The lady and the lad

1

"Hey! Kaibigan lang ako. Naligaw lang sa bar," nakataas-kamay kong sabi. "Matagal pa ba 'yan, Ms. Ruiz!?" sigaw ko.

Sa wakas at humarap na rin siya. Inabot niya ang phone sa mas matangkad na lalaki--tawagin na lang natin siyang 'Bouncer no. 2'.

"She wants to speak with you."

"Pwede naman tayo na lang-"

"No. She says she wants to talk to you. So, the two of you will have a talk."

Napabuntong-hininga si 'Bouncer no. 2'. Kinuha rin ang phone at tinapat sa tenga.

"Good evening, Ms. Villamos. Yes, kasama na namin sila..."

Naglakad palayo samin si 'Bouncer no. 2'. Hindi na namin marinig usapan nila ni Nat. Napatingin ako kay 'Bouncer no. 1'.

In fairness, may hitsura...

"Don't even bother, Val. He's already taken," bulong sakin ni Ms. Ruiz. May nakaipit pang yosi sa daliri niya.

Napairap ako sa inis. Alam naman niya na ayokong may naninigarilyo sa paligid ko.

Binaling ko na lang ang sarili ko sa impormasyong 'taken' na si kuya.

"At kanino naman? Sa iyo?" nakangisi kong saad.

"Nope. To that man over there." Nginuso niya si 'Bouncer no. 2'.

What?!

Napanganga na lang ako. Hanggang sa nakabalik na si 'Bouncer no. 2'. Nakaalis at nagkasundo na silang tatlo, nakanganga pa rin ako.

Don't get me wrong! Hindi lang sila na detect ng radar ko!

Naglalakad kami ni Ms. Ruiz papunta sa kotse niya ng pinitik niya ang aking noo. Humagalpak pa ng tawa ang bruha.

"Just find somebody else, Val. Someone who sees your worth."

Napahinto ako. Pati rin siya.

"Sa tingin mo, may mahahanap pa akong ganoon?"

Tinignan niya ang kamao niya. Nagkasugat na ang kamay niya mula sa suntok kanina. Ang mahaba niyang buhok ay magulo na ang pagkakatali. Ang "Gemini" t-shirt niya at pantalon ay medyo may dumi dala na rin na gumulong sila kanina ni kuyang gluta.

Ngayon ko lang din napansin na may sugat ang labi niya. Natamaan pala siya. Ang mata niya na kung tumingin ay parang walang emosyon o pakielam, ngayon ay malungkot.

"Of course. You're Valerie."

Napakunot-noo ako.

"What's that supposed to mean?"

"It means that, you will find him."

Naguguluhan man ako, sumakay na lang ako sa kotse at nagpahatid.

*****

Kinabukasan, masakit na ulo ang bumati sakin. Parang gusto kong pabunot.

Dahan-dahan akong tumayo dahil para bang babagsak ako (una mukha) at hindi na muli makakabangon. Nasusuka na rin ako.

Sa wakas, nakababa rin ng hagdan at nakaabot pa sa banyo. Pagkatapos kong ialay ang bituka ko sa inidoro, naghilamos at nagmumog naman ako.

Pagbukas ko ng banyo, tatlong babae ang nakita kong nasa hapag at nakain.

Si Amber Ruiz, ang babaeng parang amazona dahil lagi na lang may kabugbugan. Katulad kagabi.

Si Natasha Villamos, ang kausap ni Amber kagabi. Siya nga pala ang may-ari ng Sweetlandia cafe na isa sa pinakasikat na shop dito sa Southern Valley. Siya nga rin pala ang pinakasuccessful sa amin. Sa ngayon, pinapalago niya ang mga negosyo niya.

At ang huli ay si Sandra Santos, isang pastry chef ng Sweetlandia.

"A very good morning to you, Val! How's your head?" malambing na pagkakatanong ni Nat.

Napairap na lang ako bilang sagot.

Tumayo si Sandra at naghain ng pagkain. Tinulungan din niya akong makaupo sa hapag. Si Amber naman ay patuloy pa rin ang pindot sa cellphone.

"So, ano na ang plano mo?" tanong ulit ni Nat.

Hindi ako sumagot. Wala ako sa mood. Masama ang pakiramdam ko. Nasabi ko na bang wala ako sa mood?

Nagkibit-balikat ako bilang sagot.

"Okay, I gotta go."

Mabilis pa sa alas-kwatro na nawala si Amber.

Natulala na lang kaming tatlong naiwan.

"Do you remember Harold?" tanong ulit ni Nat. Sinusubukan niya sigurong iwasan ang nakabibinging katahimikan pero wala eh. Talagang ganun na.

Narinig ko ang buntong-hininga niya.

"Val, just tell us what you need, okay?"

"Yup. Sure. Thanks by the way, " kaswal ko lang na sagot.

Tumayo na rin siya at may aasikasuhin pa raw siya sa shop. Ngayon kasi ay may pinapagawa pa siya sa café. Kaya naman, sarado muna ito.

Pagkalabas ni Nat ay siyang tulo ng mga luha ko. Iyak lang ako ng iyak. Mukha na nga akong tanga.

At kahit na puro uhog na ako, hindi ako iniwan ni Sandra at inintindi niya ang kwento ko.