NEIL'S POV
Trent already have five missed calls and three messages when Cleo took notice of my ringing phone.
My lust has been appeased by the anxiety that flooded my system when I heard about the accident.
I am dead worried for the bastard. What's with my friends and cars? Bakit palagi na lamang silang naaaksidente sa pagmamaneho?
Baka sumpa ito at ako na ang susunod.
Cleo and I took a quick shower then we hurriedly checked out.
It will be a long drive from where we are to where they are.
"Calm down, Matthew" Cleo softly said as she caress my arm. "What did Trent said?"
I sighed. "Eric met a car accident and he was rushed in St. Luke's. Trent is also on his way. Hindi niya pa din alam dahil tinawagan niya ako agad nang tawagan siya ni Erica, hoping that I can get there faster than he could"
"Sana naman at hindi grabe ang natamo niya" nag-aalalang sabi niya.
"I hope so" mahinang sagot ko.
Sana ay 'wag mangyari sa kanya ang tulad ng nangyari kay Trent na nagkaroon ng problema sa memory at matagal natulog, o 'yung nangyari kay Troy na ilang araw ding walang paningin at hindi nakalakad. Sana nabugbog lamang ang katawan niya o mga pasa at sugat lamang.
"Kaya ikaw, palagi kang mag-iingat sa pag-drive" pangaral niya sa akin
Napangiti naman ako. "I will, baby. I don't wanna worry you" masuyong sabi ko at kinuha ang isang kamay niya para mahalikan.
Nang makarating kami sa ospital ay nandoon na sila Trent at Erica kasama ang asawa at anak niya.
"How is he?" tanong ko agad.
"Okay na. Medyo napuruhan lang ang kaliwang kamay at binti niya kaya hindi muna makakalakad ng ilang araw. Sinimento na din para hindi na magpilit" sagot ni Trent. "Bakit ang tagal mo?" nakasimangot na tanong niya
Napatingin ako kay Cleo na umupo sa upuan at nagpapahid ng pawis sa noo.
"Medyo naipit kami sa may parking at entrance. Medyo pinagkaguluhan si Cleo" may panghihingi ng paumanhin na sabi ko.
Ngumisi naman si Trent sa akin. "Hirap ba maging stage boyfriend?"
Ngumisi lamang din ako sa kanya. Umupo na ako sa tabi ni Cleo.
"You okay, baby?" malambing na tanong ko sa kanya
Tumingin siya sa akin at tipid na ngumiti. "How's Eric?"
"He's doing good. Napilayan lamang" nakangiting sagot ko
"Hey, Kuya Neil" tawag sa akin ni Erica
Tumayo ako at niyakap siya. "Hi, Eri" hinila ko siya papunta sa harap ni Cleo. "This is Cleo, my girlfriend" proud na pakilala ko.
"I know. You're on the newspapers for days" natatawang sabi ni Erica at inabot ang kamay kay Cleo. "Hi, Cleo!" she bubbly greeted. "I'm Erica, kapatid ni Eric. It's nice to meet you"
"Hi. Ikinagagalak din kitang makilala" nakangiting inabot ni Cleo ang kamay niya.
"Ingat ka dito kay Kuya Neil. Nangangagat 'yan" natatawang sabi ni Eri kaya hinampas ko ng mahina sa ulo
"Oo nga" natatawang sabi ni Cleo.
Umupo na si Erica sa tabi ni Cleo at nag-kwentuhan sila. Pinakilala na din niya si Cady sa nobya ko.
Hinayaan ko na muna si Cleo dahil alam ko na hindi naman pababayaan 'yun ni Erica. I know Erica will be more than willing to be a bitch kapag may lumapit kay Cleo.
Lumapit ako kay Clifford at tinanong ang lagay ng bayaw niya.
"Ang unang tanong niya sa nurse ay kung magagawa pa din daw ba niyang makipag-sex" natatawang sabi ni Cliff.
Sinilip ko si Eric sa salamin at nang makita ako ay nginisihan ako ng malaki. Nag-dirty finger ako sa kanya na ginantihan niya din naman.
"The nurse should have said that he's already impotent" natatawang sabi ko kay Cliff.
"He'll freak out when he hear that" sagot ni Cliff
"And probably wish that he died on that accident" dagdag ko pa.
Lumapit na kami kay Eric at inasar-asar na namin.
"Ano'ng kagaguhan naman 'to ngayon?" tanong ko sa kanya
Tinawanan niya ako. "Yabang naman. Dahil one woman man ka na ngayon, maka-gago ka sakin ngayon wagas na wagas na?"
"Gago, mas gago ka talaga sakin" Namulsa ako at tinignan si Trent na abala sa cellphone niya
"Nabahing lang ako kaya bumangga ako sa isang poste" paliwanag niya.
"Tangina mo" natatawang sabi ko.
"Ric, tatawagan ko na ba 'yung yaya ng anak mo?" tanong ni Cliff.
Tumango si Eric. "Sabihin mo kay Fallon sunduin ako dito"
Ilang saglit pa kami nanatili ni Cleo sa ospital bago ko siya hinatid sa bahay nila.
"Good night, baby" masuyong sabi ko sa kanya at hinalikan siya sa noo.
Yumakap siya sa akin. "Good night. Ingat sa pag-drive"
Mas mahigpit na yinakap ko siya. "Opo. I love you" hinalikan ko ang tuktok ng ulo niya
"I love you, Matthew Neil"
Hindi ako umalis hanggang sa makapasok siya sa loob ng bahay nila.
I am on my way to my parent's house when my Mom called.
"Yes, Mom?"
(Neil, sa bahay ka umuwi. Kakarating lang namin ng Dad mo)
Natawa ako. Sa bahay naman talaga ako uuwi dahil wala naman akong ibang mauuwian. I already sold my units.
"Actually, Mom, I'm on my way" I chuckled.
(Oh!) she giggled (Drive safely, son)
"I will, Mom. Love you" I said then ended the call.
Nang makarating ako sa bahay ay nakatipon na ang buong pamilya ko sa sala.
"Hi, Mom!" masayang bati ko sa kay Mommy at humalik sa pisngi niya. "Dad" niyakap ko din si Dad at umupo na ako sa tabi ni Kuya Nate
"Bakit ngayon ka lang, Matthew Neil?" tanong ni Mommy
Dinampot ko ang sapatos na pasalubong nila Mom. I know it's mine because NEIL is written on the box.
"Galing pa akong St. Luke's then hinatid ko pa si Cleo" I answered.
"Why? Buntis na ba? Magkakaapo na kami?" agad na tanong ni Mom at may pagkalaki-laking ngiti sa labi.
Natawa naman ako. "Muntik na sanang mabuntis. Kaso nabitin nga kasi tinawagan ako ni Trent at naaksidente naman si Eric. Car accident"
Hindi naman ako nahihiya sa parents ko na mag-kwento ng mga ganito. I am thirty anyway.
Biglang nawala ang ngiti ni Mom. Si Kuya Nex na may ka-text ay tumuon na din sa akin ang atensyon maging si Kuya Nate na nagla-laptop kanina.
"I hope na hindi naman malala ang nangyari sa kanya since nandito ka at nakakangiti pa" taas kilay na sabi ni Kuya Nex
Tumango ako. "Just few bruises and scratch. He's fine"
"Thank God" bulalas ni Mom at nag-sign of the cross pa.
"Kaya kayong tatlo, mag-iingat kayo sa pagmamaneho" umpisang sermon ni Mom.
Madami pang naging sermon sa aming magkakapatid ang parents namin.
"Ikaw, Nathaniel, you're thirty five already. When will you plan on getting yourself a real girlfriend? Hindi naman pwede na puro negosyo at puro paglalaro na lamang ng mga babae ang gagawin mo" Mom pointed her finger on Kuya. Kuya just smile apologetically at Mom.
"Ikaw Nexiel!" mas mukhang galit na si Mom. "Kailan ka ba mag-se-seryoso? Kung seryoso na kayo ni Courtney, bakit hindi pa kayo magpakasal? Wala ka na sa kalandaryo, pero kung umasal ka para kang teenager!"
"Si Court ang ayaw magpakasal, Mom" depensa ni Kuya Nex
"Because he keep on grilling that he's not up for commitment" natatawang sagot ni Kuya Nate
"Shut up, kuya!" inis na sabi ni Kuya Nex
"Ayusin niyo nga ang mga buhay niyo" nakairap na sabi ni Mom.
"And how about MAtthew Neil?" Kuya Nex raised his brow
Tumingin si Dad sa akin. "Bilisan mo ang paggawa ng apo namin" he smiled
Nagtawanan kami at binato ako ni Kuya Nate ng unan.
"Lucky bastard" nakangising sabi ni Kuya Nex
Nagkulitan pa kami sa sala bago nagpaalam ang mga magulang namin na magpapahinga na.
Nagkayayaan kami ng mga Kuya ko na mag-inuman sa garden
I get my phone and browse the net.
"You planning to buy that?" tanong ni Kuya Nex habang ngumunguya ng Combos
"Sana" sagot ko ay tinignang mabuti ang detalye ng singsing.
I am sure that this will suit her taste.
"The problem is the price?" Kuya Nate asked. Nakitingin na din siya. "This might cost your remaining savings, right?"
I sighed. "Buying the land costed me a lot"
"And our parents didn't know" nakangising sabi ni Kuya Nex. "Kapag sinabi mo naman kay Mom na para kay Cleo 'yon, babayaran na niya ang mga utang mo pa"
"But I want to do it myself" sabi ko "Gusto kong galing sa akin lamang ang lahat ng iaalay ko sa kanya. Ayoko ng inasa ko lamang sa iba"
"Ang pride mo din e" binatukan ako ni Kuya Nex
"I'll buy that ring, Neil. Regalo ko na sa inyo" biglang sabi ni Kuya Nate
Napataas ang kilay ko sa kanya
Ngumiti siya sa akin. "I'm not doing this out of pity, brother. I'm doing this because I am happy for you. Kuya mo ako, Neil. At gusto ko na masaya ka. And we all know that she's your happiness. At first I admit that I don't like her for you. I think she's just after fame and she's just using you and our family name for her success. But you said she loves you. And I can see how much you love her. And you know I will support you with anything that can make you happy. Because not being happy can make you insane, and it will be disgrace in our family"
I am truly touched.
"Kuya..." tinapik ni Kuya Nex ang balikat ni Kuya Nate. "Nakaka-bakla pero sang-ayon ako. Dapat maitali na si Cleo dito sa kapatid natin para tumino na"
Sinasabi lang nila 'yan pero alam ko naman na mahal nila ako. At napaka-swerte ko na parte ako ng pamilyang 'to.
Nagsiksikan kaming tatlo sa sun lounger at tumingin ng detalye ng singsing na gustong bilhin para kay Cleo.
"You sure about this, bro?" tanong ni Kuya Nex
"Yeah. The design will suit her" sagot ko
"No. What I mean is about marrying her" seryosong sabi niya habang nakatitig sa akin
I smile at him. "I've never been this sure my entire life, Kuya. And I am in my happiest when I am with her. Alam ko na siya na talaga ang para sa akin"
"It's like when you convinced us that you want to put up your own business with your friends. And you stand with your decision until now" nakangiting sabi ni Kuya Nate
"I never regret that decision. And I know I'll never regret this as well. I love her and I am sure that it will only be her until the end of time" nakangiting sabi ko.
Hinayaan ko na din na si Kuya Nate na ang bumili ng singsing.
I am very happy that my family is giving their full support on this.
___________________
July 12, 2015 (Sunday) - 17:16