Панацея

Глава 1

Декабрь подкрался незаметно. Еще вчера Сартелл был залит светом ноябрьского солнца, а уже сегодня небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами. Ветер поднимал опавшую листву и разносил ее по пустынным улицам городка. На них уже нельзя было увидеть былую жизнь. Жизнь до пандемии. Утихли голоса и смех детей на площадках, оживленные разговоры соседей.

Рейчел подняла голову и опёрлась на локти. Она устремила взгляд карих, как шоколад в пасмурный день, глаз на настенные часы. Было уже одиннадцать часов утра. Вяло потянувшись, девушка неохотно встала и точно кошка прошлась вдоль комнаты. Она достала красную ручку из пенала и зачеркнула еще один день в своем календаре. Утренний ритуал помогал настроиться на нужный лад, а также напомнить, что до ее шестнадцатого дня рождения осталось меньше двух недель.

— Скорее бы уже,— тихо прошептала она, собирая каштановые волосы в небрежный пучок. Они никогда не получались у нее аккуратными, однако в этом был свой уникальный шарм.

Не снимая пижамы, девушка спустилась прямиком на кухню. Как только Рейчел вышла из комнаты, ее встретила звенящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Обычно по воскресеньям на кухне кипела жизнь — папа не отрывался от утренних новостей, а мама вовсю возилась с завтраком. Рейчел недоумевающе заглянула и в гостиную, однако и там никого не оказалось.

— Блин! — вздохнула девушка, нахмурив брови.

Она совершенно забыла о том, что в это воскресенье начался этап вакцинации всех людей в возрасте от двадцати пяти лет. Целую неделю главные новостные каналы передавали информацию о самой масштабной прививке за всю новейшую историю. Явка на нее была обязательна, иначе, в случае отказа, человека ожидало бы строгое наказание. Впрочем, никто и не хотел отказываться, ведь чем она может навредить человеку? Вряд ли умирать от вируса намного приятнее.

Почувствовав урчанье в животе, Рейчел устремилась к холодильнику. Так как мамы, Луизы, дома не оказалось, с завтраком пришлось справляться самостоятельно. Девушка решила не сильно заморачиваться и достала любимые кукурузные хлопья. Узнай ее лучшая подруга, Сильвия Мун, о таком завтраке, она бы наверняка прочла бы ей очередную лекцию о правильном питании и вреде хлопьев с молоком с утра. Отбросив эти мысли в сторону, Рейчел с удовольствием принялась поглощать еду.