"Elonzo!" Sigaw ko dahil sa narinig. Nasa harap naming magpipinsan ang mga Del Ruiz. Napayuko ang babae dahil sa sigaw ko. Hindi ko na napiligan at lumapit na ako sa kapatid ko.
"Rence!" Tawag ni Kuya Rio sa akin ngunit hindi ko pinakinggan.
"Halika dito," hila ko sa kapatid ko pero hindi siya sumunod. "Elonzo."
"Miss, hindi niyo pwedeng siyang kunin sa amin." Tinaasan ko ng kilay ang lalaki. Kahit maskulado pa ito ay hindi ko siya uurungan.
"Anong hindi? Kapatid ko 'to, ako ang nagpalaki at nagpaaral dito. Wala kang karapatang pagsalitaan ako na hindi ko siya pwedeng kunin sa inyo. Bakit? Ikaw ba nagluwal sa kapatid ko?" Masungit kong tanong. Hinila ko ulit si Eon ngunit hindi ulit siya natinag, "Isang hila ko pa ulit Elonzo at hindi mo magugustuhan ang mangyayari sa'yo."
Sa huli ay nagpatianod ang kapatid ko sa akin. Dinala ko siya sa mga pinsan namin. Agad siyang dinaluhan nina Isobelle at Aura.
"Narinig niyo ang sinabi ko. Kailangang maikasal ni Eon sa kapatid namin." Nilingon ko ang nagsalita. Nahihibang na ba sila?
"Sino ka para magdesisyon niyan? Kapatid ka ba ni Eon? Kung hindi, tumahimik ka na lang." Nangigigil talaga ako, nagpantig ang tainga ko dahil ipapakasal daw nila si Eon sa kapatid nila. Doon sa babaeng nakabestida.
"Huwag niyo ho kaming subukan," sabi naman noong isa na mukhang manok dahil sa buhok na pula.
"Huwag niyo din akong subukan. Kapatid ako ni Eon. Ako ang magdedesisyon kung ikakasal ba siya o hindi. Saka hindi ko nga kayo kilala tapos pupunta kayo rito na parang sa inyo itong hacienda. Umalis na kayo, wala kayong mapapala sa amin." Nag-igtingan ang mga panga ng mga lalaki na 'kala mo'y susugod sa amin.
"Magpatawag kayo ng mga guard. Palabasin sila dito." Utos ni Kuya Rio sa mga pinsan ko na agad namang nag-dial sa cellphone nila.
Tahimik kaming pumasok sa loob ng mansyon nang masiguro naming nakaalis at nakalabas na ng hacienda ang mga Del Ruiz. Hindi ko alam kung ano ang nangyari noong umuwi si Eon dito, hindi niya gawain ang magtext sa akin kaya wala akong ideya. Inaalala ko ang sinabi noong lalaki na mukhang nakakatanda sa kanila.
"Kailangang ikasal ni Eon at Antoinette sa lalong madaling panahon."
"Ano bang nangyari Eon?" Tanong ni Isobelle na ngayon ay nag-uumpisa nang kumain. Hindi pa pala kami nag-aagahan.
"Let's not talk about this right now, Belle. We should eat first." Ani Kuya Rio.
Pasimple kong sinusulyapan si Eon na tahimik na kumakain. I wonder what he did to that girl to made them think that they should both get married. S'yempre hindi ako papayag. Ang alam ko ay may girlfriend si Eon sa ibang bansa. I didn't meet her but I know. Eon's friends told me.
"Kumain ka muna, Rence." Napatingin ako kay Seis na naglalagay ng pagkain sa plato ko.
The breakfast went well, may kaunting interaksyon ngunit hindi pa din nakakamove-on sa nangyari kanina. Lahat sila ay pumunta sa sala, doon sana pag-uusapan kung ano bang meron pero nagsabi ako na kami muna ni Eon dalawa.
Nakaupo siya sa inuupuan niya kanina at ako naman ay nakatayo. Wala siyang imik kaya ako na ang nagsalita.
"What happened?"
Hindi siya kumibo.
"Anong nangyari?"
Hindi ulit siya kumibo.
"Don't make me ask you again, Eon."
"Ate, I didn't... I didn't do it." Nahihirapan niyang sagot.
"Did what?"
"I didn't have sex with her!" Nakunot ang noo ko sa narinig ko. "Antoinette told her brothers that we had sex but we're not! I didn't do anything to her."
Ako naman ang hindi nakakibo.
"Believe me, Ate. Wala akong ginawa sa kaniyang masama. The same day that I arrived here at La Cresta, we decided to go to a pub. We're celebrating 'cause finally after the long five years I came home. We got drunk. I got drunk and I met her, Antoinette." He then started sobbing, nagulat ako doon. "I don't know what happened. Ang naaalala ko lang ay nagising ako sa isang kwarto. Wala na akong damit pati siya pero walang nangyari Ate! Promise! I know, alam ko kung may nangyari o wala..."
Dahan-dahan akong lumapit sa kaniya at niyakap siya, "I believe you Eon. I believe you."
Matapos ang pag-iyak ni Eon ay sinabi naman namin sa mga pinsan ko ang sinabi sa akin ni Eon. Kuya Rio called his friends who are lawyers to handle this case. Pinagpahinga ko muna si Eon sa kwarto niya dahil mukhang pagod na pagod siya.
"Do you believe what he just said?" Tanong ko kay Seis. Nasa patio kami ngayon at pinapanood ang mga namimitas ng mangga sa mga puno.
"Yes," walang alinalangan niyang sabi. "I know Eon very well."
Nilingon ko siya at tinaasan ng kilay, "Very well?"
"Yeah, I called him everyday when you both go to Manila. I asked your whereabouts and stuff."
"Kaya pala lagi kang nakikita ni Saiya sa Aroma!" That's it!
"Oo, natatandaan niya pala ako? I often go there just to see you, when your shift is done you'll go to Saiya and Gary to study there. And when you three go home, that's the time I'll go home too." Wala akong masabi. Nakakapagtaka.
"Bakit hindi kita nakita doon?"
He chuckled, "That's because nagtatago ako kapag malapit ka sa akin. I used magazines, caps, shades to hide my face."
"Baliw ka, hindi mo na sana ginawa." Gusto ko din naman siyang makita noon. Madalas ko din siyang naiisip.
"Ang tapang mo talaga. What you did earlier amazed me." Iiling-iling niyang sabi na tila hindi makapaniwala.
"Anong parte doon ang nakaka-amaze?"
"The way you talk to Eon and those Del Ruiz. I have never seen that attitude of yours, Miss." Nakangiti niyang sabi. "You're full of authority. Wala ngang panama sa'yo si Reed."
"Who's Reed? The one with the red hair?" Tumango siya at sabay kaming tumawa. "It suits him."
"Seryoso. Ang tapang mo. No one can do that to any Del Ruiz'. They're known for being stern and dauntless."
"Really?"
"Yes, lalo na ngayon na sila na ang pinakamayaman sa La Cresta. Bali-balita pa na bumili na sila ng mga lupa sa Montgomery." Kinuha ko ang phone ko at nag-search tungkol sa pamilyang Del Ruiz.
"Ganoon sila kadami?" Gulat kong tanong kay Seis.
"Sinearch mo pa talaga ha? Oo, kulang pa iyong nakita mo kanina." Mukhang hindi ko kakayaning humarap sa mga iyon sa susunod na magpunta sila dito. "Don't worry, they can't touch you. Nirerespeto pa rin ang mga Belmonte dito. Tsaka I hired some bodyguards for you and Eon."
"What?" I snapped.
"That is for your protection, Miss. Mahirap na." Hinawakan niya ang tungki ng ilong ko at ngumiti. Unti-unti siyang lumapit sa akin at niyakap ako mula sa likuran. "Let me protect you again, Rence."
That afternoon, Kuya Rio talked to me about Eon's situation. I told him about my brother's confession, that Eon didn't do 'it' and told me that we should have a proof to prove that. Inilatag niya rin ang plano niya kung sakaling magsampa ng kaso ang mga Del Ruiz.
"Hindi natin hahayaan na maipakasal ng ganoon lang si Eon," aniya. Tumango ako.
"Saka bakit kasal agad? That's not fair!" Reklamo ko.
"Rence, naniniwala pa din ang mga Del Ruiz na kapag hinawakan ng isang lalaki ang babae ay dapat niya itong pakasalan. They are so reserve and conservative when it comes to their female family members."
"What? We're living in the 21st century and everything has changed! Naiintindihan ko pa kung conservative sila pero iyong paniniwala nila? That's ridiculous!" Hindi ako makapaniwala na hanggang ngayon ay maniniwala pa din sa ganoon!
"We can't do anything about that, that is their belief." I sighed.
"Kung hindi natin mapapatunayan na walang nangyari kay Eon at doon sa babae..." Hindi ko na naituloy pa ang sasabihin ko dahil sa naisip.
"Hindi natin sila mapipigilan sa gusto nila," nasapo ko ang noo ko sa narinig.
"By the way, you and Seis are staying in Aster?" Makahulugan ang tingin na ipinukol sa akin ni Kuya Rio, napakurap-kurap ako dahil doon.
"Y-Yes, bakit?"
"Rence, I know you're old enough but I suggest that..."
Tumaas ang kilay ko, "That?"
"You should stay here at the mansion." Seryosong sabi ni Kuya.
"Ayos lang naman ako doon Kuya."
"No. Get your things and stay here. Your room is ready." Natahimik ako sa biglaang utos niya. This is the first time na inutusan niya ako na parang galit.
"Okay?" Hindi ko siguradong sagot.