Atazagroafobia

17 : En la puerta

El resplandor del palacio es un faro en la noche, con un poco de suerte atraerá a los infectados y los alejará de ellos. Ardiendo con él está la apariencia restante de lo que solía ser la vida de Azula. Habiéndose adormecido algunas horas antes, no le molesta como probablemente debería. 

Ella y Li deambulan por un camino trillado y maltratado.

"¿Estás bien, querida?" pregunta Li. 

La ex princesa no está del todo segura de cómo responder. Ha perdido a toda su gente. Sus súbditos, ¿qué es un Señor del Fuego sin súbditos? Tiene que recordarse a sí misma que nunca había sido un Señor del Fuego, no realmente. Ella ha perdido a todos y todo. El rostro de Ruon resurge en su mente; sus ojos amables y la compasión y la confianza que le dedicó. En el poco tiempo que lo conocía, probablemente él había hecho más por ella que nadie, excepto por Li. Ella no puede evitar reflexionar sobre lo que podrían haber sido si él todavía estuviera vivo. 

Pero luego se pregunta qué le habría quedado realmente si el cometa no trajo consigo la muerte. Ella imagina que todavía sería miserable y vacía por dentro. Las diferencias radican en que ella estaría sola en su tormento. Solo y encerrado. 

Aquí ella tiene libertad. Al menos hasta que los parásitos tomen el control y también se lo roben. 

"¿Eres?" Ella le pregunta a Li. 

La mujer chasquea la lengua varias veces. "Tan bien como puedo estar sin mi otra mitad".

Azula no sabe cómo responder a eso, así que se dedica a mirar al frente. Lo hace con especial cuidado de no mirar atrás. La vista del palacio convirtiéndose en cenizas es algo con lo que ella no puede aceptar tan poco tiempo después. Tal vez nunca llegue a aceptarlo. Independientemente de mirar hacia atrás o no, el humo es tan denso que puede saborearlo en la lengua. Algunas cenizas caen al suelo como nieve gris. 

Son suficientes recordatorios. 

No está segura de cuánto tiempo ha pasado, pero la noche empieza a convertirse en amanecer y no ha lastimado ni un susurro ni un gemido de anfitrión. Tampoco ha visto un zarcillo ni una voluta. Ella supone que está bien; se les debe una aventura tranquila y sin incidentes. 

Aun así, hay una parte de ella que desea que aparezcan. Ella ansía la demora; por mucho que anhele volver a ver a su padre, teme el encuentro. La forma en que probablemente la mirará a ella y a sus muletas. Ella no quiere que él la vea en su estado debilitado. De todos modos, ella quiere su comodidad mientras está en él. 

Ella se estremece cuando una pequeña voz le recuerda que él podría no estar vivo para mirarla como una criatura lamentable. 

Estás terriblemente callado, incluso para ti. Menciona Li. 

Azula se encoge de hombros. "Sólo de pensar." Ella descubre que le gustan estos paseos tranquilos casi tan poco como los caóticos. Ambos presentan sus propias marcas especiales de tormento. "¿Qué pasa si el padre no está allí?" ¿Qué pasa si ella solo está perdiendo su precioso tiempo? 

Pero luego, considera que no deberían intentar llegar al puerto en absoluto. Moralmente, ella siempre ha bailado dentro de las sombras más grises, pero llevar la infección a un posible santuario solo para su propia comodidad...

"Entonces podemos dirigirnos a las Tribus". Li responde. Azula comienza a decirle lo que acababa de pensar. Encuentra que las palabras mueren en su lengua y vuelven a caer en el silencio una vez más. 

.oOo.

La prisión se asoma directamente ante ellos. Tal como está ahora, se parece más a un palacio que a la estructura que ella había incendiado. Su relativa belleza parece más imposible que las paredes de Ba Sing Se. Sus resistentes paneles de metal, aunque comienzan a oxidarse en algunos lugares, aún no se han agrietado ni desmoronado. No está tan cubierto de sangre y vísceras como había estado el palacio.

Habiendo hecho exactamente su trabajo, los anfitriones, por lo que parece, todavía tienen que arrastrar su podredumbre adentro y untarla. 

Qué cruel es que lo que antes era el nivel de vida más bajo ahora es el más alto; la belleza en un mundo moribundo. Azula espera que sea tan seguro como parece. Que no hay un desorden grotesco esperándolos dentro de las paredes. 

Ella encuentra que las puertas aún se mantienen muy firmes, otra buena señal. Si quedan personas sin infectar dentro, se pregunta si son conscientes de lo que sucede más allá de sus celdas. Otra ola de pavor irradia a través de su alma; ¿y si nunca los hubieran dejado salir y hubieran tenido un destino similar al que habría sido el de ella?

"¿Ayúdame con esto?" Peticiones de Azula. 

Li da un paso adelante, sus huesos quebradizos son tan inútiles como la discapacidad de Azula. Entre los dos, uno por uno, los mechones con los que se pelean se caen. Cada uno con un fuerte ruido que hace eco de su derrota. Las calles abandonadas amplifican sus gritos metálicos. "Deberiamos apurarnos." Azula murmura. Ahora que han llamado la atención sobre sí mismos. 

El palacio en llamas podría haber cautivado a los anfitriones por ahora, pero ella no quiere probar su suerte, ya que escasea en estos días. 

Se las arregla para desenlazar una cadena final y con algunos gruñidos y resoplidos, Li abre la puerta lo suficiente como para dejarlos entrar. Azula descubre que es mucho más fácil volver a levantar las puertas y volver a unir las cadenas que deshacerlas. todos. 

Una ráfaga de fuego no alcanza su cabeza. 

Ella se agrava solo brevemente antes de que la sensación ceda el paso al alivio; los guardias y los reclusos no están infectados. 

No está segura de si había sido el guardia masculino o la guardia femenina quien les había enviado fuego, pero la mujer se disparó por segunda vez. 

“¿Te parezco infectado?” pregunta Azula. Golpeada y rota, ciertamente se ve así. Pero la infección, todavía no se muestra en su cara y piel. 

La pareja intercambia una mirada escéptica. 

"¿Qué quieres?" El hombre pregunta. 

“Quiero saber dónde está mi padre”.