Когда пришел его шифу, Цинь Цзин только постирал грязные простыни и развесил их сушиться во дворе. Хотя никаких следов его «слабости» не могло быть обнаружено, он все же был немного обеспокоен. Он был так благодарен, что шифу не застал Шэнь Ляншэна, ведь тогда перед ним встал бы вопрос, как надлежит представить этих двоих друг другу.
«Знаешь, Шифу, тебе необязательно постоянно появляться из ниоткуда. По крайней мере, ты мог бы послать мне письмо заранее».
Цинь Цзин проводил пожилого мужчину в хижину и налил чай, прежде чем сел за стол напротив него.
«Пустяки. Просто хотел навестить тебя, пока я свободен, ведь такая возможность выпадает все реже».
Когда доходило до выражения хороших намерений плохим образом, Цинь Цзин также унаследовал это от своего учителя.
«Что случилось за последнее время?»
Цинь Цзину было хорошо известно, что его шифу не пришел бы в такое время без веской причины.
«В прошлый раз ты написал мне о случае с Сектой Ицзиань...»
«Разве ты не просил меня подождать? - Цинь Цзин издал несколько коротких смешков, но глаза его оставались нетронуты смехом. - Будь со мной честен. Кто следующий?»
«Холмы Сломанной Цитры».
На мгновение Цинь Цзин застыл от удивления. В отличие от известной и богатой Секты Ицзиань, входящей в состав основных игроков, «Холмы Сломанной Цитры» многие десятилетия стояла в стороне от дел цзянху, настолько, что новые поколения могли и вовсе не знать о ней. Возможно, только предыдущее поколение могло смутно помнить человека по имени Шань «Даньцзинкэ» Хай-синь, легендарного владельца пары Кистей Судьи[1], остававшегося непобежденным в цзянху. Однако он случайно стал причиной смерти своего друга из-за недоразумения и, взяв с собой сломанную цитру друга, основал «Холмы Сломанной Цитры». Не только самого мастера больше не видели в цзянху, но и его ученики также проявляли редкую активность.
Теперь необходимо сказать, что Цинь Цзин был связан с Холмами Сломанной Цитры, когда был юн, частично из-за отношений между его Шифу и убитым другом Шань Хай-синя. При жизни тот восхитительно играл на цитре, а также был прекрасным доктором, и после смерти его сломанная цитра вместе с медицинскими записями перешли к Шань Хай-синю. Шифу Цинь Цзина взял его с собой, чтобы попросить разрешения взглянуть на записи, пытаясь найти лекарство от его сердечной болезни. Хотя лекарство так и не было найдено, талантливый мальчик запомнил связку толстых книг к концу пребывания в Холмах. Это, более или менее, квалифицировало его как
ученика покойного, и Шань Хай-синь сказал мальчику, едва достигшему десяти лет: «Он был бы рад узнать, что ты унаследуешь его учение».
Придя в себя после временного отсутствия, Цинь Цзин только заметил: «Все еще пытаешься найти страницы?»
«То, что они ищут, может быть каменными клише страниц. Есть шанс, что где-то они могут существовать, так как страницы переходят из рук в руки уже довольно много времени. Но Будда и Мара конфликтуют с начала времен, поэтому они спорят, находится ли оригинал в целости и сохранности в Шаолине. Вот почему фальшивые слухи так легко заманили их в прошлый раз. Жаль лишь, что нам не удалось предотвратить их уход».
«Ты винишь меня за опрометчивые действия, Шифу?»
«Нет, и не думай об этом. Целью нашего прошлого плана был настоящий заместитель лидера, но, к сожалению, они также осознают важность элемента души и для проверки отправили лишь хуфу. Кто знал, что мы не сможем остановить даже хуфу. Если бы пришел сам заместитель, ситуация была бы еще более опасной, - мужчина глубоко вздохнул. - В конечном счете, это наша вина, что мы недооценили врага. Спас бы ты этого человека или нет, это ничего бы не изменило».
«Нет, разница была бы определенно, - Цинь Цзин сделал глоток чая и спокойно улыбнулся. - Ты никогда не пытался скрыть это от меня, я и сам догадался, что настоящие страницы исчезли из этого мира давным-давно, и у тебя также - только копии. Не могу сказать, найдет ли Секта Син когда-нибудь клише, но шансы, что это произойдет до астрономической даты в следующем году, очень малы. После этой будет и другая дата, но проблема в том, сможешь ли ты найти следующий сосуд, - ставя чашку, он саркастично приподнял бровь. - Во-первых, все мы знаем, ты можешь не дожить до этого дня. И после всех этих лет я осознал, Шифу, что ты, вероятно, истратил всю отведенную тебе удачу, чтобы найти меня. Поэтому, если следующий сосуд попадет в руки Секты Син, тогда дерево станет лодкой, отплытие которой предотвратить уже будет невозможно».
«Скажи-ка мне, приятель, почему ты проводишь свое время, раздумывая над этим, вместо того чтобы заботиться о своем весе? - покачав головой, мужчина снова вздохнул. - Содержимое копий - не фальшивое, но если раскрыть его слишком скоро, у них будет время рассмотреть все варианты. Боюсь, они проявят осторожность и для верности решат подождать еще несколько десятилетий. В таком случае, мы - обречены».
«Поэтому я и сказал, что разница есть, - сверкнув хитрой улыбкой, Цинь Цзин налил еще одну чашку чая. - Он спросил меня, что я хочу, в обмен на его спасение, и я попросил стебель хуай-мэн цао».
«Хэнсу! Ты сам копаешь себе могилу!»
«Нет, нет, не могилу. Это явно туннель к жизни, - голос Цинь Цзина все еще был слегка хриплым, и он продолжал пить чай, компенсируя разговор. - Хотя этот туннель пройду не я, ты учил меня, что я должен оставить свою
жизнь и смерть, и объять в себе все человечество, что есть любовь в высшем ее проявлении».
На самом деле, две последние страницы мантры содержали не только ключ к достижению десятого уровня Пяти Скандх, но также и решающие детали, касающиеся сосуда элемента крови. Эта информация не только включала бацзы сосуда, но также упоминала о том, что сосуд будет переживать мучительные боли в сердце во время смены сезонов, и единственным способом смягчить боль является использование хуай-мэн цао в качестве катализатора в лекарстве. Штаб должен быть расположен на Горе Футу, потому что сия трава растет только на вершине этой горы.
«Я попросил стебель хуай-мэн цао, чтобы самому сделать катализатор, - улыбаясь, продолжил Цинь Цзин. - Не как лекарственный ингредиент, а как реквизит, после того, как они раскроют содержание тех страниц. Если быть честным, Шифу, у нас с хуфой своего рода отношения. Как ты знаешь, в этом мире есть люди, которые так много раз плели интриги против других, что видят в этом мире лишь обман и коварство, и когда кто-то обходится с ними честно, они не могут не заподозрить подвох. Когда же кто-то обманывает их, им легче поверить в эту ложь. В писании сказано, что для лекарства от сердечной боли требуется хуай-мэн цао, как катализатор, а приготовление лекарства занимает триста тридцать три дня. Что будет делать обычный человек в такой период времени длиной почти в год? Найдет укромное местечко и будет готовить лекарство? Думаю Секта Син достаточно умна, и начала следить за мной с того самого момента, как я покинул их территорию, даже если они и не знали, что элемент крови нуждается в хуай-мэн цао, так что для меня же лучше оставаться на месте. Когда они найдут страницы, то придут к выводу, что его спасение и требование растения - часть плана по сохранению своей жизни, и что мы не верили, что они найдут страницы так быстро. Мое дальнейшее знакомство с ним также станет в их глазах актом шпионажа, дабы быть готовым к побегу, произойди что-либо нежелательное. Разыграв такую сложную пьесу, во что, думаешь, поверит Секта Син: в то, что я жажду остаться в живых, или специально ищу своей смерти? Думаешь, им придет в голову, что мы уже открыли способ разгадать мантру?»
«Ты... - дослушав пространную речь Цинь Цзина, пожилой мужчина ответил еще одним вопросом. - Ты получил мэн цао и говоришь, что Секта Син может не найти страницы до предстоящей астрономической даты. Учитывая это, ты смог бы жить, если бы я не обнародовал те две страницы. Хэнсу, ты винишь меня за то, что я толкаю тебя встретить свой конец?»
«Виню тебя за что? - улыбаясь, Цинь Цзин протянул руку через стол и взял учителя за руку, слегка тряся ее. - Тебе нужно перестать смягчаться с возрастом, Шифу. Кроме того, не то чтобы я не знал о твоих планах прежде, и если ты собираешься положить на это свою жизнь и, может даже выпить супа Старой Леди Мэн[2], прежде чем это сделаю я, за что мне тебя винить?»
«Но Хэнсу... - пожилой мужчина также взял ученика за руку, вздыхая. - В конце концов, это я - твой должник».
«Если ты и правда так думаешь, давай будем настоящими отцом и сыном в следующей жизни. Как говорится, дети приходят в эту жизнь, чтобы расплачиваться за долги родителей».
Цинь Цзин продолжал высмеивать ситуацию, но на лице его шифу не было и следа улыбки. Ему стало интересно, было ли отсутствие эмоций заболеванием, сделавшим старика таким упрямым в этот раз.
Правда, однако, заключалась в том, что Цинь Цзин и понятия не имел, что учитель скрывает кое-что от него: сосуду элемента крови суждено прожить лишь одну жизнь, одну единственную жизнь и только. Его шифу решил поставить на кон собственную жизнь, работая против небес, чтобы переписать судьбу любимого ученика, но он не мог быть уверен в результате. Разговор о следующей жизни сейчас лишь заставил его сердце сжаться от боли.
«Хэнсу... - после долгого молчания шифу сменил тему. - На самом деле, я уже приходил сюда вчера, но заметил, что у тебя другой гость, и не стал заходить».
Цинь Цзин подавился чаем и начал кашлять, запаниковав. Ему было интересно, как много слышал его шифу, поэтому он неохотно промямлил: «Это был он».
По правде, его учитель не должен был услышать что-либо неподобающее, так как он не зашел во двор. Просто Цинь Цзин сам чувствовал себя виноватым. Его щеки продолжали краснеть, и он даже не мог произнести вслух имя Шэнь Ляншэна, пробормотав лишь «он». Более того, его учитель мог разобраться в ситуации, приняв во внимание всю стирку, развешанную во дворе. Однако он не разозлился, как ожидал Цинь Цзин, а вместо этого сказал: «Я не знал, что ваши отношения с хуфой - такого рода».
«Ну, это длинная история, очень длинная... - Цинь Цзин смог лишь проглотить еще холодного чая, чтобы унять тревогу. Видя, что его учитель продолжает молчать, он осторожно попробовал. - Я...»
«Хэнсу, я помню, что тебе однажды нравилась девушка, которая жила на следующей улице... - прервал его мужчина, перейдя к воспоминаниям. - Тогда я надеялся, что ты прервешь все связи с миром, поэтому не разрешал завести даже собаку. Позже мы даже переехали из того места...но спустя столько лет, я немного жалею... Возможно, это - возраст, но я жалею, что был так чрезмерен тогда, и даже подумал, что было бы хорошо, если б ты снова нашел кого-то, кто тебе понравится. Это было бы неплохо даже ради временного удовольствия».
«Я...»
«Но теперь, когда у тебя такая связь с этим мужчиной, даже отбросив в сторону его личность и принципы, я боюсь, что ты...»
«Что я забуду о главной задаче, потому что могу по-настоящему в него влюбиться? - поспешил закончить предложение Цинь Цзин. - Шифу, тебе бы пора уже знать, какой я человек. Естественно, я...»
«Именно из-за того, что я знаю, какой ты, я боюсь, что ты уничтожишь тысячу солдат врагов, потеряв восемьсот своих. Зачем подвергать себя такому?»
«Естественно, я смогу отличить важное от незначительного и действовать соответственно, - без дальнейшего объяснения закончил Цинь Цзин свою собственную мысль. - Более того, ты - тот, кто приобрел более обширное понимание всех принципов и этики. Помнишь, что ты однажды мне сказал?»
«...»
«Тот, кто понимает великую любовь, - повторил Цинь Цзин, - не питает эгоистичных чувств. Твое беспокойство ни к чему, Шифу».
«...так тому и быть. Становится поздно, и я должен идти, - пожилой мужчина был немного медлителен, вставая, и его духовная фигура сейчас отдавала старостью. - Не могу сказать с уверенностью, когда состоится наша следующая встреча. Ты...»
«Я буду действовать осторожно, - Цинь Цзин проводил учителя до двери и смотрел, как мужчина пересек двор и толкнул ворота. Вдруг он засмеялся. - Шифу, не волнуйся больше, как только вернешься домой. Твой ученик помнит и чувствует благодарность за заботу и наставления, что получил за все эти годы. Вместе с тобой на пути к Желтому Источнику ему не будет одиноко».
[1]Кисть Судьи - это название, данное двум видам оружия: 1) пара коротких или средней длины деревянных (металлических) палочек с 1-2-мя заостренными концами и кольцом посередине для ношения на пальце, позволяющим вращение; 2) пара коротких или средней длины металлических жезлов с наконечниками в виде кулаков и располагающимися на них небольшими шипами для поражения определенных точек противника.
[2]Старая Леди Мэн, или Мэн Бо - фигура из подземного мира, предоставляющая жидкость, называемую «водой, что смущает душу», каждой душе, прежде чем та покинет подземный мир для реинкарнации.