plus longtemps.

«C'est un Dobuchi. Il va s'aider de la brume qu'il produit pour essayer de se fondre dans le décor et de s'enrouler autour de vous.
— Venimeux ?
— Moins que le loup que nous avons déjà affronté. Il a surtout une puissance dévastatrice s'il parvient à vous coincer. Ah, et attention, il crache.»

Shu-an devina que Saya allait répéter la dernière intervention à la tête qu'elle tira. Un fin sourcil levé et plaqué contre son crâne, un pincement de lèvre qui cherchait à associer des images explicites à une notion qui lui était jusque là inconnu, mais ils n'en eurent pas le temps. Shu-an bondit vers Saya pour lui écraser l'épaule de sa main et la forcer à s'accroupir. Ils tombèrent ensemble dans la neige, évitant de peu une gerbe de salive qui s'étala contre un arbre derrière eux.

«La salive ne vous blessera pas, mais elle est particulièrement collante. Si ça vous touche le visage, ça va être terrible.
— D'accord, d'accord... des points faibles ?
— Visez les yeux !»

Les deux se redressèrent ; avec le passage du temps et un léger vent qui leur était salvateur, le démon serpent devenait plus visible. Saya envoya de nouvelles flèches, mais le monstre était plus rapide et parvint à se dissimuler derrière les arbres. Il était imposant, difficile à repérer à cause de la couleur de ses écailles qui se fondaient dans la neige ; une saison infernale pour toutes ses proies.

Shu-an fit le tour par les arbres, veillant à ne pas glisser contre la surface parfois gelée à ses pieds. Un premier coup de sabre rata la bête qui s'écartait prestament. Une deuxième fendit sa peau blanche d'un liquide rouge, presque brun, alors que le serpent feulait en dardant ses yeux rouges vers son adversaire. Saya en profita pour lui loger une flèche dans l'oeil, affaiblissant un peu plus le démon qui se remit à cracher plusieurs fois. La salive tomba sur les arbres, dans la neige, mais une dernière salve parvint à toucher Shu-an au bras qui en serrant la mâchoire ; il sentait ses vêtements se coller à sa peau d'une manière qui ne serait pas réglée en douceur, mais tant pis ; il fondit rapidement vers sa cible, le sectionnant à la base du crâne. La tête roula dans la neige, perdant en vie à mesure que ses yeux se révulsaient dans les tréfonds de ses orbites. Shu-an vit une grimace fendre le visage de Saya avant de revenir à la normale, certainement après s'être sentie observée.

«Je dois m'inquiéter que le brouillard ne disparaisse pas ? demanda-t-elle en reprenant son sérieux.»

Shu-an ne l'avait pas remarqué. Quand il nota plusieurs autres glissements sur la neige, ainsi que des bruissements qu'aucun d'entre eux n'avait repéré jusque là, il se remit en alerte.

«Il y en a d'autres.»

Mais ces derniers prirent d'autres initiatives. Shu-an dut sauter plusieurs fois pour éviter de se faire prendre au piège par la queue d'un des démons. Ces créatures gagnaient en vicieux ; lui qui aimait combattre en plein jour et en voyant bien ses ennemis, cette chasse ne l'amusait pas du tout. Il perdit encore en sourire quand il vit le corps de Saya se faire projeter contre un arbre par l'une des créatures ; elle avait éviter un coup pour se prendre le deuxième. Son arc roula trop loin d'elle, et la femme vit un des serpents s'enrouler autour de l'arme pour la briser en deux. Si elle se redressa, Shu-an vit le sang rouler sous son nez.

Elle était blessée.

Shu-an perdit patience et souffla pour perdre l'excès de colère qui réduisait son champ de vision au strict minimum. Avant même qu'il ne puisse le réaliser, son corps avançait sans lui. Il découpait, tranchait, éviscérait dans une froideur atroce alors que les serpents continuaient de jaillir autour de lui. Par moment, il repérait des tentatives de tuer Saya ; alors il empoignait la femme d'une main pour courir dans un sens et s'éloigner vers un terrain plus favorable. les serpents suivaient, toujours, comme des abeilles seraient attirer par le nectar des fleurs en plein été. Trop bêtes pour comprendre que leur mort était assurée, les démons crachaient, inconscients. Ils mordaient, ils cherchaient à s'enrouler, ne prenant pas conscience de la fin brutale de leurs pairs. Shu-an perdit le décompte au delà du cinquième serpents. Quand sa respiration se calma, quand son bras acheva ce qui semblait être le dernier serpent, la nuit était tombée. Le ciel était clair et la lune les baignait d'une lueur absurdement belle sur un carnage grossier.

Shu-an regrettait déjà de s'être oublié. Essoufflé, il ignora le poisseux de son corps issu de plusieurs litres de liquide arbitrairement glissé contre ses vêtements, voire sa peau. Il chercha du regard Saya ; elle était là, assise contre un arbre, ses jolis sourcils froncés dans un air réprobateur que Shu-an ne pouvait pas comprendre. Mais pour la première fois de sa vie, il avait mal au ventre.

Mal au ventre à l'idée d'avoir fait, ou dit une bêtise et de ne pas le réaliser. Il se mit lui-même à froncer les sourcils, son visage devenu plus sévère, au moins jusqu'à ce que Saya ne cherche à se relever. La femme trébucha, et Shu-an se précipita pour l'épauler et la soutenir. Quand elle eut un réflexe de recul, sans le rejeter, le mercenaire ne put s'empêcher de se sentir brusquer ; mais il ne s'éloigna pas pour autant.

«Vous êtes brutal, commenta Saya d'une voix rayée de fatigue.»

Shu-an aurait aimé savoir répliquer quelque chose de peut-être drôle, ou de plus détendu ; mais il avait du mal à savoir s'il s'agissait d'un reproche.

Saya pouvait-elle avoir peur ?

«Nous sommes trop loin du village pour partir de nuit. Trouvons un endroit pour nous reposer, et attendons demain matin. Il doit y avoir des grottes non loin, à l'abri de la neige.»

Shu-an hocha doucement la tête, sans oser bouger. Il aimait bien son contact, et ne voulait pas la laisser partir. Pas de suite.

Mais elle finit par s'éloigner d'elle-même, sans se retourner. Shu-an la suivit, se demandant ce qu'elle penserait si il disparaissait, là, maintenant.

Quelle drôle d'idée.