(N/A: os próximos capítulos são músicas da banda Sleeping At Last, com seus respectivos títulos, e eu particularmente acho mais interessante lê-los ouvindo as quatro!)
Nicholas não tivera tempo de imaginar como seria o reencontro com o pai e madrasta. Matt chegara ali há apenas um dia, assim como todos os outros, e parecia diferente de tudo que esperava. Parecia... um homem normal.
— Oi, pai — disse baixinho, trêmulo ao abraça-lo. — Não sabia se você viria.
— Você é meu filho. É óbvio que eu viria. — Matt soava mais fraco que se lembrava. É. Atingiu nós dois.
— Obrigado por isso. Eu precisava de você aqui. — O ruivo deu um passo para trás para encontrar a madrasta, mas não tocou nela. Nicole, a maior das irmãs, esticou as mãos, uma pequena bolina azul — Eu...
— Claro. Pegue.
Nicole agarrou-se no cordão em seu pescoço e riu, olhando para os pais. Matthew balançou a cabeça para os sorrisos dos filhos e deixou que fossem, acariciando a adormecida Claire.
A menina juntou flocos de neve em suas minúsculas mãos quando saíram da lona que protegia as cadeiras. Juliet terminava de prender os piscas-piscas na gigante árvore no topo da colina, suas folhas escondidas em branco. A floresta de Arien parecia um paraíso de inverno naquele dia.
— Ela parece com você — observou sua mãe, arrumando a saia do vestido pérola. Encarando-a agora, conseguia entender todas as vezes que Elliott a chamava de "a mulher mais linda do mundo".
— Ela é grande para um bebê — comentou o homem, acendendo as luzes. A colina brilhou em azul.
— Jacob era maior, de acordo com aquelas fotos. — Juliet muxoxou. Nicole esticou os braços para ela. — Eu...
O garoto virou para achar o pai, junto à mãe e o padrasto. Matt pareceu indiferente sobre a filha pedindo pela ex-mulher na frente da atual, mas não era como se pudesse fazer algo. Eles nunca seriam uma família de novo nem se quisessem, e Nicholas entendia isso desde sempre. Os pais teriam problemas e mágoas pela eternidade e ele seria o único elo entre os dois.
Matthew aquiesceu com a cabeça levemente, então Nicole passou para o colo da mulher. Elliott abraçou o pescoço da esposa e alisou o rosto da menina.
— Nós devíamos tentar uma.
— Não ouse. — Juliet ergueu a mão para o marido parar. — E você, vá dar atenção para os outros.
A neve acumulava em seus ombros, o caminho de pedras até a árvore voltava a desaparecer, o vento batia com suavidade e empurrava o balanço num galho.
Nicholas deu a volta no balanço para encontrar os amigos brigando com o isqueiro e as tochas. Lola estava de braços cruzados e olhos revirados no canto.
— Vocês vão incendiar a floresta antes de acender essas porcarias — reclamou ela, cutucando o namorado. — Ty, me dá isso.
— Eu estou quase lá.
— Não está, não.
— Anda, Tyler. — Henry desistiu, limpando o gelo das luvas. Ele não era acostumado com frio. — Não temos todo tempo do mundo.
— Mas...
— Tyler!
Valentine riu do brasileiro e observou a menina Santiago acendeu o lugar em poucos segundos. Não via o melhor amigo há tanto tempo que seria incapaz de listar suas mudanças, e o mesmo valia para Henry.
— E depois eu sou a loira burra. Cara, meus parabéns. — Tyler socou-o no ombro antes de puxá-lo para um abraço quente, corando. — Não te agradeci por ter cuidado dele esse tempo todo. Nem a você, Henry. — Ele virou-se para o loiro. Henry abraçou-o também.
— Somos um time. As coisas funcionam assim.
É. Nós ainda somos.
As tochas foram penduradas nas árvores que rodeavam a coração, a construção de madeira ali perto foi apagada. A floresta era uma mistura de laranja das chamas e o azul-escuro dos piscas-piscas, de neve caindo no fim da tarde e das cadeiras acolchoadas escuras, com toda uma gente colorida e estranha que se protegia sob a lona fina.
— Ei, Nick, o padre está pronto. — Greer surgiu por trás da irmã mais nova, segurando uma caixinha. — Ah, os oficiais chegaram também. Você deveria ligar para o seu irmão.
— Minha avó chegou?
— A senhora acompanhada de dois casais lésbicos? Tá aí.
Ele acompanhou a garota de volta para a frente da árvore para encontrar o padre limpando os cachos longos de Melissa. Owen era um homem pequeno e magro, de cabelos castanhos e olhos esverdeados e... Daniel chamava-o de homem santo. Não era de se admirar.
— Padre? Podemos?
— Quando quiser, meu filho. — Soa como um anjo.
Mel beijou o ruivo no rosto e correu atrás de Greer para a construção de madeira. Elliott ligou para o filho e ajudou os presentes a se posicionarem. Juliet devolveu Nicole para o pai, escapando do olhar dele sem dizer uma palavra.
Nicholas ajoelhou-se na almofada de frente para o padre, esfregando as luvas para espantar o frio. E o nervosismo. Na verdade, estava mais nervoso que gelado.
Henry e Tyler tiraram a lona e deixaram a neve cair sobre as cadeiras. As chamas nas tochas tremeram com o sopro de inverno, o manto negro do garoto balançou atrás dele. À distância, podia ouvir a risada do irmão.
Ah, cara.
— Alguns segundos — sussurrou sua mãe.
Nenhum segundo.
Nicholas sentiu o coração falhar uma batida quando o namorado surgiu com Jake e Sally. Seus dentes começaram a bater.
— Agora — arfou Juliet.
— É, cara — disse Tyler ali perto. — Você vai casar.