Agad na hinila ni James ang kamay ng dating kasintahan. Pinapasok niya ito sa loob ng kanyang sasakyan at tila gulat na gulat naman si Nadine sa ginawa ni James.
"What are you doing James? I have a lot of things to do." akmang bubuksan ni Nadine ang pinto ng sasakyan ngunit naka lock na ito.
"James, ano ba?" tiningnan lang siya ng masama ng binata.
"You said that you're not hiding anything from us right? Then prove to me then.." yun lang ang pinaharurot na ng binata ang kanyang sasakyan.
Ilang oras ding nag biyahe ang dalawa, wala ni isang ideya si Nadine kung saan siya dadalhin ng binata. Ilang minuto pa ang lumipas at saka lang tumigil ang sasakyan. Pinagmasdan niya ang paligid mula sa labas. Alam niyang nasa isang resort siya. Pinagbuksan siya ng binata ng pintuan at inalalayan palabas ng sasakyan.
"James, if this is one of your silly jokes, please ibalik mo na ko sa Manila." pahayag ng dalaga.
"Sorry Nadz but you can't escape." sabay humakbang ito palayo sa kanya. Sinundan na lamang niya ang binata gayong alam niyang wala rin siyang kawala dito. Bukod sa wala siyang sasakyan ay tiyak niyang nasa malayong lugar sila.
Pumasok sila isang rest house. Malaki ito. Tahimik at tanging sila lamang ang tao dito.
"James.." magsasalita pa sana siya pero naunahan na siya nito.
"Don't ask anything Nadz. Just go to your room and rest. Just turn right then second room." at agad na pumasok ang binata sa kwartong sa gawing kabila. Napabuntong na lang si Nadine sa sobrang inis dahil bukod sa trabahong hindi niya nagawa ay heto't kasama niya si James sa isang lugar na hindi niya alam kung saan.
"What's with you James.." inis na bulong niya sa sarili.
Pumasok siya sa kwartong nakalaan para sa kanya. Hinayaan niya ang sariling humiga sa kama at tumingin sa kisame. Mas lalo siyang kinakabahan lalo na't iisipin na magkasama sila ng dating kasintahan.
Pagsapit ng alas-10 ng gabi biglang nagising si Nadine sa mahihinang katok. Napansin niyang nakatulog pala siya sa labis na pag-iisip. Binuksan niya ito at nakitang may hawak na kahon si James.
"Here.. wear this. I'll wait outside." hindi na siya nito hinayaang magsalita pa. Hawak-hawak niya ng malaking kahon at inilapag ito sa higaan. Binuksan niya at laging gulat niya ng makita kung anong laman nito. Isang pulang dress ito na hapit na hapit sa kanya. Sinamahan pa ng sapatos na fir na fit din sa kanyang paa. Nagtaka ang dalaga.
"Ano na naman pakana to James.." bulong niya.
Natagpuan niya ang sariling nag-aayos at sinuot din niya ang damit na binigay ng binata. Wala man siyang ideya kung anong nangyayari pero sinunod na lang niya ito.
Makalipas ang ilang minuto lumabas na siya ng silid at tila nagulat sa nakita niyang bihis ng binata. Gwapong-gwapo ito sa suot na tuxedo. Agad na nginitian siya nito.
"Shall we?" tanong ni James sa kanya. Hindi na siya nagsalita dahil; nagkusa na itong akayin siya upang maglakad. Nakita niyang papunta sila sa isang pintuan. Tiyak niyang papuntang garden iyon. Umikot sa likod niya si James at nilagyan siya ng blind fold sa mga mata. "Don't ask Nadz. I'll tell you if you can removed the fold later." yung lang at naramdaman niyang iginaya siya ni James papasok. Ilang sgundo ang hinintay niya nakatigil lang siya sa isang lugar. Hindi niya maintindihan ang pakiramdam ngunit parang kinakabahan siya.
"Remove it now Nadz.." utos ni James.
Maya-maya ay tinanggal na niya ang piring sa kanyang mga mata.
"Happy Birthday!" sabay-sabay na bati ng mga tao sa kanya. Nagulat si Nadz sa sorpresang iyon bigla siyang napatingin kay James.
"Happy Birthday!" at agad na hinalikan siya nito sa pisngi. Nawala sa isip niya ang kanyang kaarawan. Tuwang-tuwa si Nadine nang mapagsino ang mga nandoon. Ang kanyang mga tiyahin, kaibigan at iba ang mga tauhan sa kanilang hacienda.
Habang nagkakasiyahan ang lahat ay napansin naman ng dalaga na nasa isang tabi lang si James at malayo ang tingin.
"Thank you.." sambit niya mula sa likuran ng binata. Agad naman itong tumingin paikot sa kanya at ngumiti.
"My pleasure.. Happy Birthday" bati ni James. Agad na lumapit sa kanya si Nadine at niyakap niya.
"You don't know how thankful I am for this day. Thank you.." ramdam niya ang pasasalamat ng dalaga at gumanti naman ng yakap si James. Batid ni Nadine na plinano ito ng binata upang mapasaya siya sa mahalagang araw ng buhay niya.
"Happy Birthday Bessy" bati ni Yassi sa kanya.
"Thank you. May kasalanan ka sakin" paninita ni Nadine.
"Sorry na. Gusto ka lang namin isurprise." sabay yakap nito sa kaibigan.
"Sali ako diyan" sabat naman ni Josh at sumunod naman si Bret.
Buong magdamag silang nagkulitan at nag celebrate ng birthday ni Nadine. Kinaumagahan pagkabangon ng dalaga nakita niya mula sa malayo si James na nakatanaw lamang sa dagat.
"Hot choco?" sabay abot ni Nadine ng tasa sa binata.
Napangiti naman si James dahil yon ang paborito niyang inumin sa umaga na noo'y si Nadine talaga ang nagtitimpla.
"Thank you.." sambit niya.
"We'll go back in Manila in a bit." sabay higop sa tasang hawak niya.
"James.." mahinang tawag ni Nadine.
"Thank you.. You never fail to surprise hanggang ngayon.." sabay ngiti niya sa binata.
"Hindi ako mapapagod na sorpresahin ka. At mas lalong hindi ako mapapagod na mahalin ka Nadz.." sambit nito habang nakatingin sa karagatan. Pinagmasdan siya ni Nadine at maya-maya'y natagpuan na lang niya ang sariling yakap-yakap na ang binata.
"Don't say or ask anything.. hayaan mo lang ganito tayo kahit ilang segundo.." sambit ni Nadine.
(ITUTULOY...)