Decidí volver a casa de Ellie para ver cómo estaban las cosas después de algunas horas, pero parecían estar un poco más tranquilos con todas las ollas y los sartenes en su lugar y toda la familia cocinando la cena para la víspera de Navidad. La verdad era una vista muy cálida con la que ser recibido.
—Ya vuelvo. —Ellie se limpió las manos con un paño de cocina y miró a su familia—. Voy a buscar música navideña para poner.
Todos estuvieron de acuerdo con ella mientras cortaban las cosas para la ensalada y terminaban de decorar el postre para la noche, de manera que la chica se dirigió a la sala de estar y vio la biblioteca llena de discos compactos y de vinilo, deslizando sus dedos por la carátula de los álbumes en busca de algún nombre festivo; pero todo lo que estaba recibiendo era country y algunos clásicos, pop, rock e incluso unas cuantas bandas sonoras de musicales que pertenecían a los niños Ryans. Hasta ahora, nada relacionado con la Navidad.
»Oh, ¡el cd de «Dreamy Eyes»! —Ella sacó un álbum de la biblioteca con una carátula que tenía un par de ojos preciosos y sonrió—. De acuerdo, esto viene conmigo a Baltemor. Melody Sparks es brutal en este álbum.
Sus dedos siguieron moviendo los discos pero ella se detuvo cuando vio que detrás, había un casete en el fondo de la biblioteca que ella nunca había notado antes. Era comprensible porque estaba tras la pila de los discos de su padre, los cuales apenas había tocado en su momento porque no estaba particularmente interesada en la música country y prefería ver los musicales que simplemente escucharlos porque le encantaba ver la actuación también.
Eso es lo que ella murmuró en voz baja cuando miró extrañada al casete.
—¡No lo agarres! —Oyó a su padre gritar y se volvió con ojos asustados, pero estaba hablando con su hijo acerca de algo más en la cocina y no era consciente de lo que su hija tenía en sus manos. Ellie respiró de nuevo.
—¿Canciones para Elise? —Leyó el título del casete en voz baja y frunció las cejas, mirando las letras escritas con marcador negro—. ¿Hizo una mezcla para mamá? Quién pensaría que eras de ese tipo, papá...
La niña miró a la cocina y se decidió por poner la cinta en el estéreo.
—Uh, hola... Jeremy aquí —dijo la joven y torpe voz del papá de Ellie—, y esta cinta está dedicada a la chica de mis sueños, Elise. Sé que tenemos diferentes gustos, pero espero que esta canción sea de tu agrado junto con los sentimientos que escribí en ella porque quiero gustarte más que nuestras diferencias y ser capaz de sostener tu mano con la mía algún día. Esto es «La chica de mis sueños» por Bomb Shelter Dynamite, ¡aquí vamos!
Ellie leyó el nombre de la banda en el casete en sus manos y levantó ambas cejas, escuchando la música rock de la cinta. Fue pillada por sorpresa.
Ellie sonrió y subió el volumen para que su familia pudiera oírlo.
—No puedo creer que tuviera una banda de rock antes.
La chica de los cabellos dorados abrió la boca cuando alguien sacó de repente la mezcla del estéreo y luego miró a su padre un poco asombrada por su rápido movimiento. Parecía avergonzado y en busca de un lugar para ocultar su rostro, pero sus hijos no podían creer lo que acababan de oír y él sabía que no iban a dejar pasar el tema por más que se hiciera el loco.
Él sólo suspiró, cubriéndose los ojos. —¿Qué más da? Supongo que por lo menos deberían recordar a su madre de alguna manera.
—Estoy contigo en eso porque me muero de curiosidad —Mike asintió ansioso.
—Espera —dijo Lydia—, mamá siempre decía que ella era la que se te confesó. Ninguno de ustedes mencionó la existencia de esta canción.
—Porque era su canción, sólo suya. Apenas podía tolerar que ella la escuchara, no podía imaginar cómo habría sido si alguien más la escuchaba.
Y eso confirmaba que Jeremy Ryans era un hombre de pocas palabras, pero seguramente sentía mucho más cuando pensaba en Elise Brant y en la forma en que le sonreía cuando le deseaba una buena mañana cada vez que lo veía al comienzo del día. Había canciones acerca de cómo se sintió cuando la vio por primera vez, luego cómo se le rompió el corazón cuando se enteró de que tenía un novio, la pequeña esperanza que sintió cuando un amigo le dijo que estaba soltera de nuevo, lo asustado que estaba de decirle que le gustaba, de cómo su corazón se le escapaba cuando la veía cantar al final de la tarde en un aula vacía. Era un casete lleno de muchas canciones dedicadas a una sola persona y todas eran del papá de Ellie para su mamá, la persona que se tuvo que ir hace muchos años a un lugar más pacífico.
Ellie sonrió, abrazando sus rodillas en el sofá con una mirada divertida. —Siempre pensé que solo eras fanático de la música country, papá.
—Bueno, tuve esta fase de rockero —admitió de forma nerviosa, sintiéndose un poco incómodo hablando de estas cosas—. Tuve una banda con mis amigos de la secundaria y practicábamos al mismo tiempo que su madre practicaba con el coro de la escuela. Cantábamos diferentes géneros, pero de vez en cuando nos gustaba oír el otro cantar y no podía decirle de frente que la quería, así que decidí escribirle una canción que expresara todo lo que era demasiado tímido para confesar; entonces me di cuenta de que por primera vez tenía muchas cosas que decirle a alguien, así que lo que iba a ser una canción para Elise resultó ser un casete completo de canciones.
—¡Eso es tan romántico, papá! —La linda chica rió con un suspiro de romántica empedernida, riendo más fuerte cuando su padre apartó la mirada.
—Vaya —Mike fingió tocar una guitarra y movió su cabeza al ritmo de la canción actual—, tengo que admitir que tu banda estaba arrasando con todo, papá.
—¡Tch! Ustedes tres son tan tontos —Jeremy chasqueó la lengua y se cruzó de brazos, a lo que los tres se echaron a reír y fueron a abrazarlo, sosteniéndolo con más fuerza cuando empezó a quejarse de su necesidad de respirar aire y de no poder encontrar una manera de escapar.
De pronto, todos comenzaron a oler la comida quemada.
—¡Oh, mi Dios, realmente somos muy tontos! —exclamó Lydia.
Corrieron a la cocina para chequear el estado de la cena sin darse cuenta de que su padre permanecía inmóvil en la sala de estar con una cara pensativa, pero luego se dirigió hacia el estéreo y rebobinó la cinta hasta que empezó de nuevo y una sonrisa nostálgica se mostró en su rostro mientras escuchaba las líneas introductorias de lo que fue el comienzo de una linda historia de amor y tocaba las letras escritas en la caja del casete como si fuera un viejo amigo.
—¡Nena, eres la chica de mis sueños! —Cantó tocando una guitarra que no estaba ahí y sintiendo como si estuviera en uno de sus pequeños antiguos conciertos con los ojos cerrados y su mente en otro universo, hasta que el hombre del campo empezó a toser cuando escuchó que Ellie entró para hablarle del desastre de la comida y fingió con las mejillas sonrosadas que no había estado cantando. Casi cayó al suelo mientras se acercaba al estéreo de nuevo para apagar torpemente la cosa y su hija tuvo que cubrirse la boca con la mano para evitar reírse en voz alta porque no podía recordar un momento en que vio a su padre en un estado tan nervioso.
Ella decidió darle un descanso y dejar ir el asunto. —Papá, me temo que la comida se quemó un poquito. Está achicharrada.
Jeremy suspiró y la miró mientras escuchaba los sonidos de sus otros dos hijos tratando de no quemarse los dedos mientras sacaban la comida del horno.
—¿Sabes qué? No importa. Mejor vamos al festival de Navidad del pueblo.
El festival de Navidad era una fiesta muy entretenida de Pottery Bane, con diferentes temas cada año para participar en el concurso de árboles de Navidad con el fin de ganar baltines por los primeros tres lugares. El tema de este año era sobre la extravagancia del estilo victoriano, así que todas las familias que deseaban ser parte de la competencia tenían que llevar su árbol al lugar conocido como la plaza de los árboles y esperar a los votos de todos los presentes hasta que las agujas del reloj estuviesen cerca de la medianoche y fuese hora de reunirse en el gazebo del centro de la ciudad para elegir a un ganador. Había algunos árboles bastante buenos este año, para ser justos.
—Vamos a comprar primero algunas galletas de arándanos con chocolate caliente antes de buscar un lugar para ver el desfile —sugirió el hermano de Ellie sin dejar de ver a los dulces—. Me están guiñando el ojo ahora mismo.
—Muy bien, pero es tu turno de pagar por ellas esta vez.
Esa dulce combinación era una tradición navideña en Charwood y su gente se sentía vacía si no llegaba a comer algo tan delicioso como una galleta de arándanos acompañada por un taza de chocolate caliente en un diciembre; de hecho, era una costumbre tan conocida que casi llegaba al nivel de fama de la bandera blanca, azul y morada que representaba al país. De esta manera, los chicos compraron algunas galletas para compartir y fueron a ver el desfile con buena compañía, esperando que fuera oficialmente Navidad para empezar a cantar villancicos y encender las luces del gran árbol de Pottery Bane y planeando ir a cada lugar en el pequeño mercado navideño para comprar y comer cosas mientras que el nacimiento de Jesús se acercaba y disfrutaban del espectáculo de los árboles victorianos.
—Participé allí una vez con mi grupo de baile. ¿Se acuerdan?
Mike se rió, mirando el desfile lleno de luces de Navidad. —¿Cómo podría olvidar ese extraño traje de duende que tenías que usar?
—No era un duende, tonto —le corrigió Ellie—, era un elfo.
—Niños, no comencemos una rabieta en Nochebuena, por favor. —Lydia los detuvo mientras tomaba fotos y los cegaba con el flash de su móvil.
Miraron por todas partes y se lo pasaron muy bien tomando fotos de ellos, y cuando llegó el momento, estaban entre el resto de la gente cantando villancicos en el centro del pueblo mientras encendían las luces del árbol más alto del lugar y pequeños copos de nieve comenzaron a caer como si fuera magia para pintar de blanco sus cuerpos. Ellie sacó su teléfono.
Para: Seth Huggins.
"¡FELIZ, FELIZ, FELIZ NAVIDAD! TE QUIERO MUCHO Y ESPERO QUE PASES UN MUY BONITO DÍA CON TUS FAMILIARES, TAMBIÉN TE QUIERO DAR LAS GRACIAS POR ESTAR SIEMPRE CONMIGO Y TE DESEO TODO LO MEJOR DEL MUNDO, MI ANTROPOMORFO SEMINATURALISTA FAVORITO.
LÁSTIMA QUE NO ESTOY ALLÍ PARA DARTE TU REGALO EN PERSONA, PERO PRONTO NOS VEREMOS Y ESPERO QUE TENGAS MI REGALITO POR ALLÍ TAMBIÉN (UNO POR CUMPLEAÑOS, OTRO POR NAVIDAD Y OTRO POR SER GENIAL. ¡NO SE VALE HACER TRAMPA, EH! Y POR FAVOR, NO APAREZCAS EN UN SACO EN LA ENTRADA POR LA MAÑANA PORQUE SI NO, VOY A DEVOLVER EL REGALO A QUIEN SEA QUE LO HAYA FABRICADO Y VOY A LLORAR Y LLORAR HASTA QUE ME DEN LA BICICLETA QUE YO QUERÍA).
COMO LA SEÑAL ES PÉSIMA EN POTTERY BANE Y ES MEJOR MATAR DOS PÁJAROS DE UN SOLO TIRO (BUENO, ES NAVIDAD Y ES TIEMPO DE PAZ Y AMOR, ASÍ QUE, ES MEJOR COMER DOS GALLETAS DE UN SOLO MORDISCO), POR FAVOR DILE A OLIVE QUE LA QUIERO MUCHO Y LE DESEO UNA FELIZ NAVIDAD. ¿YA DIJE QUE ERA NAVIDAD? ¡PUES, FELIZ NAVIDAD! ESTE MENSAJE ESTÁ TODO EN MAYÚSCULAS PORQUE ES NAVIDAD. ¡NAVIDAD, NAVIDAD! FELIZ NAVIDAD. DESÉALES FELIZ NAVIDAD A TUS PADRES DE MI PARTE. Y A LOS CHICOS EN EL TEATRO. ¡FELIZ NAVIDAD!"
—Eso parece el testamento de Santa Claus —se burló Mike.
—¡Es Navidad, hermano! Y soy una persona habladora por naturaleza —contestó mientras luchaba por enviar el mensaje—. Normalmente escribiría eso en mensajes separados, pero necesito trabajar con lo que tengo.
—Feliz Navidad, niños. Compórtense bien o no va a haber nada más que carbón en ese saco —Jeremy bromeó porque a diferencia de otros países, los niños de Charwood no buscaban regalos debajo de sus árboles de Navidad. Se despertaban y encontraban dentro de la casa en la puerta o al fondo de las escaleras un saco lleno de regalos que llevaban los nombres de los niños en ellos y se encontraba decorado con dibujos festivos. Santa todavía comía el plato de galletas y, según la creencia, utilizaba un poco de su magia para tomar un pedazo de su saco y transformarlo en uno más pequeño que guardaba los regalos de los niños que vivían en la casa en la que se encontraba. Luego, lo dejaría en el fondo de las escaleras y si la casa no tenía escaleras, lo dejaría frente a la puerta y entonces se iría para seguir repartiendo regalos a más niños.
Lydia sonrió y abrazó a Jeremy. —Siempre somos niños buenos, papá.
—Sí, incluso cuando ya no somos niños. —Ellie le guiñó un ojo de una manera alegre y saltó con felicidad cuando el mensaje fue enviado—. ¡Es mi día de suerte porque finalmente pude enviar un mensaje de texto! ¿Qué debo probar ahora con toda esta suerte que tengo hoy?
—Deberías intentar enviar otro mensaje de texto —Mike dijo como si nada.
Ellie miró su teléfono y se mordió el labio, insegura. —¿Debería?
De vuelta en Baltemor, Luke Clarkson estaba sentado frente al escritorio de su habitación mientras hablaba con su prima en la silenciosa noche y comía papas fritas de crema y cebolla. Sus padres estaban dormidos en ese momento y su familia iba a reunirse en la noche para celebrar el primer día de Janucá, así que por ahora tenía un anime pausado en su pantalla y estaba mirando a Skeeter, que estaba acostada en su cama mientras contemplaba el techo.
—No deja de ser extraño no estar allí en esta época del año.
—Vamos, Skeeter, sabes cómo es mi tía —Luke trató de animarla—, y ella está muy bien contigo, saliendo con una chica.
—Lo estaba hasta que todos sus amigos comenzaron a chismear sobre ello.
—Pero se dará cuenta de que su hija es más importante que lo que dicen los demás; estará encantada cuando conozca a Emily.
Eso la hizo sonreír. —Ella está emocionada de conocer a mis padres algún día.
—Bueno, a mí me gustaría tener una segunda oportunidad para hacer eso de nuevo porque la primera vez no fue tan bien —Luke resopló.
Justo cuando dijo eso, su teléfono comenzó a sonar.
—Chico popular —se burló su prima—, ¿quién te escribe a esta hora?
—... Ellie —respondió en un susurro con el corazón corriendo como loco.
Para: Luke C.
"La Navidad es un tiempo para perdonar y amar a los demás y aunque sé que no eres un gran fan de ninguna festividad, espero que puedas perdonarme por lo que pasó la última vez y que podamos empezar con un nuevo capítulo porque la verdad es que te amo. No creo que una palabra tan grande tenga que ser evitada por miedo a decirlo demasiado pronto, no cuando estás segura de lo que estás sintiendo y estoy bastante segura de que te amo como no he amado antes. Espero que no te asustes por eso y sientas un poco de espíritu navideño, al menos lo suficiente para que puedas perdonarme y amarme de vuelta con la misma intensidad con la que yo lo hago. Te deseo un bonito y mágico día, Luke Clarkson, y para demostrarte que puedo ser tan lindamente torpe como tú: espero que contestes este mensaje tan pronto como sea posible, a menos que tengas un rostro enojado o disgustado, en cuyo caso, por favor ignora este mensaje y déjame llorar sola en mi cueva. Te amo."
El chico de los dulces rió y se cubrió los ojos con un brazo mientras levantaba el otro puño hacia el techo con el teléfono en las manos.
—¡No te quedes callado, bobo! —Skeeter instó a su primo a decirle lo que pasó, muriendo por saberlo—. ¿Qué escribió? ¿Qué puso? ¡Dímelo ya!
—¡Estate quieta! Mis padres están durmiendo. —Él la calló y ella lo miró con ojos ansiosos, pero él sólo puso su dedo índice delante de sus labios y presionó el botón para llamar a la chica de los pelos dorados.
El teléfono de Ellie emitió un pitido y le dijo a su hermana con una sonrisa pícara que seguía teniendo un golpe de suerte, pero luego se excusó para atender el teléfono y salió de la multitud con el fin de escuchar mejor.
—¡Qué casualidad! Justo estaba escribiendo para desearte una feliz Navidad.
—¡Pues, feliz Navidad, Ellie! ¿Cómo lo estás pasando? —La voz en la otra línea me sorprendió por decir lo menos. Yo esperaba oír la voz de Luke, pero lo que escuché fue una voz de mujer. Una mujer muy cálida, para ser exactos.
—Mucho mejor, cariño, con mi familia y todo eso. ¿Qué hay de ti?
—¡Oh, maravilloso, maravilloso! Pero tengo una noticia que lo hará aún mejor.
Eso definitivamente atrajo la atención de Ellie. —¿Vale? Te escucho.
—¿Recuerdas cuando me dijiste que te contara si alguna vez había una adaptación de esa película que amabas? Y no necesito decirte cuál, porque ya lo sabes... Ellie, es oficial y ya pusieron las fechas para las audiciones.
La niña abrió la boca sin creerlo por unos segundos y luego se echó a reír, dando pequeños saltos encima de la nieve con la mano en la boca. —¿Estás de broma? ¡Dios mío, no puedo creerlo! Es un sueño hecho realidad.
—Y necesitamos cumplir otro sueño para que la gente te vea como la Anastasia³² original, querida. Tengo la sensación de que este papel está hecho especialmente para ti.
—Paige, gracias por decirme —ella susurró con gratitud y puso su otra mano en su cabeza, todavía procesando tan buenas noticias mientras sentía el calor de la esperanza en su cuerpo—, ¡eres la mejor representante del mundo!
—No es nada, mi cielo. Esperemos que todo vaya hacia arriba de ahora en adelante, porque te mereces esto y mucho más y trabajaremos juntas para lograrlo. Te deseo una feliz Navidad y un próspero año nuevo, Ellie.
Ella le deseó lo mismo y cuando la llamada terminó, la muchacha comenzó a bailar como loca y a reírse con nada más que pura felicidad hasta que se detuvo y miró al cielo con una sonrisa grande y brillante, gritando con las manos levantadas como si soñaran con tocar las estrellas. —¡Sólo espera y verás, mundo, que voy a dar mi mejor esfuerzo y no me vas a detener!
³²Protagonista de la película homónima de 1997 que fue adaptada a un musical en el año 2016.
◊※-◊※◊-◊※◊-◊※◊-※◊
¡JO, JO, JO, FELIZ NAV... ah, no, que apenas estamos en julio, JAJAJA[deja de reírse porque un tomate casi le cae en la cara]. ¡Hey, muchachones, no me lancen tomates que bien dicen que la tercera es la vencida! Y ELLIE LE DIJO QUE LO AMABA, QUIERO DECIR, CITANDO A MI PROFESOR DE FONÉTICA I QUE NOS DIO CINCO MINUTOS DE CLASE Y NOS RESPONDIÓ CON ESTO CUANDO LE PREGUNTAMOS SI ESA IBA A SER TODA LA CLASE: ¿¡QUÉ MÁS QUIEREN!? Si alguien ya sabía de la existencia del musical de Anastasia, hug me and let's stay like that hasta la eternidad<3, que miren que la cuenta del musical me respondió un tweet y todo una vez y me sentí espezhial (pero no tan espezhial como mi amistad con Skype. ¿Sabían que soy mejor amiga de Skype? tENGO PRUEBAS CONTUNDENTES, PERSONAS). ¡Ya este es el final de la tercera parte!<3 Descubrimos más del personaje de Jeremy Ryans, jeje (que está un poco inspirado en el papá de la protagonista de Tamako Market, lo voy a admitir) y tuvimos Christmas loff (puede o puede que no sea como Ellie enviándole mensajes de feliz Navidad a sus amigos. Quién sabe) y un poco de la mente de Skeeter con su primito besho (no, pero hablando en serio, ¿vieron la fo que subió hace poco Nick Robinson a Instagram? [se abanica con la mano] fIUFFF... ¡Y también conocimos un poco más de la cultura de Charwood! Que pues, me encanta que las cosas sean únicas y si los catalanes le cantan a un tronco kike "tió de Nadal" para que defeque, ¿por qué no un saco mágico con regalos? ¿pOR QUÉ NO, AH, AH? JAHJhajfa [sigue traumada sobre lo del tronco que hace popo con forma de regalos and forever will be]. Nos quedan diez semanas de Halcyon o quién sabe, tal vez menos porque no sé cuándo rayos salgo de vacaciones (puede que se prenda el peo de nuevo en Venezuela y se paren las clases, puede que no, nO SÉ NADA Y LA INCERTIDUMBRE IS REAL), pero lo que sí es cierto e que dentro de poco salgo de vacaciones y en algún momento haré maratón si se portan bien y siguen comentando y no lanzando tomates en mi dirección y pUEDE QUE LES DE UNA PEQUEÑA PISTA DE LO QUE VA A TRATAR LA HISTORIA QUE VIENE LUEGO DE HALCYON así que pórtense bien, mushashones. Sigan siendo un corazón tendido al sol y no mueran. Tschüss, meine Freunde!
PD: SHOUT OUT A @InterventionDay POR DEJAR QUE MENCIONARA A MELODY SPARKS EN ESTE CAPÍTULO, JAHFAFHJAJAJ. YOU'RE THE REAL MVP, GABBS.