Transcendence

Capítulo Vinte

Me sento, parado.

As neves derreteram. As árvores têm folhas novas, e o campo lá fora da caverna está vazio.

Completamente vazio.

Em minhas mãos está um dos triângulos de couro que Lou envolvia em torno de Lah para mantê-la de ficar muito suja quando se aliviava. Na minha mente estão todas as minhas memórias dela – como ela cheirava depois que Lou limpava a poeira e sujeira fora de seu rosto, o jeito que ela rolava fora das peles para tentar chegar onde queria ir e como ela se sentia segura deitada em meus braços.

Eu deveria estar caçando e coletando alimentos, mas não posso fazer nada além de sentar no chão e assistir por algum sinal de minha filha.

Não há nenhum.

— Hazz?

Eu olho para cima em direção a caverna até meu companheiro. Ele chamou por mim antes, mas eu não me mexi para voltar para dentro. Ele se aproxima e estende a mão para mim. Nossos dedos enrolam juntos, e eu me movo de joelhos, olhando para fora sobre o campo vazio de novo.

Vazio.

Completamente vazio.

— Lah? — eu viro meus olhos para Lou e vejo a cor azul escuro que tinha vivido nos olhos da nossa filha, assim como os olhos do homem que a levou embora.

Lou faz sons suaves e corre os dedos em meu cabelo. Está ficando muito longo novamente, e eu me pergunto se ele vai me fazer ficar parado tempo suficiente para cortá-lo mais curto. Eu acaricio minha cabeça contra seu estômago com os olhos fechados, apenas sentindo o perfume de sua pele por um tempo.

Quando abro meus olhos novamente, eu me concentro em três linhas pequenas que embelezam a pele de Lou ao longo de seu abdômen. São marcas que sobraram de quando ele tinha Lah dentro dele. Eu estendo a mão com um único dedo e corro por elas lentamente, uma por vez. Quando eu olho para ele de novo, as bochechas de Lou estão molhadas.

Eu não tentei colocar outro bebê em Lou desde que Lah desapareceu do campo na minha frente. Eu também não comi ou dormi muito. Lou tentou me arrastar até o lago uma vez, mas eu me recusei a entrar na água, e eu não queria tentar pegar algum peixe. Eu só ficava sentado sobre as rochas e esperava ele estar pronto para voltar para a caverna.

Enquanto eu continuo a olhar para Lou, os sentimentos de tristeza e medo que tomaram conta de mim desde que Lah desapareceu parecem torcer dentro de mim até que sejam substituídos com vergonha. Na minha própria dor, eu não tenho sido um bom companheiro para Lou.

Meu nariz corre sobre cada uma das pequenas linhas quando pensamentos de seu estômago cheio enchem minha cabeça. É primavera, e eu deveria estar caçando para cuidar do meu companheiro. Eu deveria estar recolhendo madeira e reabastecendo o buraco acima da caverna. Eu deveria estar fazendo uma armadilha para animais de grande porte para que eu possa substituir o couro e as peles que se tornaram gastas com a idade.

Olhando para cima em Lou, eu posso ver a sua tristeza por Lah mas também sua preocupação por mim – por nós. Eu deveria estar provendo Lou. Eu deveria estar protegendo-o. Eu devia estar tentando dar-lhe um outro bebê para ajudar a aliviar a dor de perder o nosso primeiro.

Lah se foi, mas Lou é jovem e forte. Vou colocar um outro bebê dentro dele, e eu vou ter a certeza que quando eu fizer isso, haja bastante comida e outros suprimentos para manter Lou saudável, enquanto ele carrega outra criança.

Eu me levanto e pego Lou em meus braços. Ele solta um pouco de grito de surpresa, o que me faz sorrir. Me lembro de quando ele fez isso antes e esperei para ver se ele faria o som não.

Ele não fez.

Eu o levo para dentro da caverna e a coloco no chão. Minhas mãos pegam seu rosto, e eu me inclino para arrastar o meu nariz em toda a sua mandíbula.

— Beejuu?

Lou envolve seus braços em volta do meu pescoço enquanto nossas bocas se tocam. Meu pênis endurece ao seu toque, e eu gostaria muito de estar dentro dele imediatamente, mas eu me lembro como eu me recusei a entrar na água no lago e o quanto Lou gosta que eu esteja limpo. Eu me afasto, sorrindo para ele e limpando a umidade abaixo de seus olhos.

Pegando a vara na pene e algumas das cestas de coleta, Lou e eu vamos para o lago. Ele recolhe taboas, juncos, e cogumelos, enquanto eu monto armadilhas para coelhos e peixes. Antes de sair, eu mergulho na água fria e deixo ele usar a planta sabão para lavar meu cabelo. Quando ele acaba com o próprio cabelo, eu sento atrás dele e uso a escultura em madeira para ajudá-lo a se livrar dos emaranhados.

Lou continua girando para olhar para mim, e apesar de meus pensamentos continuarem a voltar em Lah, eu me concentro em meu companheiro. Espero que ele me perdoe por não cuidar dele como deveria e me deixe tentar de novo.

Voltamos antes de o sol se por e deito o meu companheiro nas nossas peles confortáveis. Nossas bocas e narizes se encontram, e eu o seguro com força contra mim, quando eu o encho. Ele me chama e se recusa a me deixar ir, mesmo quando ambos estamos cansados demais para nos mover por mais tempo. Eventualmente, Lou rola para o lado dele, e eu me movo atrás dele, segurando-o de costas para o meu peito enquanto ele dorme.

Lou ainda está triste, também, mas ele cozinha os grãos restantes na parte de trás da caverna e reúne botões frescos para comer. Ele ainda alimenta a fogueira e garante que tenhamos água para beber. Ele é tão bonito, e eu tenho negligenciado ele.

Eu não posso fazer isso por mais tempo.

Ele é tudo para mim, e eu tenho que ser um bom companheiro para ele.

Meu coração ainda dói por Lah, e sei que um outro filho não vai ser o mesmo, mas quando olho para Lou, eu percebo que há muitas possibilidades à nossa frente. Quando eu acaricio seu rosto, eu sei que toda criança que venha dele será uma parte de nós dois, e cada uma vai encher meu coração de novo em uma nova forma, mesmo que o buraco deixado pela ausência de Lah nunca se encha completamente.

Lou vira novamente, e ele sobe a mão para acariciar ao longo dos cabelos curtos no meu rosto. Eu acaricio ele com o meu nariz, pressiono os meus lábios em sua pele, e volto minha atenção para a frente da caverna.

Eu tenho que ter certeza que ele está seguro.








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Levanto, estico meus braços acima da minha cabeça, e olho para o fogo, que agora está construído de novo. As panelas de barro estão vazias, nenhum dos grãos estão cozidos para o café da manhã. O apetite da tarde de Lou é incrível. Eu termino de me estirar e passo para o outro lado do fogo.

Tudo foi tão fácil desta vez – a partir do momento que Lou pegou minha mão e colocou sobre seu abdômen para me dizer que havia um bebê dentro dele até o dia em que nosso filho nasceu. Eu só posso esperar que o próximo seja mais fácil, também, embora eu não ache que há um outro crescendo dentro de Lou ainda. Espero que o próximo nasça na primavera, não no meio do inverno, como Lee nasceu.

Os olhos de Lee são mais claros do que os de Lah – e eu acho que eles poderiam ser da mesma cor que os meus. Poucos dias depois que ele nasceu, Lou apontou para os meus olhos e para os dele uma e outra vez. Eles se parecem com a cor das sempre-vivas, quando o sol atinge os montes. Eu não sei qual a cor do cabelo que ele vai ter, porque ele ainda está quase completamente careca.

Assim que eu me sento, Lou joga um pedaço de couro por cima do meu colo e estabelece Lee no meio dele. Eu seguro ele enquanto ele se contorce e se mexe e seu pai usa pedaços de pano e água morna para lavá-lo completamente como faz todos os dias. Lou não quer ele sujo em tudo e o lava com muito mais frequência do que fez com Lah. Eu não entendo, mas quando se trata do meu companheiro, eu raramente faço.

Estou contente de novo, apesar de tudo. Meus pesadelos pararam não muito tempo depois que percebemos que um outro bebê estava vindo, embora Lou às vezes ainda clame por Lah em seu sono. Ele fez isso ontem à noite, mas quando eu o abracei, ele se aquietou. Eu me lembro como ele parecia assustado, e eu olho para o rosto dele.

— Ammm!

Lou olha para mim e sorri, que é o que eu quero. Ele leva a extremidade do pano e enxuga minha bochecha com ele. Provavelmente há fuligem no meu rosto de quando eu estava cozinhando café da manhã. A água parece boa e me esfria.

Lee não parece gostar disso, embora, e chora e se contorce, tentando sair dos meus braços e se arrastar para longe. Ele está rastejando por toda a caverna por vários dias e ainda conseguiu encontrar o caminho para o exterior na manhã anterior. Agora, ele vai para o buraco da caverna toda vez que ele está solto.

Lou ri quando eu seguro Lee, e ele termina sua limpeza. Quando Lou acaba, eu deito Lee, esperando que ele vá dormir um pouco para que eu possa colocar um outro bebê em Lou, mas Lee não coopera. Com uma risadinha, Lou nos empurra para fora, e eu levo Lee para o campo para deixá-lo rastejar pela grama enquanto eu uso um pedaço de pedra para afiar uma nova lança. Eu preciso caçar antílopes para suas peles embora a variedade de carnes também fosse bem-vinda.

Lee rola para o lado e me olha. Ele empurra seu corpo gordinho para a posição sentada e puxa para a grama ao seu redor. Em seguida, ele olha de volta para mim.

— Pa pa pa pa pa pa pa!

Ele faz tanto barulho quanto seu outro pai. Eu me preocupo que ele nunca vá ser tranquilo o suficiente para se tornar um caçador e prover sua companheira ou seu companheiro. Claro, eu também me pergunto onde ele vai encontrar uma pessoa para compartilhar uma caverna. Irmãos não tão bons companheiros, e isso é tudo o que podemos dar a ele. Algum dia, vamos ter que ir à procura de outras pessoas. Eu só posso esperar encontrar uma tribo que seja amigável.

Por enquanto, eu fui à procura de uma caverna maior, mas eu não encontrei uma maior ou melhor do que a que nós vivemos agora.

— Pa pa pa pa! — Lee levanta os braços no ar e salta para cima e para baixo em sua parte inferior. Ouço Lou saindo da caverna atrás de mim, e eu me viro para vê-lo, nu e glorioso sob o sol de verão. Ele vai imediatamente para o nosso filho e pega ele nos braços, acariciando sua bochecha com o nariz. Ele pega em seu mamilo, o que o faz rir. Ele o carrega e se senta ao meu lado para alimentá-lo.

Largo a pedra e a lança e viro o rosto para ele, estendendo a mão os trago para cima para colocá-los no meu colo. Eu envolvo meus braços em torno da cintura de Lou, dando a Lee meus braços para deitar qnquanto mama. Ele parece ficar mais confortável dessa forma. Sempre que eu posso, eu seguro Lou quando ele cuida do bebê. Quando estamos todos juntos assim, eu posso correr o meu nariz sobre o pescoço do Lou, cheirar o cabelo dele, e ver Lee também.

Lou faz sons tranquilos quando Lee olha para o rosto dele e suga. Sua pequena mão repousa possessivamente logo acima de seu mamilo, e ele agarra repetidamente como se ele precisasse garantir de que ele ainda está lá e ainda cheio de leite. Eu coloco minha cabeça no ombro de Lou, e ambos olhamos sobre o campo em direção aos pinheiros e observamos os pássaros voarem através do céu.

O dia não está muito quente, mas sol está quente. Eu fecho meus olhos para o seu calor e inclino a cabeça um pouco. Depois de alguns minutos, Lou levanta Lee e o coloca para o outro mamilo para que ele possa completar a sua refeição.

Está me deixando com fome também.

Lou vira a cabeça para que possa me ver melhor, e o sorriso em seu rosto engloba meu coração. Ele se aproxima e coloca a palma de sua mão no meu rosto.

— Lou ama Hazz. Lou ama Lee.

— Amm Lou! — eu faço os sons e vejo seus olhos dele se iluminarem e seu sorriso crescer. — Amm Lee!

O sorriso de Lou se transforma em uma gargalhada, o que assusta Lee o suficiente para que o mamilo deslize de sua boca. Ele começa a chorar, e eu chego com um dedo para acariciar seu rosto até que ele se acalma e volta a mamar. Lou inclina as costas contra meu peito e suspira.

Eu acho que ele está satisfeito, assim como eu estou.

Eu sei que o som não é de insetos, e meu corpo começa a tremer quando o som aumenta até o ponto em meus ouvidos estão doendo. Raias de prata-azul aparecem no campo em frente de nós, circulando com velocidade crescente. A sensação de medo que eu senti quando Lah foi tirada de nós retorna com pressão firme no meu peito. Por vários momentos, estou congelado e incapaz de reagir ao que estou vendo.

Mais uma vez, quando há muito tempo quando Lah desapareceu, manchas vermelhas e douradas piscam no interior da esfera, como brasas do fogo na caverna escura à noite, e eu me lembro do que aconteceu da última vez aquelas faíscas apareceram no campo. Sem esperar outro momento, eu grito e salto para os meus pés, carregando Lou e Lee comigo. Os pés de Lou batem no chão, e ele começa a se afastar de mim – indo para as faíscas, para coisa que está aparecendo no campo.

— Lou! — eu grito para ele e agarro seu braço. Olhando para a forma brilhante que está começando a tomar forma, pego minha lança do chão e puxo Lou e Lee atrás de mim. Estou completamente resolvido, e eu não vou permitir que Lou me pare quando eu o empurro para o lado – forçando-o de volta para a caverna, apesar de seus ruídos e lutas.

Eu não vou deixar ninguém tirar Lee de mim!

Me virando rapidamente, eu uso um braço para envolver a cintura de Lou e a outra para segurar a minha lança em direção a coisa girando. Ele está começando a abrandar, e reconheço a imagem de uma pessoa no meio da esfera. Eu puxo fortemente Lou, cujo som alto está aumentando, e meu filho para a segurança da caverna.

Empurro eles através da entrada da caverna, eu viro e me agacho com a minha lança pronta. Eu bloqueio a abertura com o meu corpo e ignoro a mão de Lou empurrando meu ombro e seus ruídos agudos. Lee está chorando gritos de raiva por ter sido separado do mamilo do pai, mas me recuso a reconhecer qualquer um deles.

Eu tenho que proteger minha família.

— Hazz... Hazz... — a mão de Lou acaricia meu ombro, e seus sons se tornam mais suaves quando a forma do homem toma forma no centro dos círculos giratórios.

Eu não vou deixar ele levar o nosso filho.

Eu não vou.

Eu não vou!

Meu peito se ergue quando a minha respiração trabalha enquanto eu aperto minha lança. Minhas mãos estão tremendo, e eu quero firmá-las, mas é como se os pensamentos de Lah desaparecendo há tanto tempo estivessem caindo da minha cabeça e para baixo no meu peito, me esmagando sob seu peso. Me lembro do homem que bati para proteger Lou todas essas temporadas atrás. Eu me lembro o que aconteceu com ele, e eu me firmo no caso de ter que lutar. Eu já fiz isso antes, e eu posso fazer novamente.

O zumbido para, e eu posso ver a forma mais distinta do homem, quando os círculos desaparecem. O homem e seja lá o que for que está em seus braços é tudo o que resta. Ele é definitivamente o homem de antes. Seus olhos escuros e lábio superior peludo são os mesmos.

Eu aperto o meu domínio sobre minha lança e levanto com ameaça.

— Hazz, não! — Lou agarra a parte de cima do meu braço e me agita, gritando.

Em pé firmemente na entrada, eu rosno e puxo meu braço de seu aperto. Eu passo em frente, embora eu não permito espaço suficiente para ele passar em torno de mim. O homem está andando lentamente em nossa direção, e eu grito um aviso para ele. Eu estendo a minha lança e carimbo o meu pé quando Lou empurra contra as minhas costas, mas meus pés estão firmemente plantados, e ele não pode me mover para fora do caminho.

Eu não sei por que ele está tentando.

— Hazz! — ele grita de novo, e mais uma vez ele agarra minha lança. — Lah!

Eu tenho que fechar meus olhos por um momento, encharcado nas memórias da menina que foi a primeira criança que eu coloquei dentro de Lou. A sensação de esmagamento que eu não sentia há muito tempo está de volta, me segurando para baixo e fazendo o meu domínio sobre a lança vacilar.

Eu não vou deixá-lo levar Lee!

Mais uma vez eu grito para a figura do homem que se aproxima, que desacelera e para. Seus olhos dardam entre meu rosto e o de Lou. Ele continua dizendo o meu nome e até mesmo chega a agarrar a minha cara. Eu olho para Lou, e a expressão em seu rosto é assustadora.

Ele está, obviamente, tão assustado quanto eu.

Sua mão pressiona contra a lateral do meu rosto, e uma lágrima cai de seu olho.

— Lah, — diz ele em voz baixa, e aponta para o homem.

Eu olho para trás para ele e me concentro no que está em seus braços. Eu vejo um pacote, embrulhado em material estranho escondido em um braço, enquanto a outra aperta na mão uma grande coisa preta e quadrada. Eu não me importo sobre a coisa, no entanto. Minha atenção é capturada pelo pacote que, de repente se contorce e grita.

Eu reconheço o grito.

Ele tem me assombrado desde o dia em que ele tomou Lah.

O homem leva um passo mais perto, e eu posso ver um rosto pequeno cercado pelo pano branco em seu braço. Todo o conjunto se move, e a pequena boca se abre de novo em um longo grito. Não é o grito enfraquecido que eu me lembro dos últimos dias de quando ela estava com a gente, mas um choro forte, saudável, que encheu meus ouvidos em muitas noites quando Lah acordava com fome ou frio.

O homem está segurando a minha filha.

— Lah. — o nome dela sai da minha boca e cai no ar. Meu estômago parece como se eu tivesse comigo alguma coisa que ficou na parte de trás da caverna por muito tempo, e eu posso sentir isso rolando dentro de mim, ameaçando expulsar o almoço. Lou está empurrando contra o meu ombro com as mãos quentes e úmidas, tentando chegar perto de mim. Eu não sei o que pensar.

Foi mais do que todo um conjunto de estações desde que o estranho levou Lah embora, mas ela parece exatamente a mesma. Ela está do mesmo tamanho, e ela faz o mesmo grito. Eu sei que é ela – eu posso sentir isso no meu coração. Eu não acho que Lah ainda está doente também. Ela tinha estado tão fraca quando ele a pegou, e agora o seu grito é muito mais forte. Eu olho para o homem que segura a minha filha, e eu estreito meus olhos para ele.

Ele a levou. Ela estava doente, e ele a levou para longe de nós.

Um rosnado baixo vem do meu peito enquanto eu aperto a lança um pouco mais apertada. Se eu passar longe da caverna, Lou vai sair de trás de mim, e ele poderia levá-lo, como fez com Lah. Poderia levar Lee, também. Meu estômago agita novamente. Eu não posso me afastar sem colocar o resto da minha família em perigo, mas o homem não está perto o suficiente para eu usar a lança sobre ele. Eu olho ao redor no chão, perto da caverna, à procura de pedras para arremessar para ele em seu lugar.

Eu sinto a respiração de Lou no lado do meu pescoço, e ele agarra a parte superior do meu braço com força enquanto seu peito pressiona contra minhas costas. O homem na minha frente faz sons e Lou faz sons para ele em troca. Os olhos dele ficam nos meus e eu não olho para longe dele. Seus sons ficam mais altos, assim como os meus rosnados.

Lou agarra meus ombros, e grita mais sons. Os olhos do homem se estreitam e sua cabeça gira para cima e para baixo uma vez. Ele dá alguns passos em direção a nós, e eu me agacho, preparando minha lança. Seus braços chegam para a frente, e ele oferece Lah apenas a uma curta distância dos meus pés.

Eu olho para Lou, em seguida, para o homem, e, em seguida, para baixo para Lah. A criança empacotada se contorce no chão e grita novamente. Seus sons me obrigam a ir para a frente, mas estou com medo por Lou e Lee. Quando os gritos de Lah aumentam, eu mantenho minha lança atrás de mim para bloquear Lou e olho o homem de perto quando eu dou um passo adiante. Tanto o homem quanto Lou ficam imóveis quando eu dou mais um passo. Quando estou perto o suficiente para me curvar e tocar Lah, o aperto no meu estômago e peito desaparece.

É ela.

Minha filha.

Minha Lah.

Meus dedos correm sobre o seu pequeno rosto, já não quente em febre. Ela parece exatamente a mesma, apenas os lábios são um pouco mais cheios, já não rachados e secos. Quando eu puxo a cobertura dos panos nela, eu posso ver que seus braços estão gordinhos, e sua pele está macia. Eu estendo a mão e a puxo do chão, segurando-a com força contra o peito.

Eu fecho meus olhos, e eu posso sentir o calor por trás deles quando sua pele quente encontra a minha. Com o meu rosto pressionado ao dela, nossas lágrimas quentes se misturam, e eu me deleito com o som de sua voz alta, irritada, seu grito saudável. Eu posso sentir a batida de seu coração contra a minha pele, e eu respiro fundo para inalar o cheiro dela – como o de seu pai, mas um pouco mais doce.

Outro som alto invade o momento.

— Não!

O som não de Lou me assusta, e eu olho por cima do ombro direito para olhar para ele. Seus olhos estão arregalados e cheios de medo, e suas mãos se levantam para mim. Ouço o barulho de passos rápidos na minha esquerda, mas eu não posso reagir a tempo, sem deixar cair Lah.

De repente, há uma forte dor no meu braço, e tudo fica preto.






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Eu acordo com a minha cabeça latejando.

Estou cercado pelos aromas familiares da caverna, as peles em que dormimos, e o corpo de Lou perto do meu. Eu procuro seu calor automaticamente e sinto outro corpo menor enrolado entre nós. Meus ouvidos captam os sons rítmicos de um bebê mamando, mas, ao mesmo tempo, eu posso ouvir os gritos de outro.

O sol ainda brilha na fenda do lado de fora da caverna, e o fogo arde intensamente, mas a luz dentro da caverna é fraca. Mesmo assim, minha cabeça lateja mais, e meus olhos doem quando eu os abro.

Entre nós, envolto em um pano estranho, suave e mamando no peito da sua mãe está Lah. Por um momento, eu acho que eu devo ter acordado de um sonho bizarro – que talvez ela nunca nos foi tirada e nunca nem mesmo esteve doente – mas os sons de outro me lembram que não é assim.

Lee coloca seus pequenos punhos na pele envolvida em torno de Lou, , enquanto ele tenta engatinhar entre nós para determinar exatamente o que este outro filho está fazendo com o seu leite. Através da minha visão turva, eu o vejo tentar empurrar sua irmã. Lou pega ele com a mão livre, sorri e faz barulhos suaves. Lou o coloca contra o outro mamilo, que ele imediatamente agarra e empurra em sua boca. Os olhos verdes dele se estreitam e brilham para a menina que se alimenta ao lado dele, e ele suga mais duramente.

Eu tento mudar a minha cabeça um pouco mais perto deles, mas eu fico tonto imediatamente. Eu fecho meus olhos novamente, mas só piora as coisas, e eu gemo. Eu sinto a mão de Lou contra meu queixo e ouço seus sons suaves.

— Shh, Hazz.

Eu olho para o rosto dele e eu posso ver que seus olhos estão vermelhos e inchados, mas ele está sorrindo. Eu deixo cair meus olhos de volta para Lah. Seus olhos se fecharam e sua boca se acalmou. Lee ainda está de cara feia para ela, mas parece bastante contente com o leite na boca. Olhando para trás e para frente entre eles, é óbvio que Lee é uma temporada inteira mais velho do que Lah em tamanho. Lah nasceu no final do verão e ficou doente no início do inverno anterior. Ela parece ser do mesmo tamanho que foi, então, apenas mais gorda e mais saudável do que quando eu a vi pela última vez. Lee tinha nascido no inverno, e agora está em pleno verão novamente.

Lah deveria ser muito maior do que Lee, mas ela não é.

Minha cabeça gira de novo.

Ouço mais sons vindos do outro lado da caverna. Os sons são mais profundas que os ruídos que Lou e Lee fazem, mas eu lembro de ter ouvido o mesmo tom de antes. O som vindo do homem.

Eu levanto minha cabeça, ignorando o latejar nas têmporas e a náusea no meu estômago. Do outro lado do fogo na borda onde Lou tinha alinhado suas várias cestas de coleta, está o pai de Lou. Ele usa o mesmo estranho envoltório, branco, que pende para as suas coxas e as suas pernas estão cobertas em calças como as que Lou costumava usar. Elas são de um azul mais claro, porém, e não parecem ser tão justas ou grossas. O material parece fino que flui em suas pernas quando ele se move ao redor.

Ele se senta com as costas curvadas e os cotovelos para baixo em seus joelhos. Há algo no chão perto de seus pés, mas eu não posso dizer o que é. Meus olhos ainda estão tendo dificuldade para se concentrar através da dor batendo na minha cabeça.

Sua boca se abre, e sons semelhantes aos que Lou faz fluem rapidamente por entre seus lábios. Os ruídos de Lou se seguem, e os olhos de Lee estão bem abertos enquanto olha entre ambos, distraído o suficiente para liberar o mamilo de Lou por um momento.

— Pa-pa-pa-pa! — Lee volta para o mamilo depois de fazer o seu barulho e fecha seus olhos quando agarra e volta a se alimentar.

Ainda tonto, eu tento me esforçar, mas a mão de Lou contra o meu peito me envia de volta para as peles. Quando tento mover minhas pernas, elas não querem cooperar. Eu me sinto como se eu tivesse corrido por uma manhã inteira ou não dormido a noite toda. Eu poderia ser capaz de empurrar Lou longe e tentar me levantar, mas suas mãos suaves em minha pele e os sussurros do meu nome me acalmam, e eu deito.

Eu olho para o pai de Lou e o observo com cautela enquanto ele leva as crianças dormindo em seu peito e as coloca juntas em uma pilha de peles ao meu lado. Eu pego sua mão enquanto ele se move para ficar de pé, e ele agarra meus dedos brevemente antes de se mover para o lado da caverna onde seu pai está sentado, puxando o couro embrulhado ao redor de seus ombros enquanto Lou vai.

Por um momento, eu quero seguir e levá-lo mais longe dele, mas eu percebo que posso ter adormecido por algum tempo, e se ele quisesse levá-los todos para longe, ele teria feito isso. Além disso, como seu pai, ele não quer machucá-lo, eu acredito.

Por isso, não me movo quando meu companheiro vai para o lado dele, apenas assisto de perto quando ele enrola as pernas debaixo de seu corpo para se sentar perto de seus pés. Eu tento mais duramente me concentrar no objeto lá e percebo que é muito parecido com a coisa que ele estava carregando em sua mão quando ele apareceu pela primeira vez, mas parece diferente agora. Ele chega dentro da coisa – o recipiente – e tira um objeto pequeno, cilíndrico. Ele faz um barulho estranho quando ele balança, e ele faz sons com a boca. A cabeça de Lou balança para cima e para baixo, e ele coloca o objeto de volta no recipiente.

O pai de Lou repete suas ações com muitas coisas de aparência estranha, mas minha mente ainda está confusa, e eu estou tendo problemas para manter meus olhos abertos. Eu me viro um pouco para olhar para as formas dos meus dois filhos dormindo. A mão de Lee estendeu e agarrou o braço de sua irmã, puxando os seus dedos à boca, onde ele os suga no sono. Eu me aproximo meu braço de ambos protetoramente.

Finalmente, toda a minha família está junta, e eu sorrio.