I Tennin (天人? "creatura celestiale")[1] sono degli esseri spirituali presenti nel Buddhismo giapponese. Tra i Tennin sono inclusi i tenshi (天使? "angelo")[2], i ten no tsukai (天の使い? lett. "messaggero celeste") e le tennyo (天女? "ninfa celeste")[3]. I Tennin sono una figura importata dal Buddhismo cinese[4] che, a sua volta, fu influenzato dai concetti di "creatura celestiale" presenti nel Buddhismo indiano e nel Taoismo cinese.
I Tennin sono stati rappresentati frequentemente nell'arte giapponese dove, oltre a varie pitture e sculture raffiguranti queste creature celesti, sono nate delle opere teatrali a loro ispirate. Solitamente vengono raffigurati come donne di straordinaria bellezza, che indossano kimono sgargianti (generalmente di cinque colori), raffinati gioielli e lunghe sciarpe che avvolgono dolcemente il loro corpo; portano con sé dei fiori di loto asiatico — simbolo dell'illuminazione spirituale — o suonano strumenti musicali come il biwa o il flauto[5][6].
Si ritiene che i Tennin vivano nel paradiso buddhista, insieme ai Buddha e ai Bodhisattva. I Tennin sono in grado di volare, caratteristica che viene indicata comunemente con i loro kimono variopinti o piumati, che prendono il nome di hagoromo (羽衣? "abito di piume")[4]; meno frequenti sono le rappresentazioni dei Tennin con ali piumate[5].
La leggenda della tennyo
Nell'opera del teatro Nō Hagoromo (dove si trovano varie similitudini con le leggende sulle fanciulle cigno della cultura occidentale[7]) una tennyo giunse sulla Terra e si tolse il suo hagoromo. Un pescatore che la stava spiando nascose l'abito, per costringere la tennyo — ormai impossibilitata a tornare nel suo mondo — a sposarlo. Dopo alcuni anni il pescatore raccontò alla moglie quello che aveva fatto: la tennyo ritrovò il suo abito e poté così tornare in paradiso[8]. Secondo la leggenda la tennyo discese sulle spiagge di Miyo, cittadina che oggi è compresa nel territorio di Shizuoka.
