"Should we practice it?" tanong ni Conrad na parang hindi man lang naiilang. Meanwhile, I keep on fidgeting my fingers.
"A-Ah, okay!"
Conrad looks amused. "Am I really going to be your first kiss hmm?"
Tumango ako. I slightly felt a little sad. I just don't know why. Lumapit si Conrad at marahang hinawakan ang magkabilang braso ko.
"Chill, Zia. As if we didn't do this kind of scene before. The only difference is that our lips will touch this time," sabi niya in a work like manner.
Tama siya. Ang musicals namin noon at mga ganitong scene and this is work. Di dapat ako mag-inarte. I need to be professional. Matagal ko ng alam na may ganitong scene at dapat pinaghandaan ko na ito. I'm lucky that si Conrad ang kasama ko at hindi ibang tao. I feel comfortable around him.
"Okay," I said with determination. "Let's practice first our.. approach?"
"Okay. Sa scene magkahawak ang kamay natin," then Conrad reached for my hand,"We are going to look at each other's eyes and kiss.."
We moved accordingly to what is written. Sinubukan naming gawing natural ang kilos. We also tried our position during the kiss.
"Hahawakan kita sa likod," sabi ni Conrad at nilagay ang kamay doon. Sinubukan kong ayusin ng konti ang posisyon ko. I put my other hand on his arm.
"Gaano katagal yung scene?"
He shrugged," I don't know. Basta hanggang sa magbitiw ata tayo. Let's try to make it seem natural, okay?"
After practicing our movements a few times, ngayon ay susubukan na namin ang halik. Pati ang pag-anggulo namin ng ulo ay inensayo namin.
"Ready?" tanong niya.
"Yup.."
Parang tumatambol ang puso ko sa aking dibdib. This is my first kiss! Will I feel butterflies in my stomach kagaya sa mga nabasa ko noon? Would things be awkward between us after the kiss? O balik lang agad sa dati, kunwari ay walang nangyare?
Kinalma ko ang sarili ko at tumigil muna sa pag-iisip ng kung ano-ano. I stepped back and counted one to three para masimulan iyon. Conrad slowly held my hand and tugged me towards him. Pati ang ekspresyon na nararapat as eksena ay pinakita na rin namin.
Nang palapit na ang mukha niya sa akin ay ipinikit ko na ang mga mata ko. My hand started to move to his arm. Sa loob-loob ko ay kabado ako. My first kiss!
When Conrad's lips met mine, I felt nothing but nervousness. Kabado ako dahil baka hindi niya magustuhan, baka ulitin namin ito hanggang sa maperpekto namin.
Then, my mind is suddenly clouded by what ifs. What if Fire is the one kissing me right now? What if he would claim my lips with the same aggressiveness that I usually dreamed of? Kahit sa panaginip lang lahat ng iyon, my body responded like it's real. Hindi ko alam na posible kong maramdaman ang ganong bagay sa isang panaginip.
Sa kalagitnaan ng halik ay napaisip ako kung igagalaw ko na ba ang mga labi ko. Based on the movies and books that I have read, gumagalaw iyon, eh! I am such a noob sa ganitong bagay. Wala tuloy akong ibang naisip gawin kundi bumitaw.
When I think it's time to pull away from the kiss, Conrad held my back and pushed me towards him. Mariin akong napakapit sa kanya. Maybe it's not enough. Hindi pa perpekto ang naunang halik.
His other hand held my waist at nilapit niya pa ang sarili niya sa akin. He shifted his head at napasunod naman ako. When I felt his tongue trying to seek entrance in my mouth, I pulled away. Nabigla ako at nakaramdam uli ng pagkataranta. Hinihingal akong nag-iwas ng tingin sa kanya. We are both catching our breath. Napapikit ako. I suddenly felt bad.
"Sorry," sambit niya.
Umiling lang ako. I'm the one who should apologize. Hindi ikaw. Instead of saying that, I tried to smile and playfully look at him.
"Should we do that later for the scene?" tanong ko.
"Do you want that? Baka madala uli tayo.." may halong pang aasar sa tono niya. "Baka abangan ako ng kakambal mo nito sa premiere night."
I rolled my eyes at lumayo na sa kanya. I acted annoyed at him and he laughed. Walang bakas sa kanya ng awkwardness. He moved swiftly towards me at iginiya ako palabas ng tent. Tinawag na kasi kami ng director.
Sa loob ko ay parang nanginginig ako. I felt bad. I felt wrong. Pakiramdam ko ay parang nagtaksil ako. Bakit ba bigla-bigla ko na lang naiisip si Fire?
"Okay! Let's resume!" ani ng direktor matapos ang ilang minutong pahinga na ibinigay niya sa amin kanina.
We did what we practiced inside the tent. Akala ko ay titigil kami sa napag-usapan namin kanina but we didn't! Hindi ako binitawan agad ni Conrad. I felt his urgency again to keep me close to him.
Nagsimula akong mapaisip kung anong gagawin ko. In the end, I decided to go with the flow. I acted submissive to his kisses at wala naman akong narinig na kailangan na naming huminto mula sa direktor.
When I finally pulled away, Conrad looked at me in the eyes. Lumapit uli siya, I know what he's going to do at hinayaan ko na lang siya. He gave me one soft kiss and leaned his forehead towards mine.
"Cut!!"
Nagpalakpakan ang crew sa paligid namin. Yakap-yakap pa rin ako ni Conrad, mukhang ayaw bumitaw. Our assistants cheered, it seems like they're very satisfied. Lahat sila mukhang masaya.
"I'm sorry." bulong niya before he let me go. Nakatitig ako sa kanyang mga mata na, he looked me apologetically.
Alam ko kung anong pinanghuhugutan niya. Alam ko kung ano ang nasa likod ng kanyang titig. Nginitian ko ang kaibigan ko at hinawakan ang kamay niya. Sabay kaming humarap sa nakapaligid namin. This is my special friend. My best friend in this cruel industry.
Si Zian ang sumundo sa akin sa Calbagos. Napagdesisyonan ko kasing sa bahay muna umuwi. I want to take a short break dahil paniguradong sa araw na ipo-promote namin ang pelikula ay mawawalan na naman ako ng panahong umuwi at magpahinga.
"Ito po mga gamit niya, engineer," bigay ni Ate Barbie ng bag ko kay Zian.
Kakatapos lang ng salu-salo namin dito sa hotel. Ang ibang cast ay naisipang manatili pa rito ng ilang araw including Conrad.
"Kita na lang tayo sa promotion?" tanong niya.
"Sige.." sabi ko. Bakas sa boses ko ang pagod. Nginitian ko siya and he went near me to give me a hug. Niyakap ko siya pabalik bago lapitan ang kakambal ko.
"Bukas pa ako, Zia. Sabihan ko na lang si Cellyn."
"Kanino ka sasabay pauwi, ate?"
"Kina Conrad na lang. Sa Aspire naman baba nila, eh.."
Pagkatapos magpaalam at tumulak na kami ni Zian pa Manila. We both filled ourselves with some stories na naipon namin sa tagal naming di nagkita.
"Talaga?"
"Yup. Totoo yung chismis," sabi ko after kong ikwento yung nalaman ko mula sa isang artista na nakasama ko.
Mabuti na lang at hindi niya ako tinanong ng tungkol sa kissing scene namin ni Conrad. Hanggang ngayon kasi ay medyo masama pa rin ang pakiramdam ko pagkatapos non. I just acted that I'm okay and happy with the result.
Inabot kami ng apat na oras sa byahe at pagod na pagod si Zian pagkauwi. I offered to drive noong medyo malapit na kami but he insisted baka raw mabangga ko pa ang kotse. Marunong naman ako!
"Kailan ang showing anak?" tanong ni Mommy.
"Sa February seventeen po, Mommy.."
She looks so excited at nag-iisip na ng pwedeng isuot sa premier night.
"In two months pa pala so pwede akong magpatahi," then she called Daddy if he wants a new suit.
"Buti at umuwi ka Ziana," sabi ni Ate Cristy nang nilapag niya ang meryenda ko.
"Opo. Ilang buwan na rin po ako sa dorm, eh.."
Nandito ako ngayon sa hardin namin. Inabala ko na uli ang sarili ko sa pagsusulat ng kanta para sa mini album ng grupo namin.
Hindi rin ako gaanong nagtagal sa bahay dahil isang buwan bago ang showing ay pinagpromote na kami ni Conrad kasama ang iba pang cast.
We went on different shows, radio stations and mall tours. Naging mainit ang pagtanggap sa tambalan naming dalawa. Maraming fans ng grupo namin ang nagpunta at mabuti na lang ay wala pa akong naririnig na masamang kumento tungkol sa pagkakapareha ko kay Conrad.
"May kissing scene ba?" a reporter asked.
Sinalubong kami ng isang grupo ng mga journalist backstage after ng guesting namin ni Conrad. Another group interviews the other cast.
I am wearing a dress made by Evangeline. Nakuha ko ito bilang regalo mula sa kaibigang nakilala ko sa London. My hair in a half ponytail at kinulot ang dulo.
Conrad coyly smiled,"It's a secret. Just watch the movie on February seventeen.."
"Aabangan talaga namin yan! Ang daming fans ang matagal nang umaasa na magkapareha uli kayo in an act after so many years.." sabi ng reporter sabay tapat sa akin ng mikropono. "Ziana, how do you feel working with Conrad again?"
Ngumiti ako. Nilingon ako ni Conrad kaya napatingin tuloy ako sa kanya.
"It feels nostalgic. Nagkakasama naman kami noon in some small endorsements and song collaboration pero iba pa rin kapag umaarte na."
"When was the last time you acted together?"
I tilted my head a bit,"I think that was when he's on his senior year in high school."
Tumango-tango naman si Conrad sa sagot ko. Nagtagal pa ng ilang minuto ang interview bago kami pinakawalan.
Sa dorm ako umuuwi ngayon dahil mas malapit sa building ng Aspire lalo na't may pre-recording pa kaming gagawin ng grupo. Nagsisimula na rin kaming mag-isip ng concept na gagamit for our music videos.
My bandmates are busy with their own activities at bihirang umuwi sa dorm. Ilang araw ng ako lang ang mag-isa roon kapag umuuwi ng gabi. I sometimes see Eugene na nagkukulong lang pala sa kwarto dahil sobrang busy sa pag-arrange ng kanta at si Amy na nagmamadali laging umalis because her morning gigs. Ayumi is at Japan, she told us na baka magtagal siya roon dahil ang tagal na niyang di nakakauwi. Baka di siya makadalo sa premiere night ng pelikula ko rito but she'll watch it at Japan. Medyo nakakagulat nga na ipapalabas iyon doon. Mostly OFWs requested for it at may iilang fans si Conrad doon.
"May? Eugene? Amy?" sambit ko pagkapasok ko sa dorm.
Mukhang ako lang ang nandito ngayon. Naisip kong magpahinga muna sa sala. I am so tired! Grabe ang pagod ko nitong mga nakaraang linggo. Halos wala na akong time para magworkout o sumayaw.
I turned the television on para naman may konting buhay dito sa dorm. Sumakto ako sa isang showbiz channel.
"Another blind item from a credible source.." pabitin ng host,".. a popular girl group member is in a relationship with a rich businessman.."
Napataas ako ng kilay. So? Anong issue doon? Nakakainis talaga ang mga palabas na ganito. Masyadong pinapakialaman ang buhay ng mga artista porket public figure sila. Hindi naman lahat ng bagay ay kailangang isapubliko.
Speaking of relationships, I remember May. She looks pale and sad these days. Minsan ay gusto kong kausapin kaso parang ang ilap niya ngayon. Ganon siya sa likod ng camera but during shows, maayos siya at mukhang masaya so I am starting to worry for her.
Pakiramdam ko ay nakipaghiwalay na siya sa kanyang boyfriend kaya ganon. Nahalata rin yata nina Cellyn na mukhang hindi maganda ang kundisyon niya kaya madalang lang ang mga proyekto niya sa ngayon though she's frequently at Aspire's building. I wonder what she's doing there.
"We love you, Conrad!!"
"Ziana tingin ka rito please!"
"I love you, Ziana Rose! Ang ganda mo!"
Mahigpit kong kinapitan ang braso ni Conrad habang naglalakad. Kinawayan namin ang mga fans na kanina pa naghihintay at ngayon ay halos hindi magkamayaw sa pagsigaw dahil sa pananabik na makita kami.
Kaming dalawa ang huling papasok sa loob ng sinehan. Nauna na ang ibang cast at staff sa loob pati na ang pamilya namin.
"Aw," sambit ko nang natamaan ako ng bodyguard na humaharang as mga fans para di kami madumog at makaraan.
Conrad looked at me. I smiled at him para iparating na ayos lang ako. Hinawakan niya ang likod ko at iginiya agad sa entrance ng sinehan. We stayed for a little while para makuhanan ng letrato at pagkatapos non ay pumasok na kami sa loob. Hindi muna nag-entertain ng mga tanong.
"Ayos ka lang?" tanong niya habang naglalakad kami papunta sa upuan namin.
"Yup.."
I spotted my family at dumiretso kami roon. Sa tabi ng pamilya ko ay ang pamilya ni Conrad. I even saw his cousin Tyler whose hair is still long at naka-half ponytail. He looks roguish even when he's in a polo and black slacks.
"Ziana!" tawag ni Mommy.
Dumiretso ako sa kanya para mayakap. Binati ko rin ang pamilya ni Conrad. Nakasama ko na ang pamilya niya noong naimbitahan ako ng ilang beses to have dinner with them.
"Good evening po, Tita Gabbie, Tito Josh," bari ko sa kanila. When Tyler glanced at me at nginitian ko lang siya.
Sa di kalayuan ay napansin ko ang pagkaway nina Mica, Rachelle, Chiara, Beverlie at Edson. Nagpaalam akong lalapitan ko muna ang mga kaibigan.
"Samahan na kita," sabi ni Zian. Inalalayan niya ako sa pagpunta namin doon.
Sinalubong ako ng yakap ni Chiara. I hugged her back.
"Kayo lang?" tanong ko.
"Busy yung iba. Nasa ibang bansa sina Alfie tapos yung iba naman hindi free pero manonood naman daw," sagot ni Mica.
We took some photos at nagkwentuhan saglit bago naman ako lumipat sa kinauupuan nina Eugene. Si Ayumi nga lang ang kulang pero nandito ang assistant niya at si Cellyn.
"Nako, ah! Inayos mo ba pag-arte mo?" asar ni Amy.
"Oo naman. Ate Barbie baka ini-spoil mo sila, ah?" sabi ko.
"Hindi, ah! Pero hay!! Kikiligin kayo!"
Matapos ang ilang sandali ay inabisuhan na kaming bumalik sa kanya-kanyang upuan dahil magsisimula na ang pelikula. I am seated between Conrad and the actress na nakasama namin sa pelikula.
This is my first time to watch myself act. Kinakabahan tuloy ako. Though I had a glimpse of some of my scenes at pakiramdam ko ay maayos naman iyon, di ko pa rin maiwasang isipin na baka hindi ko nagawa ang best ko.
"Ang hirap, Ma. Kailangan ba talagang masaktan?" sabi ko habang umiiyak.
Niyakap ako ni Miss Angel, she's my mother in the movie. Naging madali para sa akin na iarte ang partikular na eksenang iyon. Maliban sa naka-relate ako sa karakter ko na binuksan ang puso niya para magmahal at sinaktan lang ay parang damang-dama ko ang bawat linya.
May mga eksenang nakakatawa, mabigat, nakakaiyak at nakakakilig. Ang lakas ng tili ni Edson sa isang eksena namin ni Conrad kung saan muntik nang magtama ang mga labi namin.
"Nandito rin sina Bryan at Natalie," bulong ni Conrad.
"Talaga? Saan?"
He pointed on the right side of the cinema at agad kong nakita si Natalie nang medyo lumiwanag.
"Bryan is currently working on an indie film.."
"Wow," sambit ko. Hindi ko nga lang nadugtungan pa nang napasinghap ang ilang manonood. Itinutok kong muli ang atensyon ko sa pelikula.
Nang malapit na sa kissing scene ay napaayos ako sa pag-upo. My heart is racing and for sure I'm blushing. Palihim kong tinignan si Conrad na mukhang relaxed lang mas lalo tuloy akong kinabahan. Mapapanood pa nina Daddy. Oh my gosh!
When Conrad's hand touched my face, nagsinghapan na ang mga tao at nagtilian naman nang naglapat na ang mga labi namin.
"Yon!!" sigaw ni Edson sabay palakpak.
My twin brother covered his eyes at ang mga kaibigan ko naman ay nagtilian at natawa pagkatapos habang tinuturo ang screen.
I covered my face dahil sa kahihiyan. Natawa ang katabi kong aktres at si Conrad naman ay pabirong sinundot ang tagiliran ko. I glared at him after that.
Sa kissing scene natapos ang pelikula. After rolling the credits, lumiwanag na ang sinehan. Nagsitayuan ang mga kaibigan namin habang nakatingin sa amin banda. Nangingibabaw ang palakpakan mula kina Rachelle.
Buong buwan kaming nagpromote ni Conrad sa iba't-ibang lugar with the cast. Marami rin kaming natanggap na magandang feedback mula sa mga manonood at kritiko but of course, may mga negatibo pa rin but we also gladly accept it. Wala naman kasing perpekto.
"Are you open with working with Conrad again? Given that maganda ang resulta ng una niyang pelikula at tambalan," tanong ng isang reporter nang maabangan ako palabas sa building ng Aspire.
"Yes, I am."
"For a teleserye ba or another movie?"
"Uhmm.." I laughed shyly, "Mas gusto ko sanang sa movie muna uli. Teleseryes for me is a huge deal and I want to focus muna with our upcoming comeback."
Hindi pa gaanong humuhupa ang pagkakatuwa ng mga tao sa pelikula namin nang nilabas ng aming grupo ang bago naming mga kanta. It instantly became a huge hit! Tuwang-tuwa si Eugene sa naging resulta non.
"Five million views sa loob ng isang araw!" sabi ni Ayumi habang nakatutok ang mga mata sa kanyang cellphone. Nagtatatalon siya sa tuwa habang hawak-hawak ang braso ni Eugene.
"We should celebrate. Chicken everyone?" tanong ni Eugene habang natatawa. Tumango naman kaming apat.
"Order ka na rin ng pizza tsaka fries!" dagdag ni Amy.
"Akala ko ba diet ka?" tanong ko.
"Bukas magwo-workout ako. Cheat day muna ngayon!"
"Baka pinapanood lang to ni Zian araw-araw kaya umabot ng ganito karami!" biro ni Ayumi. Natawa kaming lahat doon.
This night feels normal. Ang gaan sa pakiramdam na kumpleto uli kami ngayon. Seeing my bandmates happy, makes me happy too. Medyo bumuti na ang disposition ni May ngayon at mukhang masigla unlike before. We were worried last month noong nagkasakit siya at di muna pinayagang magperform.
"Oh, hinay-hinay lang," sabi ni Eugene kay May. Muntik na kasi itong mabulunan nang kumain ng chicken.
"Buti di ka pa nagsasawa sa manok. Sayo na naman yung isang bucket ng chicken kagabi no?" paratang ni Amy sa kanya.
Ngumiti si May,"Nagki-crave ako, eh.."
Then Ayumi stood up at nilayo bahagya ang phone, "Picture tayo dali!"