The Red Light Kiss

3

Natakot nga ako noong una. Wala kasi akong mapangbabayad sa tuition ko. Noong mga nakaraang semester, ayos pa dahil wala akong binabayarang tuition. Student assistant kasi ako kaya libre ang tuition ko, sagot na ng university kapalit ng serbisyo ko.

E', ngayon na magi-internship ako, sobra ang pag-iisip ko kung paano ako makakapaghanap ng pera para makapagbayad. Ayoko namang manghingi kina Nanay, nahihiya ako. Hirap na rin kasi siya sa pagtitinda sa palengke. Sapat lang iyon para sa gastos sa bahay kasi nagbabayad din siya ng renta. Iyong sa pamamasada naman ni Tatay, hindi rin sapat kasi nakadepende sa boundary ang kinikita niya sa isang araw. Kaya sinubukan ko rin maghanap ng part time job, kahit ilang buwan lang para may pangbayad ako. Kaso hindi pwede dahil sakop na noon ang buong araw ko, e.

''Maliit lang naman 'yon, hija. 410 ang bayad sa 'yo sa isang araw. Ayos lang ba 'yon sa 'yo?''

Tumango ako, masaya. 

''Kaso, kailangan mo munang makumpleto ang 22 days bago makasahod. Tapos 10 days iyon ip-process, papipirmahan ng HR sa iba't ibang department katulad ng accounting, para maipasok sa pagador.'' Kinuha niya ang papel matapos kong pirmahan. Tinignan niya iyon.

410 pesos... para sa isang araw ko. Kung iyon ang bayad sa araw ko, 9,020 ang makukuha ko sa 22 days. Kung sa loob ng dalawang buwan, kulang pa rin ng ilang libo. Shit. Kailangan kong maghanap ng paraan.

Tumango ako. ''Wala pong problema, Tita Creeze.''

Natapos ang ilang oras na wala akong masyadong ginawa. Pinagsunod-sunod lang ako ng Executive Orders, pagkatapos no'n, nganga na. Wala namang problema sa akin dahil nag enjoy naman ako! Binasa ko ang ibang E.Os na binaba, at nakakatuwa na may alam na rin ako kahit papaano. Baka sakaling magamit ko in the future.

May mangilan-ngilan din na dumaan dito sa opisina para manghingi ng financial assistance, karamihan doon ay para sa may mga sakit. Si Tito Benny at Sir Ali ang kumakausap sa kanila. Gusto ko nga'ng magpresinta na puwedeng ako na lang ang mag arrange ng mga papeles nila for screening, siguro sa susunod na lang.

Nakausap ko na rin silang lahat. Bale, walo silang lahat dito. Si Tita Creeze, ang Chief of Staff at ang pinakamatanda sa kanilang lahat. Si Tito Benny, hindi pala totally in charged sa pag-entertain ng mga bisita na humihingi ng assistance. Mas madalas daw siya sa on site, kumbaga for deliveries ng mga nagre-request ng cake, o 'di kaya security ni Konsi tuwing nandito siya sa opisina. Si Sir Ali, 'yung nasa pinakaunahan ganoon na rin ang katabi niyang si Ma'am Sheryl ang incharged sa pag-entertain. Si Ma'am Tintin, bitbit ni Konsi Corie sa mga lakad niya. si Tito Rod naman ang incharged sa legal affairs katulad noong sa Sanggunian. 

''Joshien!'' tawag ni Tito Benny. Nag-angat ang tingin ko sa kanya. ''Dito ka ba kakain? Magluluto kami!''

''Next time na lang, Tito Benny! Sabay muna kami ni Ate Angelie mag-lunch.'' Bumungisngis ako. ''Pwede na po bang kumain?''

''Oo naman, basta ikaw! Balik ka rito mamayang ala-una, ah?'' Tumingin siya sa relo niya. ''Kung gusto mo ng ulam, daan ka rito. Ako ang magluluto.''

''Copy, Tito Benny!''

Yes! Finally. Kanina pa kumakalam ang sikmura ko kaya't nang makalabas na ako bitbit ang lunch, halos tumakbo ako papunta sa opisina ni Ate Angelie. Gutom na ako kaya't hindi na ako makapaghintay na kumain!

''Gutom na gutom tayo, ah?'' bati ni Ate nang makapasok ako.

Nakabili na siya ng pagkain kanina, kaya dito na raw kami kakain sa opisina nila. Buti na lang dahil mahihiya lang ako. Ayoko namang bumili sa canteen kasi nagtitipid ako.

Naka-upo ako sa office desk ni Ate. Magkaharap kami. Nakatalikod ako sa pintuan kaya't hindi ko nakikita ang ibang pumapasok.

Kumpara sa office ni Konsi Corie, hindi hamak na mas malak ang office ng Vice Mayor. May tatlong pintuan akong nakikita, siguro'y ang isa roon ang office mismo ng VM. Iyong sa amin kasi, isang glass door lang at iyon ang sariling opisina ni Konsi. Hindi ko pa nakikita ang loob pero mukha namang malaki. Pero itong opisinang 'to, siguro'y triple ng laki no'n. Puti ang pintura, at maraming sofa.