Le jour de la grande finale, tout le lycée était fébrile. Les élèves et professeurs portaient des maillots ou tee-shirts en soutien à leur équipe. Le stress était perceptible chez les membres des Venus dès le matin.
— C'est dingue ce que je suis tendue ! On dirait que je vais être sur le terrain, lâcha Lena avant le premier cours de la journée.
— Bah, ça va un peu être le cas, lui répondit Sally en levant les yeux au ciel.
Elle se tourna vers Maddie et lui caressa les cheveux.
— Tu vas bien, Maddie ? T'es vachement pâle ce matin.
Maddie fut surprise.
— Ah bon ? Peut-être le stress du match qui m'atteint un peu ?
— T'as pas l'air dans ton assiette en tout cas. Ménage-toi pendant la journée. Faut que tu gardes toutes tes forces pour ce soir.
Rachel observa Maddie sous toutes les coutures.
— T'as peut-être toujours pas récupéré de ta Saint-Valentin !
— T'avais fait des folies de ton corps ? ironisa Cassie, fixant Maddie du regard.
Rachel se reprit.
— Trop d'émotions de passer la Saint-Valentin avec Anthony ! Ça prend du temps pour s'en remettre, hein ?
Maddie lui jeta un regard réprobateur et l'invita à venir avec elle pour leur premier cours. Avant de passer le pas de la porte, Maddie sermonna Rachel.
— Chel', faut que tu tiennes ta langue ! C'est important que ça reste entre nous.
— Oui, t'inquiète pas. Je ferai attention, assura-t-elle en pénétrant dans la classe.
Au cours de la journée, Sally s'informa de l'état de santé de Maddie à plusieurs reprises. Cela finit par inquiéter la concernée qui se découvrit peu à peu des douleurs dans le ventre.
Maddie arriva dans les vestiaires en fin d'après-midi, molle et un peu patraque. Elle y trouva l'ensemble de ses coéquipières, déjà en train de se changer. Sally vint à sa rencontre, vite rejointe par Rachel, Caroline et Cassie.
— Merde Maddie, t'as une sale mine ! lui lança Sally.
— Je ne sais pas si c'est le stress ou autre chose.
— T'as pas l'air si mal, c'est le stress ! tempéra Caroline en la prenant par le bras. Tu n'as jamais vécu d'évènement comme celui-ci, c'est normal que tu ne te sentes pas bien !
Elle l'accompagna se changer tout en lui expliquant comment aller se dérouler ce grand match. Du côté du reste de l'équipe, les discussions étaient passionnées. Lors du coiffage et du maquillage, l'excitation s'amplifia et les éclats de rire furent nombreux.
Peu avant le coup d'envoi, les Venus s'engagèrent dans un long couloir.
— Sal, on a un souci ! Maddie n'est pas là, paniqua Rachel.
Sally observa autour d'elle. Maddie était effectivement la seule à manquer à l'appel.
— Je vais la chercher, continuez à avancer les filles et placez-vous sur le terrain.
Sally revint dans les vestiaires et trouva Maddie face au lavabo, en train de s'éclabousser le visage.
— Je crois que t'as raison, je couve quelque chose !
Elle balaya son regard autour d'elle, des gouttes d'eau tombant de son menton.
— Oh, je n'avais même pas vu que vous étiez parties.
Sally fouilla dans un sac et lui tendit une bouteille de boisson énergisante.
— Tiens, bois un coup. Ça va te donner de l'énergie et suis-moi maintenant, on y va !
Maddie en avala quelques gorgées puis s'essuya la bouche du revers de la main.
— Je vais tout donner ! Même si je me sens bizarre, s'exclama-t-elle, déterminée.
Sally pensait utiliser sa bouteille plus tard, mais Maddie lui avait facilité la tâche en ne suivant pas ses coéquipières sur le terrain. La capitaine la jeta discrètement dans une poubelle et les deux filles rejoignirent au pas de course l'équipe déjà en place sur le terrain.
La mascotte du lycée, vêtue d'une longue toge ainsi qu'un casque ailé, se chargeait de mettre de l'ambiance. Le jeune garçon dansait et secouait le sceptre qu'il tenait à la main.
— Pourquoi il s'excite autant avec le bâton ? s'interrogea Lena en fronçant les sourcils.
Placée à sa droite, Emily rectifia en soupirant.
— C'est un sceptre, pas un bâton ! Depuis le temps, tu devrais le savoir. Et je crois qu'il adresse des « coucous » au public.
— C'est pareil ! Un bâton, une matraque, s'entêta Lena. Eh bien ! Il va se décrocher le bras à saluer tout le monde comme ça.
Ce match de finale avait attiré foule ; les gradins étaient bondés. La majorité des lycéens était restée après les cours pour soutenir leur équipe. L'équipe des Mercures pénétra sous les applaudissements en clamant.
— Qui sont les meilleurs ? Les Mercures ! Et ceux qui vont perdre ? Les Giants !
Maddie adressa un clin d'œil à Anthony et réprima une grimace. Des douleurs commençaient à lui tirailler l'estomac.
Elle se concentra sur le public, survolté, et chercha à y puiser la force qui lui manquait. Les hurlements du public et des Venus accompagnèrent l'entrée en trombe des Mercures et des Giants sur le terrain. Les deux équipes s'alignèrent sur le terrain. L'hymne national résonna.
Sally en profita pour observer Maddie, devenue pâle et éteinte. Des applaudissements retendirent lorsque le chant cessa et le match débuta.
Après quelques minutes, Maddie quitta le terrain en courant et s'élança vers les vestiaires. Elle claqua la porte des toilettes et plongea sa tête dans la cuvette la plus proche.
La voix de Vicky résonna.
— Maddie, tu es là ?
Maddie lui répondit par des bruits de gorge. Les pieds de Maddie dépassaient sous une des portes. Vicky se plaça derrière la cabine.
— Tu as besoin de quelque chose ?
Pas de réponse. La porte grinça et Maddie apparut, le visage blême. Elle tenait à peine debout, se pressant le ventre avec les deux mains. Vicky l'attrapa par les épaules.
— Tu vas rentrer chez toi. Tu n'es pas en état de rester.
Sally jeta un œil sur les membres de son équipe. Aucune des filles n'était sereine. Le départ en catastrophe de Maddie les avait déstabilisées. La panique apparaissait sur les visages de Lena, Cassie, Rachel, Judy, Caroline et Emily. Chez Alissa et Mia, c'était de la colère que l'on pouvait déceler. Une de moins dans l'équipe signifiait des mouvements et des placements différents. Et tout ça devait se faire en pleine représentation.
— Quel boulet, cette fille, grogna Mia. Elle nous laisse dans la merde.
Alissa confirma en soufflant. Sally était ravie, à cause de Maddie, l'équipe était déstabilisée. Que cela ait un impact sur le match, elle s'en fichait éperdument.
Comme elle l'avait espéré, l'équipe fut brouillonne. Cela n'empêcha pas les Mercures de clôturer le match sur une victoire. Ils remportèrent la fameuse coupe tant convoitée. De retour dans les vestiaires, la déception mêlée à la joie de la victoire était flagrante. Sally simula bien l'agacement.
— Eh bien, on n'aurait pas dit qu'on soutenait notre équipe pour une finale ! On ne peut pas dire qu'on les a aidés dans leur victoire. Ils auraient bien pu se passer de nous.
— On a été mauvaises, grinça Lena.
— C'est de la faute de Maddie ! s'énerva Mia. On n'avait pas répété pour être à neuf sur le terrain ! Franchement, elle aurait pu faire un effort ! Elle s'en fout de l'équipe ou quoi ?
— Elle n'avait pas l'air si malade que ça, appuya Alissa. Elle n'a juste aucune capacité à maitriser le stress. Une vraie petite nature !
Sally jubilait intérieurement. L'équipe se retournait peu à peu contre Maddie et Sally n'était pas soupçonnée. Elle lança, l'air contrarié.
— Les abandons et les erreurs ça ne devrait pas arriver, les filles, on est les Venus ! On n'est pas une petite équipe pourrie. Ce n'est pas comme ça qu'on gagnera la compétition de cheerleading. On se voit demain après les cours pour en parler. Réunion d'équipe, OK ?
— OK, répondirent les filles d'une seule voix et d'un ton las, chargé d'amertume.